Вождь из сумерек 2

-Но ты же сумел найти того, кто прятался за спиной брата?

-Милый мой, я жил и воевал в другом мире и в другое время. И по другим законам. В которых нет места рыцарству. Где не воюют стенка на стенку. У меня другая война. Ее плохо видно. Но зато она по эффективности превосходит самые кровавые баталии. Время больших батальонов кончилось, еще при том, кто это изрек.

-Касание смерти?

-Пусть так. Найди эту точку. И бей. Иногда достаточно просто легкого прикосновения. В такой войне нет героев, о которых пишут стихи, слагают легенды и поют песни. Но нет и крови. Или почти нет.

-И поэтому ты все делаешь сам?

-Это моя профессия. Тайная война. И потом, почему сам? Есть Леха, Войтик, Веселин, Толян, Хруст, Свист....Подрастают волчата. И ты, мой принц. Если позволишь так считать. — Помолчал, дожидаясь ответа.

-Будь иначе, разве таскался бы я с тобой по лесам?

-Помнится, в моем мире были семилетние войны, тридцатилетние....Даже столетняя была. А я хочу, чтобы их не было. Я работаю, и если хочешь, убиваю не для войны.... Прости, дружище, заболтался.

-Жаль, что Забытая дорога не бросила тебя в наш мир. — После долгого молчания сказал принц. — Может, все бы иначе сложилось. И с братом...

-Погоди, вот разгребусь немного с делами и рванем с тобой за высокие горы, за синие моря навестить твоего брата. Думаю, дождется. Отпуск мы заслужили или нет?

-Шутишь, вождь?

-Полно, Бодрен. Мы с тобой братья. Я или говорю, или не говорю...

-А если говорю, то делаю?

-Запомнил?

-Как не запомнить? По берегу тонким слоем размазал, как выразился Толян. Но я запомнил лучшее!

-И на том спасибо.

-Но почему мы не смогли отыскать эту точку?

-Специальность не та. Рыцарство! Хотя не уверен, что в вашем мире и у меня бы получилось. Спим?

-Но почему?

Стас долго не отвечал. Потом тяжело вздохнул и еле слышно проговорил.

-Это сложный вопрос, дружище. У вас оформившиеся и устоявшиеся формы правления. Чего пока нет здесь. Многоступенчатый чиновничий аппарат, через который, наверняка, не пробиться. А они чужаков не любят. И в свой круг не пускают. Гражданская и военная бюрократия. А эта братия в первую очередь работает на себя, реже на государство. И никогда на народ. Война для них бизнес. Прибыльное занятие. Сколько раз я попадал в зависимость от политической коньюнктуры! А политика не делается в белых перчатках. Кто думает о руках? И давали мне по этим рукам. И сдавали. И продавали!

Задумался, снова замолчав надолго.

Но эльф спать не собирался.

-Слав, ты думаешь все ответы на вопросы в этих горах?

-Спроси, что полегче...

-Значит, не все...

-Спи. Иначе сдохнем завтра. Не ломай голову, для этого лом есть. — Процитировал он старшину Пискуна.

Щеки коснулся теплый шершавый язык.

-Вот и наш друг Лобастый нашелся. Привет Старый! А то наш друг принц волноваться за тебя начал. — Волк, не отвечая, ловил зубами волосяной аркан. — Нет, нет... освобождать нас не надо. Так задумано. Мы по доброй воле. Тебе не понять.

Волк вытянулся подле его ног.

"Может, ну его, к лешевой матери весь этот маскарад? И рвануть за стаей? — Подумал он сквозь сон. — Все равно рано или поздно на хвост сядут. И засадами замордуют. Обидно, осталось два Суворовских перехода. А там попробуй нас выцарапать из гор. Жаль, что времени нет, такую бы партизанскую войну можно было закатить. Разлюли малина! Пальчики оближешь, язык проглотишь!

-Войтик, пора. Труба зовет.

Войтик дернулся. Загрохотал железом.

-Все бока отлежал. В домовине мягче. — Проворчал он, выпрямляясь. — Толян!

-Разнежился ты, брат. Славные рыцари в этом железе в бане мылись и без стремян в седло мухой прыгали. Впрочем, для мухи ты великоват. Муха — переросток! Греми железом. Невольники тоже люди. Их кормить надо.

-Сначала в кустики. — Вмешался Бодрен. — Это Толяну хорошо. У него железные сапоги. А в них можно неделю...

Глава 6.

Стас, как в воду глядел, когда давал столь нелестную характеристику удаче. Прошли только сутки и она подло отвернулась от них.

Ближе к вечеру на их отряд наскочил десяток орков. Или не орков. Под щитками забрал было трудно определить. Льдистые, ненавидящие.

Войтик, как и положено начальнику конвоя вступил с ними в продолжительную беседу. Но Стас, да и не только он, уже понимали, что влипли.

Он почувствовал сначала легкое покалывание, а затем острые звериные когти рванули его мозг. Рядом застонала Купава, Охнул Веселин. Эльф промолчал. Успел, хитрец, выстроить защиту.

-Приехали! Кина не будет. Кинщик заболел.— Превозмогая боль, пробормотал он сквозь зубы, в который раз подумав, что армия все-таки великая штука. На все есть своя особенная емкая реплика. Или вместительный и, по — армейски доступный, афоризм.

-О чем ты? — Глухо спросил принц.

-Сглазил! Как в воду глядел. И дернуло же меня за язык. Нет, чтобы промолчать с умным видом.

Купава снова застонала.

-Пора когти рвать! Они просекли... разгадали нас.

Орки брали их в кольцо.

Взревел рассерженным медведем Войтик, роняя на землю копье и хватаясь за меч. Его доводы, как видно, не убедили этих ребят.

Толян, как на тренировке, раскручивал свое копье, ловко перекидывая его из руки в руки. Прав был, Веселин, когда сожалел, что его не оказалось на турнире. Толяну в копейном бое трудно было отыскать равных.

-Не по понятиям делаете, пацаны. Добыча наша и мы сами оттараним ее куда надо. — Он все еще не терял надежды отмазаться. Но надежды было мало. Копье на всю длину выметнулось вперед, останавливая нахала. — Хотите помочь, базара нет. Бабки поделим, отстегнем без обиды. А борзеть нечего. Мы тоже не лохи, а реальная братва.

Сразу было видно специалиста по стрелкам.

-Доходчиво. — Оценил Стас. — Но не по сценарию. Импровиз не прокатит.

Он оказался прав.

Не поняли Толяна. Реплика пролетела мимо.

Но их ментальный удар, не только не прошел мимо, но оказался настолько силен, что Толяна выбросило из седла и откатило на несколько саженей. Следом за ним с лязгом и грохотом покатился на землю Войтик.

Боевой маг хорошо знал свое дело.

Стас напружинил кисти рук. Веревка поддалась на удивление легко. Или это была уловка Войтика?

Тело привычно работало отдельно от мозга. Прыжком вперед. Вслед за ножами.

Ребята успокоились. Чувствуют себя победителями. Придется удивить.

Появился на мгновенье, чтобы выдернуть свой меч из ножен у седла Войтика.

И снова исчез между огненных жгутов, которые срываясь с ладоней боевого мага, беспорядочно лупцевали землю вокруг него.

"Здеся вам не тут!" — Мелькнула злорадная фраза из старшинского лексикона. Похоже, Пискун снабдил его бессмертными афоризмами на все случаи жизни. А, впрочем, славный был мужик, хоть и зануда. Работяга! Мог без выходных по двадцать часов в роте пропадать. Таких сейчас уж и с биноклем не отыскать в армии.

Последнего убивать не стал. Слава богу, не монстр, не людоед какой-нибудь.

Хватил кулаком по железному колпаку между двух огромных рогов. Прав был Толян, когда с презреньем говорил, что нормальный мужик с таким украшеньем на людях не покажется. Под кулаком, что-то жалобно и звучно хрустнуло.

Не рассчитал. Не надо было со всей дури махать кулаком. Так они сами виноваты. Разозлили.

Остановился.

Те, кого он облагодетельствовал своими ножами, все еще валились из своих седел. Неторопливые ребята. Могли и поспешить.

Подошел к эльфу, полоснул мечом между кистями рук, разрубая путы.

-Извини, что сразу не развязал. — Скупо сказал он. — Торопился.

-Я не в претензии.

Бодрен попробовал улыбнуться. Но улыбка получилась неважной. Мог бы и постараться. Момент обязывал.

-Развяжи Веселина с Купавой. А я займусь нашими опричниками. Как бы не убились. Эк, их угораздило. — Пробурчал он. — Надо было предупредительную надпись сделать на упаковке — "Не кантовать!" А все моя торопливость. Спешил, как на пожар.

Остановился, повернулся к принцу.

-Хотя у меня нет уверенности, что эти хлопчики умеют читать. И писать было не чем. Так, что отмазка есть!

И двинулся дальше.

Войтик уже начал подниматься. Стоял, шатаясь на четвереньках. Упал, снова поднялся и, матерясь, принялся сдирать с себя кованые пластины.

Но и он уже открыл глаза.

-Я же говорил, упаковка надежная! — Похвалил Стас. — А ты сомневался. Ничего не скажешь, умеют делать ребята.

Принц в недоумении поднял брови.

Но Стас не обратил на это внимания.

-Принц, Купава, помогите Толяну. А мне кое с кем парой слов перекинуться надо.

Сгреб того, с разбитой головой, за ногу и, как куклу, поволок его в гущу деревьев.

Нигде не упомянутый, Веселин бросился ему на помощь. Но его остановил недовольный голос.

-Брысь! Маленький еще...детям до шестнадцати! Лучше инструментик мой собери. Не по хозяйски разбросал. Со слепу растеряю еще.

Веселин остановился, как вкопанный. Никогда еще прежде вождь не разговаривал с ним в таком тоне.

Стаса не было долго.

За это время Войтик и, так и не пришедший в себя после кульбитов, Толян успели облачиться в волчовки и собрать лошадей.

Стас вышел к ним хмурый и озабоченный, вытирая руки пучком травы.

-Лошади? — Рассеянно спросил он, принимая из рук Веселина свое оружие. — Это хорошо. Будем прорываться.

-Что он сказал, командир? — Тихо спросил принц.

-А там разве было кому говорить? Я же говорил, что торопился. Махал сослепу кулаками. Со всей дури. Ладно. Не обижайся. Настроенье плохое. И голова болит. Так ... плел по мелочи... всякую ерунду.

Поправил мечи, подтянул ремни.

-По коням ребятки. Я впереди... со стаей. За мной принц. Войтик пойдет замыкающим. На каждого по паре коней. Меняйте почаще. Может и дойдут. А не дойдут, значит, планида такая.

И, не оглядываясь, пошел вперед. Но что-то, вспомнив, остановился, свистнул и негромко позвал.

-Старый...

Волк не появился.

-Будет тебе! Все еще не наигрался? Устал я...

По его виду и впрямь было видно, что устал. Щеки ввалились, нос обострился. И лицо словно почернело. Или это тень от черной повязки?

Купава жалобно всхлипнула.

Из-за дерева выступил старый волк, по-собачьи виновато, вильнув хвостом, встал рядом, ожидая, когда на загривок привычно ляжет человеческая рука.

Он сделал еще десяток шагов и снова остановился.

-Друг мой, иди точно по моему следу. Шаг в сторону и смерть! Не выберетесь. А я могу не успеть...

И исчез.

Принц тронул коня. Поравнялся с деревом, за которое Стас утащил мертвое тело своего собеседника. Увиденное заставило его содрогнуться. В траве валялись разбросанные куски черепной коробки, перемешанные с остатками мозга.

-Душевно поговорили! Мило. — Услышал он севший голос Войтика.

-Умеет вождь, вот так... по душам побазарить. Веселин, отвернись!

Принц врезал пятками со всего маху в лошадиные бока.

Коней не жалели. Горы близко. И не свои. Не жалко.

Вихрем пронеслись через селенье. Скосив глаза, эльф успел заметить несколько истерзанных, изуродованных волчьими зубами, тел. В улице, если это только можно назвать улицей, не души. И ладно. Не в претензии. Обойдемся без пышной встречи, речей и аплодисментов. Люди скромные.

Эльф невольно улыбнулся.

Уже и думать начал, как вождь. Еще немного и он, высокородный принц и единственный наследник древнейшего королевского рода, подражать ему начнет. Или уже подражает?

Промчались через поляну и ворвались в лесок.

Здесь, похоже, их ждали. Премиленькое место для засады. Упри копья в землю и жди. А сначала стрелами в лоб. Только дай подальше в лес втянуться, чтобы дорожку сзади перерезать.

Но и здесь трупы.

Стая идет молчком. Шепотом, как любит говорить Слав. Не грозного воя, не жуткого рыка.

Выпрыгнет из кустов серая бесшумная тень, щелкнут неумолимые клыки. Жутко! Мороз по коже. Пронеси мимо эльфийские боги подобную смерть.

Войтик, не дожидаясь команды, на ходу, на диком аллюре, перемахнул в другое седло. Лошадиные бока лоснятся от пота. Тяжеловат разведчик для лошадки.

За ним и Толян кувыркнулся в воздухе. Много сил в парне. Слава Хруста не дает ему покоя.

Ветки по плечам хлещут.

Кони обезумели. Пожелай остановить, не остановишь. Разнесут, разобьют в дребезги.

Впереди крики наполненные животным ужасом и предсмертные хрипы. Мечутся между деревьями кони. Падают люди. Серыми призраками взлетают серые тени.

-К мечу!

Можно было и не подавать команду.

А из схватки вырвалось несколько всадников. Несутся прямо на них. Навстречу смерти.

Поднялся на стременах. Меч описал в воздухе сверкающую замысловатую петлю. Толян, почему-то зовет это восьмеркой. И кони уже без всадников, с пустыми седлами, несутся дальше.

-Не жадничай, Бодри. Не учись плохому у командира. Оставь, хоть на раз рубнуть! — За спиной чуть не плачущий от обиды голос Толяна.

-Спать не будешь!

-Когда я спал? — Выдохнул Толян.

Хруст. Его меч, расколов наплечник, отвалил напрочь руку вместе с половиной грудины.

И снова смертная тишина.

-Торопится командир. Гонит и гонит стаю вперед.

-Одни объедки оставил. — Проворчал Войтик. — Хоть бы ты ему попеняла, Купава.

-Попеняет она ему, жди! — С обидой в голосе пожаловался Веселин. — Она сама, так и норовит изо рта выдернуть.

-А ты разевай пошире.

-С тобой разинешь!

Кони несутся, не разбирая дороги, а они зубы точат в милой беседе. Купава тоже хороша. Прямо с меча сняла орка своим ножом у Веселина. Толкнула нож под подбородочный ремень. Вот и гложет Веселина обида. Хотя все по правилам, как не крути сделала. По правилам вождя! Это к вопросу о рыцарстве...

Сколько может продолжаться такая гонка?

Скоро рассвет!

Вот еще сельцо. Всего несколько развалюх. Тоже убожество. Как и везде. Даже собаки не лают.

-Камешки командир с дороги перед нами убирает. До пылинки чистит. — Бормочет Толян. — Тряпочкой протирает, чтобы ноги не запачкали.

-Гигиену соблюдает. Чтобы стерильно.

-Он это любит. — Мрачно согласился Веселин.

Войтик уже бежит, ведя лошадей в поводу.

Лес, помалу, на ноготь, поднимается вверх.

Снова трупы.

Сколько же засад они вставили на них?

Поневоле приходится согласиться с вождем, когда он сетовал на то, что не пошел один. Вонзился, как неумолимый стилет в беззащитную плоть. Легко, и практически без помех.

Правда, один по трупам бы не пошел.

Упала лошадь Войтика. Не снесла поклажи. Но долго бедная терпела. Упала бы раньше, если бы разведчик ее не берег. А он опять бежит рядом с, едва плетущимся, одром.

-Войтик, возьми мою. Я легкая.

Войтик безропотно принял ее бесценный подарок.

И снова вскачь, загоняя коней.

Развиднело.

Лес с каждым шагом поднимался все выше и выше. Медленно, но поднимался. Кони, тяжело поводя мокрыми боками, уже еле плелись. Сначала упал конь Веселина. Потом остановился без сил жеребец эльфа. И сразу же рухнул конь под Толяном. Уже второй.... Последний.