Империя-1

Странно, а почему ей отец запретил сюда входить? Вот интересно-то... Но, по зрелому размышлению, ничего удивительного, будь она моей дочкой, а с неба свалилась бы какая-нибудь непонятная гора, да еще с открытыми дверями, я бы тоже заказал ей тут появляться. Кто знает, что за гора, а дети — они на то и дети, чтобы везде пролезать, где надо и где не надо.

Значит, рубка выдержала. Световоды не расплавились, и экраны работают, но не все — наверное, остальные завалило землей или забило нагаром. Будь энергия, все можно было бы восстановить-очистить, но энергии-то нету в помине!

Но вот самое главное... Огонек готовности, сигнализирующий о наличии энергии в системе, не горел. В обычном состоянии он горит ярко-зеленым светом — энергия есть. Если свет темнеет — недостаток энергии. Если свет красный — существенный недостаток, надо проверить конвертер.

А тут...

Выругавшись, я пошел назад. Без энергии нечего и думать оживить этот гроб. Конвертер не запустится, реакция не пойдет.

Черт возьми, я даже сигнал отправить не могу! Потому что нет проклятой энергии, нет ни грана активного вещества для конвертера. А даже и найди я тут каким-то чудом обогащенный уран, то что дальше? Без внешнего энергетического импульса конвертер все равно не заработает, да еще и уметь надо дать этот импульс... Тут-то начальных пластинок нет и не предвидеться.

В деревню я возвращался насквозь угрюмым. Ива шла рядом со мной, пыталась поддержать, иногда что-то говорила мне, спрашивала, но я отмалчивался. Рта открывать не хотелось совершенно.

"Поморник" я запер все же. Ни к чему в нем шарить всяким там отцам и братьям, закрыто и закрыто. Может, все еще пригодиться, может, еще будет время, когда все это мне пригодиться...

* * *

*

Эти времена были для меня самыми тяжелыми.

Робинзон и то был в лучшем положении, чем я. Дело даже не в Пятнице — пятниц вокруг сколько угодно, причем и женского пола даже есть, дело в том, что Робинзон вернулся на родину. Или хотя бы мог жечь костры на берегу для проплывающих кораблей. А вот я помру тут, на Капелле. Среди варваров, если не найду цивилизованных людей.

Должна же тут быть земная колония!

Ведь мы же не первооткрыватели, мы идем по следу 'Единения'. Капитан Майкл Хантер привел свой звездолет на Землю после Третьей Звездной совсем разбитым, рассказал про миры инис. "Единение" подлатали, снабдили всем необходимым и отправили сюда...

А мы должны идти следом, чтобы помочь колонии встать на ноги. И остаться на орбите, чтобы шустрые желтые друзья не повесили тут свои спутники и не построили свой космопорт.

То есть, где-то тут, на Капелле, уже есть земное поселение. Все там уже готово для приема второго корабля, несущего все то, что не захватил с собой первый.

А если есть земная колония, то вести про нее должны разлететься по всей планете. Это я понимаю прекрасно.

Земная колония отзовется по этому средневековому миру как термоядерный взрыв на ночной стороне планеты. Ведь у них есть нормальная техника, есть средства связи... Есть даже несколько инструкций на этот счет, как вести себя в варварском окружении и что надо делать.

Вполне возможно, что меня уже ищут. И скоро найдут...

Найдут ли? "Поморник" обнаружить затруднительно. Даже со спутников, если они есть, "Поморник" обнаружить довольно тяжело. Даже в визуальном диапазоне. Так уж аэрокосмический истребитель сделан — чтобы в космическом бою всякий встречный не мог найти юркую машину и угостить ее хорошей ракетой. Сильно выдавало излучение конвертеров, но теперь-то конвертеры пусты, как в доке.

То, что спасает в космическом бою, то, что сделало эти машины лучшими в своем классе, теперь работает против меня. Вот если бы я грохнулся в китайском истребителе, тогда дело пошло бы на лад после первого же орбитального сканирования или хотя бы облета местности, а вот так... Хотя, в атмосфере найти след посадки можно, я думаю. Да хотя бы по 'горячему следу' — остаточной радиоактивности, остающейся после работы движков. Найти же штурмовик на земле, когда он просто валяется в лесу, практически невозможно. Металла в "Поморнике" почти нет, керамит не светит так среди деревьев, отражающих материалов тоже немного, все инертное, да и сама форма такая, что добиться отражения с него нельзя.

А если сделать рацию? Как сделать детекторный радиоприемник, я знал. Потом подать сигнал, любой, просто сигнал, и думаю, что колонисты заинтересуются и прилетят сюда посмотреть, что же тут творится.

Ага, размечтался. В деревне не найдется на это металла. Тут металлического очень мало, все из дерева или из кости, наконечники стрел так вообще каменные, а гвозди в стенке дома — деревянные...

А если тут вырубить лес в форме треугольника? Должна же быть тут аэрофотосъемка, должна же! Или хотя бы визуальное наблюдение за поверхностью со спутников. Или, скажем, выкопать канаву, круглую, заполнить дровами или даже нефтью — должна же быть тут нефть или хотя бы уголь — а потом поджечь...

Ага, снова размечтался. А что будут делать в это время деревенские? 'Колдун из птицы, упавшей с неба, проводит заклинания духов. Давайте его сожжем, пока дел не натворил'. Нет, пока что это неосуществимо. А потом, сколько же придется его рубить, лес этот? И поросль вырубать.

Вот примерно такие невеселые мысли бродили в моей голове.

Ива и изредка появляющаяся Ветка помогали мне, учили, смотрели за мной, как за малым ребенком.

А я все упорнее предавался хандре. И не смотря на это, выздоровление шло быстро. Я уже не чувствовал общей слабости, при резких движениях не кружилась голова, мышцы приобрели упругость, стало легче думать и легче понимать то, что происходит рядом.

Я стал смотреть по сторонам более внимательно, чем раньше. В сопровождении Ивы я ходил по деревне, не забывая старательно постукивать палочкой по утоптанной земле и всячески изображать из себя тяжело больного человека.

А сам — смотрел по сторонам. И делал выводы.

В деревеньке человек пятьсот живет, в общей сложности около двадцати семей. По средневековым меркам, это давно уже не деревня, а маленький городок, который старается сам обеспечивать себя всем необходимым для жизни. Начальство — староста. Его помощники — Главный Охотник и Главная Женщина. Именно так, с большой буквы! Управляющая часть всей этой коммуны, как же их еще величать? Только с большой буквы!

Старосту я уже видел, это тот тип, что меня навещал наиболее часто. Представительный тип, нечего сказать. Главный Охотник показывался редко в деревне, все время пропадал в окрестных лесах. Ива по большому секрету поведала мне, что у Главного Охотника очень сварливые жены, и потому он все свое свободное время проводит вдали от родного очага. Но это и хорошо, в деревне всегда много добычи.

Все трое начальничков живут не отдельно, а со своими семьями. Но на совет собираются в отдельном доме, ратуше. Это я его так про себя назвал, а на деле название немного другое, но созвучное. Главный дом. Двухэтажный, даже трехэтажный, если признать за третий этаж крышу. Вместе с ней построена высоченная наблюдательная площадка, на которой всегда кто-то торчит — врагов высматривают. Этакий минарет на здоровенных жердях, между которыми треплется ветром веревочная лестница.

Напротив этого дома расположен храм, почти полностью каменный, и гостевой дом, здание на три десятка комнат, исполняющее ту же роль, что и сельский клуб. Только вот очень на старый сарай похоже.

Вот что меня поразило, так это храм. Деревянная только крыша и окна, все остальное очень уж добротное, сложенное из больших блоков камня. А все остальные строения этой деревни деревянные, если вообще не землянки, кое-как прикрытые настилом. Интересно, почему это? На фига? Или, четче формулируя цель — каким образом?

Храм напоминал обычный дом. Один этаж, на вершине — башенка, из которой торчит странного вида шест, высотой примерно в два человеческих роста, с двумя перекладинами. Окна широкие, а над входом какая-то непонятная надпись. Что там такое, мне не ясно, но видно же, что именно надпись, а не строчка каббалистических знаков культа.

Еще плюс. Значит, тут тоже есть письменность. И она широко используется. Возможно, даже и в деревне.

Вот гостевой дом — тут все нормально. Просто одноэтажный сарай, здоровенный, правда, но всего лишь сарай. Даже крыша плоская. Внутри было много-много комнаток, в которых останавливались гости. Потому что мало кто пустит посторонних людей в дом свой, а тут — вроде и законы гостеприимства соблюдены, и гостям удобно, хорошо, и себя не забыли оградить от злых чар.

Все три здания охватывают центральную площадь, от которой лучами расходятся улицы. Вдоль улиц — крестьянские хозяйства. Дом, сарай, небольшой огород — большой за пределами деревни...

Стен нет. Но Ива как-то раз обмолвилась, что в соседних деревнях, расположенных ниже, обязательно есть частокол. Еще Ива добавила, что здесь частокол не нужен — разбойники и твари сюда не добираются.

То есть, есть еще какие-то поселения помимо этого? А возможно, есть и города? А интересно, что за тварей имеет в виду Ива?

Вот что города есть — это не факт.

Про Капеллу III я почти ничего не помнил. Давать полную информацию — пока мы долетели бы, она устарела на пару веков... Так, общие факты, известные еще из первых выпусков официальных новостей. Клановый строй, планета находиться в состоянии войны. Уровень развития техники — от раннего средневековья до начала промышленной революции. Кое-где уже промышленная революция должна идти полным ходом, ведь сколько времен-то прошло! Планета богата металлами и расщепляющими элементами, много пищевых ресурсов. В теории, должно быть много нефти и угля, торфа опять же.

Но самое главное — расщепляющие элементы типа урана и плутония. За эти вещества наше правительство что угодно сделает уже сейчас, не то что через четыреста лет. Ведь до чего уже дошли — конвертеры чуть ли не свинцом заправляют, а это лишняя нагрузка, и выход энергии снижается раза в четыре, а КПД становиться ниже, чем у старинных атомных реакторов.

На Ганимеде уже столько шахт понастроили, да и на Титане тоже, скоро от нечего делать начнут Тритон разрабатывать, разбирать его по камешку, с Айс-сити красножопым торгуем по ценам, которые любой бы назвал грабительскими, а тут — целая планета, где уран можно едва ли не лопатой собирать...

Вот и сделали экспедицию.

Но, простите, где же тут много металла? Или он тут так хорошо спрятан, что я его не вижу?

По-моему, тут металла вообще нет. Впрочем, есть еще одно предположение — металл есть, но его не умеют обрабатывать. В Средневековье у нас была та же самая ситуация. Металла много, но правильно обработать его не могли. Потому и стоили простые какие-нибудь доспехи половину замка.

Надо все же посмотреть, как тут обращаются с металлом. Где тут деревенская кузница?

А нет деревенской кузницы. Вообще нет. Сначала я думал, что Ива упорно не понимает, о чем речь, потом подумал, что она понимает, но просто не хочет мне говорить, потому что кузница для них какое-то святое место, вроде храма. Однако же пришлось поверить... Металла очень и очень мало, и никто толком и представить не может, что его можно ковать или еще как-то придавать ему нужную форму. Все предпочитают покупать металлические изделия у заезжих купцов. А как уж они там из кусков руды делают кинжалы и наконечники для стрел — никого и не волнует...

Ножи и пара мечей, которые я видел тут, в деревне, были покупными. Никакого металла нигде вокруг не было, не было и никаких признаков железной руды, из которой можно выплавить сталь. Да и мечи-то... Скорее, длинные ножи, а не мечи.

Основное оружие тут — дубинки, копья какие-то непонятные, луки, ножи. Дерево — очень прочное, эластичное даже, с большим трудом поддается излому. Копьецо ничего себе, да и дубинка тоже хороша, такой огреешь ворога, не сладко тому придется. А вот ножи все стальные, как и все наконечники для стрел. Каменного оружия я вообще тут не заметил.

Странно, странно.

С большим трудом мне удалось выманить посмотреть один нож. Да и то в присутствии Ивы, иначе бы ничегошеньки мне не дали.

Увидев типа с ножом на поясе, который явно страдал ничегонеделанием около ратуши — ждал кого-то, не иначе — я сразу исподволь повел Иву туда.

-Это ваш охотник? -Спросил я.

-Да. -Девушка чуть смутилась. -Кен, пойдем дальше, я покажу тебе поле...

-Ива, Ива. Ну я же мужчина, мне на охотников посмотреть интересно, а поля — это женский удел... -Сказал, и сразу же сообразил, что тут малость не так.

-Почему именно женский? -Удивилась Ива, едва с шага не сбилась. -Поля убирают и мужчины тоже. Наши мужчины охраняют нас, когда мы убираем поля, чтобы никто к нам не подобрался. Это завещано нам еще давно, до Исхода. Разве у вас не так?

-Так. Я просто шутил. Ива, пойдем быстрее, я хочу поглядеть на охотника! Это главный?

-Нет, что ты. -Девушка аж фыркнула. -Какой из него главный? Как кабан из кочета... -Последнюю фразу она произнесла, понизив голос. Какое-то местное оскорбление, причем уже давнее-давнее, не иначе.

-Это всего лишь шестой охотник. Ничего особенного.

Шестой охотник, паренек чуть младше меня, светленький, худой и какой-то ободранный, протягивал тетиву у лука. Проверял, нет ли на ней разрывов или порванных ниток. Только вот делал он очень уж демонстративно — может быть, в расчете на стайку детворы на середине улицы или для трех молоденьких девчонок, собравшихся у входа в ратушу. А может, для тех и других сразу.

У нас бы такому человеку порекомендовали усиленную диету и тщательный уход за кожей. Светлые глаза приобрели бутылочный цвет, волосы выгорели до цвета соломы, а тело — до цвета старого дерева. Многочисленные мелкие шрамики покрывали его предплечья и левую часть лица, словно затейливая сеточка.

Ива и шестой охотник обменялись приветствиями.

-Вот это наш новенький, Кен.

— Которого в летающей птице нашли? -Охотник все так же протягивал тетиву, поглядывая на нас со значением.

-Да. -Ответила Ива. -Говорит, что он охотник, хочет с вами на следующую охоту пойти... -На секунду мне показалось, что сейчас девушка плюнет в пыль под ноги шестому охотнику. Только вот он ничего не заметил — он важно просматривал все тот же участок тетивы.

Потом до него дошел смысл сказанного. Медленно, слишком медленно он глянул на меня.

-А ты что умеешь-то? -Обратился он ко мне. -У вас в деревне какие-нибудь охоты бывали вообще? Из лука-то стрелять умеешь?

-Немного умею. -Соврал я. Лук я держал в руках всего пару раз, причем первый раз — самодельный, сделанный из длинной пластиковой рейки и резинового жгута от ременной передачи. Стрелами мне тогда послужили обрезки провода. -А это у тебя на поясе — настоящий металлический нож, верно? Посмотреть можно? У нас в деревне маловато металла... -Я с сожалением развел руками.

Шестой охотник аж надулся от гордости.

-Только недолго. -Вынув из ножен нож, он протянул мне его лезвием вперед. Едва удержавшись, чтобы не сломать руку идиоту, я осторожно взял у него оружие.