Краткая история контакта

Хотя какое там любоваться? После разговора с женой, своим непонятным женским чутьём определившей, что её супруг во что-то влип, Шиссу больше всего хотелось постучать головой обо что-нибудь твёрдое. И лучше — с разбегу.

— Жив — это главное, — задумчиво проговорил напарник, сам когда-то побывавший в такой ситуации. — Если не съели сразу, потом точно не съедят.

— Хочется верить, — снова вздохнул Хор, глядя, как огромный багровый диск медленно погружается в играющую розовыми бликами воду.

— Просто верь, — хмыкнул Гург. — Без всяких "хочется", — и добавил, вставая: — Конечно, советовать в таких делах — занятие неблагодарное, но... Свяжись с ней через часок.

Утро началось, как обычное утро в "мирные" дни — пробежка, разминка, короткая свалка со спасателями по принципу "каждый за себя". Душ, завтрак, разговор с женой... Раль уже совсем успокоилась после вчерашнего и встретила мужа радостной улыбкой, которую не портили заметно отросшие клычки. А вот выглядела утомлённой. Плохо спала. Как она объяснила, малыши пошли все в папу и даже ещё не родившись устроили потасовку.

— Правда, сейчас они успокоились и, похоже, спят.

— Скорее, изучают теорию, — поддержал шутку Хор. — Потом будут закреплять её на практике.

— Великий Космос! — в притворном испуге прижала ладони к животу Раль. — Почему я вышла за спецназовца?!

— Потому что я хороший? — предположил Шисс.

Ответом было такое знакомое насмешливое фырканье, что Хор не выдержал и тоже расплылся в улыбке. Увы, на этом разговор закончился — в зоне связи появилась тёща и, приветливо кивнув зятю, потащила дочь на какие-то женские процедуры. Та только и успела, что сказать:

— Мы тебя ждём, любимый! Не рискуй слишком!

— Ни за что! — стукнул себя кулаком в грудь Хоргах, а когда связь отключилась, повторил: — Ни за что, — и добавил: — Без приказа.

— Есть отклик опорного маяка, — сообщил бортовой компьютер исследовательского катера. — Параметры сигнала соответствуют заданным.

— Поисковый запрос, — приказал Шисс.

— Поисковый запрос отправлен... Есть отклик... Координаты определены, — масштаб отображаемой на тактическом экране карты уменьшился, и у правой кромки появилась мигающая зелёная точка. Чуть выше пунктирной линии рекомендованного курса.

— Перешли их "Охотнику".

— Принято.

— Что-то потерял? — спросил Хоргаха молчавший до этого напарник, сидевший в кресле пилота.

— Поменялся, — хмыкнул Хор. — Ножами. С местным коллегой.

— У них тоже есть охотники?

— У них есть спецназовцы.

— Думаешь, не отобрали? — напарник развернул катер и добавил двигателям мощности.

— Поднимись на пару тысяч, — посоветовал Шисс, после чего ответил: — А Бездна их знает. Слетаю — проверю. Времени у нас... — он хлопнул ладонями по подлокотникам кресла, отключил фиксаторы и поднялся: — Знаешь, Мур, полечу-ка я своим ходом.

— Я тебе уже надоел? — М'р К'Шнг, которого все, чтобы не ломать язык, называли Муром, отвернулся от приборной панели и весело оскалился, показав три ряда острых треугольных зубов.

— Поохочусь, — пояснил Хоргах, кивая на тактический экран, где поблизости от зелёной точки густо рассыпались жёлтые. — У наших возможных, хм, союзников с авиацией паршиво, так что там наверняка дичь.

— А-а-а... — протянул Мур, — так бы сразу и сказал... Погоди-ка... — он выдал серию команд компьютеру, дождался подтверждения, после чего снова повернулся к Шиссу: — Всё, можешь вылезать. Теперь не сдует.

— Спасибо, — Хор надел шлем и шагнул в переходную камеру. Полминуты спустя он уже влезал в кабину закреплённого на "спине" катера перехватчика, а ещё через полминуты тот отстыковался и, качнув на прощание крыльями, помчался к резвящейся впереди дичи...

Игла входила туго. Толстая, тупая, да и материал — брезентовые ремни. Замучаешься. Однако в госпитале между уколами, осмотрами и перевязками делать всё равно было нечего. Да и хотелось. Хотелось иметь такое же снаряжение, как у того инопланетянина. Ну, почти такое, поскольку всякие подсумки придётся другие навешивать — под свои обоймы, магазины, гранаты... Разве что нож, можно сказать, "родной". Чужаком подаренный. Его (нож, понятное дело, не чужака), конечно, изъяли для изучения, однако через неделю вернули. И правильно. Чего там изучать? Нож как нож. Чуток подлиннее обычного НР-40, клинок в странных светло— и тёмно-серых пятнах да рукоять из чего-то вроде мелкопористой резины. Ещё остёр — бриться можно. Хотя, говорят, на Урале не хуже делают. В Златоусте. Но их попробуй достань. А тут...

Наложив очередной стежок, Палехов поднял голову и посмотрел на большую поляну, на которой выздоравливающие гоняли самодельный мяч. Увы, самому ему удастся побегать вот так только через неделю, не раньше. Да и то если врачи разрешат. Лучше бы разрешили, конечно — сидеть в тылу, когда гитлеровцы...

Палехов скрипнул зубами и, тряхнув головой, снова принялся за шитьё. Время, если уж оно появилось, следовало использовать с толком. А что толк от нового снаряжения будет — это к бабке не ходи. Чужак-то — явный осназовец. По повадкам видно. Да и по действиям: за секунды группу опытных диверсантов положить, а одного даже живым взять — это ж какую подготовку иметь надо, а? Только с чего вдруг его в летуны-то потянуло?..

— Ро-бя-ты-ы! О-бе-да-ать!.. Ро-бя-ты-ы!..

Голос у санитарки тёти Фени — невысокой, щуплой пожилой женщины — был звонким и на удивление молодым. А кроме того имел поразительное свойство — его было очень легко различить в любом шуме. Чем и пользовалось командование госпиталя, поручая тёте Фене созывать ранбольных и персонал на приёмы пищи, политинформации и тому подобное.

Игра остановилась. Оставив мяч валяться на траве, футболисты неторопливо потянулись в направлении столовой. Палехов тоже засобирался. Воткнул иглу в отворот халата, повесил почти готовую ремённую конструкцию на левое плечо и, ухватив костыль, прислоненный к скамейке — ещё довоенной, на гнутых чугунных ножках — начал тяжело подниматься. Тут же один из проходивших мимо выздоравливающих подхватил под руку, помогая. Благодарно ему кивнув, Палехов развернулся, чтобы последовать за товарищами по несчастью, и замер: в лёгкий шелест листьев вплёлся и стал стремительно усиливаться свист. Очень знакомый свист.

— Шеф, по-моему, мы ошиблись.

— Вижу, Кири, вижу, — пробормотал Шисс, разглядывая выведенное компьютером на центральный обзорный экран лицо Боевика. — Что ж. Жаль, но не критично. Махни ему крылышками, и полетели обратно.

— Куда именно, шеф?

— К фронту.

— А сопровождение?

Сопровождение появилась почти сразу после того, как "Охотник", сбив пару вражеских истребителей и разогнав остальных, пересёк линию боевого соприкосновения. Сначала это была тройка миниатюрных аппаратиков с открытыми кабинами и тупыми носами. Аккуратно пристроившись справа, их старший принялся делать знаки, явно приглашая следовать за собой. Хоргах в ответ качнул крыльями и прибавил скорость. Немного, но этого хватило, чтобы малыши отстали. Однако несколько минут спустя им на смену явилась пара истребителей побольше и остроносых. Эти не стали ничего сигналить, просто заняли позицию правее и немного выше, не выходя вперёд, но и не отставая. Когда же Шисс начал сбрасывать скорость при подлёте к месту нахождения подаренного ножа, ушли на круг. Явно получили самые подробные инструкции от командования или даже имели с ним связь.

"Связь! — мысли Хоргаха зацепились за это слово. — А почему бы и нет?"

— Кири, — позвал он.

— Да, шеф?

— Наши сопровождающие с кем-нибудь переговариваются?

— С каким-то Первым. Их позывные — Синий-1 и Синий-2. Старший, судя по всему, Синий-1. А что, шеф, хотите пообщаться?

— Именно.

— Говорите, шеф.

— Первый. Ответьте Охотнику, — медленно, чётко выговаривая слова, произнёс Шисс.

— Слушаю, Первый.

— Что можете предложить?

Первый молчал почти минуту, после чего неуверенно поинтересовался:

— Охотник, кто вы? Где находитесь?

— Слева от Синего-1, — хмыкнул Хоргах, выводя машину на названную позицию.

Снова довольно долгое молчание, потом:

— Синий-1 — Первому. Где гость?

— Слева от меня, — отозвался Синий-1.

Последовавшее за этим высказывание Первого было коротким, но настолько эмоционально насыщенным, что Шисс не удержался:

— Слышишь, Кири, как аборигены выражаются? А ты меня стыдила!

— Охотник, не понял вас! — тут же прореагировал Первый.

— Не обращайте внимания, Первый, это мы о своём, — "успокоил" Хор.

— О девичьем, — томно проворковала в эфир Кири.

Шисс заржал, нимало не заботясь о том, что подумают местные. Местные же, судя по затянувшемуся молчанию, выражались в данный момент исключительно нецензурно, но — отключившись. Последнее подтвердила и Кири:

— Шеф, судя по отсутствию характерных фоновых шумов, Первый прервал связь.

— Да и Бездна с ним. Только, на будущее, надо как-то отключать её.

— Синяя квадратная кнопка в левом верхнем углу виртуальной панели. Статус: мигание — связь включена, постоянное свечение — связь выключена.

— Принято.

— Шеф, Первый вызывает.

Хоргах перевёл взгляд на новую кнопку и мысленно нажал на неё. Кнопка замигала, и он услышал:

— ...ник — Первому... Охотник — Первому... Охотник, как слышите?

— Охотник, приглашаем вас в гости.

Усмехнувшись — давно бы так — Шисс пару секунд помолчал, потом согласился:

— Принято.

— Принято. Конец связи.

Этот аэродром был больше предыдущего. Взлётно-посадочная полоса длиннее раза в полтора. Само поле шире. В стороне — явно ангары. Отдельной группой — какие-то строения. И — ПВО. Хоть и слабенькая, на взгляд Хоргаха, но тем не менее.

Садились сходу. Сначала — Синий-1 с подтянувшимся к нему Синим-2, до этого державшимся метрах в пятидесяти сзади-справа. Оба самолёта коснулись земли почти одновременно, и оценивший чёткость манёвра Шисс усмехнулся: показушники. Впрочем, он тоже мог кое-что продемонстрировать, благо один из инструкторов, тех, что помогали подготовиться к сдаче на истребителя-штурмовика, не поленился когда-то потратить несколько часов, чтобы обучить Хора способам, как он выражался, пилотского выпендрёжа. Вопрос, стоит ли? Решив, что стоит, Хоргах бросил машину в крутой нисходящий вираж и, выровняв её у самой земли, аккуратно коснулся полосы сразу всеми тремя колёсами. Хулиганство? Ещё какое! За подобную посадку даже в Доме можно было получить по голове, но... Душа просила. И даже требовала. А кроме того, страшно рискованным это могло показаться лишь тем, кто не знал о возможностях антигравов и контроле манёвра компьютером. Тем самым компьютером, который сейчас занудно цитировал параграфы Устава имперских ВВС, относящиеся к воздушному хулиганству.

Шисс только хмыкал. На какой-нибудь другой машине он ни за что не стал бы проделывать что-нибудь подобное без крайней необходимости, но "триста пятьдесят седьмой"... До сих пор не было боевого вылета, в котором Хор использовал хотя бы десятую часть его возможностей — всё не возникало необходимости. А тут такой случай!..

У начала полосы уже ждал финишёр на маленькой открытой наземной машинке, в которой сидели ещё трое. Повинуясь его указаниям, Хоргах дорулил до ближайшего ангара и загнал "Охотника" внутрь. Теперь предстояло самое, пожалуй, тяжёлое — общение с местными. Точнее, объяснение, что его визит ничего не значит и что какие-либо контакты между двумя цивилизациями будут сведены к минимуму. Мол, полетать и повоевать — это пожалуйста, а вот передача знаний, технологий и тому подобного... Даже на нормальную торговлю рассчитывать не приходится. Из-за ограничений, установленных имперскими законами, и из-за сложностей с транспортировкой.

Связавшись с Муром, Хор коротко сообщил новости, узнал, что тот всё ещё летит к первой точке, и выбрался наружу. Тянуть время было бы просто невежливо — хозяева уже ждали.

В ангаре пахло химией, и он производил впечатление только что покинутого. Похоже, стоявшую тут машину срочно куда-то утащили, чтобы освободить место. Неплохо, конечно. Льстит. Но далековато от ВПП. Впрочем, не имеет значения: день-другой на согласование действий, и можно будет перебираться ближе к фронту. Или вообще прерывать контакт, если договориться не получится. Но это только в самом крайнем случае.

— ...его проверили, не так ли? — Шисс посмотрел на сидящего напротив майора Петрова и снова перевёл взгляд на небольшую птичку с жёлтыми боками и белыми пятнами на голове. — И ничего не нашли.

— Не нашли, — вздохнул майор и снова полез за... это называлось папироса.

Они сидели в курилке — месте, специально предназначенном для курения. С двух сторон в некотором отдалении топтались бойцы, следившие, чтобы кто-нибудь не помешал разговору. Важному разговору — Хоргах с Петровым обсуждали рамки возможного сотрудничества.

— И не найдёте. Даже если разломаете на мелкие кусочки. У вас просто нет средств и методов, позволяющих обнаруживать схемы такого рода. И в ближайшие сто лет они вряд ли появятся. Так что не отбирайте нож у капитана Палехова — без толку испортите хорошую вещь.

Птичка неторопливо перепархивала с ветки на ветку, время от времени ковыряя кору клювом.

— Видите ли, майор, между нашими цивилизациями слишком большой разрыв в смысле развития. У нас просто не сохранились технологии, близкие к вашему уровню, — Шисс говорил спокойно, размеренно и... чистую правду. — Близкие — это в пределах пятидесяти лет. Можно, конечно, покопавшись в музеях, отыскать какие-то образцы, но ирония состоит в том, что мы и сами смогли бы повторить их только современными методами, с использованием современных материалов. А восстанавливать давно забытые технологические цепочки... — он покачал головой.

Петров задумался, крутя в руках папиросу, то разминая её серую часть, то постукивая белой по ногтю большого пальца левой руки. Хор наблюдал за ним краем глаза, уже успев заметить, что прямые взгляды собеседника беспокоят. Похоже, представление, устроенное тогда Старшей, принесло свои плоды. Хотя зачем это было нужно... Впрочем, Старшим виднее, решил в конце концов Шисс.

— Скажите, Хоргах, — наконец очнулся от своих раздумий Петров, — а как насчёт не слишком близких технологий? Скажем, в пределах ста-двухсот лет?

— Запрещено законами Империи, а также обычаями и традициями Дома, — немедленно отозвался Хор. — Видите ли, майор, уже имелся ряд случаев, когда это закончилось весьма печально для цивилизаций, получивших такие вот... — он запнулся, подбирая подходящее слово, — ...подарки. Скажу больше: даже если бы случилось чудо и вы присоединились к Империи, ни о каком предоставлении технологий речи бы не шло. Только отдельные изделия под жёстким контролем имперских специалистов. Например, медицинские комплексы для лечения тех болезней, которые у вас лечить не умеют.