2. Вне спектра, или остаться собой

Обернувшись, он увидел хрупкую, невысокую девушку, темноволосую и темноглазую, в опрятном, если не считать нескольких пятен от земли на подоле, которая насмешливо ему улыбалась. Юноша вопросительно уставился на нее.

— Это теперь мой город, — пояснила девушка. Мишель почувствовал, как по его руке что-то поползло. — И я не люблю, когда в нем происходит что-то непредвиденное.

— Кто ты? — выдохнул он, догадываясь, каким будет ответ, но он не угадал.

— Травница. Просто травница, а большего вам знать и не нужно. Единственное, что должно вас интересовать, как мне угодить. И к вашему счастью, я скажу, что вам предстоит сделать.

— А с чего это мы должны вам помогать? — все же решился спросить Мишель.

— Мне нужно питаться, — улыбаясь, ответила девушка. — А вас и искать никто не станет. Ваше первое задание — найти все сведения о целителе. Был здесь проездом, лечил госпожу Герлис. Меня интересует все, что найдете. Понятно?

— Да, госпожа.

Мишель отвел взгляд, смотреть девушке в глаза он опасался. После ее слов про питаться, почему она перестала видеться ему хрупкой, возможно, из-за лилового огонька, что вспыхнул в ее глазах, или из-за резкой боли в груди, что происходило всякий раз, стоило ему задуматься о побеге.

— Сколько... у нас... времени?

— До следующей ночи. Я сама найду тебя, — пообещала она и исчезла, отступив в тень.

Иви была довольна: достаточно устрашающе, в меру стильно и таинственно. Все как и полагается образцовым темным. Девушка склонила голову на бок, еще раз, на прощание, оценивая собственный вид в отражении, и расплела узелки на собственной ауре, позволяя энергии вернуться в привычное русло.

Заболела голова, отзываясь на новое изменение потока силы, и Иви решила, что на сегодня увеселительных прогулок достаточно.

Остаток дня девушка провела так, как ей бы и полагалось, будь она обычной среднестатистической дамой из почтенной семьи — в прогулках по лавкам. И пусть у Иви не было цели купить себе что-то, от атласной ленты в волосы она не отказалась. Даже наоборот, купила около десятка. У всех же бывают слабости, верно?

Чувство голода возникло внезапно, словно прорвалось через барьер. Ведьмочка нахмурилась, а после чуть не хлопнула себя по лбу: действительно сквозь барьер. Это до какой же степени нужно было забыть о еде, чтобы потребность прорвалась сквозь ментальную блокировку, пусть и собственную. Не желая отощать, Иви свернула в первую же таверну, откуда доносился приятный аромат.

Харчевня 'Золотая подкова' поражала всех посетивших ее горожан. Претенциозное название полностью оправдывало себя. Да, с первых же шагов по прогнившему полу становилось понятно: золотая подкова — гордость сего заведения была, пожалуй, единственным ценным предметом в этом заведении. Хотя нет, Иви принюхалась и поспешила занять место с краю, вторым, если нюх ее не подвел, была еда. За такой аромат девушка была готова простить хозяевам весь непрезентабельный вид и желтенькие, с пятнами жира салфетки, лишь бы стряпня соответствовала названию.

— Чего изволите? — к Иви бочком подошла девушка лет пятнадцати. Рыжая, с перекинутой через плечо косой и затравленными глазами. Она опасливо косилась себе за спину, и ведьмочка, не удержавшись, тоже взглянула туда.

В темной углу, если можно так назвать хорошо освещенный клочок, шла драка. Трое одетых в какие-то серые тряпки субъекта били четвертого, явно не готового к таким противникам. Рядом с ними суетился еще один, почтенного вида господин, уговаривая прекратить.

— И часто у вас такое? — поинтересовалась девушка, кивая на компанию, от которой стремительно отсаживались люди. Кто-то просто уходил, не желая оставаться при выяснении отношений.

— Часто, — горько ответила девушка и вздрогнула, когда об жертву разбили табурет. — Горд!..

Юноша поднял глаза на подавальщицу, и Иви наметанным взглядом определила около десяти уже подживших синяков и с полтора десятка новых кровоподтеков. Ему бы пощады просить, а все терпит. Гордый.

— И кто его так? — вновь побеспокоила девушку Иви, с научным интересом разглядывая развитие схватки, хотя правильнее сказать избиения. По ее тело распространялось приятное тепло — страдания прекрасно поддерживали ее дар.

— Наемники господина Вира, — шепотом ответила девушка. — Отец отказался отдавать подкову. А больше у нас ничего и нет, чем заплатить. А долг... долг растет. И Горда все чаще избивают. Но у нас нет денег. Совсем нет.

— Понятно, — протянула Иви и поднялась с места. Насытиться она уже успела, даже пресытиться. Сила хотела выхода, и ведьмочка решила себе не отказывать.

Медленно, красуясь, девушка подошла к развлекающимся мужчинам, перехватила у одного дубинку и, когда он обернулся, чтобы проучить малявку, посмевшую вмешаться, бросила ему прямо в глаза чудесный розовый порошок, красивый на вид и вызывающий паралич. Такого же угощения попробовали и остальные члены компании.

— И опять все у моих ног, — потянувшись, передернула плечиками и довольно улыбнулась Иви. — И что они во мне находят?! — Девушка присела на корточки и тронула за плечо жертву. — Эй, ты там как? Жив еще?

Разумеется, ответ на свой вопрос Иви знала даже лучше, чем сама жертва, но вот оценить степень повреждения голосовых связок на глаз ей было сложно.

— Зачем? Не надо было вмешиваться, — простонал парень и кашлянул. Капля крови покатилась по щеке девушке, еще несколько опустились на платье. Юноша испуганно взглянул на результат своего откровения. — Простите, простите меня....

Он попытался встать на колени, но подняться не смог.

— Эй. — Иви махнула остолбеневшему господину. — Твой сын? Так неси его наверх, гляну так и быть, что он себе заработал. А зрители могут расходиться. Не задерживаем, уходим, представление окончено.

Удивительно, но половина действительно ушла, недовольно покачивая головой. Они что ставки делали? — изумленно подумала Иви. Хотя... она и сама бы поставила, чего греха таить. Устроен так человек, если не ему по голове стучат, так почему бы и не глянуть. Ведь не один то смотрит, а все так делают! Эх, разделенная ответственность, что же ты с разумным субъектом делаешь?

Уже топая по скрипевшим под ее весом ступенькам, Иви в очередной раз спрашивала себя: вот зачем ей все это? Неприятностей с эльфом не хватило? Ведь и здесь мало чем хорошим кончится. Радует только одно: юноша не аристократ и в разборки между родами она не влезет, а с преступной средой... Опять планы на ночь.

Юношу аккуратно уложили на постель и, чуть отступив, отец замер, молчаливо глядя на девушку.

— Все вон, — распорядилась Иви. И было в ее голосе нечто, заставившее даже встревоженного отца покинуть комнату. — Итак, друг мой, и чего вам на месте не сидится? — поинтересовалась ведьмочка, начиная проглядывать ауру пациента. По ее состоянию целитель мог сказать гораздо больше, чем при прямом осмотре.

— Лучше я, чем сестра, — прохрипел он, и Иви положила пальцы ему на шею, щедро направляя энергию в пострадавшие мышцы.

— Хм? Благородный рыцарь, — насмешливо отозвалась ведьмочка, но в душе она одобряла поступок брата. Пусть и самоубийственный, но... лучше иметь то, за что готов умереть, чем бесполезно жить, помня о собственной никчемности. — И кто же тебя так?...

— Вы видели, — прикрыв глаза, ответил юноша. — Чем я могу расплатиться с вами?

— Хм, дай подумать, — ведьмочка притворно закатила глаза, словно мечтая, а после выдала: — Не геройствуй понапрасну.

— А сестра? — не выдержал и сорвался на крик пациент, благо связки ему она восстановила.

— Шепотом. А то сорвешь, и лечить не буду, — пригрозила Иви, меняя положение рук. — Чтоб ты знал, я не целитель, и клятв не давала, так что могу и вовсе бросить тебя. Поэтому терпи и не превращай в крах мою работу. А то я обижусь и...

— И будет плохо, — попытался слабо улыбнуться юноша.

— Тссс, — недовольно шикнула девушка и коснулась искалеченного лица.

Иви не знала, то ли ее увещевания сработали, то ли побочный эффект лечения, но юноша все же затих, закрыл глаза и принялся глубоко дышать, пытаясь облегчить ей задачу. Очень быстро ей это наскучило. Все же работать донором не самая приятная работа, а уж копаться в чужой крови... разве что на ритуале, да и то. Он ей и так платье испачкал. А тут еще это.

— Заснул?

— Нет, — шепотом, как она и распоряжалась, ответил юноша, распахивая глаза. Большие и зеленые, как и у сестры.

— А кому вы насолили?

— Мастеру. Он Ису хотел к себе взять, отец не позволил. Все же знают, зачем он девчонок привечает, — Горд дернулся, но ладошка Иви, упершаяся в его грудь, не позволила вскочить.

— А откупиться совсем никак?

— Никак. Мы платили, но он каждый раз больше хочет. Но я сестру не отдам.

— А сестрицу как зовут полностью?

— Так и зовут. Исой. А зачем?

— Просто так, — уклонилась от ответа девушка, поднялась, оглядела деяние рук своих, и потянулась, разминая затекшие мышцы. — Все, спи. Завтра может загляну.

Иви уклонилась от пальцев юноши, которыми он хотел удержать ее за запястье и, насвистывая себе под нос веселый мотивчик, вышла в коридор. Там, у стены, переминаясь с ноги на ногу, дежурила сестра ее недавнего пациента.

— Как он? — бросилась к ведьмочке Иса. Иви передернула плечами, сбрасывая руки девушки, и недовольно ответила:

— Жить будет, если влипать перестанет. А то совсем не бережется, — хмыкнула Иви и начала было спускаться, когда девушка остановила ее: — Постойте, вы же так и не поели!

— Да? — удивилась темная. Она как-то опять забыла о таком досадном недоразумении как волчий голод. — О, тогда не подскажите, где у вас тут кормят?

— Сейчас, — засуетилась Иса. — Отец распорядился вас проводить. В зал или на кухню?

— На кухню, — выбрала ведьмочка, заставив собеседницу странно на нее посмотреть.

— Вы уверенны?

— А нужно передумать? — шепотом, заговорщицки поинтересовалась Иви.

— Нет, что вы... Просто...

— Просто я не люблю общий зал, — отмахнулась ведьмочка.

— И господин целитель не любил, — улыбнулась девушка. — Следуйте за мной.

Иви послушно засеменила за девушкой, размышляя о только что услышанном. Мог ли этот пришлый целитель быть официальным городским лекарем? Если — да, то куда смотрели власти, допуская темного к такой работе? Впрочем, Иви была вынуждена притушить пыл, если бы везде следовали букве закона, то и она бы никак не могла работать в больнице. Хотя бы до достижения четырнадцати лет. На деле же, особенно в отдаленных уголках королевства на многие указы смотрели сквозь пальцы, и как результат... Результат не впечатлял. Хотя, то на то, жизнь за жизнь. Возможно так и выгоднее...

О приближении в святая святых харчевни Иви узнала задолго до того, как открылась заветная дверца и пустила их в сказочное королевство, где хозяйничала моложавая женщина лет сорока-сорока пяти, похожая на Ису.

— Ой, девочки пришли. Ис, перекусишь?

— Нет, — помотала головой дочь, — я в зал, отцу помогу. Лучше Горду отнеси, его полечила миледи.

— Ой, простите, не признала... Иса, что же ты миледи на пороге держишь... Не стойте, ваша милость... Не стойте, присядьте куда-нибудь. — И уже тише: — Иса, миледи и на кухню. Нельзя так...

— Отец приказал так сделать. Да и миледи сама пожелала кушать здесь, а не в общем зале, — шепотом оправдывалась девушка.

Иви делала вид, что ее здесь нет. Даже попыталась слиться с паром, что тихонько выползал из-под крышки. К сожалению, замаскироваться не удалось, и едва Иса покинула комнату, хозяйка принялась за гостью. Нет, ведьмочка не имела ничего против того, чтобы покушать, но не в таких же количествах!

Разглядывая все те яства, что матушка Горда и Исы поставила перед ней, Иви всерьез засомневалась, а ей ли все это богатство? Пару раз оглянулась, чтобы убедиться, и с тяжким вздохом отправила в рот первую ложку супа.

Когда на столе не осталось даже крошек хлеба, зато Иви ощутимо увеличила собственный вес, хозяйка довольно улыбаясь забрала посуду.

— Это великолепно, — чуть прикрыв глаза от удовольствия и потирая животик, восторгалась Иви. — Даже в столице такого не пробовала. Нигде...

— Спасибо, — чуть смутилась женщина. — Это мамины рецепты.

— Прекрасные рецепты! — заверила ведьмочка и медленно поднялась с места. Больше всего не свете ей сейчас хотелось лечь и переваривать. Бежать куда-то было бы кощунством, да и обедоужин вряд ли бы простил ей такую вольность.

Но правила приличия все же говорили о том, что задерживаться далее будет наглостью, и Иви героическими усилиями поднялась и попрощалась с хозяйкой. Несмотря на заверения в бесплатности еды, ведьмочка оставила на столе три серебряные монеты. Это с лихвой перекрывало стоимость съеденных ею яств, но Иви почему-то хотелось сделать хозяйке приятное. Ибо, несмотря на отказы, и та, и другая понимали: деньги харчевне необходимы.

Глава 4

Приятно неспешно прогуливаться по брусчатке на сытый, довольно урчащий желудок. Ничто не раздражает, все мило и благообразно. Так было и с Иви ровно до того момента, как кто-то из прохожих не толкнул ее в спину. Выставив вперед руки, девушка упала на камень и поранила ладонь до крови. Незадачливый прохожий только что заработал на смертельный приговор.

Ведьмочка поднялась и зло посмотрела вслед бегущему юнцу. После медленно потянулась к сумке, распахнула ее... Рука прошла сквозь, демонстрируя обширную дырку.

'Профессионал', — с уважением подумалось Иви, но злость ее была так велика, что даже пересилила лень. Тем более незадачливый воришка стащил маковку. И вот этого она ему простить не могла. Свернув в ближайший тупик, Иви, чуть нахмурившись, залечила рану. Амулет на ее шее нагрелся и вновь остыл, скрывая чары. Размышлять над тем, с чего это артефактная побрякушка вдруг решила скрыть и простое целительство, ведьмочка не стала. Времени было жаль, а вот некого Мастера — главу преступности Тлиса, нисколько.

Шагнув в тень, используя метку на первом воре, Иви вышла в одном из бедных кварталов. Стойких запах нечистот и болезни ударил ей в нос с такой силой, что девушка пошатнулась от неожиданности в первый миг. А после скривилось, слишком яркие воспоминания вызывал этот знакомый с детства миазм.

Брезгливо сморщившись, Иви переступила через какие-то тряпки, изукрашенные бурыми пятнами, и, прислонив к носу ткань рукава, поспешила вперед. Утренний воришка был где-то поблизости, и чем быстрее она его найдет, тем скорее покинет это смрадное царство со всей его нищетой. Пусть ведьмочка спокойно относилась к крови, но вот такое гниение было для нее противно. В принципе, именно поэтому она редко пользовалась проклятиями типа того, что схлопотал Элиот в Элисс-тауне. И то, Иви наградила его тем проклятием лишь потому, что знала — не ей его снимать и мучиться от запаха.

Нить поиска вела в одну из хижин. Отодвинув сломанную калитку, Иви прошла в бедный двор. На улице, подставив солнцу грязное личико сидела девочка. Сквозь слой грязи ведьмочке даже удалось разглядеть веснушки. Рыжая? Нахмурилась Иви, разглядывая неопределенно-грчзные волосы ребенка.