С.
Милая! Льщу себя надеждой скорой встречи. Спасибо за приглашения, непременно буду. За телеграф прошу великодушно извинить, не знал иного способа передать сообщение. Тогда, перед началом оперы нас разлучили важные обстоятельства, связанные с известными Вам событиями и потребовавшие моего личного участия, а после, в антракт, вас в ложе не оказалось.
Буду ждать. Надеюсь, твой С.
Естественно на этот вечер пришлось согласиться с сопровождением прелестной Варвары Петровны, с нахрапом взявшейся за мою благовоспитанность. Ведь ходить в публичные места в одиночку не принято. Ужом проскользнула мысль, что Саша явно неспроста отправила приглашение на несколько персон. Названая сестра новой возможности выйти в свет была несказанно рада. Едва увидев билет-приглашение, она тотчас пожелала пойти на вечер и взяла с нас обещание взять ее с собой. Пользуясь случившимся поводом, как не там завести знакомства со столичным бомондом. Мне же немного показалось, что названой сестренке еще очень хотелось увидеть еще и ту особу, на которую запал ее старший брат. Судя по новостям в скандальной газете "Салонъ", где публиковались сплетни и слухи из жизни двора, газету я по случаю купил на улице, у этой мадам Пумпянской, ох и ах, собирался весь аристократический цвет столицы.
У входа в салон, расположившийся в большом особняке в окружении разбитого парка в центральной части города, подальше от высотных башен-небоскребов, двери нашего паромотора открыла парочка вышколенных, чёрных как смоль, швейцаров из какой-то африканской страны, одетых по случаю в парадные ливреи.
Назвав себя на входе и отдав имевшееся у нас приглашение, встречающему администратору, мы, позже сдав свои шляпы, зонтики и трости служащему салона в гардероб, вошли в большую залу. Литературный салон, ему больше подходило иное название -вечерний клуб, поразил нас своим размахом. Он разместился сразу в нескольких залах, от большого до залов поменьше. Хватало тут и совсем небольших, уютных помещений, в которые вполне можно было слинять от всех и уединиться вдвоем. Красота богато отделанных помещений, встречавшая своих гостей зеркалами и картинами на стенах, роскошной, украшенной позолотой, резной лепниной стиля ампир в декоре стен и потолков, шелковыми расписными обоями и ажурной меблировкой привлекала гостей не меньше последних слухов и разговоров из жизни двора и знати.
Негромко играла приятная музыка, доносившаяся из недр ослепительно белого рояля в главном зале. Множество стоявших и сидевших за столиками, на диванах и банкетках среди растущей зелени военных, гражданских в парадном, их дам, дочерей и спутниц. Гости салона разбились по компаниям и интересам, периодически отрываясь от одной и плавно фланируя, присоединялись к другой. То тут, то там слышался заливистый смех девиц и молодых людей, в помещениях не стихал гул разговоров. Иногда раздавались хлопки очередной открываемой бутылки шампанского. Дамская компания, сидевшая на банкетках дальше всех, внимала очередной восторженной декламации стихов, сочиненных стоявшим в центре молодым литератором. Закончив выслушивать очередной стихотворный опус, женщины в зависимости от удачности прозы одаряли выступающего редкими хлопками или радостными овациями.
Увидев на вечере новые лица, ни разу ранее не присутствовавшие, к нам тотчас подошла владелица салона, чей вечер мы изволили посетить, мадам Пумпянская. Сняв полумаски с лица, мы представились. Познакомившись с этой жизнерадостной и яркой блондинкой-хохотушкой, спрятавшейся под полумаской, смешно сочетавшей кокетливый смех с интенсивным обмахиванием себя веером, и обменявшись дежурными комплиментами, нам пожелали приятного времяпровождения. И не скучать, порекомендовав найти в салоне занятие по своим интересам. После чего огорошила гостей:
-Благодарю, что откликнулись на мое приглашение. Мы всегда рады новым гостям. Сообщаю, что все новички, прежде чем войти в наш круг общения, проходят через обряд посвящения и знакомства с правилами. Как непосвященным, на первый раз вам и вашим гостям прощается нарушение установленных на сегодня правил. — заявила она.
-Э-э-э! Чего? — Что за черт? Ах, правила...Саша ведь просила прочесть правила. Вот лопух: -Что за обряд? Какие правила? В приглашении об этом...
-Ну не тушуйтесь вы так, князь. Вы человек новый. Не бойтесь, это несложно. Иначе мы так всех гостей распугаем. Правила на сегодня простые. Каждый гость или гостья обязаны носить маску. А для вступления в наш круг вам, князь, нужно показаться перед всеми постоянными гостями, и показать себя.
-Что такое я должен делать? — заволновался я. Заметив мои метания, скисли лица Павла и Варвары. Мадам Пумпянская, видя наше расстройство, подняла очи небу:
-Что хотите, господа! Можете рассказать нашим гостям виршу собственного сочинения, памфлет аль сатирический пасквиль. Главное, чтобы всем присутствующим было интересно. Тогда вас примут за своего. Если хотите, спойте песню. Вы умеете петь?
-Ну...вроде как... умею...скосил глаза на рядом стоящую Варвару. Глаза сестренки в понимании округлились. Кажется, выкручусь: -Только, если будет твой аккомпанемент, Варварушка .
Лицо названной сестры смягчилось. Сделав удивленные и на все согласные глаза, девушка, кивая согласно головой, уже была в предвкушении предстоящего участия.
-Ах! Всегда готова вам в том помочь, братец. Хочу заметить, Его сиятельство знает толк в пении.
-Вот как?! Уверена, наши дамы с удовольствием вас послушают.
-Вы так уверены? — проворчал я: -А вдруг не примут?
-Да не волнуйтесь вы так, ваше сиятельство. Это же просто развлечение, способ развеяться в нашем кругу. Ну и источник разнообразных сплетен. Увы. Таковы принятые правила нашего салона. В противном случае вам надлежит уйти с вечера вместе с вашими гостями.
-Что делать будем? Может свалим сразу? -обратился я к Павлу и Варваре. Названая сестренка, сияя блеском в глазах, принялась разубеждать:
-Как можно? Сережа, хороший, ну не отказывайся.
-Ну не знаю. Стихи я точно тут рассказывать не собираюсь...
-Прошу, Сереженька, соглашайся. Тебе лишь надобно спеть. И я готова принять участие в этой затее. Я точно знаю, ты можешь. Не далее как на прошлой неделе, дома не раз производил на меня впечатление. Ну что тебе стоит? Тебе лишь надо повторить еще разочек на публику.
-Сергей, да действительно, ну что тебе стоит? Чего ради мы сюда пришли? -влез в разговор Пашка
-Ни твоей ненаглядной, ох! — получив больный тычок в бок, Павел исправился: -А что?! Да и Ольги еще нет.
-Так, может ты и поучаствуешь?-предложил я ему.
-Не-не-не! -с ехидным взглядом наотрез отказался этот прохвост: -У меня и голоса совсем нет. Да и к тому же, кое-кто мне обещал!
-Что я обещал?
-Как что? Помочь "навести мосты, поддержать компанию". Неужто забыл?
Ах ты ж. Этот жулик, запомнив, процитировал мои же слова, вернувши подачу обратно.
-Да-да-да. Ты обещал мне. И все бросить было бы вашей слабостью, брат.
-Ну жулик ты этакий, я тебе после это припомню.
-Хорошо-хорошо -веселился тот: — только выступи.
-Ну так что? — к нам вновь обратилась госпожа Пумпянская.
-Мы согласны.
-Вот и хорошо. — согласилась мадам: -Так что же вы решили?
-Будем петь. Моя названая сестра настаивает на этом. Аккомпанемент мне составит она же. Думаю, мне так будет менее волнительней.
-Прелестно. Только вам, дорогие мои, придется пройти в другую залу. Флигиль с оркестром находится там.
-Как скажете, сударыня. Только нам нужно немного времени для подготовки. Как по мне, так уж точно.
-Сколько угодно, князь. Я сделаю объявление, как только вы посчитаете себя готовым. Меня всегда можно найти в этой зале. Хорошего вам вечера и удачного выступления. Я в восторге от вашей смелости, молодой человек, и уже в предвкушении.
-Так вы же еще ничего не слышали?
-Я готова поверить в услышанное. Простите, но мне придется ненадолго покинуть вас. -мадам Пумпянская, сделав небольшой книксен и колыхнув кринолином, отчего оборки платья волной дернулись вслед за ней, словно пароход, она отплыла от нашей компании.
Еще через четверть часа мы с Варварой были готовы. Напомнив ей и обсудив вдвоем ту песню, ну ту, про дым сигарет, и мелодию, которую она должна была помочь мне наиграть, отправили Павла сообщить об этом распорядительнице мероприятия. И ещё через десять минут Варвара уже деловито занимала место у рояля, дожидаясь моего согласия начать. Жаль Саша не услышит.
Выступление перед большой незнакомой аудиторией было слегка смазано самым началом, когда Варвара приноравливалась к незнакомому инструменту, а мне — преодолеть легкую робость. А как вы хотели? Смотреть в аудиторию, лица которых сплошь закрыты театральными масками, в то время когда ты сам открыт всем взглядам и ветрам. То-то же. Но ничего, с каждым новым словом распелся и к концу песни мне показалось, что все на мази. Как бы не так.
Закончив песню, несколько секунд в зале стояла полнейшая тишина. Потом раздался первый хлопок. Второй, третий.
-Браво! Брависсимо! — Первые, кажется, из компании стоявших позади всех у окон военных.
Гости салона загудели, тотчас обсуждая услышанное.
— Странная песня? Вы слыхали?
-А кто он? Из плебеев, не иначе. Ах, из из княжескаго роду. -пошли шепотки по залу: — В ведомостях сообщали, нашелся тот... Врут писаки... Не может быть... Не родной тот, приемный..
-Фи! Наши литераторы фору дадут. Кто сочинитель сих куплетов? Неужто... сам? Какой конфуз-на этой догадке дамы прикрывали атласными перчатками губы.
-А что вы хотели, сударыни, в головах нонешних молодых людей какие только мысли не бродят. Пусть лучше так, лишь бы в бомбисты не подавались.
-Чего ж только не услышишь нынче. Вот раньше пели, так пели. Есть у меня сызмальства певчий знакомый. На клиросе акафист как затянет. Заслушаешься. Голос с самых нутрей шел. Не то, что нынче.
-Вы -возмутитель спокойствия, молодой человек. Великолепно. Примите поздравления — улыбаясь, хозяйка салона, мадам Пумпянская, легонько хлопая одетыми в перчатки руками, шла навстречу нам: -Всколыхнули наше болото. Мало оваций? Так мало кто рискнет встать у флигиля. Уж поверьте мне. Признавайтесь скорее, кто тот достойный литератор, что писал вам текст? Обещайте, обязательно пригласите его к нам. Тут нет никакой тайны?
-Здесь нет никакой тайны. А песня народная, услышал их в бытность моего нахождения на войне. -немного соврамши.
-Так вы еще успели повоевать?! Молодой человек, это неожиданно. Поделитесь желающей все знать женщине, куда, ваше сиятельство, вас занести успело.
-Имперский флот. Эскадренный ударный дирижабль " Новик". Провинция Калмация.
-И кем? Адьютантом при офицерах, небось?
-Флайт-юнгой. Но начинал с низов, сударыня. -барабаню ей как по-писаному.
-Позвольте вспомнить, дирижабль разве не под командованием младшего князя Отяева?
-Именно так. Он самый, сударыня. Служил под командованием моего отца.
-Так ведь он, кажется, погиб. Ох, простите меня...
-Ничего-ничего..
-А как же вы?
-Как видите. Стою перед вами. -начавшийся разговор и бурное обсуждение моей персоны вокруг мне нравились все меньше и меньше. Но женщина закруглила разговор сама:
-Ну хорошо. Не буду вас больше мучить расспросами. — госпожа Пумпянская смерила глазами в нетерпении мое стоящее рядом окружение: — Сдается мне, что традиции нашей вам потрафить удалось. К сожалению, все же вынуждена вас покинуть. Простите! -сказала она вытянув голову куда-то позади нас: -Вижу, прибыла к нам подруга и фрейлина её высочества. Значит ли это, что где-то здесь и она сама? — пробурчала она под нос.
-Так. И я вас тоже покину. -несколько волнуясь, всматриваясь в двери бальной комнаты, заявил Пашка: -Ольга пришла. Пойду к ней, пока ее не перехватил кто-нибудь еще.
-Павел, постой! Не уходи. -это Варвара.
Но старший брат не слышал. Смылся, оставив нас с Варварой одних. А следом и я остался один, когда вниманием сделавшей несколько шагов от меня Варвары завладела неподалеку стоящая от нас женская компания в ярких полумасках с веерами в руках.
Отвлек меня звуки пары щелчков позади меня и знакомый голос.
-Сударь! Сударь! Обернитесь.
-Да, сударыня. -уже на автомате сказал я, уже поворачиваясь в нужную сторону. Красивая белая венецианская маска с прорезями для глаз, повторяющая женское лицо, украшенная золотыми тенями и алой помадой, отороченная бордовыми перьями, бархатом розеток, и бронзой листьев, делавших из стоящей рядом со мной девушки подобие холодной Медузы-Горгоны, закрывала все ее лицо. Но профиль фигуры и знакомый голос не оставлял никаких сомнений. Она.Саша.
— Вы не узнали меня?!
— Никак нет, прекрасная незнакомка. Позвольте вас угадать. Должно быть так увлекательно.
-Ни-ни-ни, молчите, прошу вас. Примите мои поздравления, успела послушать. Было великолепно, прелестная песня! -кокетливо заявила она, сделав несколько изящных взмахов веером: -Желаю услышать еще. Споете мне? Тут верно, найдется, камерный зал для таких случаев.
-Если прелестная незнакомка приоткроет личико, так и быть, вознагражу вас еще одной песней. А может быть и не одной...
-Вы такой негодник, сударь. — игриво качнула девушка веером: — Но знаете, я согласна. Прошу только, об одном. Что вы никому не выдадите бедную девушку, что отправилась на свидание с одним смелым нахаленышем?
-Как можно. Буду нем как могила. Сударыня, разве есть повод не доверять?
-Фи! Но милый, действительно нежелательно, чтобы инкогнито было раскрыто. — и уже тише, так, чтобы эти слова услышал только я: -Присутствие ее высочества должно остаться секретом для окружающих. Равно как не стоит привлекать к своей персоне ненужное внимание. И уж точно не желаю показывать нашу связь на людях. Тем более, что в глазах света вы только что бросили свою даму. И уже увиваетесь за другой. Этим вы бросаете тень на мою репутацию. Ах, сударь, вы такой бонвиван! И чему только в приюте учат? Надобно сказать об этом его величеству.
-Ну что вы, как можно. Вы намеренно вгоняете меня в краску. Буду исправляться. Сударыня, давайте пройдемся по залам. Тут точно были камерные комнаты, кажется. Думается, нам есть, что сказать друг другу.
Найдя пустую комнату, пропустил вперед свою спутницу. И вошел сам. Следом незаметно за нами скользнул крепкий охранник, только в узкой маске, сопровождавший ее высочество в Старый Петерсборг. Увидев знакомое лицо и убедившись в отсутствии иных лиц, представляющих возможную опасность, бравый крепыш кивнул нам обоим и выскользнул обратно, оставляя нас наедине.
Сняв красивую и мешавшую ей маску, девушка, смотрясь в зеркало и ворча, принялась массировать пальчиками лицо, растирая натертые маской места.
-Ужасно неподходящая материя. Щиплет. Надобно заиметь другую.
-Просто у тебя на маску аллергия, похоже. Милая, прямо не верится. Тебя отпустили?
-Дурачок ты! Мало ли у благородной девушки планов. Сбежала я, сказавшись к подруге. — Саша вдруг завозилась с своим воротником и вскоре сняла с шеи цепочку с кулоном.
