| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Если не планировал — то почему спрашивал? — спросила Шартр недовольно, — Браэн, хватит вилять из стороны в сторону. Ты с нами, или как?
-Это означает: "с нами, или против нас?", или что-то иное? — не преминул спросить я, заёрзав на месте.
— Инквизиция хочет навести порядок в Тедасе, а не вылавливать бродячих магов, — буркнула эльфийка, — Ты мог бы поучаствовать в чем-то важном, вместо того, чтобы ходить с надутыми щеками по лагерю.
-Мне, хотя бы, будет положена зарплата? — спросил я, скорее, из вредности.
— Думаю, поднятого с добычи тебе хватит за глаза, — недовольно пробормотала Шартр, — Никто не будет претендовать на твои трофеи — а их я тебе обещаю множество. Этого тебе достаточно?
Я некоторое время помолчал. Потом рассмеялся.
-То есть, — спросил я, — Вы так представляете себе нашу работу: вы тыкаете пальцем в карту, и говорите мне зачистить там всё, что движется. В награду — трофеи?
-Ты представляешь себе всё слишком приземлено — в конце концов, солдаты Инквизиции борются за идею, а не за золото. Кое в чем, конечно, ты прав, — призналась эльфийка, — Но не забывай о том, что...
-Ладно, — оборвал я её, — Я пока не согласился, но давайте так: что вы бы хотели, чтобы я сделал?
Нитка и Шартр переглянулись, и вскоре склонились над картой.
-Если честно, — глаза Шартр загорелись энтузиазмом, — Просто глаза разбегаются от количества возможных вариантов.
-Если идти от лагеря по Западной дороге, не доходя до моста, — вмешалась Нитка, — То на севере можно будет увидеть форт Бреннан, который сейчас целиком занят храмовниками.
-Насколько большой форт? — заинтересовался я. Даже если я по каким-то причинам откажусь — информация никогда не бывает лишней.
-Форт — не слишком большой, — призналась Хардинг, — Хотя он и может похвастаться высокими каменными стенами и башнями, внутренние помещения представлены одной лишь открытой площадкой в центре — то есть, он даже не приспособлен для того, чтобы там постоянно проживали люди. Я была там год назад — даже караул там могут нести не более двух десятков человек за раз.
-И вы что — предлагаете мне пойти, и в одиночку разметать два десятка храмовников? — переспросил я, — Мне лестно, конечно, что меня держат здесь вместо штурмового отряда, но брать форты сподручнее армией, а не силами одинокого мага. Позовёте меня, когда надо будет вынести ворота без осадных машин.
-Мы и не планировали штурмовать форт до прибытия основных сил Инквизиции, — заметила Шартр, — Чем ты действительно мог бы нам помочь — так это... небольшой прогулкой по северо-восточной дороге.
-Ты меня заинтриговала. Что там? — спросил я.
-Бандиты там, — неприязненно произнесла Хардинг, — Нападают на всех, кто проходит по дороге, и теперь она полностью блокирована. Думаю, мы недосчитались, как минимум, нескольких обозов с припасами по их вине. Кроме того, у многих беженцев есть родственники, семьи в селениях на востоке Редклиффа — из-за разбойников они не могут уйти, и это создает лишнее напряжение в лагере.
-Я так понимаю, там нет ни магов, ни храмовников? — предположил я, — Если так, то разогнать их — плевое дело.
-Никого из магов или храмовников местные жители среди разбойников не видели, — подтвердила Шартр, — Ну, так как? Ты согласен?
-На что? — спросил я, — Записаться в инквизиторы?
-С пергаментом сейчас туговато, — проникновенно заглянула мне в глаза Шартр, — Настолько, что сообщения Лелиане приходится писать на обороте её собственных писем. Добудешь немного, поделишься?
Глава 5.
Ужасный маг крови, или того хуже — демон Тени в обличье смертного? Лелиана, ты вообще уверена, что мы говорим об одном и том же человеке?
Да, он маг. Да, он отзывается на то же имя, и выглядит точь-в-точь, как на вашем пасквиле. Однако тот Браэн Ланерал, которого я знаю, прямо сейчас храпит у себя в палатке. Ещё он уже сидит у Хардинг в печенках со своими плоскими шутками. Я не знаю, как это сочетается со всем тем, что ты мне описала в предыдущем письме. Могу только подозревать, что его кто-то сильно разозлил, и лишь посоветую твоим друзьям не повторять такой ошибки.
Мать Жизель ему доверяет безоговорочно, и я категорически не советую предпринимать каких-либо действий, не посоветовавшись с ней. В противном случае за успех вашей миссии я не дам и ломаного гроша.
И нет — усиливать слежку за ним я не буду, даже не проси. Куда дальше-то усиливать? Я не гулящая девка, и не бард из Орлея. Без обид, Лелиана (многократно зачеркнуто).
Как там Шмоплз? Ещё живой? Когда последний раз его видела, он совсем уже старый был.
* * *
-Произносите одно Слово! Пойте одну Песнь! И войдете вы в Златой град!
Утренняя проповедь всегда собирала огромное количество прихожан. Ещё она была едва ли, не единственным временем, когда Манвэ могла спокойно прогуляться по лагерю. Происходящее требовалось осмыслить и уложить в голове — а в моменты задумчивости ноги эльфийки сами несли её на прогулку.
Пользуясь возможностью, наследница долийского хранителя шагала по лагерю, рассматривая произошедшие буквально за день изменения. Новая Инквизиция нуждалась в знаках различия, чтобы заявить о собственном существовании. Деревянные ворота в лагерь, разросшийся вокруг одинокой каменной часовни, обзавелись висящим на столбе знаменем. Всевидящее око посередине опущенного лезвием вниз меча — вечная бдительность, и готовность без жалости карать зло.
-Почему зло? — спросила как-то она у Варрика, который и растолковал значение герба.
-Видишь ли, — развел руками гном, — Меч — это оружие благородных, а все их жертвы по определению — преступники, дерзнувшие покуситься на их интересы. Будь на месте меча мясницкий топор, всё было бы уже не столь однозначно, не так ли?
-Ты ведь это прямо сейчас выдумал, верно, Варрик? — услышавшая разговор краем уха леди Кассандра встрепенулась, и поравнялась с гномом, возмущенно раздувая ноздри.
-Не удивлюсь, если создатели герба о чём-то таком про себя размышляли, — отозвался гном с добродушной усмешкой, — И даже если я что-то выдумал? Это что, чем-то отличается от работы сотен геральдиков, что обретаются в том же королевстве Неварры?
-Меч — символ милосердия, — мрачно произнесла Кассандра, — Так верят последователи Андрасте, потому что именно мечом Гессариан Прощенный пронзил её сердце, чтобы прервать мучения на костре. Придворные геральдики об этом знают — а ты нет. Вот и отличие.
Варрик обменялся с леди Кассандрой совершенно нечитаемым взглядом. Устало помассировав виски, он был вынужден окончить диспут.
-Впервые вы, леди Кассандра, уели меня словом, а не делом, — произнес он с тяжелым вздохом, — Если так пойдет и дальше, то вы станете первоосновой для персонажа одной из моих следующих книг. Персонажа-архизлодея — только он мог бы запутать значение герба настолько, что впору звать на помощь неварранских геральдиков. Меч — символ милосердия, ну надо же!
Снующие по лагерю люди щеголяли стеганой желто-коричневой броней с нашивками Инквизиции, и казались настоящими воинами и по выправке, и по духу. Мгновенная метаморфоза вчерашних беженцев и крестьян просто не укладывалась у Манвэ в голове. Возможно, именно отсюда росли корни утверждения о том, что одежда меняет человека. Эльфийка раньше слышала эти слова, но вплотную столкнулась с этим впервые.
Удивительно, сколь много внимания люди уделяют формальностям и внешним знакам. Когда Манвэ была моложе, как-то ей в руки попала книга, озаглавленная "Кодекс торговых сношений на территории империи Орлей, и за её пределами, с обитающими там варварами". Жадная до любого написанного слова, эльфийка не была готова к тому испытанию, что уготовало ей чтение того труда. О торговых сношениях между купцами она точно узнала меньше, чем о сношениях между книгами и умом читателя — порою, противоестественных. Ещё меньше ей удалось понять.
Она тогда даже выясняла у Хранителя, что означает непонятное слово "контракт". Та использовала этот вопрос, в том числе, чтобы объяснить, почему людям верить на слово не стоит — по их мнению, лишь ритуальная подпись на бумаге придавала договору скрепляющую силу. Как это сочеталось с тем, что подписанные договоры нарушались едва ли не чаще, чем устные, Хранитель не объяснила. Это можно было считать очередным парадоксом.
В паре десятков метров напротив ворот горел костер, возле которого Варрик развел непонятную суету. Его лачуга, а точнее — наскоро сбитая из дерева времянка стояла там же. Привилегия иметь возведенный настоящими строителями дом выпала далеко не каждому даже из первых лиц Инквизиции. Лелиана, впрочем, изначально забраковала все предложенные ей варианты, и разместилась прямо в шатре напротив часовни.
Варрик увидел эльфийку у ворот, и приветственно помахал рукой, подзывая к себе.
-Что это ты делаешь? — спросила Манвэ, когда поравнялась с гномом.
-Гхм, — кашлянул Варрик. Гном, одетый на морозе в одну рубаху с открытым воротником, энергично размахивал тонкой дощечкой над выложенной камнями жаровней, — Питаться только из общего котла плохо для желудка, моя эльфийская подруга. Ты никогда не пробовала жареного на угле нага, нанизанного на шампур?
-Наги — это такие подземные животные? — уточнила Манвэ, только сейчас уловив аромат жареного мяса. Желудок протестующе заскрипел, словно уже забыл о недавнем завтраке.
-Вроде того, — довольно кивнул гном, — Жрут всё на свете, но мясо хорошо пахнет, только если им дают нормальный корм. Лелиана как-то даже имела домашнего нага — тот каким-то чудом избежал вертела, и помер своей смертью. Какая жалость, скажу я тебе! Какая жалость — ты не представляешь, сколько в нем было живого веса!
-Это мясо нага? — с любопытством спросила эльфийка, посматривая через могучее плечо гнома на готовку.
-Вообще-то, нет. Но на вкус всё равно будет почти, как наг, — помедлив, признался гном. Спустя секунду он замолк, и принялся переворачивать мясо другой стороной. После чего, начал вновь обмахивать мясо дощечкой, нагоняя воздух.
-Самый главный секрет готовки на морозе, — с удовольствием втянул воздух Варрик, — Это сухие, хрустящие дрова. Нельзя пустить на уголь валежник, и рассчитывать хорошо прожарить мясо, — возмущенно заметил он, — Ещё нужно много масла, и самое главное — жар. Нужен жар — но ни в коем случае, не пламя! Кстати, мясо почти готово. Ешь быстрее, пока не остыло.
Наследница Хранителя поспешила последовать совету, горячо поблагодарив гнома. Некоторое время они вдумчиво ели, то и дело, обжигая пальцы о румяные кусочки мяса. Жареное мясо стыло на морозе очень быстро, и к концу трапезы стало едва теплым. Манвэ через силу заставила себя проглотить потерявший весь вкус кусок, и расслабилась, мышцами всего тела, буквально растекаясь по скамейке.
-Ну, — добродушно заметил Варрик, — Пока Кассандры поблизости нет, расскажи — как тебе всё это? Ещё вчера тебя были готовы отправить на костер, а сегодня поднимают, как знамя. Не буквально, конечно, — кашлянул гном, — Но, в любом случае, у нормальных людей такие перемены не за день случаются.
-Я рада, что хоть в живых осталась, — честно призналась эльфийка.
-Понимаю, — кивнул гном, — За минувшие дни мы насмотрелись на всякое. Брешь, демоны, и ещё черт знает что. Я сам удивлен, что мы до сих пор живы после того, что произошло на Конклаве.
-Кассандра говорила, что больше тебя здесь не держит, — заметила Манвэ, — Почему ты остался?
-Брешь — не такая штука, от которой можно просто взять и отвернуться, — ответил Варрик, — Опасность пока не миновала.
-Я согласна с Кассандрой, что Брешь должна быть закрыта полностью, — сказала наследница Хранителя, — Надеюсь, моя метка может с этим помочь.
-Тут нужна не метка, а чудо, — рассмеялся гном, серьезно взглянув в темно-зеленые глаза собеседницы, — Ты уж поосторожней там, детка — всё наше предприятие плохо пахнет. Я написал немало трагедий, так что сразу чую, куда ветер дует.
-У Кассандры и Лелианы есть какой-то план, — сказала Манвэ, — Я должна зайти к ним сразу же после утренней проповеди.
-Надеюсь, он сработает, — хмыкнул гном, — Точнее, он должен сработать — потому как, иначе нам крышка.
* * *
-Не болит? — осведомилась Кассандра, глядя на то, как сквозь тканевую перчатку на руке эльфийки проступило зеленоватое сияние. Метка, оставленная на ладони Манвэ неведомым чародейством, резонировала с магией Завесы. Такие "всплески" порой случались, но не как в то время, когда Брешь грозилась поглотить весь Тедас.
-Больше нет, — сказала Манвэ, крепко сжав кулак, — Жаль, что я не смогла закрыть Брешь полностью.
-Ты сделала всё, что от тебя требовалось, — спокойно возразила Кассандра, покачав головой, — Важно то, что Брешь больше не растет, как и твоя метка. Ты выиграла для нас время. Солас предполагает, что вторая попытка принесет больше удачи, если направить в метку больше силы.
Зеленоватое сияние на ладони эльфийки вспыхнуло, как отблеск ослепительного пожара. Миндалевидные глаза темно-зеленого цвета смотрели вперед отстраненно, словно их обладательница мысленно решала какую-то задачу.
-Да, — наконец, выдохнула волшебница, — Я понимаю, как можно направить в эту метку силу. Но сколько её понадобится?
-Столько же, сколько было вложено в создание Бреши, — произнесла леди Кассандра без особой уверенности, — То есть, довольно много. Это будет нелегко.
-У тебя уже есть идея, как это сделать? — спросила Манвэ.
-У нас есть, — ответила Искатель, — Пойдем со мной.
Внутри того же помещения, где впервые было провозглашено о создании Инквизиции, вокруг карты Тедаса на огромном столе, стояли трое. В одном из них Манвэ ожидаемо узнала леди Лелиану — уважающий себя тайный канцлер не мог не явиться на Совет. Двух других она, впрочем, видела впервые.
Смуглокожая женщина среднего роста, с длинными черными волосами, стояла, уткнувшись в свиток. Её шелковое платье блестело так, словно было отлито из чистого золота. При взгляде на него, Манвэ задавалась вопросом — кто же захочет выделяться из толпы так, как выделяется в деревенском курятнике сегеронский павлин? Впрочем, у людей свои обычаи. Мода — как говорила Хранительница.
Третий человек был облачен в металлический доспех, спрятанный под расстегнутую меховую шубу. На месте нагрудника уже красовалась знакомая эльфийке гербовая нашивка в виде опущенного лезвием вниз меча и всевидящим оком посредине — знак Инквизиции. Скрытые под одеждой доспехи делали мужчину ещё массивнее, чем он был на самом деле. Воин был довольно высок даже для человека — а значит, эльфийка едва достала бы ему до груди. Он был коротковолосым, и белокурым. Серьёзное, сосредоточенное лицо украшало несколько шрамов, идущих от подбородка к виску, и вдоль щеки. Это не делало его вид пугающим — хотя Манвэ внезапно заподозрила, что дело тут в маске терпения и вдумчивости, что застыла на лице этого человека будто вторая кожа. Он первым заметил идущих к ним Манвэ и леди Кассандру, и довольно проворно развернулся лицом к ним, опустив правую руку по швам. Левая рука, казалось, застыла на рукояти клинка на поясе — способного своей длиной померяться с половиной роста самой Манвэ.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
