-Я тут не причем! Меня тут не было, я только что приехал!— поспешно ответил я, выставив ладони в защитном жесте. Мой дознаватель был так взбешен, что не обратил на это внимания.

Так, теперь я смогу применить "толчок" неожиданно. Но что же дальше? Черт!

-Молодец,— похвалил он меня, вернув невозмутимое выражение лица и ослабив давление меча,— если будешь продолжать так же, останешься жив.

Ага, щаз-з! Я что совсем тупой? Кто поверит в такое?

-А теперь скажи, кто ты и что происходит,— продолжил допрос он.

-Ну,— я растерялся,— я человек...

-Не надо делать вид, что ничего не понял. Людишек-то вы можете обмануть, но не меня. Я чувствую, что-то происходит, но не могу понять, что именно. И тут появляетесь вы двое. Маг, который совсем не похож на мага и второй... я даже не уверен, что он человек. Либо ты отвечаешь, либо я выпью тебя досуха и пойду допрашивать твоего дружка. Возможно, он окажется посговорчивее.

Он дал мне секунду на то, чтобы подумать над его словами. Вот только думал я совсем о другом. И тут меня осенило.

-Спрашиваю в последний раз. Кто ты?— поинтересовался он, показав клыки.

-Твоя смерть, ублюдок,— ответил я на русском.

Клетка! Толчок!

Заклинания сработали почти одновременно. Хрустнув, грудная клетка вампира вдавилась внутрь, и он подлетел наверх, ударившись об прозрачный купол, накрывший нас. Прозрачная стена отозвалась звуком, похожим на плеск волны, разбившейся об берег, и мелко задрожала. Сломанной куклой кровосос упал на пол рядом со мной.

Клетка!

Барьер исчез, и я тут же рванулся подальше от центра комнаты. Через долю секунды там, где я только что находился, просвистел меч. А я с разбегу чуть не ударился в стену — так быстро сорвался с места. Я успел только развернуться так, чтобы упереться в покрытую узорами стенку спиной.

В ужасе я увидел, что вампир уже встал на ноги и собирается прыгнуть в мою сторону.

Клетка!

Прозрачная стена отгородила меня от кровососа, который снова, на этот раз в полете, врезался в купол. Я хрипло рассмеялся. Опасность уже прошла, а адреналин все еще кипел в моей крови. Так и хотелось зайти внутрь купола и набить эту клыкастую морду. Я глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в руках. Посмотрел на вновь поднявшегося высшего. По его лицу можно было сказать, что он невзлюбил меня еще больше. Вот только смотрел я не на лицо, а на то, как с хрустом костей заживает его грудная клетка. Подняв взгляд, я посмотрел в голубые глаза нелюдя. Я больше не видел там смерти, только ненависть.

-Ты хотел знать, кто я?— Сказал я, еще слегка дрожащим от возбуждения голосом.— Запомни, сука. Запомни, чтобы жалеть о нашей встрече. Я — тот, кто тебя поймал.

Ух! Это я хорошо сказал! А этот кровосос и ответить не смог — легкие, видно, еще не восстановились. Кстати, насчет ответов... а где Тубус? Если это вообще его имя...

Гордо уйти я не смог — потянул ногу во время рывка. Поэтому прохромав вокруг "одиночной камеры", я заглянул в каморку. На полу без сознания лежал связанный дворянин.

Я как-то засомневался, стоит ли мне его развязывать. Я, конечно, знал, что с ним что-то не так, но после слов вампира...с одной стороны, мне хотелось выяснить все раз и навсегда, а с другой, мне было на это "все" глубоко плевать. После того, как я запер кровососа, адреналин стремительно начал уходить, а вместе с этим неподъемной гранитной плитой навалилась усталость. Даже не просто усталость, а какая-то апатия. Хотелось просто лечь на пол и уснуть. Но у меня еще были неотложные дела.

Для начала я попытался сам догадаться, кем может быть Тубус. Догадываться было довольно сложно, так как в голову почему-то постоянно лезла мысль, что он — киборг-убийца из будущего, который уже отчаялся найти в этом странном мире Сару Коннор. Прогонять этот бред из головы мне было откровенно лень, поэтому я махнул на все рукой и решил обдумать сложившееся положение потом. Я подумал, что Тубус все равно думал, что я думал, что он обычный человек. Головная боль после такого умозаключения заметно усилилась.

Вызвав терминал, проверил запас энергии. Чуть больше трех единиц. Не так уж много, но хотя бы что-то.

Взглядом я нашел на столе кувшин с остатками воды. В тот момент мне очень хотелось, чтобы в нем было пиво. Все еще надеясь на чудо, я сделал пару глотков. Чуда не произошло, и я выплеснул остатки жидкости в лицо спящему дворянину. Тот вдруг резко извернулся, чуть не сбив меня с ног. Чуть не сбив, потому что я вовремя отпрянул назад, споткнувшись о перевернутый стул, и упал, больно ударившись локтем.

-Свином**окосой недоб**дище!— ругнулся я, потирая пострадавшую конечность.

-Где он?— Тубус ошалело смотрел на меня.

-Ты меня совсем в могилу свести хочешь, монах шаолиньский?— сказал я, вставая, и, как бы делая одолжение, добавил,— А этого вампирюгу я поймал. Сидит, где положено.

Я во второй раз за ночь принялся распутывать своего незадачливого попутчика. Из одной и той же веревки, между прочим.

-А куда Грист с Линой подевались?— спросил я, помогая дворянину подняться на ноги.

-Они убежали, а я остался его задержать...

Он хотел спросить что-то еще, но в этот момент из соседней комнаты донесся необычный звук, похожий на плеск. Позабыв обо всем, я бросился к источнику звука и замер как вкопанный. Прямо в меня летел кулак, и я не успевал увернуться. Я уже хотел по-детски обидеться на весь мир, но кулак с уже знакомым звуком ударился об прозрачную преграду, оставляя на ней вмятину со следами крови.

Я поднял глаза и стойко встретил полный лютой ненависти взгляд.

-Ты и вправду думал, что эта слабенькая преграда меня удержит?

Ну все! С меня хватит! Я сделаю то, что должен был сделать с самого начала, как только увидел этого кровососа.

-Она и вправду слабенькая,— ничуть не растерявшись, ответил я,— но у нее есть одно полезное свойство: она пропускает воздух... который может быть очень горячим.

Я увидел страх, промелькнувший в глазах высшего, и крикнул подбежавшему Тубусу:

-На выход! Быстро!— и, подавая пример, бросился на улицу, оббегая купол по кругу. Звук ударов по куполу подгонял меня. Я отбежал на пару метров от дома и остановился. Тубус отбежал чуть дальше, но тоже остановился, вопросительно посмотрев в мою сторону. Я вытянул руку, указав на дверной проем, и сквозь него увидел краешек растворяющегося в воздухе купола.

Файербол.

Было такое чувство, что прямо передо мной взорвалась сверхновая. Меня ослепило яркой вспышкой и, оттолкнуло горячим воздухом. Потом раздался страшный, оглушающий грохот и меня смело ударной волной как тряпичную куклу...

* * *

Для разнообразия, на этот раз я проснулся не от пинка. Хотя я совсем не был уверен, что меня не пытались таким образом разбудить, уж слишком все болело. Последний раз я так себя чувствовал... да никогда я так себя не чувствовал. Дело было даже не в том, что я, похоже, отбил себе все, что можно и что нельзя. Я вырубился от своего же заклинания почти под утро и проснулся много позже полудня, но, судя по ощущениям, я не спал, а разгружал вагоны.

Амулет немного подзарядился, поэтому я вылечил пару ожогов и ушибов, придирчиво выбирая самые пострадавшие места. Мне даже показалось, что заклинание частично сняло усталость.

Дождь закончился, но дорогу прилично развезло. Поэтому, пока я спал, Тубус решил задержаться в деревне на остаток дня. Я вообще видел его всего пару раз. Первый — когда он зашел узнать, проснулся я или нет, а второй — когда он принес наши вещи, которые крестьяне отобрали вместе с лошадьми. От него я узнал, что вся деревня собралась на похоронах.

Вампир убил семь человек, включая старосту Тренда. Не знаю, повлияло ли мое присутствие на число погибших, ведь этот кровосос закрывался людьми от меня. Дворянин сказал, что жертв было бы много в любом случае, ведь крестьяне перестали бояться вампиров, и высший бы это так просто не оставил, преподал бы "жалким людишкам" урок. Не знаю, повлияло ли это на мою совесть, но вины я за собой не чувствовал. Может, она и была, но меня больше беспокоило другое обстоятельство — останков вампира на месте пожара так и не нашли. Либо он испарился от высокой температуры, либо сумел выбраться. Честно говоря, я больше рассчитывал на первое. Хотя надо было учесть и второй вариант, поэтому я вплотную занялся амулетом.

Для начала я решил заняться созданием классификации. Конечно, вряд ли кто-то кроме меня стал бы ей пользоваться. Но ведь я уже не мог разобраться, что я пишу: заклинания или все-таки программы. Поэтому я определил термин "магическая программа", как программа для КАГЭК, которая в ходе своего выполнения оперирует эфирными конструкциями. Сами магические программы разделил на активные и предметные (артефакты я пока делать не собирался, но зарекаться не стал). Они, в свою очередь делились на боевые, трансформирующие, сканирующие и так далее.

В данный момент больше всего мне были нужны боевые активные магические программы. Надо было до конца доделать огненный шар, сделать какую-нибудь защитную программу и придумать для них более удобный интерфейс.

-Терминал,— сказал я, усаживаясь за стол. Возникший ноутбук я переключил на "настольный компьютер". Сначала надо было разобраться с огненным шаром. Дебаг программы в "Моделлере" помог мне найти ошибку. Все дело было в том, что выбранный мною аккумулятор оказался плохо совместим со стихией жизни, и Сила из него не просто протекала, а била ручьем. Поэтому файербол чуть не взорвался прямо передо мной. Да и с количеством Силы я просчитался, установив не совсем удачную зависимость между двумя видами энергии.

Поиски более подходящего аккумулятора были не совсем удачными. То есть я нашел и получше, но для их использования надо было задавать такую кучу параметров, что голова шла кругом. Причем, у большинства этих параметров были зубодробительные названия вроде "первая координата местоположения мирового плетения в канале скопления относительно точки вхождения в Астрал". В общем, я забил на аккумулятор и занялся расчетом оптимального количества вливаемой в конструкцию Силы. После испытаний в "Моделлере" уменьшил в десять раз энергию стихии огня. Потом мне пришла в голову идея, как мне можно усовершенствовать хранилище этой энергии.

Сама идея была банальна: хранить всю Силу не в одном большом резервуаре, а в нескольких поменьше. Это чуточку увеличивало расход энергии, но сокращало утечку на порядок. С созданием нового магического класса я решил повременить и тупо сделал для каждой стихии по пятьдесят аккумуляторов. Конечно, решение было грубым, и, чтобы изменить мощность заклинания, пришлось бы все переписывать, но я решил довести "файербол" хотя бы до первой вменяемой версии и заняться защитой. Поэтому я с помощью моделирования подобрал подходящее количество Силы стихии жизни и, подводя итог, увеличил номер версии программы до "0.99".

Хотя в учебнике я еще не дошел до принципов создания магической защиты и понимал, что, скорее всего, придется заново изобретать велосипед, мне уже сейчас позарез нужно было готовое решение. Я долго думал и напрягал память, вспоминая все, что уже успел узнать о магии, но додумался только до одной конструкции, которую я смог бы реализовать до конца дня. Этой конструкцией была ловушка Скирта.

Местные маги так и не смогли создать активную прогр... заклинание, потому что они не знали про стихию деформации. Мне она, в принципе, тоже была незнакома, но амулету было безразлично, какой стихией наполнять плетение. Алгоритм программы получился довольно простым. Сначала создавался контроллер, который служил связью между защитой и сервером, ведь своего резервуара Силы у конструкции не было и приходилось ее постоянно подпитывать. Потом вокруг защищаемого объекта (меня то бишь) создавалась сеть, нити которой заполнялись стихией деформации, и я оказывался в надежном, но совершенно неподвижном укрытии. Небольшая заминка вышла только с подбором размера и формы сети, но эту проблему я решил простым перебором вариантов.

В каких случаях мне может понадобиться защита? Самое первое, что пришло в голову — я стою в окружении врагов. В этом случае я сделал, чтобы сеть приняла цилиндрическую форму. В "Моделлере" это выглядело так, будто я находился внутри небольшого столбика или телефонной будки. Немного комично, но лучше быть смешным и живым. Второй случай — я еду на коне, а нападают из засады. В этом случае у меня не хватит времени слезть с лошади, поэтому коняшку тоже надо укрыть. Я решил сделать купол, только повыше того, в котором мне довелось сидеть, и столкнулся с первой проблемой — часть сети отдалялась от меня дальше, чем на два метра и строить ее обычными средствами было нельзя. Причину этой проблемы я обнаружил не сразу, конструкция в "Моделлере" просто рассыпалась, и, поначалу, я не связал этот глюк с расстоянием.

Пришлось опять углубляться в учебник. Там наткнулся на определение ближней сферы. Оказалось, что в непосредственной близости от себя, маги могут чуть ли не напрямую работать с потоками Силы, не заключая их в жилы. Это одна из способностей человеческой души. Вообще, оказалось, что даже мой, не развитый астральный двойник способен на многое. Например, у всех людей есть защита от колебаний Силы и слабеньких духов. Даже то, что амулет, когда внедрялся в мое тело, именно распылял мой позвонок и именно в атмосферу, было не случайно. Как я понял, распылить человека или его орган в принципе нельзя, душа защитит от подобных нападок. А при интеграции, амулет вовсю использовал разные тонкости и ухищрения. Тут он что-то обошел, здесь нашел дыру в защите. К тому же он подключился к моему астральному двойнику не совсем стандартным способом. Поэтому и было мне настолько фигово, что сделать процесс безболезненным было нереально, меня и так "взломали" с огромным трудом, не до комфорта было.

Что касается ближней сферы, то ее радиус зависел от большого числа факторов, но только один можно было принимать всерьез, так как влияние остальных по сравнению с ним ничтожно. Этим фактором была "мощность" души, чем больше она развита, тем больше сфера. Центр этой сферы находился в солнечном сплетении. Именно там маги плели заклинания, а потом, если надо, перемещали получившееся плетение — внутри ближней сферы усилием воли, а дальше уже сложнее. Поэтому-то и нельзя было создать огненный шар сразу у врага перед носом, а приходилось его бросать.

Также я вычитал, что у среднего мага радиус этой сферы был около двух метров, а у сильнейших Ин-Калах достигал десятков метров. Я долго ломал голову, кого же это так обозвали, а потом увидел, что так называется последняя глава в учебнике. Мне сразу стало интересно, почему про этих сильнейших людей-бездн говорилось в прошедшем времени. Логично было предположить, что они все умерли или были убиты. Если был верен второй вариант, у меня даже было предположение, кто их убил. Тут же возник резонный вопрос: "А не избавиться ли от меня Олег, когда я достану ему эту книгу?". Как всегда, пришлось отложить этот вопрос на потом. И так мысли плавно потекли совсем в другую сторону, а ведь я хотел защиту смастерить.