Он в очередной, далеко не в первый раз спросил себя, где же находится его банда, и как так получилось, что он оказался не в состоянии найти ее за те долгие месяцы, которые он провел в горах и предгорьях, путешествуя на юг в самую жару, пережив сезон дождей, от которых он укрывался в пещерах или под нависающими скалами; и вот теперь настала зима, хотя и мягче, чем она могла быть, но все равно смертельно опасная в горах, и это заставляло его убивать, или, в других случаях, красть, а когда это не помогало даже покупать еду в тех маленьких деревушках, которыми могли похвастаться эти горы. И вот, наконец, он нашел то, что искал — но где был тот человек, который нанял его, человек непонятного Дома, но похожий на аристократа? И почему за все это время он не видел ни единого следа своей банды?
Конечно, он оказался не в состоянии ответить на эти вопросы, так что пока он наблюдал, ждал и думал что делать, и эта деятельность так заняла его, что по меньшей мере в течении часа он не подвинулся и на дюйм от того положения, которое он занимал, хотя ему было достаточно холодно лежать на покрытой снегом земле, по-прежнему глядя на находившихся под ним людей, которые, хотя и двигались и более свободно, чем Вадр, почти ничего не делали и только ждали. Чего они ждут, Вадр не мог сказать.
Только он достиг этой точки в своих рассуждениях, как вздрогнул, услышав легкий стук сапог по камню за своей спиной, и этот звук так напугал его, что он едва не закричал, и зашел так далеко, что потянулся за оружием. Однако он немедленно остановился, увидев ту, что стояла позади него, с циничной улыбкой, спрятавшейся в уголах рта.
— Орлаан! — крикнул он. — То есть Грита. — Он вскочил на ноги.
— Приятно встретиться, — сказала Грита таким голосом, что любой слушатель не приминул бы заметить изрядную долю иронии в ее тоне. — Что привело вас сюда?
— Как, вы хотите это знать?
— Да, я хочу, — ответила Грита.
— Это достаточно простой вопрос. Я следую за вашими старыми врагами.
— О, вы это делаете? И по какой причине?
— По какой причине? Чтобы найти их!
— Не пытайтесь выдавать себя за дурака, бандит. Вспомните, что я могу сделать.
— Я не забыл.
— И?
Вадр на мгновение задумался, но потом решил, что, пока нет идей получше, интересно увидеть, что будет, если он скажет правду. — Меня попросил Гальстэн.
— А, Гальстэн.
— Вы его знаете?
— Конечно. Он один из тех врагов, о которых я говорила вам в самом начале нашего знакомства.
— А. Я, видите ли, не знал об этом обстоятельстве, когда согласился помогать ему. И, более того, в это время вас совершенно невозможно было найти.
— И если бы вы сумели найти меня, что тогда?
— О, что до этого—
Грита жестом оборвала его и сказала, — Ну, если если этого не достаточно, я думаю, что как раз сегодня повстречала его.
— Как, повстречали?
— Да. Я только что увидела вас и приняла решение поговорить с вами. Но когда я была уже недалеко от вас — это было примерно полтора часа назад, я думаю — мне показалась, что я краем глаза заметила его силуэт. Я немедленно решила следовать за ним, что и сделала.
— А. И вы нашли его?
— Нет, но я нашла место, где начинается довольно крутая тропинка, ведущая сюда, к вам, и где я привязала свою лошадь.
— Место, где—
— Да. И моя лошадь исчезла. Я убеждена, что он украл ее.
— Как, он украл лошадь?
— Я уверена, что он это сделал.
— Это совершенно замечательно.
— Это еще почему?
— Я только что убедил себя, что он должен быть аристократом, а теперь вы говорите мне, что он, вместо этого, лошадиный вор.
— А вы думаете, что эти два понятия несовместимы?
— Да, я так думаю.
— Тогда вам придется узнать жизнь получше.
— Да, похоже я должен. Но тогда, должно быть, это его лошадь, которую я нашел вчера с перерезанным горлом. И, похоже, у нее была сломана нога.
— Да, это все может объяснить.
— То есть?
— Лошадь Гальстэна сломала ногу, он украл мою, следовательно я возьму вашу.
Вадр начал было протестовать, потом подумал, вздохул и кивнул, — Ладно, берите, — буркнул он.
Грита кивнула. — И, кстати, вы не знаете, где этот Гальстэн сейчас?
— Он только что проскакал вон в том направлении, — сказал бандит, указывая на запад. — И вот доказательство: я подумал, что это вы, так как узнал лошадь.
— Неужели? — сказала Грира, вытаскивая приближающее стекло, которое она приставила к глазу. И она умела неплохо использовать это стекло, что мы и докажем несколькими следующими словами, — Похоже на то, что он говорит с целым конным отрядом.
— Тогда это его союзники, — сказал Вадр. — И у меня были такие, но я не знаю, где они.
— Они со мной, — сказала Грита.
— Как, с вами?
— Да, теперь они служат мне.
— Да, но они мои.
— Нет, сказала Грита. — Они мои.
— И все-таки—
— Где ваша лошадь?
Вадр вздохнул. — По другую сторону этой рощи.
— Хорошо, — сказала Грита, убрала приближающее стекло в небольшой мешочек, висевший у нее на поясе и из которого она достала его, а оттуда, в свою очередь, вытащила то, что оказалось узким цилиндром из какого-то металла, возможно меди, так он имел золотисто-красный оттенок.
Вадр нахмурился. — Мадам, могу ли я спросить, что это за штука, которую вы держите в руке?
Грита кивнула. — Это одно из моих собственных изобретений. Его функции напоминают функции искры-камня, но намного более сложны, так как мне требовался прибор, основанный на силе Моря Аморфии, а не Орба. Я, однако, проделала с ним определенные проверки, и убеждена, что он сделает то, что я желаю, хотя и по-своему.
— То есть вы собираетесь устроить взрыв?
— Да. Как вы видите, этот конец, отмеченный маленькими черными полосками, я держу в руке. А другой конец—
— Да, другой конец?
— Он указывает туда, куда я желаю, чтобы была направлена его разрушительная сила.
— Да, но вы направили его прямо на меня.
— Вы очень наблюдательны.
— То есть вы собираетесь использовать эту штуку против моей персоны?
— Признаюсь, что вы совершенно точно угадали мое намерение.
— Я прошу вас подумать еще раз.
— Увы, мой дорогой бандит, это совершенно невозможно. Я украла вашу банду, и я собираюсь украсть вашу лошадь. И, вы понимаете, оставить вас, знающим все это, в живых, было бы в высшей степени неразумно.
— Итак вы собираетесь убить меня?
— Точно. И, к тому же, в это самое мгновение, немедленно.
— Мне бы хотелось найти способ убедить вас изменить свое намерение.
— Увы, — сказала Грита, — это маловероятно.
Вадр вздохнул.
Примерно в это же время Каврен сказал, — А что-то вижу.
— Что вы видите? — спросил Айрич.
— Я вижу, или, скорее, я думаю, что видел движение вон на том утесе.
Айрич нахмурился и внимательно посмотрел туда, потом пожал плечами и сказал, — Я не вижу ничего, но не сомневаюсь в вас.
— Сейчас я тоже не вижу ничего, и стал сомневаться в самом себе, Айрич, — хихикнул Кааврен. — Но, тем не менее, давайте отправимся в том направлении.
— С этим планом я полностью согласен.
Кааврен кивнул и повел маленький отряд вперед.
Пока он так делал, на некотором расстоянии позади него Пэл разговаривал с Драконлордом по имени Тсанаали э'Лания, и сказал, — Час назад они были на том утесе.
— Тогда именно туда мы и пойдем, — сказал Тсанаали.
— Они могли уйти оттуда.
— Естественно. Но могли и не уйти. И, даже если они ушли, должны остаться следы, так как, как вы понимаете, склоны гор покрыты снегом.
— Да, — сказал Пэл. — Я охочусь за ними уже довольно долго. Я бы не хотел потерять их теперь.
Тсанаали бросил на него неприязненный взгляд, потом сказал, — Я не понимаю, почему эти люди так важны моему командиру, леди Суэре.
— Нет, не важны.
— Как, не важны? Но, тем не менее, ее приказы—
— Ваша леди Суэра уже заменена на лорда Изаака.
— Какого Изаака? Надеюсь не на того, который является младшим офицером в штабе Суэры? Ему едва ли исполнилось даже двести лет.
— Что до этого, не могу вам сказать. Но что так оно и есть, сомнений нет.
Капитан развел руками. — Тогда почему они так важны для Изаака, кто бы он не был?
— Ну, на самом деле они важны только лорду Кане.
— Его Величеству?
— Ну хорошо, — сказал Пэл, пожимая плечами. — Его Величеству.
— Да, но почему эти люди важны его величеству?
— Потому что эти люди помогали одной леди, которую — Его Величество — хочет остановить любой ценой.
Лейтенант (номинально Тсанаали носил именно это звание) кивнул и сказал, — Тогда, по вашему мнению, мы должны проследить за ними, надеясь, что они приведут нас к ней, или мы должны убить их всех?
— Они не знают, где она.
— Вы уверены в этом?
— Да.
— Как?
— Что как?
— Как вы можете быть уверены в этом?
— А что бы вы сделали, если бы вашему кавалерийскому отряду стала угрожать копейная фаланга?
— Э? Ну, я приказал бы им рассредоточится, оставаться верхом и обогнуть ее с обеих флангов.
— Откуда вы знаете, что это самая правильная тактика?
— Это моя профессия — знать такого рода вещи.
— Абсолютно точно, — сказал Пэл, кланяясь.
Тсанаали бросил сердитый взгляд на Пэла и сказал, — Хорошо, но что мы должны сделать, когда найдем их?
— Уничтожить их, конечно, если сможете.
— Хорошо.
— И, мой дорогой Лейтенант, есть еще один вопрос.
— И какой же?
— Как я называю Его Величество принадлежащим ему титулом, так и вы, будьте так добры, называйте меня моим.
Тсанаали сжал челюсти, потом сказал, — Я получил приказ следовать всем вашим указаниям, Ваша Светлость, — Последние два слова с видимым трудом прошли через рот Драконлорда, — поэтому я сделаю все, как вы сказали.
— И это будет самое лучшее из всего, что вы можете сделать, поверьте мне.
— Ваша Светлость останется с нами?
— Я? Ни в коем случае, уверяю вас. Я поеду вперед, что проверить обстановку и убедиться, что они еще там; и если их уже там нет, узнать, куда они уехали.
— Хорошо, — сказал Драконлорд, который вполне резонно предположил, что Йенди собирается сделать не что иное, как избежать участия в сражении.
Пэл повернул голову в его сторону. — Мой дорогой Лейтенант, — сказал он.
— Да, Ваша Светлость?
— Скорее всего это будет довольно трудная битва, учитывая еще несколько других обстоятельств, к тому же все может случиться, будущего не знает никто. Вы знаете, что Изаак приближается к Горе Дзур с севера, тогда как Брор делает то же самое с запада.
— Брор?
— Да, некая Леди Брор, которая заменила Тончина.
— Я не знаю, кто это такая.
— Я тоже. Но это не имеет значения, важно лишь то, что может произойти.
— Да? И что же?
— Может так случиться, что вы не переживете эти битвы.
— Это всегда возможно, так как я солдат.
— Может так случиться, что и я не переживу эти битвы.
— Это всегда возможно, так как вы шпион.
— Но, — холодно продолжал Пэл, — если так случится, что мы оба переживем эти битвы, тогда, когда все будет кончено, я даю вам слово, что вырежу вам сердце.
— Вы так думаете?
— Да. Я вырежу вам сердце и накормлю им ваши мертвые губы, которыми вы сейчас имеете честь насмехаться надо мной.
— Что ж, посмотрим.
— Да, посмотрим.
Тсанаали ответил на этот комплимент резким кивком, после чего повернулся к своему отряду и дал сигнал двигаться вперед. Пэл, со своей стороны, повернул свою лошадь назад и поскакал к подножию Южной Горы.
Как раз в это время Кааврен и его друзья скакали к тому же самому месту. Они были ближе, но двигались медленнее.
Грита нашла лошадь Варда и повела ее туда, где ее ждали остатки того, что когда-то было бандой Варда, а теперь стало ее. Эту банду она, в свою очередь, повела туда, где ждали Пиро и его друзья, глядя на плотное облако пыли, которое предшествовало отряду Тсанаали. На самом деле они следили за ним с таким вниманием, что на время забыли о более маленьком отряде — то есть об отряде Кааврена — точнее до того момента, когда он оказался менее, чем в ста ярдах от них.
Именно Тазендра наконец заметила эту группу, слегка толкнула локтем Пиро и указала на нее.
— А это еще кто? — сказал Пиро, хмурясь и вытаскивая свой меч. Тазендра и Китраан также вытащили свои, а Лар подошел поближе, размахивая толстой железной сковородкой. — Я заметил их раньше, а потом как-то потерял их из виду, — заключил Пиро.
— Я не знаю их, — сказал Китраан, пристально глядя вперед.
Тазендра пожала плечами. — Возможно это тот самый дорожный агент, Вадр, с которым мы уже имели дело. Я могу откровенно сказать вам, что не доверяю ему с того времени, когда он объединился с Гритой и пытался убить нас.
— Если вы разрешите мне вставить слово, миледи, — сказал Лар, — это никак не может быть он.
— Как, — сказал Пиро. — Это не он?
Лар покачал головой.
— Но, — сказал Китраан, — почему ты так уверен в этом?
— Потому что дорожный агент мертв, — сказал Лар.
— Как, мертв?
— Абсолютно точно.
— Но, — сказал Пиро, — как ты узнал это?
— Самым простым из всех возможных способов, — ответил Лар. — Потому что его тело лежит примерно в тридцати футах позади нас.
— Клянусь Лошадью! — воскликнула Тазендра. — Это он?
Лар утвердительно поклонился.
— Но как он оказался там? — спросил Китраан.
— Он упал.
— Упал?
Лар кивнул.
— Когда? — спросил Пиро.
— Полчаса назад, милорд.
— Но, — сказала Тазендра, — почему ты не сообщил нам об этом обстоятельстве немедленно?
— Потому что, — сказал Лар, — милорд Виконт сказал, что я должен молчать.
Пиро поглядел на Лара, но не нашел, что сказать. Китраан прошел назад, поглядел на тело, которое упало почти им на голову, и сказал, — Это действительно Вадр.
— А этот, — сказал Пиро, опять глядя вперед, — выглядит очень похожим на моего отца.
— А этот, — сказала Тазендра, глядя на немного в другом направлении, — выглядит очень похожим на моего старого друга Пэла.
— Невозможно, — сказал Китраан, хотя было невозможно определить, о котором из этих двух высказываний он говорил, если не об обоих.
— И все-таки, — сказал Лар.
— Ну? — сказал Китраан.
— Если Вадр упал сверху — а я даю слово, что он так и сделал — тогда хотел бы я знать, а нет ли там наверху кого-то, кто сбросил его.
Китраан сделал еще шаг назад и посмотрел на каменную полку, находившуюся в тридцати или тридцати пяти футах над его головой, потом повернулся к Пиро и Тазендре и сказал, — Вы знаете, я думаю, что в том, что он сказал, много правды. Мне кажется, что имеет смысл понаблюдать за этим утесом над нами.
— Да, — сказал Пиро. — Сделайте это.
Итак, Пиро, хмурясь, глядел вперед, Тазендра, еще более нахмуренная, глядела вперед, а Лар с Китрааном уставились вверх, и все ждали, зная, что следующие мгновения должны принести ответы на все вопросы.
Тем временем, в тридцати или тридцати пяти футах над ними Грита повернулась к своей банде разбойников — чье число теперь составляло десять или двенадцать человек — и сказала, — Мы сейчас спустимся с утеса и убьем их всех. Не теряйте времени и не дайте им шанс защитить себя. Поняли?
