— ЗАДАЧА: СОХРАНИТЬ ЖИЗНЬ ИМПЕРСКОМУ МАГУ АЛЕКСЕЮ. РЕЖИМ — ПАРАНОЙЯ.
Впервые за многие столетия рарг улыбнулся искренней, счастливой улыбкой. Прозвучал еле слышный хрустальный звон.
Цель: 'выжить' — выполнено.
Созданы новые цели:
1. помочь выжить человеку
2. восстановить Сеть
Получен новый уровень — допуск к материалам класса Б. Запуск процедуры восстановления мобильной точки доступа к Сети.
Приступить к распаковке пакета Ра-рарога?
Да/Нет
Рарг неверяще ткнул дробовиком в переливающуюся всеми оттенками серого кнопку 'Да'.
Обновление энергетической структуры началось.
Внимание! Для первичной распаковки требуется 1000 условных маноединиц.
Смайл усмехнулся, почесал спину дробовиком и пророкотал голосом Старкрафтовского морпеха:
— Let's Rock & Roll!
Алексей же, не заметив произошедших с раргом изменений, увлеченно формировал свой любимый плей-лист. Закончив играться с интерфейсом и настроив полупрозрачную менюшку состряпанного на коленке плеера, парень направился в трактир к уже накрытому столу.
Наскоро перекусив и махнув в ответ улыбающемуся и радостно машущему платочком трактирщику, Алексей вышел на улицу. Пока парень умывался, он успел подумать о продвижении отряда, прикинуть начальные шаги, порядок следования и прочие детали. Голова, в отличие от вчерашнего, работала как часы.
Отряд уже был наготове. Аккуратно снятая с петель дубовая дверь лежала в повозке, в которую был запряжён самый обычный ослик. Алексей скептически поднял бровь, на что Клим только уверено кивнул. Бывшие стражники, столпившись около запряженного в повозку осла, хмуро косились на стоящую немного поодаль троицу. Вчерашний аристократ, разодетый в шелка, нелепо смотрелся рядом с закованным по самую макушку в доспехи воином, которому он едва ли доставал до плеча. За их спинами тенью стоял дрыщ в худосочной рясе с глубоко надвинутым на лицо капюшоном.
— Доброе утро, а вы чего тут делаете? — обратился Алексей к аристократу.
— Это вы тут что забыли, смерды, — процедил тот сквозь зубы.
— Ага, ну ладно, хорошего вам дня! — широко улыбнулся Алексей и направился к стоящим чуть поодаль мужикам.
— Ну, что, ребят, пойдем? Да, кстати, народ, идём за мной и внимательно смотрим на песок. Если увидите, что проваливается — сразу кричите 'Песок! Справа!'. Ну, или 'Слева!' А чтоб всем понятно было, где право и где лево, ориентируемся по ослу: куда он идёт, там — прямо. Понятно?
— Да, понятно вроде, — почесал затылок вчерашний десятник, — а зачем нам повозка?
— А добычу на чём обратно повезём? — подмигнул ему Алексей.
Мужики переглянулись и довольно загомонили.
— Да и вообще, скидывайте в повозку воду, еду, палатки, чего на себе-то тащить.
— А ты, как я вижу, достаточно самоуверенный тип, — заметил Клин, беря в руки вожжи.
— Да какой есть, ты, главное, будь готов танчить со своим мега-щитом.
— Легко, я вчера скобы удобные приладил: держать сейчас — одно удовольствие!
Посмотрев на сидящего на повозке Клима, желание называть его гномом у Алексея пропало. Мужик, с легкостью закидывающий тяжеленную дверь в повозку и облаченный в потертый кожаный доспех, ну никак не тянул на бородатого коротышку. Клим оглядел подобравшихся воинов и вопросительно посмотрел на Алексея.
— Поехали, — согласно кивнул парень.
Отряд, закончивший последние приготовления, двинулся навстречу поднимающемуся солнцу. Алексей, оторвавшись на пару шагов вперёд, вызвал карту и внимательно её изучал.
— Если будет опасность, появится предупреждение? — обратился он к Смайлу, который сегодня был в образе Волт-боя.
Рарг вздохнул, достал откуда-то широкополую, ковбойскую шляпу и, надев ее на голову, взглядом указал на три жёлтые точки, двигающиеся по карте следом за большим синим пятном.
— Ага, ну тогда понятно. Эти трое — это те ребята, что были у трактира, аристократ и его свита. Не рассмотрел их классы и уровни, а сейчас они слишком далеко держатся.
Смайл оглянулся на преследующую их в отдалении троицу и, немного помедлив, согласно кивнул. Затем достал бинокль и принялся рассматривать барханы по правой стороне.
Идти было не так уж и сложно: жарко, конечно, но не смертельно, песок в глаза и нос не забивался, ноги глубоко не проваливались, а повозка шла на удивление легко. Завуч присмотрелся к колесам. В глаза тут же защипало.
— Они зачарованные, — тут же пояснил Клим, уловив взгляд Алексея, — на облегчение веса. Специально для пустыни делали, на заказ! Трактирщик одолжил под пять процентов добычи.
— Молодец, Клим, серьезно кивнул Алексей, — отличная работа!
В общем, всё было довольно-таки неплохо. Так продолжалось несколько часов. Алексей вел отряд по видимой только ему карте, а воины молча следовали за ним. Но спустя четыре часа, мужики с каждым шагом начали становиться всё озабоченней и озабоченней. Даже невозмутимый Клим не выдержал и, нагнав Алексея, спросил:
— Ты вообще знаешь, куда мы идём?
— Ну да, прямо и направо, — Алексей решил не распространяться про отмеченные ОМ-закорючкой развалины на карте, к которым они направлялись в данный момент.
— Серьёзно, Алый, маг ты или не маг, успокой мужиков. Уже пятый час идём, а вокруг подозрительно тихо.
— Мужики, всё нормально, ни одна тварь не приблизится незамеченной, только если под песком, но тут уж сами на землю смотрите! — крикнул Алексей через плечо.
Бывшие стражники приободрились и зашагали веселей, не забывая цепкими взглядами обшаривать окрестности пустыни. А бывший завуч устало вздохнул. Судя по карте, им предстояло идти ещё около пяти часов.
Когда на горизонте показались симметрично расположенные барханы, на карте появились первые красные точки.
— Замерли, — поднял руку Алексей.
Парня охватил азарт предстоящей схватки и больше всего его тревожило, хватит ли ему маны на все заклинания.
Красные точки двигались по непонятному алгоритму, но с определённой последовательностью. Алексей решил не рисковать и повел свой отряд направо, видимо, через несколько сот метров начиналась охранная полоса объекта, но на плотный патруль, похоже, не хватало ресурсов. Судя по расположению красных точек, справа находилась одна из многочисленных прорех в охранении. Но в этом месте проход был достаточно широкий, но в центре охранной линии, в гордом одиночестве, горела одна-единственная, практически неподвижная, красная точка. Алексей прикинул и повёл свою команду к самому удобному в плане прорыва месту. Парень был уверен, что если обойти развалины по периметру, то можно обнаружить вообще неохраняемые зоны, но, во-первых, нужно было идти еще пару часов, а во-вторых, ему хотелось испытать магию в бою. А неподвижная красная точка — лучший способ, чтобы проверить свои возможности!
— Ребят, сейчас кто-то будет, не знаю кто, но он будет один, так что справимся, — парень предупредил отряд.
— Где? — крикнул Клин.
— Там, прямо по курсу, нас ещё не видит.
Оставив одного арбалетчика и копейщика около повозки, отряд принялся осторожно продвигаться вперёд. Спустя пятнадцать минут их взору открылась куча камней, неспеша перекатывающаяся от одного бархана к другому.
'Хм, каменный голем. Как же он в пустыне-то очутился? Наверно поэтому и один', — определив уровень и боевые возможности голема, подумал Алексей. — 'Так, 'пятнадцатый уровень, сопротивляемость заклинаниям на основе стихии воздуха и земли' Ну да, кто бы сомневался. 'Уязвимость воде и огню'. Ну, огню ещё понятно, но почему вода? Мол, вода камень точит?'
Смайл, устав ждать, пока Алексей перестанет оттягивать момент битвы, превратился в симпатичную блондинку с огромными сапфировыми глазами и махнул скипетром, источающим холодное синее пламя в сторону голема. Ледяные иглы впились в неаккуратное скопление камней, от которых сразу же побежала изморозь, замедляя и сковывая движения голема.
— Куда вперёд батьки в пекло? — пробормотал Алексей, создавая несколько огненных шаров.
Раскалив их до белого света, он метнул два сгустка пламени в приближающегося голема. Результат превзошёл все ожидания. Несколько валунов покраснели и рассыпались глиняными осколками. Надпись над големом мигнула, сменившись на 'Глиняный голем'.
Каменюка, прекратив движение, лежала грудой камней, но полоска с жизнью, заботливо подсвеченная Сетью, упрямо остановилась на половине.
'Либо глючит, либо...' — не успел додумать мысль Алексей, как один из арбалетчиков побежал к груде камней и с победным кличем ударил по ним свои коротким мечом.
— Стой!
— Куда!
Слились в один голоса Клима и главного среди стражников.
'Так и не удосужился узнать его имя', — подумал Алексей, заторможенно наблюдая за тем, как камни, мгновенно собравшись в гигантский кулак, выстреливают тараном в грудь горе-победителю.
Начинающий маг никак не успевал метнуть в голема огненный шар свои огненные подарки. Да и закрывший обзор арбалетчик, мягко говоря, мешал. Его тело с громким хрустом отлетело на метр и с раздавленной грудной клеткой безвольной куклой повалился на песок.
Раз! Два! Три! Несколько фаерболов с шипением унеслись в сторону голема. Каменный страж, хоть и уменьшился в размерах, но начал передвигаться более стремительно, целеустремленно направляясь к застывшему в удивлении отряду.
Полоска здоровья голема проседала под ударам огненных шаров медленно, но верно. Клим же, ухнул и подхватил дверь. Бастионец защёлкнул хитрую скобу на плече и побежал в сторону голема, ускоряясь с каждым шагом. Голем, хоть и уменьшился в размерах, но все равно оставался весьма внушительным, достигая в высоту полтора метра. Груда камней с пылающими углями на месте глаза передвигалась, на первый взгляд, забавно. Каменюка выбрасывала вперед тумбообразные ручища и рывком переносила остальное тело вперед. Эдакий огромный каменный штангенциркуль. Алексей побежал вперёд и влево, выбирая глиняные части голема и стараясь бить в первую очередь по ним. Смайл, в образе Волт-Боя, бежавший по воздуху рядом, на ходу подсвечивал уязвимые места лазерным прицелом, целясь в голема из своей винтовки.
Клим тем временем подбегал всё ближе и ближе к голему, на ходу теряющему глиняные части своего тела. Сшибка! Бывшей шахтер, потеряв свой щит кубарем покатился по песку. Он отлетел от голема, словно теннисный мячик, со всего размаха брошенный в кирпичную стену. Голем же, который во время сшибки не успел выбросить свое туловище вперед, не удержался на руках и медленно заваливаясь назад, рухнул всей своей массой на выжженный пустынным солнцем песок. Алексей, подбежав поближе принялся швырять в него один огненный шар за другим. Рассыпающиеся, под непрерывным обстрелом Алексея, глиняные валуны вяло шевелись на песке. Арбалетчики, поймав момент, всадили несколько болтов в мерцающие красным глаза каменюки.
— В сторону! — крикнул Алексей стоящему на четвереньках Климу, и пробежав к ошеломленно трясущему головой Бастионцу, с натугой схватил в руки его железный лом, по ошибке названный мечом. Парень, обвив стальной меч еле видимыми нитями огня и пустив через себя в оружие всю горячку боя, подбежал к пытающемуся вновь собраться голему и с силой метнул железный стержень, добела раскалённый адреналином схватки прямо в подсвеченную смайлом область. Полыхающая огнём стальная спица насквозь пробила каменный валун, вокруг которого уж собирались глиняные и каменные куски поменьше. Голем вздрогнул и тут же рассыпался на мелкие камешки. Красные угли глаз окончательно потухли. Полоска жизни над грудой камней мигнула и стала серой. Алексей, удостоверившись, что голем больше не несет угрозы, бросился к Климу, до сих пор стоящему на коленях и трясущему головой в опасной близости от глиняных останков магического конструктора.
— Ты как?
— Ух, нормально, контузило слегка, и, похоже, плечо выбил.
Смайл тем временем, нацепив треугольные очки, принялся что-то деловито писать в блокнот, потеряв интерес к побежденному голему.
Убедившись, что с главным танком их отряда всё нормально, Алексей посмотрел на изломанное тело торопыги, около которого уже стоял старший из мужиков. Подойдя к нему поближе и только открыв рот для того, чтоб поинтересоваться, как так вышло, Алексей наткнулся на его невидящий взгляд и стоящие в глазах слёзы. Слова тут же застряли в горле.
— Не успел я его остановить, отвлёкся на ту двойку горе-стрелков, будь они неладны. Как жене-то его с ребятишками теперь придётся... — горестно вздохнул пожилой уже мужчина.
— Ты это, не раскисай, всё нормально будет, не обидим жену, скажем, один на один голема поборол, да только надорвался. Только обратно уж, извини, тело не потащим.
— Пустыня примет, — махнул рукой мужик.
— Слушай, тебя как зовут-то? — Алексей решил всё-таки прояснить этот момент, наплевав на неудобность вопроса.
— Дядькой кличут, а имя своё я уж и позабыл совсем.
— Ну ладно, Дядька, собирай своих родственничков и идём дальше. Только предупреди их, чтобы на голема больше не прыгали, ему что алебарда, что меч — все едино! Ничего не сделаешь, а молот у нас только у тебя и у Клима.
— Добро. Ты это, не обессудь, подрастерялись ребята немного, в следующий раз дружно сработаем.
Дядька отправился раздавать указания, взмахом руки пригласив Клима подойти к повозке. Оставленные у повозки двое воинов уже подъезжали к месту боя. Алексей, наблюдая вполглаза за тем, как бывшие стражники снимают кожаный доспех со своего, лежащего сломанной куклой, товарища, сглотнул непослушней ком в горле. Парень немного постоял, смотря на то, как мужики начинают рыть для павшего в бою могилу, благо рыть песок было не в пример удобней, чем землю, и направился к груде обломков. Среди грязных камней блестел ярко-красный рубин и медная пластинка. Подобрав добычу, Алексей вопросительно посмотрел на Смайла. Тот вздохнул, поправил очки и, достав указку, ткнул ей на появившуюся рядом доску, на которой крупными буквами красивым, даже каллиграфическим почерком было выведено:
Рубин — драгоценный камень. При правильной обработке и огранке может увеличить силу магии огня от пяти до пятнадцати процентов. Используется как генератор маны в жарких солнечных местах.
Медная плата — управляющий модуль, содержащий набор примитивных действий и обеспечивающий связь с командным центром для координации действий.
— Командный центр? Координация? — Алексей обеспокоено глянул на рарга.
Тот отрицательно покачал головой, достал баллончик с ярко-зелёной краской и написал на останках голема:
'ХЛАМ'
— Ну хорошо, тогда двигаемся дальше? А то скоро уже темнеть начнет. А нам, когда найдем какой-нибудь объект, надо еще будет как-то вход туда найти.
Смайл посмотрел на клонящееся к закату солнце и снисходительно махнул рукой — мол, успеем!
Отряд, так глупо потерявший первого бойца, отправился дальше. Спустя полчаса Алексей с удивлением обнаружил торчащие из-под песка каменные обломки домов и основания башен. Карта молчала, но чем дальше они продвигались вглубь каменного лабиринта, полузанесённого песком, тем тревожней становилось на душе. Короткая схватка с големом показала, что маны у парня хватает с лихвой и восполняется она достаточно быстро, так что в этом плане Алексей был настроен достаточно оптимистично. Но магия оказалась не всесокрушающим оружием и волшебной таблеткой от всех бед. Жизнь в очередной раз показала, как она на деле отличается от всяких книжных историй. Алексей шмыгнул носом и взял себе этот момент на заметку.
