Смерть или слава!

Орк грохнулся на землю, как только его правая нога отлетела, пытаясь подняться на ноги, ошеломленный и удивленный, и я отделил его голову от плеч обратным взмахом.

Обезглавленный труп покачался и рухнул на пропитанную кровью землю.

— Хороший удар. — похвалил я Юргена и оглядываясь в поисках зеленокожих в окрестностях.

Он пожал плечами и резко вставил новую энергоячейку в его лазган.

— У них несколько уязвимых точек. — ответил он.

Я кивнул.

С учетом исторической антипатии его народа к зеленокожим, я полагаю он отлично был о них осведомлен.

(По правде говоря, если бы я заранее спросил, вместо того, чтоб принять истории об орках на борту «Руки мщения» за преувеличения, я бы удивился познаниям Валхальцев).

— Чуть позже ты мне расскажешь о них. — сказал я.

(Юрген, конечно же, воспринял это как приказ, а не шутку, и представил мне на следующий день подробный датафайл с несколькими способами вывести из строя зеленокожего в рукопашной; в последующие годы стычек я много раз был благодарен за эту информацию).

— Хорошо, сэр.

Он оглянулся вокруг, поднимая свое заряженное оружие.

— Это был последний?

— Я на это надеюсь, — ответил я.

Похоже, что больше не было зеленокожих в ближайших окрестностях, так что я положил в кобуру пистолет и выключил меч, возвращая его в ножны.

— Я думаю, мы должны найти тех, кому нужно сказать спасибо.

Я указал на куски разорванных орков, разбросанных по рокриту вокруг нас.

— Я думаю нам.

Из путаницы труб вышел человек, его глаза были закрыты солнцезащитными очками, в которых мы с Юргеном отражались как большеголовые манекены.

На нем была пехотная броня поверх пыльной солдатской рубашки, хотя и не похожая на хакки моего помощника, обе они были выкрашены в шаблонный городской камуфляж.

На его рукавах были сержантские полоски, хотя его широкополая шляпа, надетая вместо шлема, точно так же заляпанная пятнами серого камуфляжа, не имела знаков отличия.

У него был стандартный лазган, который он небрежно держал дулом в сторону от нас.

— Изящный трюк. — сказал я.

Мужчина кивнул в сторону троицы орков у наших ног.

— Я могу сказать тоже самое.

Он рассматривал меня с ног до головы.

— Я полагаю вы Каин.

— Ну если только тут не бегают еще комиссары. — согласился я.

— А вы видимо Тайбер.

— Видимо.

Он махнул рукой и горстка людей начала появляться из хитросплетения труб.

— Я смотрю вы все таки нашли нас.

Конечно.

Руина перед нами должно быть и есть гидро станция.

Я думаю, это объясняло все это количество труб.

Я пожал плечами и изобразил самую беззаботную улыбку.

— Ну мы так поняли, что вы заняты. — сказал я.

— В данных обстоятельствах было бы грубо настаивать на эскорте.

Тайбер продолжал рассматривать меня, и я решил перехватить инициативу.

— Как Гренбоу? Нас слишком внезапно прервали.

— Хорошо, сэр.

Ответил молодой парень, едва взрослее подростка, как я мог видеть, с привязанным к спине здоровенным воксом.

Я думаю моя догадка была верна; его корпус был пробит чем-то, но станция несомненно спасла жизнь самому юному пехотинцу.

— Рад это услышать. — ответил я и переключил внимание на сержанта.

— Мы должны идти.

Там до сих пор зеленокожие.

Я указал в направлении столба дыма, мягко вздымающегося ввысь, где мы взорвали грузовик.

Тайбер кивнул.

— Должны.

Они теперь знают где мы прячемся.

Забираем оставшихся и уходим.

— Мы с вами. — сказал я.

Я указал на своего компаньона.

— Это мой помощник, Гуннер Юрген.

Наш транспорт был атакован, когда мы входили в систему и спасательный модуль рухнул в пустыне пару дней назад.

— Звучит как захватывающая история.

Тайбер повернулся и подал жест своим людям.

— Идем.

Мы уходим, Император знает, куда.

Заметка редактора.

Поскольку, как правило, Каин концентрируется на своем опыте, исключая любой другой, следующий отрывок прольет свет на некоторые моменты главы.

Как и большинство отставных военных (включая одну женщину, что приходит на ум в связи с этим) мемуары сержанта Тайбера оставляют желать лучшего стиля.

Тем не менее, они остаются вечно популярными в его родном мире, так же, как и опубликованная Каином автобиография «На службе Императора. Жизнь комиссара».

(Которые, кстати, гораздо менее читабельны, чем его личные отчеты о деятельности; возможно из-за идеи переложить их опыт для потомства, что вызывает ментальный ступор у воинов, попытавшихся решить эту проблему в более откровенном ключе).

Из «Марш освободителя: Каин в глазах Аларика Тайбера». 337 М41.

Может быть это слишком малое происшествие для славы, и конечно оно бледнеет своей незначительностью перед спасением бессчетных тысяч, которые передали свое существование под его вдохновенное лидерство, но я был первым, кого спас Каин-освободитель, ну или если быть более точным — мою жизнь и жизнь остатка моего отряда.

Когда зеленокожая чума опустилась на наш родной мир, мы дрались с ними изо всех сил, обращаясь к тактике «ударить и удрать», так как их сокрушающее число неизбежно вносило потери я ряды отважных защитников.

В прошлой главе я описал как мы, отрезанные от быстро уничтоженных командных структур, опустились под землю в руинах гидро станции, на которой раньше работал Лускинс, использую туннели соединяющие весь город, для партизанских вылазок по любым целям.

По случайно неудаче, мы открыли положение нашей рукотворной цитадели во время одной из таких вылазок, и были атакованы на собственной базе значительными силами противника.

По иронии судьбы, именно в этот день к нам присоединился комиссар Каин, выйдя на нас благодаря вокс-сигналу, это был первый контакт практически за месяц тишины.

Если бы не это случайное совпадение, мы несомненно были бы пойманы и уничтожены без всякого предупреждения прямо в нашем логове.

Тем не мене, когда мы выдвинулись встретить комиссара, мы безошибочно услышали звук оркской речи, которая поставила нас перед фактом, что наша база раскрыта.

Мы отбились от них, смогли сдержать их, но я могу сказать, что наше положение было безнадежным.

Положение усугубилось тем, что в это же время Комиссар Каин был атакован бесчисленным количеством противника, окружающего базу и был завлечен в ловушку превосходящими силами, оказавшись перед лицом смерти.

Если бы я знал о безграничном мужестве и изобретательности Освободителя, я наверно волновался бы гораздо меньше.

Благодаря великолепной хитрости, он отбился не только от окруживших его орков, но так же смог уничтожить огромное количество зеленокожих, осаждающих нас.

Без сомнения,шум резни, который создал этот несравненный тактик вызвал контратаку, которая отвлекла большинство наступающих на эту фантомную угрозу, давая нам возможность устоять на позициях.

Учитывая огромную удачу, направление, которое отступающие выбрали для бегства, мы заминировали для предотвращения атаки, и по каким-то причинам, непонятным на тот момент, они остановились как раз в центре этой смертельной зоны.

Одна последовательная детонация выкосила большинство зеленокожих противостоящих нам, осталась только горстка ошеломленных выживших.

Как раз в этот момент мы первый раз увидели Каина — Освободителя, твердо стоящего перед лицом оркского натиска, что несомненно дало нам небольшую передышку.

Не убоявшись, он побежал навстречу врагу, встретив нападавших шквалом ловких ударов и парирований, его цепной меч небрежно выкашивал зеленокожих как топор дровосека, вырубающий деревья.

Когда он вложил в ножны свое оружие, он вышел поприветствовать нас, со скромной улыбкой на лице, как бы стесняясь своей работы, я был впервые удивлен его юным возрастом.

У нас не было комиссаров в планетарных силах обороны, и мы все знали о них по наслышке, но вскоре я обнаружил, что несмотря на его кажущуюся молодость, его зрелость и здравое суждение было непревзойденным.

И действительно, его первым вопросом после обмена приветствиями было по поводу здоровью нашего вокс оператора, в которого попали посередине нашего радиообмена, вскоре мы обнаружили его озабоченность за нас, за всех, кто так случайно попал под его опеку.

Это было когда мы покинули свое убежище и в первый раз я осознал его поистине вдохновляющую природу руководства.

По всем фронтам и направлениям мы были разгромлены, вынужденны бежать, но Комиссар Каин явно сокрушил нашу неудачу, как никто другой.

Действительно, это было начало нашей полной победы, о которой мы даже не осмеливались мечтать в то время.

Глава одиннадцатая.

Возвращение к месту, где я и Юрген припарковали свой угнанный транспорт было меньшим испытанием, чем я ожидал.

Один из пехотинцев планетарной обороны оказалось, перед призывом на службу работал на этой гидростанции, он знал сеть туннелей и коммуникаций под городом настолько хорошо, что мог провести нас обратно без всяких инцидентов с зеленокожими.

Я надеялся на это.

Становилось все яснее и яснее, что жестокие и импульсивные орки, вопреки расхожему мнению были вовсе не глупы как пробки.

Ну хорошо, большинство зеленокожих были достаточно глупы, по сравнению с человеком (или даже с ратлингом), но абстрактные рассуждения не были их первым жизненным приоритетом.

Кто-то же навел их на убежище Тайбера на гидростанции, следовательно у них не займет много времени понять, что мы ушли в тоннели под ней.

Так что не смотря на мои инстинкты жителя подулья, которые слушали окружающую обстановку и находили ее безопасной и спокойной, какая-то часть моего подсознания была занята фильтрованием эха от нас, ожидая звуков преследования или засады впереди нас.

Чем дальше мы уходили от южного сектора, тем спокойней я становился, и теперь уже мог посветить свое внимание тому, что рассказывал Тайбер.

Он и его люди, использовали эту тоннели уже несколько недель, нападая на одинокие патрули зеленокожих, пополняли запасы, и в конце концов навлекли на себя неприятности.

Чтож, запугивать их, как раз было то, чем им нужно было заниматься и чем больше зеленокожих они грохнули, тем счастливее бы я был, но чем больше он посвящал меня в детали, тем сильнее росла моя уверенность в том, что они только отсрочивали неизбежное.

— Что нам еще оставалось делать? — спросил меня Тайбер, когда мы добрались до разрушенного завода, на котором стоял наш багги.

Он осматривал помещения, очевидно интересуясь, сможет ли она служить еще одной опорной базой, вместо разрушенной орками.

— Просто сдаться?

— Конечно нет. — ответил я.

Казалось, он убежден теперь, что мы не сотрудники орков, что являлось определенным прогрессом в отношениях и по крайней мере он теперь был готов выслушать меня.

Что послужило этому: мой комиссарский авторитет, мое персональное обаяние, которое я тонко проявил, хорошее впечатление, которое я произвел порубив парочку орков на куски прямо перед ним или тарелка виридийской солянки, которую он уминал пока мы говорили, я не знаю.

Если что-то и убедило пехотницев планетарных сил обороны в наших добрых намерениях, так это куча базовых рационов, взятых из корабля, было похоже, что у них не было горячей пищи несколько дней.

— Они знают, что мы ушли оттуда.

Может быть пора выдвигаться?

— Выдвигаться куда? — спросил Тайбер, чуть вздрогнув, пока Юрген наклонился, чтоб наполнить мою кружку рекаффом, для меня было очевидно, что месяцы такой дикой жизни наложили на него свой ароматный отпечаток.

Я пожал плечами, закидывая себе полный рот, этой восстановленной бурды.

— Мы надеялись соединиться с нашими основными частями. — сказал я.

— Мы знаем, что наш полк приземлился в целости и сохранности, так что наш долг воссоединиться с ними как можно скорее.

Так, чтоб я мог вернуться к своему тихому месту как обычно за линией фронта, с самой большой опасностью — придирками полковника Мострю насчет моего героизма, хотя, я не думаю, что было бы разумно откровенно говорить об этом Тайберу.

К моему удивлению она начал громко смеяться.

— Удачи тогда, — сказал он.

— Вам она точно понадобится.

Что-то в его словах заставило мои ладони снова покалывать, но я улыбнулся, полагая что это всего лишь обмен шутками.

— Что вы имеете ввиду? — спросил я.

В ответ он вытащил планшет с картой из своего рюкзака и показал мне.

— Мы здесь, — сказал он, к моему скрытому удовлетворению, указывая на позицию, которую я более менее установил из грубо намалеванной карты орков.

Я кивнул, показывая, что я знаю.

— А ближайшие силы обороны здесь.

Он передвинул изображение на западный континент и постучал пальцем по узкому полуострову, соединяющему две суши.

— Более или мене, — он пожал плечами, — ну и если не считать разрозненные очаги сопротивления, как наш.

— Конечно. — ответил я, маскируя, что моя душа ушла в пятки, с легкостью прирожденного обманщика.

Я тоже пожал плечами.

— Похоже наша тактическая информация немного устарела.

— Похоже на то, — согласился Тайбер.

Я сделала еще глоток рекаффа, желая, чтоб это был танн.

Моя голова закружилась, от значения этой новой информации.

В любом случае, как я понимаю, мой первоначальный план был мизерным шансом обеспечения моей безопасности.

Пройти сотни километров в тылу врага, определенно было ничем иным, как медленный и верный способ самоубийства.

Рано или поздно моя удача меня покинет.

— Тем не менее, — проговорил я медленно, — я собираюсь это сделать.

Мне придется.

Мой долг перед полком требует этого, мой долг как комиссара требует этого, и кроме того, — я пожал плечами, слабо улыбаясь Юргену, зная, что только он оценит шутку, и что я был так же далек от шуток, чем он думал, — ближайшая кружка танна где-то на другом континенте.

И я как раз в подходящем настроении, чтоб достать ее.

В конце концов я убедил Тайбера пойти со мной гораздо легче, чем ожидал.

Я боялся, что мне придется употребить свою комиссарскую власть, но он был достаточно умным, чтоб понять, что после заварушки в Южном секторе зеленокожие будут взволнованны и оставаться незамеченным теперь будет на порядок сложнее.

Что касается его отряда, я не знал и меня не волновало о чем они думают, после того как я убедил Тайбера, они пойдет за ним как хорошие, послушные пехотинцы, так оно и оказалось.

Если я и заметил какие-либо признаки нежелания идти с его стороны, то я просто отнес их насчет практических трудностей нашего путешествия.

— Мы не сможем это сделать пешком. — сказал Тайбер, рассматривая изображение и отмечая точки, откуда нам идти и куда необходимо прийти, совмещая пикты.

Смеркалось, что на мой взгляд было хорошо, поскольку исчезнуть из этого осиного гнезда незамеченными, лучше всего было в темноте.

Я кивнул, подтверждая точки, и Тайбер пожал плечами, его лицо было освещено бледным свечением планшета с картой.