Оборот

Положил тушки на траву и отошёл, как сказали. Интересно, из какой кочки сейчас этот чудик выползет?

Не угадал. Раздалось бульканье и на берег прямо из болота вылезло человекоподобное существо. Пригибаясь к земле, оно осторожно подошло к тушкам.

— Десять штук, как договаривались. Теперь твоя очередь выполнить свою часть сделки.

— Спрашивай, — старик был немногословен, занимаясь изучением добычи.

Я даже немного растерялся. Какой первый вопрос нужно задать?

— Как называется местность, в котором мы сейчас находимся?

Старик удивлено на меня посмотрел.

— Это провинция Эорт, четырнадцать лет тому назад бывшая в составе Дарской империи. Сейчас она является пограничной территорией между империей и королевством Ингория. Город что стоит рядом, это столица провинции Энгалузия. Через неё протекает река Дерина.

Ок. Империя, даже бывшая, это хорошо. Единая систем денег, образования и т.д. Порядку должно быть больше.

— А там есть учителя, которые могут научить полезным ремёслам? — мысль получить профессию здесь меня не покидала.

— Раньше в городе было много мастерских, требовались трудолюбивые молодые люди. Как сейчас, не знаю. Я много лет не был в городе.

Интересно, мне ещё больше захотелось попасть в город.

— А сколько стоит проход в город и как здесь можно деньги заработать? — задал я самый животрепещущий для меня в данный момент вопрос.

— Проход в город платный? — старик снова удивился, — раньше такого не было. Птички что ты принёс в хорошем состоянии, так что я, пожалуй, накину тебе вдобавок по пять дариков за птичку, итого пятьдесят дариков.

Старик протянул мне пять монеток с номиналом десять неизвестных дариков. Один в один с той, что я нашёл в пепле от сгоревшей мебели. Любопытно узнать, что я могу купить на эти деньги.

— Ты что раньше имперских денег не видел? С таким интересом рассматриваешь. Они везде в ходу.

— Ну почему, видел, — второй раз в жизни, подумал про себя, — просто у нас больше натуральный обмен был. А что на эти деньги можно купить?

— За один дарик можно купить булку хлеба. За десять кусок мяса. Простая холщовая куртка обойдётся тебе в один два дарина.

— Дарин? А это деньга покрупнее, да?

— Ладно, объясню тебе всю денежную систему. В каждой монете присутствует доля золота в зависимости от наминала. В одном дарике — одна сотая часть пера, но это не самая мелкая монетка, есть ещё полударик. Дальше идёт дарин — одна пятая. Самая крупная и редкая монета это один дар. В нём уже не доли, а перья — целых пять.

— А перо — это единица измерения веса, да?

— Да, самая лёгкая.

Понятно. Предположим, что вес этого самого "пера" примерно равен одному грамму. Насколько я помню, курс рубля к золоту где-то один к двум тысячам. Тогда один дарик это двадцать рублей, мелочь короче. Один дарин четыреста рублей, уже покруче. А один дар это, ого — десять тысяч деревянных. Так, у меня пятьдесят дариков, это по-нашему штукарь. Неплохо, блин.

— Спасибо за деньги, — я искренне поблагодарил старика.

— Не благодари, в городе бы тебе заплатили вчетверо больше. У меня свой интерес. Мне нужны нарпи, так что, если захочешь ещё пообщаться, приноси их, сколько сможешь. Ты поди, поистратился сильно, все деньги на гномью мазь пустил?

— Какую мазь? — настала моя очередь удивляться.

— Ну, я же вижу следы плевков нарпи на твоих руках. Раз руки не отсохли, значит, пользовался мазью. Другого-то способа спастись нет.

— Да, да использовал, — проговорил я запинаясь. Ни хрена себе подробности. Получается если бы не моя сверхрегенерации, я бы без конечностей остался. Ещё раз спасибо способностям оборота.

Воодушевлённый от полученной информации, я попрощался со стариком и быстрым шагом двинул в свой лагерь. Настроение хорошее, но добытые деньги здорово жгли карман. И если найденную монету было не очень жаль, легко нашлась, легко потерялась, то вот эти честно заработанные с риском для жизни мне были очень дороги.

В принципе эта территория Чака, вряд ли отморозки решаться тут рыскать, так что, например, под вот этим здоровым камнем и можно оборудовать тайник.

Я оглянулся. Густая трава хорошо меня скрывала. Нагнулся и быстро выкопал возле булыжника ямку, в которую тут же сложил все монетки. Тщательно всё заровнял и с чистой совестью пошёл в лагерь.

У меня есть кров, есть где добыть пищу, а теперь и неплохой способ заработка нарисовался. Жизнь налаживалась.

Пятый день.

Утром как обычно пробежка, завтрак и тренировка. Сегодня по плану дальнейшее исследование местности. Итак, используя более привычные названия сторон света, можно сказать что на юге болоте, где живёт старик Чак. На западе озеро с нарпи. Пришёл я примерно с востока. Значит сегодня мне на север.

Определившись с направлением, наскоро собрался и отправился в путь. Верная дубина в руке и праща завязанная ремнём на поясе.

В этом направлении местность повышалась и кустарники уступали место небольшим рощицам высоких деревьев. Трава наоборот стала ниже и не такой густой. В воздухе пахло лесной свежестью. Определённо, тут было приятнее чем на болоте.

Внимание привлёк предмет, выделяющийся из привычной картины наблюдаемого пейзажа. Подойдя ближе, обнаружил что предмет является огромным булыжником, имеющим правильную прямоугольную форму. Камень был наполовину в земле и почти весь оброс мхом. Там, где его не было, проглядывал естественный цвет камня — угольно чёрный.

Ну и хрен с ним. Валяется камень и валяется себе.

Но через десяток метров обнаружился второй такой же. Возле него я уже не стал задерживаться. Однако дальше по дороге камни стали попадаться всё чаще и чаще.

Обогнув небольшую рощицу молодых деревьев, я обнаружил их источник. Передо мной были развалины дома, даже можно сказать небольшой крепости. Подступы к нему заросли густой, высокой травой. Вокруг крепости был выкопан ров, до сих пор заполненный водой, чтобы усложнить противнику доступ к стенам.

Однако неизвестного врага это не остановился. Судя по сильным разрушениям и общей запущенности, замок был взят штурмом. Что — то реально мощное проделало огромную дыру в стене и раскидало булыжники из неё по всей округе. Удар был такой силы что камни вокруг возле места разрушения частично оплавились и покрылись толстым слоем чёрной копоти.

— Внутри что-то есть, я чувствую опасность — голос тёмной был напряжён.

— В смысле? Ты хотела сказать "кто-то". Да?

— Нет, оно не живое, но несёт угрозу. Лучше туда не ходить.

Резона не доверять демону не было. Но нешуточно разыгравшееся любопытство гнало вперёд. Что там может быть?

Решил для начал обойти здание кругом. Где-то через метров сто, высокая, по пояс трава, неожиданно закончилась, и я вышел на то, что раньше было дорогой к дому. Хорошо подогнанные плоские камни, являющиеся основой дорожному полотну, ещё держались. Но во многих местах вечно неугомонная трава уже пробила себе путь к свету сквозь щели между ними.

Дорога плавной петлёй вела к дому. Через метров двести из-за угла показался вход в развалины. Дверей или того что раньше их заменяло не было. Просто между двумя небольшими башенками отливал чернотой зов прохода внутрь.

Который манил зайти и пошариться там. Это первые мои развалины здесь. Всегда обожал такие места. Только в моём мире они, в основном, были представлены запущенными недостроенными многоэтажками или заброшенными частными домами. А тут всё настоящее! Сколько интересного можно там найти!

Но вместе с любопытством я почувствовал всё усиливающуюся тревогу. Может стоит прислушаться к голосу тёмной? Да ну нафиг. Если не пойду всю жизнь потом жалеть буду. Приняв окончательное решение устремился вперёд.

Вот и мостик через ров чтобы пройти внутрь. Ну как мостик, одно название. Деревянные доски служащие покрытием давно сгнили, осталась только рама — две продольные массивные балки, одна из которых была надломлена и держалась на честном слове, и с десяток поперечных. Надёжности данная конструкция не внушал. Но делать было нечего.

Осторожно наступил на целую балку. Шаг, второй. На десятом, конструкция заскрипела и зашаталась. Пришлось замереть.

Невольно кинул взгляд вниз. Я уже был надо рвом. Стоячая вода в нём заросла болотной травой и неприятно пахла. Очень не хотелось упасть и искупаться в этой гадости.

Вдруг поверхность пошла волнами и на миг из воды показалась спина местного обитателя длиной метра три и вся в мерзких наростах и буграх. Посередине проходил костяной гребень сантиметров тридцать.

Мне поплохело. Пока не поздно решил повернуть обратно. Но тут мост неожиданно вздрогнул и затрещал. Балка, на которой я стоял заходила ходуном, и не удержавшись я упал, оседлав её. Больно ударился лбом и ноги по колено погрузились в болотную жижу, но сумел удержаться. Судорожно оглянулся.

На меня из воды смотрела пара любящих глаз. Любящих мясо. Например, человечье, а ещё конкретнее моё. Хвост твари на полметра торчал из воды и раскачивался, примеряясь для второго удара.

— ААА, — раздался внутри отчаянный женский визг.

Как ни странно, этот крик заставил меня взять себя в руки. Путь назад был отрезан. Вскочив, метнулся вперёд. До каменной площадки, на которую крепились опоры моста было шагов пять.

Я успел сделать только три. От удара водяного монстра деревянная балка сломалась, и вся ветхая конструкция начала проваливаться вниз.

Заорав от страха, сделал огромный прыжок и сумел зацепиться за край каменной кладки. Секунда и я наверху. Сразу повернулся. Монстр подплыл ближе и с грустью брошенного друга смотрел на меня.

Перевёл дух. Ощутил прилив смелости, оказавшись в безопасности. Не, не. Не друг ты мне, тварь ползучая.

Как-будто услышав меня, "друг" резко изогнулся всем телом и выскочил из воды. Огромная пасть, усеянная зубами размером с мою ладонь, сомкнулась в паре сантиметров от моего лица.

Прилив смелости, нигде не задержавшись, сразу стёк в штаны. Я опять заорал и на карачках метнулся назад.

Тварь не полезла дальше. Не сводя с меня взгляда, медленно соскользнула обратно в воду, оставив на камнях мокрый след вперемешку с зелёной слизью.

Пока тварь не передумала, поднялся на трясущихся ногах и пошёл внутрь крепости. Взял в правую руку закреплённую на спине дубину, а в левую щит. Почувствовал себя немного увереннее.

— Ты это имело в виду, когда говорила про опасность? — спросил я демона.

— Нет, не это. Я не знала про него. Наши способности не распространяются ниже глади воды — нехотя ответила тёмная, — то, про что я говорило уже ждёт нас. Внутри.

— Что это такое, ещё какой-то монстр?

Но демон внутри молчал. Ладно хрен с ней.

Огляделся. Я находился в длинном широком коридоре. Свет проникал сквозь многочисленные дыры в потолке. Пол устилали кучи мусора и битых камней. Впереди что-то блеснуло. Осторожно подошёл.

Волосы на голове зашевелились. Блестел панцирь, одетый на труп человека. О причине смерти можно было не гадать — прямо посередине панциря зияла огромная дыра с оплавленными краями. Сквозь неё были видны ребра в серых ошмётках.

Страшнее всего было лицо погибшего. Именно лицо. Непонятно как оно так хорошо сохранилось и до сих пор выражало предсмертную боль солдата. Просто череп и кости не вызвали бы такого сильного чувства. Видно было что смертельный снаряд не сразу убил его, а медленно, но неотвратимо прожигал броню, а затем и плоть несчастного.

Ни оружия, ни остальных деталей обмундирования возле тела не было. Видимо у захвативших замок было достаточно времени чтобы забрить все трофеи.

Осторожно обошёл погибшего и пошёл дальше. Коридор плавно заворачивал. Скорее всего он так и шёл по всему периметру крепости.

Мусора стало меньше. Дыр в потолке тоже не наблюдалось. Яркий солнечный свет сменился на искусственно ровный сиреневый. Его излучал небольшой камень, вделанный в стену.

Попробовал отковырять, такая штука мне бы пригодилась, но он был замурован накрепко. Плюнул и пошёл дальше. Искусственные светильники были расположены на одинаковом расстоянии друг от друга. Но горели не одинаково, одни ярче, другие тусклее. Некоторые вообще не светили. Магическая зарядка, или что там питало их, наверное, закончилась.

Вдруг, могильную тишину, царившую здесь, нарушил шуршащий звук. Как будто толпа мелких зверьков перебирая своими маленькими лапками, приближается ко мне

Звук усиливался. Крысы что ли? Страха перед волосатыми зверёнышами не испытывал. Остановился посмотреть. Показалось что из коридора выплыла как-то тряпка на ножках. В полутьме было не разглядеть. Фигня какая-то.

— Беги, — заорала тёмная.

Я дёрнулся, но что-то меня остановило. Мне захотелось узнать, что это такое.

В это время существо или механизм, сразу было не разобрать, прошло через очередной рабочий искусственный светильник. И я, наконец, смог разглядеть его поподробнее.

Больше всего оно походило на жука. Только без головы. Какого-то грязно белого цвета. Тонкие ножки, штук по десять с каждой стороны. Длиной существо было метра два, высотой мне по пояс.

Пригляделся. Панцирь у него какой-то ребристый, как будто составной. Что-то напоминает, не могу только вспомнить что.

— Это кости таких как ты, — раздался дрожащий голос демона, — оно создано теми, кто занимается с мёртвыми.

Пропустил мимо ушей первую часть фразы, так как всё внимание было сосредоточено на существе.

Кем там создано? Кто у нас с мёртвыми занимается? Местным патологоанатомом что ли? Всегда были подозрения что врачи выбравшие такую профессию слегка не в себе. Гадость какая.

— Это не врач, идиот, — демонесса уже кричала полным ужаса криком, — они заставляют мёртвых восставать и служить себе.

Некромант! Вспыхнула запоздалая догадка. Я же в мире магии! А это существо — оживлённая костяная хрень.

В это время существо остановилось и присело назад, как будто готовясь к прыжку. Я попятился. Вдруг что-то мелькнуло, и моя рука оказалась обмотана мерзкой синевато-трупного цвета кишкой, которая тянулась от монстра.

Кишка натянулась и дёрнула меня. Не удержавшись на ногах, упал. Костяная хрень продолжала тянуть меня к себе. Я упирался, обдирая кожу на руках, пытаясь за что-нибудь схватиться. И орал. Звук отражаясь от стен резонировал и давил на уши, ещё сильнее нагнетая атмосферу страха.

Раздался мерзкий хруст и посередине туловища монстра появилась щель, которая начал увеличиваться. Верхняя и нижняя часть чудовища разделились и стало видно его нутро. Там бурлила и лопалась пузырями какая-то отвратительного вида жижа серого-бурого цвета.

Не хочу туда! Внутри вспыхнула ярость, выжигая остатки страха. Я опять заорал, но уже от бешенства. Тварь дотащила меня уже почти вплотную к себе. Извернувшись ударил ногой по краю мерзкой пасти, потом ещё раз.

Хрень покачнулась, но не ослабило своей хватки. Я сжался как пружина, почувствовал знакомый прилив сил от тёмной и рванулся изо всех сил. Почувствовал, как отрывается язык чудовища от руки вместе с куском моей кожи.