Снегирь и Волк

Стах помолчал немного:

"Эльфы в силу своего бессмертия не выносят суеты, как и драконы. А люди суматошны в своей коротенькой жизни, пытаясь всё успеть".

"А мы?"

"А что мы? Наша звериная натура тоже не самая спокойная, — хмыкнул волк, — мы вспыльчивы, порой агрессивны. У нас всё на эмоциях".

И Полина вынуждена была с ним согласиться.

А потом волчица увидела её — сказочную яблоню. Она выглядела точь-в-точь как на картинке в книге со сказками. Невысокая, тонкая, с выгнутыми ветками, ни одного изъяна. А на ветвях, просвечивая листья, висели золотые яблоки. Полина даже уловила лёгкий сладковатый аромат. И это в начале зимы!

Чёрная волчица обежала деревце по широкому кругу. Заметила Стаха уже в человеческой ипостаси, сама перекинулась и торопливо натянула захваченную из дому одежду. Шагнула к яблоне... Карнеро едва успел схватить её за руку:

— Ты же не думаешь, что к ней так легко подойти?

— Точно, охрана, — Полина вспомнила сказку. — Послушай, в наших книгах золотые яблоки возвращали молодость, а эти?

— В каждой сказке есть доля правды, — улыбнулся Стах. — Да, это молодильные яблоки. Одно яблоко возвращает человеку молодость, красоту и здоровье, но есть их можно только раз. Ты не представляешь, сколько идиётов приходит сюда, в Яблоневый град. Я иногда прибегаю посмотреть, развлечься.

— А кто охраняет яблоню? В нашей сказке это была богатырка Синеглазка.

Карнеро удивлённо хлопнул глазами, потом качнул головой:

— Богатырка? Надо же!.. Нет, у нас всё проще: городская стража. Бедные парни, сколько им тут достаётся! Помню, как-то раз придурок один настырный попался, пока на копьё не подцепили, не успокоился! Так ржачно было!!!

Полина недоуменно поглядывала на хихикающего мужчину. Нет, она никогда не поймёт этого оборотня! Не удержавшись, женщина хмыкнула:

— А сам, поди, тоже не прочь попробовать яблочко?

— Зачем? — не понял Стах. — Мы же оборотни. Мы не стареем, благодаря регенерации.

— Ого, какой бонус!

Мужчина самодовольно усмехнулся:

— Быть оборотнем не так плохо, детка! Скажи спасибо Корну.

Полина задохнулась от ярости. Благодарить ту тварь, что сожрать её хотела?! И если бы не Серхат... А сейчас она без семьи, без дома. На неё смотрят как на племенную кобылу, и ждут, что она родит каких-то особенных волчат. А у неё дома сын! Любимый, единственный! Ему плохо без матери! И она жива лишь на половину, потому что не видит родных глаз!

— Спасибо?! — прошипела женщина, брызгая слюной и наступая на обескураженного оборотня. — Да лучше бы он сдох в том портале! Если бы можно было оживить твоего братца, я бы оживила и ещё раз убила, сама, мучительно и долго. Эта скотина покусала меня, превратила в не пойми что! Лишила дома, семьи!.. Да катитесь вы все к чёрту!!!

...

Климат в королевстве Кхитл-э-ленге был мягче, чем в Ласанге. Или зима запаздывала. Днём ещё часто шли дожди, а по ночам нахальничали заморозки. Полине нравилось бегать в звериной ипостаси именно по утрам, когда земля подмерзала, а небо на востоке чуть светлело. Она с наслаждением выдыхала парок, наблюдала, как он рассеивается, поднимаясь вверх, и бежала вперёд, чувствуя лапами обжигающий холод. К ней часто присоединялся Чёрный волк. Бегали молча, лишь порой Карнеро, тоже получающий удовольствие от нахождения на свободе, оглашал округу воем. Волчица рядом фыркала, что, наверное, означало смех, но порой сама запрокидывала морду к бархатно-синему небу, переливающемуся миллиардами звёзд. Тогда на мгновение ей казалось, что она дома, и к Стаху присоединялся тихий печальный вой-плач Чёрной волчицы. Потом она срывалась на бег, словно пытаясь убежать от себя. Вожак непременно догонял её, но давалось ему это непросто. Однажды Герв Сантаро заметил:

— Если бы Полина решила убежать от тебя в волчьей шкуре, ты не догнал бы её.

И Карнеро, сжав зубы, вынужден был согласно кивнуть:

— Очень быстрая и выносливая.

— Будь она с нами на прошлой охоте, Тёмные не догнали бы её, как Олега, — Санторо заткнулся, напоровшись на взбешённый взгляд альфы. — Я всего лишь имел в виду её скорость.

Стах прошипел:

— Никаких охот с участием этой волчицы не будет. Полина нужна мне за другим.

Женщину редко посвящали в детали охот на людоедов, но она всегда могла определить: удачной или нет была схватка. Иногда Чёрные волки возвращались угрюмые, мрачные, разом постаревшие на пару десятков лет, — и оборотница понимала: кто-то не вернулся. Порой в поместье возвращались только беты. Карнеро мог появиться к обеду следующего дня, а то и к вечеру, бледный, осунувшийся. Волчице пояснили, что в самом крайнем случае раненому оборотню может помочь кровь альфы. И Стах щедро делился, не желая терять верных, опытных бойцов.

Однажды Карнеро явился после такой охоты и позвал Полину:

— Собирайся!

— Куда?

— Преславский серьёзно ранен. Мало шансов, что выживет. Грис попросил тебя привести... на всякий случай.

Порталом их перенесло прямо к знакомому посёлку. Полина почти бегом направилась к дому беты. На узкой кровати лежал Алес с восковым лицом, рядом стоял Беренгар Арлаг с окровавленным запястьем.

— Что он делает?

Женщину не столько шокировал вид оборотня, покрытого кровью, сколько тот момент, когда Беренгар стал лизать рану на животе Преславского.

— Алес по крови Рыжий волк. Если выпить немного крови своего истинного альфы... — Карнеро недоговорил, пропуская в комнату целителя, потом продолжил, — это может помочь. А зализывать раны могут, по-моему, даже ваши псы. Только в слюне оборотня, кроме лизоцима, есть особые вещества, запускающие усиленную регенерацию.

Стах замолчал: к ним подошёл Ян. Обнял Полину:

— Привет, малышка! — повернулся к Стаху: — Спасибо. Не ожидал, что выполнишь просьбу.

Карнеро прищурился:

— Преславский — хороший волк, и если вдруг окажется, что это его последняя просьба, я не откажу.

Все трое посмотрели на неподвижного мужчину с жёлтым лицом и заострившимся носом. Волчица закусила губы, чтобы не разреветься. Она полночи просидела возле кровати Алеса, пока Грис не отправил её отдыхать. Преславский так и не пришёл в себя, но ещё дышал, а значит, есть надежда, как сказал Ян.

Кровь альфы помогла. К утру Алес перестал напоминать мертвеца. Очнулся, открыл глаза, кивнул трём альфам:

— Не околел и не околею уже.

Грис и Карнеро хмыкнули, а Беренгар Арлаг буркнул:

— Да мы раньше хвосты откинем! Вот же живучий котс!

Волки успокоились и, пользуясь случаем, отправились в дом Гриса поговорить, а их у постели Преславского сменила Полина. Алес обрадовался, увидев оборотницу:

— И ты здесь, куколка?

— Не пугай меня так больше, Алес, — та обняла оборотня.

Мужчина погладил чёрные волосы:

— Ну-ну, будет.

— Как же тебя достали? Ты же непобедимый!

Бета хотел было засмеяться, но рана не позволила. Оборотень поскучнел:

— Тёмные из-за человечины сильнее нас. А ты думаешь, почему они идут против закона? Человеческая плоть даёт огромную силу, обостряет слух, нюх, зрение. Их и раньше убить было трудно, а теперь, когда они стали объединяться в группы...

— Всё плохо?

— Терпимо. Мы многих перебили. Остальные боятся, прячутся, — волк немного помолчал и спросил: — Ты вернулась в Маоту?

Полина отвела взгляд:

— Нет. Я здесь со Стахом.

— Как? Что случилось? — встревожился мужчина и недоверчиво переспросил: — Ты вместе со Стахом?

— Не в том смысле. Нас Ян позвал, когда тебя ранили, — волчица грустно улыбнулась и неожиданно спросила: — Алес, а с кем спит Ян?

— Что?

— Вчера я почуяла на нём запах другой.

Оборотень тяжело вздохнул, собираясь с мыслями:

— Полина, когда станешь парой Яна, будешь только ты. Пока он волен в своих желаниях.

— Как и я, — резонно заметила женщина.

Преславский кивнул, сбиваясь на учительский тон:

— Женщина не принадлежит волку, пока не родит от него детёныша или не примет брачную метку. То же самое и с мужчинами. А вы с альфой даже встречаться не начали. Всё ходили вокруг да около, пока в Совет не попали.

Полина скривилась:

— А как же верность, долг? Если я нравлюсь Яну, то почему он спит с другими?

— Полина, ты не просто нравишься нашему альфе. Я бы сказал, что он влюблён. Но согласись, несколько месяцев, что вы прожили вместе, слишком мало, чтобы появилось серьёзное чувство, тянущее на брачную метку. Наоборот, то, что произошло, поможет осознать: быть вам парой или нет, — Преславский погладил оборотницу по ладошке. — Постарайся понять Яна, помни, что мы — не люди, у нас другие порядки.

Волчица поднялась со стула и отошла к окну.

— Алес, знаешь, что я заметила за время, проведённое в стае?

— Что?

— Очень часто свою животную ипостась вы используете как оправдание дурацким, необдуманным, порой безнравственным поступкам, — женщина посмотрела на хмурого оборотня. — Переспал с соседкой — ну, так я ж волк, инстинкты. Не удержался! Оторвал голову тому, кто косо посмотрел, — да, я агрессивен и горяч! Я же волк! — Полина отрицательно покачала головой. — Нельзя всё списывать на своего зверя. Чем вы тогда отличаетесь от Тёмных оборотней? Мясо не то едите?.. Как надолго?

И Преславский растерялся с ответом. А оборотница поправила покрывало, чмокнула мужчину в щёку и вышла из комнаты.

Убедившись, что Алес в порядке, Стах и Полина вернулись в Денту. Если Чёрный альфа и заметил подавленное настроение подопечной, то вида не показал, а поужинав, отправил спать.

Глава 10

Через положенный срок Полина вернулась в дом Яна Гриса. Альфа обнял волчицу.

— Наконец-то!

Женщина улыбнулась, охотно отвечая на обьятия. Чтобы ни думал или делал Грис, но он был не просто знакомым в жизни Полины. Слишком важные события произошли при его участии.

— Как идёт охота?

Альфа со своими ищейками отсутствовал несколько дней и появился только этой ночью. Полина встретилась с ним за завтраком.

— Рано судить, — мужчина сдвинул брови. — Эта не та война, где может быть окончательная победа. Даже если мы перебьём всех Тёмных, появятся новые. Слишком много желающих получить силу таким лёгким способом. Это же не тренироваться днями и ночами, не учиться, а так... съел человека — и всё.

Женщина отложила столовые приборы, потеряв аппетит.

— Много оборотней погибло?

— Могло быть больше, если бы не Белые, — признался Серый альфа. — У людоедов преобладает разум зверя, Белые волки легко берут их под контроль и блокируют агрессию, главное — не дать Тёмным убить себя до этого. Ну и Белых не так много, не везде они успевают.

Полина понимающе кивнула.

— Сегодня снова пойдёте?

— Нет. Неделя прошла, а я тебя почти не видел.

— Ян, но охота важнее.

Мужчина снисходительно улыбнулся:

— Полина, ты как маленькая! Мои волки ищут людоедов и как только найдут — охота продолжится. А пока остальные отдыхают.

Далее завтрак проходил в молчании. Ян даже пожалел, что отправил Преславского в гости к Сибору. Может, при нём Полина была бы разговорчивее. Сейчас альфа чувствовал лишь невидимую стену между ними. Волчица вроде и тянулась к нему, и улыбалась искренне, но стоило намекнуть на более тесное общение, сразу выпускала колючки... Что сделал Карнеро? Что наговорил ей?

Мужчина тяжело вздохнул:

— Какие планы на сегодня?

— Хочу съездить в Маоту, пройтись по магазинам.

— Составить компанию?

Женщина улыбнулась и покачала головой:

— Я же знаю, что ты терпеть не можешь шопинг. Лучше отдохни, а я скоро вернусь.

...Оборотница гуляла по торговому центру, пока на улице бушевала метель. Ничего покупать она не планировала. Но в кондитерской задержалась, выбирая сладости к чаю, в который раз сожалея, что в волшебном мире нет кофе. Потом заглянула в распахнутые двери рядом, вспомнила, что у неё заканчивается шампунь. В общем, получилось как в известном анекдоте: зашла в магазин за хлебушком, а вышла — еле багажник закрыла.

В одном из бутиков Чёрная волчица заметила странную пару: мужчина по запаху волк-оборотень, а вот его спутница не волчица и даже не человек. Скорее всего, лиса. Но то, что они одна семья, было очевидно. Любопытная от природы, Полина заинтересовалась и вечером после ужина стала расспрашивать Яна.

— А браки бывают только между одним видом оборотней?

— Нет, конечно, — ответил мужчина, неприязненно косясь на коробочку с пирожными. В отличие от волчицы, он сладкое не просто не любил, он его терпеть не мог, и сахарница на столе появилась только после возвращения Полины.

— А как? Если волк и авилак... Кто у них родится? — оборотница замолчала, представляя волка с крыльями. Образ получился странный, но симпатичный! А вот когда перед глазами возник клыкастый аист — обескураженно тряхнула головой.

Грис по лицу понял о мыслях волчицы и захохотал. Потом начал объяснять:

— Или волк, или авилак. Полукровок в таких семьях не бывает. Вообще смешанные союзы крайне редкие. Разные оборотни живут на разных территориях, если и выбираются куда-то, то ненадолго. Дети в смешанных парах рождаются со зверем сильнейшего родителя. Тут как повезёт.

— А с другими расами? — тема не на шутку заинтересовала любопытную женщину. — Может оборотень влюбиться в... эльфийку, например?

— Может. И в таких семьях тоже всё зависит от силы, от магии. Слабее всех гоблины. Поэтому у них смешанных браков практически не бывает. А в некоторых кланах и вовсе запрещены.

Полина пока не встречала гоблинов вживую, видела только по телевизору. Здоровенные, под два метра ростом, уродливые нелюди с сероватой кожей часто мелькали в репортажах и новостях. И не всегда это были криминальные новости. Например, о торговом договоре с вождём гоблинов диктор говорил с таким восторгом, словно королевство Ласанга в ВТО вступило.

— А кто-то хотел с ними? — засомневалась оборотница, вспоминая своеобразную, скажем прямо, несексуальную внешность гоблинов. А ещё глаза с вертикальным зрачком, как у кошек. Ужас!

— На вкус и цвет, — философски заметил мужчина. — Некоторым женщинам гоблины очень даже нравятся.

— Они зелёные и с когтями!

— В боевой ипостаси, — напомнил Ян и добавил: — А так... сильные, мускулистые и неутомимые в любви, как говорят. Лично не проверял, уж не обессудь.

— Ясно-ясно. Я поняла. Ходячая мечта нимфоманок, — Полина брезгливо скривилась. — А если женятся вампир и оборотень?

Теперь скривился Грис. Волчица запоздало вспомнила, что отношения с кровососами не самые тёплые. Но мужчина, тем не менее, ответил:

— Родится вампир. Их геном сильнее.

Женщина, в молодости зачитывающаяся Стокером, недоумённо хмыкнула:

— А как вампиры могут забеременеть? Они появляются после укуса другого вампира.

— Ага, как и оборотни, — посмеивался над ней волк.

— Но ведь вампиры — это ожившие мертвецы.

— Полина, ожившие мертвецы — это умертвия и упыри. А вампиры такая же раса, как и остальные.

— Но на Земле...

— На Земле о нас знают по сказкам и легендам, — перебил женщину оборотень. — Вампиры появились уже здесь, на Гебе. Какая-то реакция местной магии на магию Изначального мира. Вампиры произошли от эльфов. Если вспомнишь, то они внешне очень похожи: уши, клыки, красота и бессмертие.