Варвар

Часовой, чтобы не замерзнуть, неторопливо ходил по маленькой каменистой площадке перед входом, что-то негромко напевая себе под нос.

Я мысленно шепнула симурану:

— Макс, я пошла! — поползла поближе к выходу пещер.

Затаившись за валуном, я подождала, когда боевик повернется ко мне спиной. Все, момент настал! Я выдохнула и бесшумно скользнула бандиту за спину. Сознание наполнила пустота и сверкающий лед безразличия.

Резко шагнув вплотную к часовому, я левой рукой зажала ему рот, прижимая его к себе, в правой черной молнией мелькнул нож. Быстрое, почти неуловимое движение руки. Тело в моих руках конвульсивно вздрагивает и делается мягким, безвольным. Сладкий запах крови бьет в ноздри.

Я отволокла труп часового за камень.

— Пошли! — я махнула парням.

Антон шел за мной. Мы вошли в коротенький тоннель. Сразу за ним пещера резко расширялась. Я осторожно заглянула в нее. Там, около небольшого костерка, сидело еще два боевика. Один лицом, а другой немного боком ко мне. Макс поменялся с вампиром местами. Я показала ему два пальца. Он кивнул.

Часовые оба что-то увлеченно обсуждали между собой вполголоса. Бао Гунь радостно взвизгнули в полумраке. Боевик, сидевший ко мне лицом, с выражением крайнего удивления на бородатом лице, схватился руками за горло и глаз, из которых торчали метательные ножи, хрипя и заваливаясь назад. Второй сначала дернулся к нему, еще не понимая, что происходит, и открыл мне спину.

Третий брат Бао еще был в полете, когда Макс стремительно бросился вперед. Три вещи произошли практически одновременно. Бао Гунь вошел под левую лопатку боевика, тот закричал, пытаясь поднять тревогу, а симуран схватил его за шею и резко дернул его голову руками немного назад и набок. Все. Этот — труп.

Мы забежали в маленькую пещерку и замерли, пытаясь понять, успели ли остальные бандиты услышать крик часового. Отсветы пламени плясали по стенам пещеры. Похоже, все тихо.

Я осмотрела боевиков. Тот, которому шею свернул Макс, лежал без признаков жизни. Я пощупала пульс. Мертв. Я забрала нож.

У второго, красные волосяные венчики моих ножей торчали из глаза и горла. Этот мог регенерировать. Я уже собралась его прирезать окончательно, повредив позвоночный столб, чтобы оборотень не смог восстановится, как сзади подошел дракон.

Он мягко отстранил меня и дотронулся до солнечного сплетения боевика. Я почувствовала, как все волосы на моем теле встают по стойке смирно. Я с ужасом смотрела на Айса. От груди часового, по изящным пальцам дракона, впитываясь в его ладонь, потек золотой свет. Ледяной забирал его жизненную энергию, оставляя на полу пещеры высохший труп.

Прекрасное лицо Айса исказилось в гримасе. Почти так же, как в минуты наивысшего наслаждения. Дракон блаженно закрыл глаза, резко втягивая в себя воздух изящно вырезанными ноздрями. Волосы его развивались от ветра, образованного магией, драгоценным плащом окутывая лицо, плечи, спину. Он был так ужасен в эту минуту, что хотелось убежать прочь, не разбирая дороги, подвывая от животного страха. И, одновременно, прекрасен настолько, что невозможно было оторвать глаз, невозможно отвернуться, чтобы не видеть, не чувствовать этого прекрасного ужаса.

Айс открыл глаза. Не считая мягко мерцающей радужки, он выглядел как обычно. Если, конечно, можно считать это нереальное существо обычным.

Я судорожно перевела дух. Макс и вампир вздохнули в унисон мне. Оказывается, не только я сейчас переживала этот ужас, смешанный с восторгом. Я подошла к боевику и забрала свои ножи, предварительно вытерев их об одежду убитого. Дракон аккуратно сложил трупы в сторонке.

Согласно схеме, которую набросал нам Антон, далее должна была быть довольно большая пещера, из которой были выходы в другие полости. Я осторожно выглянула. (В пещере почти никого не было.) Вдоль стен лежали какие-то ящики и тюки. Лишь один бандит растянулся на спальном мешке у ниши в стене спиной к нам, метрах в пяти от входа. Ниша была забрана решетками. Я тихонько подобралась ближе, чтобы рассмотреть, что там, за решеткой. Спящий пошевелился. Я замерла. Боевик перевернулся на спину, продолжая храпеть. Вдруг он громко всхрапнул, дернулся и открыл глаза. Взгляд был сонным, не совсем понимающим, что он видит перед собой. И вдруг — резко сфокусировался, стал острым. Он открыл рот, чтобы заорать. Я одним прыжком преодолела разделяющее нас расстояние и со всей дури двинула его прикладом автомата в лицо. Глаза волка обессмыслились, потекли в разные стороны. Из разбитого в кашу носа хлынула кровь. Я присела над ним, осматривая лицо. У него над переносицей во лбу зияла дыра. Я пробила ему череп, и осколки костей вошли глубоко в мозг. Этот — тоже труп. Ледяная пустыня внутри моей души сверкала радугами, выбиваемыми светом из острых краев льдин.

В нише что-то зашевелилось. Послышался болезненный, едва слышный, стон. Антон подлетел к решетке, прижался:

— Ярос! Ярос! — тихонько позвал вампир. Голос у него подозрительно дрожал.

— Ярос! Ты слышишь меня? — в голосе уже пробивались панические нотки.

Вампир повернул к нам совершенно белое лицо с расширившимися глазами:

— Он не слышит! Он без сознания! Они его пытали! — в глазах стоял ужас.

— Успокойся, — шепнула я, — сейчас мы его отсюда заберем.

Дракон с Максом подошли к решетке, взялись за прутья и выдернули ее из стен ниши. М-да, вырвать решетку из стены бесшумно невозможно. Из дальней пещеры послышались голоса, замелькали тени.

Я посмотрела на пленника. Ирбис был в беспамятстве. Придется нести.

— Антон, хватай его быстрее, и уходим!

Вампир подскочил к другу и поднял на руки. Я подтолкнула его к выходу. Симуран с Айсом пошли за ним. Я последняя.

В пещеру влетели полуодетые боевики, один что-то кричал на гортанном языке, отдавая приказания. Я поняла только, что он приказал взять нас живыми. Ага, размечтался! Я полоснула автоматной очередью по бегущим ко мне оборотням. Боевики закричали от боли, некоторые покатились по полу, но их это практически не задержало.

— Рыжая, чего ты там копаешься? Уходим!

— Макс, — крикнула я в ответ, — выходите из пещеры! Я скоро, — и шагнула навстречу волкам.

'Рыжая! Зараза! Что ты там придумала! Выходи быстро! Или я тебя сам прибью!' — долетела до меня рассерженная мысль Макса. Я ответила 'Уходите! А то вас зацепит!'. Моя сила жаром пахнула вдоль тела, воздух вокруг загустел, стало трудно дышать, но мне в таком состоянии дышать вовсе не обязательно. Медленно поворачиваясь вокруг своей оси, я поднялась в этот густой воздух примерно метра на полтора от пола, раскинув руки в стороны. 'Ведьмин крик' рвался из моего горла на волю. И я выпустила его.

Невыносимый звук заставил боевиков попадать на колени, кататься по полу, зажимая руками уши, и крича от боли. У многих из носа и ушей текла кровь. Сила закручивалась вокруг меня горячим ветром, срывая со стен и потолка пещеры камни, поднимая с пола ящики и тюки.

И в эпицентре этого смерча медленно вращалась я, выгнувшись, как в пароксизме страсти, закинув голову и кричала, кричала.

Сила пошла на убыль. Я рухнула на колени на пол. С трудом подняла голову. Оборотни лежали вокруг меня в обмороке. Макс заскочил в пещеру, подхватил меня на руки. Огляделся вокруг.

— Ну, ты даешь! Вот это силища! — он бегом потащил меня к выходу.

Я уже немного пришла в себя.

— Макс, поставь меня на землю. Я могу сама идти.

— Ты уверена? — он обеспокоено смотрел на меня.

— Поставь.

Он осторожно выпустил меня из рук на землю. Меня немного шатало, но, в общем, все было не так уж плохо.

— Сердце мое, — от голоса дракона сладко сдавило грудь, — возьми меня за руку.

Он протянул ко мне ладонь с длинными изящными пальцами. Я спросила:

— Зачем?

— Нет времени объяснять. Просто возьми.

Я взяла его за руку и мир вокруг потек, подёрнулся золотистой дымкой. Он вливал в меня силу. У меня закружилась голова, стало легко. Захотелось петь или орать от счастья. Да я пьяна!

— Айс, — я тихонько рассмеялась, — хватит. А то я опьянею и не смогу идти.

Дракон притянул меня к себе, на мгновение сильно прижал, заглянул в глаза, коротко поцеловал меня в губы.

— Сейчас эйфория пройдет.

Я отстранилась от него, повесила автомат на шею.

— Пошли, ребята! Нужно уходить быстрее. Скоро они очнуться, и кинутся за нами.

Мы рысцой побежали к месту, где оставили рюкзаки. Антон тащил на себе бесчувственного Яроса. Мы подхватили вещички и двинулись по тропе вверх. Вдруг Макс и дракон насторожились, резко остановились.

— В чем дело? — шепотом спросила я, оглядываясь вокруг.

— Впереди кто-то движется, — симуран напряженно всматривался в темноту, нюхая воздух.

Левую сторону груди окатило жидким огнем боли. Я невольно вскрикнула, рванула тельник. Дракон обеспокоено оглянулся на меня.

— Сердце мое, что? — нежность его голоса притупила боль.

— Грудь больно! — тельник разорвался, и я схватилась за кожу над левой грудью.

Дракон отвел мою руку, и посмотрел на место, за которое я схватилась. Татуировка жгла немилосердно и мягко светилась.

— Твой знак реагирует. Где-то здесь поблизости те, кто его тебе поставил. Их сила зовет то, что спит в тебе.

Кусты вокруг зашевелились, и нас окружили шесть огромных снежных барсов, бесшумно передвигающихся на мягких лапах. Я вскинула автомат, снимая его с предохранителя.

Антон шумно, с облегчением выдохнул:

— Не стреляйте! Свои.

Глава 22.

Огромные кошки приближались. Я нервно сжимала в руках автомат. Свои-то они свои, но я их первый раз вижу. Между тем, барсы осторожно приблизились ко мне. Макс встал передо мной, закрывая меня собой. Я оттолкнула его в сторону и пошла к ирбисам. Кожу на груди уже не опаляло, она просто была горячей.

— Кто вы такие, и что вам нужно? — голос мой звучал враждебно и не дрожал. Отлично!

Вожак подошел ко мне, из пасти послышался низкий рык, в котором отчетливо слышались слова:

— Мы клан 'Дети Ирбиса'. Меня зовут Бек. Мы хотели отбить у волков нашего брата.

— Мы уже сделали это. Нужно уходить. Волки уже пришли в себя, и, наверное, преследуют нас.

Вожак подошел ко мне вплотную. Его голова была на уровне моего плеча. Я так впилась пальцами в автомат, что костяшки побелели. Ирбис нагнул голову и потерся мордой об меня. Остальные барсы тоже подошли ко мне и стали меня обнюхивать.

Так же, как их вожак, они стали тереться об меня сначала мордами, а затем и всем телом, и пытались лизнуть мои руки шершавыми языками.

Я стояла, ни жива, ни мертва. Терлись они только об меня, совершенно игнорируя остальных моих спутников.

Я решила прекратить это изъявление благодарности:

— Скоро рассвет. Нам нужно убежище для вампира. И ваш барс в очень плохом состоянии. Он не приходит в себя. Ему нужна помощь.

— Идите за нами. Мы предоставим вам убежище.

Примерно через полтора часа, когда небо на востоке стало светлеть от наступающего рассвета, пробираясь по таким узким тропкам, что их и звериными назвать-то нельзя, мы подошли к поселению Ирбисов высоко в горах. Пять небольших домиков и маленький храм в пещере в скале, вот и все село. Антон, с бесчувственным Яросом на руках, скрылся в храме. Макс, как врач, ушел с ними. Меня и дракона отвели к одному из домиков, и предложили располагаться.

Домик был маленьким, всего две комнаты, но чистеньким и по-деревенски уютным. Мы сгрузили рюкзаки в угол, кое-как умылись у рукомойника и рухнули спать. Уже сквозь сон я услышала, как пришел Макс.

— Ну, что там с нашим спасенным? — не открывая глаз, спросила я.

— Не очень. Его напичкали какой-то дрянью, чтобы он не мог перекинуться. На коже множественные гематомы и ожоги. Сломана челюсть и два ребра.

— Он пришел в себя?

— Да, но потом опять впал в беспамятство.

— Жалко мальчишку.

Макс залез к нам в постель. Кровать была узкой, совсем не предназначенной для троих. Мне даже прижимать его к себе не пришлось.

— О нем позаботятся. У них там, в храме жрец — очень хороший целитель, — он чмокнул меня в затылок, — устал — жуть! Давай спать.

Я уткнулась носом в спину дракона, положив руку ему на талию, легонько погладила его живот, наслаждаясь ощущением атласа кожи под ладонью. Теплое бархатистое тело симурана прижалось сзади. Вот оно, счастье! Заползти в кровать полумертвой от усталости. И расслабиться в окружении ласкающего атласа и теплого бархата моих мужчин.

Проснулась я оттого, что все тело у меня затекло. Я открыла глаза и попробовала пошевелиться. Не тут-то было! Парни, оба, спали, повернувшись ко мне лицом, сложив на меня руки и ноги, переплетясь своими конечностями поверх моего тела. М-да, придется их будить!

Но будить мне их не пришлось. В дверь комнаты, где мы спали, кто-то деликатно поскребся.

— Войдите! — хрипловатым ото сна голосом крикнула я.

В комнату вошла невысокая стройная девушка с лучистыми серо-голубыми глазами и черными волосами, забранными на затылке в узел.

— Здравствуйте! Меня зовут Тиус, госпожа, — чеченка коротко мне поклонилась, краснея и стараясь не смотреть на голого симурана на моей кровати. Моего тела и тела Айса не было видно из-под одеяла.

— Очень приятно, Тиус, что ты хотела?

— Меня прислал Бек, чтобы я вам прислуживала, госпожа.

— Тиус, — я поморщилась, — меня зовут Варвара, и я не госпожа и не 'вы', понятно?

— Как прикажете, госпожа! — она потупилась, — То есть, Варвара. Простите.

Я улыбнулась ей ободряюще:

— Где у вас тут можно хорошенько помыться?

— Пойдемте, я проведу вас. У нас есть баня. Правда топится 'по-черному'.

— Да хоть по зеленому! Мне кажется, что я провоняла насквозь запахом волков и их логова.

Макс зашевелился, просыпаясь. Его руки сильнее прижали меня к себе. Он что-то удовлетворенно промычал, проводя ладонью по моему телу. Затем, сладко зевнул и потянулся, вытягиваясь во весь рост и переворачиваясь на спину.

Тиус метнула на него взгляд, мельком остановившись пониже талии и, густо покраснев, резко отвернулась. Утро! Что поделаешь? Мальчик рад этому обстоятельству.

Я улыбнулась и легонько шлепнула его ладошкой по великолепному животу:

— Бесстыдник!

— Что? — томно проворковал Макс, медленно открывая раскосые бирюзовые, подернутые сонной дымкой глаза.

— Прикройся, говорю, бесстыдник! Мы не одни!

— О! — оборотень проворно натянул на себя одеяло, оглядывая комнату. Увидел девушку, — Здрасьте!

— Тиус, — позвала я, — можешь повернуться. Он больше не будет тебя смущать.

— Кого смущать, сердце мое, — голос окатил меня теплым шелком с ног до головы.

Тиус вздрогнула. Впрочем, я тоже. Хотя кое-какая привычка у меня уже была. Но все равно, тело отреагировало совершенно однозначно.

Ледяной потерся подбородком о мое плечо.

— Тиус, — ответила я ему.

Дракон сел в кровати.

— Здравствуйте! — атласные нотки в его голосе прокатились по комнате, отражаясь мелкой сладкой дрожью в наших телах, — Очень приятно познакомиться. Меня зовут Айс.