— Хватит, — поморщился кто-то в стороне. — Убей его просто. Ты уже убедился, что мы хорошо выполним свою часть работы.
— Но я совсем не повеселился! Я думал, он будет гораздо интереснее. Все же ученик Дарэля!
"Он знает учителя?"
— Хватит. Просто убей.
— Не буду! — заупрямился говорящий. — Не хочу. Вначале, я буду его мучить. Я буду долго его мучить!
"Учитель, помогите", — мысленный зов Гарша никто не должен был услышать. Но вампиры услышали и захохотали. Как гиены...
— Кричи громче, малыш, — посоветовал кто-то, присев на корточки рядом с Гаршем, — гораздо громче. Тебе это все равно не поможет, а нам все же интереснее будет.
— Помогите, учитель! — голос Гарша звучал ровно, только надтреснуто немного.
Но ничего не произошло.
Вампиры хохотали.
— Ничего не произойдет, мальчик. Ничего не произойдет, никто не придет тебя спасать, — сказал тот, который прижимал голову Гарша к земле. — Кричи, делай, что хочешь. Можешь даже помагичить, если тебе очень хочется, но ты обречен.
— Учитель Дарэль, помогите мне! — отчаянный крик раскатился по Гнилому переулку.
Поднялся ветер и стих.
— Вот, — довольно сказал палач. — Видишь, никто не пришел, тебе никто не поможет...
Глава 7. Ищущий да обрящет
Смех не стихал. Издевательский смех все звучал и звучал, а Гарш старался проглотить горькие слезы.
— Ну вот, видишь. Никто не пришел. Ты никому не нужен. Мальчишка, возомнивший себя богом. Ты дурак! Вот и все, что я могу тебе сказать, — Дирк засмеялся. — Или, может быть, у тебя есть на примете кто-то еще, кого можно позвать? Кто вообще может тебе прийти на помощь в такой ситуации? Дай подумать! Не иначе как Тайфун. Не хочешь позвать ее? Блистательную дамочку, которая угробит наш мир?
Гарш неожиданно вспыхнул.
— Не называй ее так!
— Ее? О, не иначе у нас большая и светлая любовь к этой леди? — презрение в голосе Дирка можно было черпать и есть ложкой. — Это так по-эльфийски глупо, влюбиться в несуществующую девчонку!
Кто-то перед смертью вспоминает родителей или любовь всей жизни, кто-то дела, которые не удалось совершить, потому что-то не хватило упорства, смелости или силы воли. А Гарш вспомнил старый бар и смеющуюся девушку. И затем ее объятия за углом. Ее запах каких-то незнакомых цветов и буйного ветра.
Тая всегда пахла только так, ветром, после гроз, разгоняющим тучи и обиды.
С губ мальчишки сорвалось горькое и безнадежное:
— Помоги мне, Тая!
Сапог с головы мальчишки исчез. А уже мгновением спустя он катился по земле, пересчитывая все ухабы ребрами.
— Маменькина тряпка. Нафаршируйте его стрелами. Пли! — отдал команду Дирк. — Мне стыдно пачкать руки об идиотов, которые перед лицом смерти зовут девку, чтобы спрятаться за ее юбку!
Гарш съежился на земле, понимая, что в следующий миг в его спину вопьются стрелы.
Но вместо этого нежные руки обняли его за плечи. Приятный запах коснулся носа, став порывом свежего ветра в этом воздухе, пропахшем гнилью.
И тоненько вскрикнула над ухом девушка.
Вампирский патруль выпустил стрелы, совершенно не рассчитывая на появление кого бы то ни было. Первая стрела попала в плечо Таисии, остальные, все до одной, отбили ее телохранители.
А землю уже обагряли тяжелые горячие капли...
— Ба! Кого я вижу! — радостно осклабился Дирк. — Дарэль! Иввирель! И сам Кантарр. Какая примечательная компания посетила этот гнусный уголок сегодняшней ночью. Вы чего это здесь забыли, ребята?
— Меня тоже интересует этот вопрос, — Дар бросил испуганный взгляд на Таисию, с предплечья которой текла кровь
— Второй раз в одно и то же место, — сообщила девушка задумчиво, зажав плечо ладонью и отпуская Гарша. — Второй раз эффект "погибать так с музыкой" не прокатит. Можете и не надеяться.
Рель и Дар переглянулись. Кантарр немного переместился, чтобы закрыть собой девчонку.
Противников было десять. Девять — стандартный вампирский отряд рейнджеров, а вот десятый мастер-палач. Слишком много для двоих по ближнему бою, раненого ребенка и мастера дальнего боя. Да еще и при обузе в лице симпатичной, но бесполезной совершенно девчонки.
— Дирк.
— О да! Это я, рад, что вы соизволили меня узнать. Больше я был бы рад, если бы мне довелось встретить вашу девочку, Таю, кажется. Но она сегодня не с вами. Какая жалость! Правда, очень скоро у меня выпадает возможность встретиться с другой девушкой. Более интересной. Но это уже мои маленькие личные радости. Но все же, твари, как я рад вас видеть!
— Он псих? — жалобно спросил Гарш.
Кантарр кивнул.
— Больший, чем ты можешь себе представить, Гарш.
— Вы меня знаете? — удивленно спросил мальчишка.
Кантарр усмехнулся.
— Тебя знаю не только я.
— Кантарр, хватит молоть языком! Что нам делать?
— Не будь здесь прекрасной дамы, я бы сказал, что нам делать, но поскольку она здесь, придется мне обойтись иносказательной фразой, что у нас легкие проблемы. Очень легкие.
Вампиры, к разочарованию присутствующих, о своей "легкости" даже не догадывались.
— К сожалению, — глава патруля вампиров немного нервно пригладил волосы. — Вы стали свидетелями очень некрасивого нашего занятия. Не сказать, что это очень сильно ударило бы по нашей репутации, но будет лучше, гораздо лучше, позвольте заметить, если вы не выживете.
— Да они подлежат смерти, только потому, что они — мужчины Таи! Их следовало бы убить только за то, что они знаются с этой... бесстыжей дрянью, а ведь они еще и смеют ее защищать.
Откуда из-за спины Кантарра на Дарэля повеяло злостью. Неприкрытой злостью женщины, оскорбленной до глубины души. А затем тоненькая девичья рука легла на плечо Кантарра и сдвинула его в сторону.
— Попрошу взять свои слова обратно, — Таисия, выйдя вперед, смотрела на Дирка с вызовом в серых глазах. — Я не ангел. Но ни один мужчина в мире не смеет сквернословить за моей спиной, а потом не отвечать за это!
— Деточка, — снисходительный взгляд вампира ударил по Тае словно кнут. — Помолчи и не возникай, когда говорят мужчины.
— Что ж, — Тая опустила голову, кажется смирившись. — Да. Я понимаю. Девушка должна сидеть дома, растить детей, суетиться на кухне и не отсвечивать.
В девичьем голосе прорвалось гулкое рычание разбуженного зверя.
— Парни, как вы меня достали... Кого вы там с такой страстью искали в голосе и глазах? Тайфун? Так я вас поздравляю. Вы меня нашли!
Фигура Таи замерцала, окуталась странным облаком, сплошь состоящим из вертикальных, пронзительно-зеленых линий, скользящих сквозь тело, не причиняя ни малейшего вреда. А потом начались метаморфозы.
Первой изменилась фигура. Маленькая шпингалетка, не достающая даже до плеча Дарэля, мгновенно его переросла, словно кто подлил зелье увеличения. Плечи распрямились, появилась грудь, и попышнели бедра. Талия стала тоненькой, такой, что Рель смог бы обхватить ее двумя пальцами.
Серые куцые волосенки, покачивающиеся облаком вдоль лица, распрямились, падая на плечи тугими косами. Цвет остался почти тем же, серым, только теперь в них появились пряди другого цвета. Гаммы песка. Больше всего это напоминало облако, когда ветер гонит по пустыне или пустоши перекати-поле, объятое пылью, землей и песком.
Тоненькие ручки, которые никогда не держали ничего тяжелее нейропривода, стали мускулистее. За спиной появился верный меч. Вместо костюма появились кожаные доспехи, не лишенные элегантности и изящества. На голове, прижимая челку, появился обруч.
Размяв шею, Тайфун, она же Тая, она же Таисия, усмехнулась.
— Ну, теперь, вампиреныш, у тебя кишка не тонка, ответить за свои слова? — осведомилась она.
Вампир молча смерил взглядом девушку, окинул удивленным взглядом стоящих вокруг нее и онемевших от удивления ее же телохранителей, затем своих вампиров и усмехнулся.
— Да не проблема, девочка. Остальных убить, — отрывисто скомандовал он. — Эту лишить резвости. Впрочем, этим я займусь сам.
И мир сошел с ума.
Тая, уже привыкшая к битвам, научившаяся получать от них удовольствие, неожиданно растерялась. Потому что руки перестали ощущаться руками, ноги — ногами. И тело словно исчезло и растворилось в окружающем мире. И мир вокруг перестал быть объемным. Исчезли звуки. Запахи. Исчезло осязание. Осталась только глупая и бездарная плоская картинка 2D.
И ощущая себя глупее некуда, Тайфун пожелала, чтобы "ее" нарисованный персонаж просто шевельнулся. Нарисованная Тая качнулась с места, рваным ломаным движением марионетки, у которой перепутались все нити, и сорвалась с места. Со скоростью гораздо выше, чем по идее было способно человеческое тело.
Нарисованные картинки не вызывали никаких эмоций, и Тая делала то, что у нее пусть не слишком хорошо, но получалось — убивала. Тихо качался невидимый метроном, отсчитывая короткие мгновения. Число вампирских рейнджеров уменьшалось с каждым мгновением.
А потом все закончилось.
Катясь по грязной пыльной земле, глотая пыль и вдыхая мерзкий воздух, пропахший гнилью, Тая задыхалась от боли в ребрах. Дирк, на глазах которого планомерно вырезали весь отряд рейнджеров, успел первым. Подхватив девчонку, он прижал ее к себе. Намотать волосы Таи на руку, у него бы не получилось, да он особо и не старался. Приставив к горлу девушки нож, он покачал головой.
— Не двигайтесь.
Кантарр, Дар и Рель замерли. Гарш, так и просидевший все время на земле, не сводил с Таи взгляда побитого щенка.
Девушка прерывисто вздохнула, откидывая голову и давая вампиру еще больше возможностей для маневра.
— Ты может, — поинтересовалась она, — объяснишь, чего на меня взъелся? Наговорил кучу гадостей, а теперь еще делаешь вид, что ты милаш и не при делах. Хоть объяснил бы, что ли.
— Слишком много чести, что-либо тебе объяснять!
— Вот мужики пошли, — заметила с усмешкой девушка. — Эй, парни, застывшие тревожными сусликами, может, вы знаете, где я этому клыкастому кадру дорогу перешла?
— Ты не очень тут выеживайся, — Дирк потянул за волосы посильнее, причиняя Тае боль. — Твоя жизнь в моих руках. Поэтому...
— Слушай, ты же не наивный мальчик, а настоящий муж! Ты еще ничего не понял? Ты сейчас ничего не решаешь.
— Что?
— Убей меня, — тихий шепот Таи обрушился на вампира, заставляя скручиваться внутренности в ожидании удара. — И подпиши приговор этому дурацкому миру. Ты еще не понял разумом? Я повторю. Я Тайфун. Та самая, единственная и неповторимая.
— Врешь!
Таисия расхохоталась, словно и не было ножа у ее шеи. Словно не она стояла в руках вооруженного идиота.
— И почему же мужчины такие глупые? — с сочувствием спросила она. — Если тебе кажется, что я вру — проверь. Для этого много не надо, просто сними с меня рубашку.
Кантарр возмущенно рыкнул что-то себе под нос, но не тронулся с места.
— Я понимаю, — продолжила Тая, — прикасаться к представительнице той самой "мерзкой" части населения, которое ты не перевариваешь после смерти жены и дочери, наверное, совершенно неприятно. Но в любом случае, только не режь! Это единственная рубашка, которая не колет шею. Все остальное такое неудобное, что мне хочется раздеться! — совершенно невинно добавилась девушка.
Рубашка с ее плеч поползла медленно, словно нехотя. Вначале под ноги Тае упал жилет, с аккуратно расшнурованным корсетом. Следом свалилась белая рубашка. Таисия чуть-чуть шагнула вперед.
— Да не бойся, — усмехнулась она добродушно, посмотрев на Дирка через плечо. — Как ты рассмотришь мою спину, если будешь при этом держать меня за шею? Да и убегать я не собираюсь. Убить ты меня не убьешь. В конце концов, подписать приговор целому миру у тебя не хватит духу. Порталы открывать ты не умеешь. Подстраховки у вас здесь нигде нет, ситуация в общем-то, для меня совершенно безопасная.
Вампир ничего на эти слова не ответил. Он не отводил взгляда от тонкой белой спины, на которой еще едва-едва заметно расцветал огромный тайфун.
— Видишь? — спросила Тая повернувшись к нему лицом, а спиной к своим телохранителям. Закрывая грудь рукой, девушка как-то виновато улыбнулась. На груди качнулся медальон странной формы, когда Таисия плавным движением скользнула вперед. — Если честно, я бы не хотела уничтожать Кириан. Он мне нравится. Трава, небо, красивейшие пейзажи, интереснейшие магические аномалии. Его интересно изучать.
— Изучать? — спросил хрипло Дирк.
Тая шагнула к нему еще ближе, обняла за шею.
— Ну да, — положив голову на грудь вампира, она говорила тихо, практически не слышно. Даже эльфы с их чутким слухом, оставшиеся позади, ничего не могли услышать. — Жить в Кириане невозможно. Даже если очень захочется.
— Неправда! — взвился Дирк.
— Увы, увы. Чистая правда. Кто кроме меня может ее сказать? Мутации детей. Мутации взрослых. Мутации окружающего мира. У вас заканчивается магия. У вас нет поддержки богов, поэтому то и дело приходит беда, которую некому остановить, и которая наносит чудовищный ущерб. Подумать только, вампиры! Без клыков. У вас клыки выпадают каждые пару месяцев и растут заново, причиняя чудовищную боль. И это тот самый народ из легенд?! Древние создания, которые должны перемещаться очень быстро и уметь оборачиваться в летучих мышей и волков в случае опасности для их жизни, с высокой регенерацией, ушли от людей немногим дальше лишь потому, что пьют кровь! Вы живете в аду, Дирк. И даже не догадываетесь об этом. То, что вокруг... Нет, ничего хорошего. Нет вообще ничего. Это ад. Ад, в котором умирают, а то даже и не рождаются дети.
— Не хочешь же ты сказать, что в твоем пришествии есть что-то хорошее?
— Есть. В моих силах спасти из этого ада — ваших детей.
— Потому что они никогда не родятся!
Тая смотрела внимательно, не отводя глаз.
— А что хорошего в том, что они родятся? Что хорошего они увидят в этом мире? Что хорошего увидела твоя дочь, Дирк? Она предпочла сбежать из дома, воспользовавшись помощью первого увиденного наемника, чтобы только ее жизнь осталась ее. Именно поэтому ты хотел меня убить, верно? Я помогла ей покинуть крепость вампиров!
— Она умерла! Ты знаешь это, тварь?
— Знаю, — Тая наклонила голову. — Знаю. И точно так же знаю, что это был ее выбор! Она отказалась раздеться перед всеми. Ее личная гордость осталась с ней до самого конца. Она так и не посрамила чести твоей семьи. Твоего дома. А ты, преследуя меня, сделав это своей манией, вначале убил свою жену. Тебя не было рядом с ней, когда она больше всего в тебе нуждалась. Тем, что ты сейчас здесь, принимаешь участие в охоте на Тайфун, ты унижаешь ее смерть! Ты унижаешь ее посмертно, так и не поняв, почему она ушла.
— Ты не имеешь права так говорить!
— А кто как не я скажет тебе правду? Тебя боятся. Тебя и раньше-то боялись, а в последнее время от тебя стали шарахаться даже друзья. Маньяков не любят. Впрочем. Я дам тебе возможность искупить твои грехи, посмертно. Когда встретишься там, за порогом смерти со своей дочерью, передай ей, что я была рада с ней познакомиться. Сказать ей это сама я уже не успела.
