Катарсис

Вы приставляете ствол к голове преступника. Экран внутреннего шлема предупреждающе мигает: "недостаточно улик для вынесения приговора", а исин блокирует электронное управление бластером, не давая выстрелить.

— Ты не можешь просто так убить подозреваемого, — сообщает Горацио. — То, что это именно тот хакер, не доказано.

— Он спокойно сидит в комнате рядом со сценой, где проводятся массовые казни, а в самой комнате развлекается один из главарей. Сомневаюсь, что парня просто не заметили. Он один из них. Разблокируй бластер.

— Это косвенные улики, их недостаточно, — возражает Горацио. — Маршалы выносят смертные приговоры только при стопроцентных доказательствах. Одной уверенности недостаточно. Во всяком случае, для нас.

Вы жалеете, что рядом нет никого из спецназовцев. Им бы одной уверенности хватило.

— Что если просто отключить его от сети?

— Экстренный вывод был бы возможен, если бы он был подключен через стандартный вход. Но его очки и обруч самодельные, хакеры часто такие используют. Попытка отключить его может привести к коме или другим вредным последствиям, а так как мы не уверены на сто процентов...

— То не имеем право причинять ему вред, — перебиваете вы исина. — Твоя рекомендация? — вы убраете бластер.

— Необходимо войти в катарсис. Он пользуется хакерским сервером, значит, там его можно убить. В сети ты не будешь скован правилами.

— Разве маршалы могут входить в катарсис? — вы о таком не слышали, да и никогда не задумывались об этом.

— Мне неизвестны прецеденты, но теоретически, почему нет? Ты ведь человек, хоть и немного... усовершенствованный, — искусственные интеллекты славятся своей политкорректностью.

— Здесь нет второго комплекта, — вы оглядываетесь в поисках обруча и очков.

— Тебе они не нужны. Очки и обруч — всего лишь передатчики, твой шлем прекрасно их заменит. Садись, времени мало.

Вы сковываете хакера стоп-лентой и усаживаетесь рядом с ним прямо на пол. Из предплечья выдвигается Из предплечья выдвигается коммутационный штекер, которым управляет Горацио. Он соединяется с одним из контактных разъемов на столе.

— Слушай внимательно. Хакер создал игровой сервер со своими правилами, так ему проще взломать защиту шота. Ждать тебя там может что угодно, но помни — все, что есть в катарсисе, это визуальное отображение программ. И все там подчиняется стандартным правилам. Тебе надо будет быстро разобраться в правилах сервера и найти слабое место хакера, оно всегда есть. Я дам тебе вирус, которым можно его уничтожить. В игре он примет форму оружия, надо попасть им в контактный круг хакера. Это приведет к заражению программного кода и перегрузке нейронов головного мозга, что вызовет их паралич. Короче, он превратится в овощ. Ты войдешь в игру под первым уровнем.

— Что это значит?

— Игроки первого уровня могут влиять на виртуальную реальность, они полностью вживаются в нее. Обратная сторона — уязвимость к вирусам. И опасайся джинов! Пока ты на хакерском сервере — ты для них нарушитель. Игроков первого уровня они убивают не хуже вирусов.

Вы еще можете отказаться от этой рискованной затеи. Даже если хакеру удастся взломать защиту реактора, останется достаточно времени, чтобы эвакуировать людей из шота и близлежащих районов — (31).

Если рискнете — (87).

162

— Вот она.

Вы и без подсказки исина останавливаетесь напротив нужной двери. Зеленая подсветка номера означает, что хозяин дома — вам повезло, иначе пришлось бы его ждать.

— В баре парень был с обручем, — исин выводит на экран фото Бильда Кастера, вы обращаете внимание на серебристого цвета обруч, охватывающий его голову. — В таких носят исинов. Даже если ты сразу обезвредишь Кастера, его исин успеет отправить запрос о помощи. Уйти отсюда в этом случае нам не дадут. Я поставлю помехи, чтобы он не мог отправить сигнал, но их хватит на несколько секунд. За это время ты должен уничтожить обруч.

— Без проблем.

Нажимаете кнопку домофона. Датчики Горацио улавливают шум приближающихся шагов. Замок щелкает, дверь плавно отъезжает в сторону. Еще до того, как она открывается, вламываетесь внутрь. Протискиваетесь через щель и отпихиваете от двери мужчину.

Сорвете с его головы обруч — (356) или перехватите его руку, метнувшуюся к кобуре на поясе — (324)?

163

Вы занимаете оборону и застываете у стены, держа бластер наготове. Взгляд внимательно следит за помещением, стараясь не пропустить ни малейшего движения. Горацио сканирует все вокруг датчиками, но они ничего не показывают. Пантузианский телохранитель осторожен и ничем не выдает своего присутствия.

В напряженном ожидании проходит пять минут. Враг больше не делает попыток атаковать. Вы приходите к выходу, что он, скорее всего, уже покинул помещение и сейчас бежит по улицам города, догоняя хозяина.

Подождав еще немного, направляетесь к выходу. Все быстрее с каждым шагом, не встречая сопротивления. Наконец, бросаетесь по коридору и вскоре выбегаете из здания в узкий переулок.

В нем как раз приземляется бронированный фургон с эмблемой Сайберкорпа. Подкрепление.

Подходите к нему. К вашему удивлению, в фургоне всего двое. Оба одного возраста и с похожими прическами. Один брюнет, второй блондин.

— Ты Три-Кей-Двенадцать? — кричит вам брюнет, выходя из фургона.

— Так точно. Назовите себя.

— Я из группы ликвидации, — брюнет разворачивает руку запястьем к вам, Горацио сканирует его чип.

"Специальный агент Сайберкорпа. Отдел инфильтрации. Персональные данные засекречены. Абсолютный приоритет" — выводит данные на экран Горацио. Людей с таким уровнем секретности вы еще не встречали.

— Доложи обстановку, — приказывает брюнет.

Вы вкратце рассказываете о контрабандисте, пантузианце и подозрительной машине.

— Ты слышал? — на этот раз брюнет обращается к блондину.

— Да, — тот кивает. — Докладываю в центр — (203).

164

Запомнив, где сидят преступники, встаете из-за укрытия и два раза нажимаете на спуск. Два энергетических заряда прорезают воздух и попадают точно в цели. Малое расстояние и меткость сделали свое дело — (246).

165

Заряд энергии попадает в широкоствольный лучемет. От него отлетают обломки, орудие отключается. Второй лучемет по траектории выстрела определяет ваше местоположение и перенаправляется на вас.

Град лазерных лучей обрушивается на дверь, вы пытаетесь отползти. Но огонь такой плотный, что едва высовываетесь, как сразу получаете многочисленные повреждения. Через минуту подтягиваются спецназовцы и, огонь усиливается. Похоже, они не остановятся, даже если придется разнести весь дом.

Летят несколько гранат, от взрывов не спасает и металлическая дверь. Когда в подъезд врываются несколько бойцов спецназа, вы еще живы. К сожалению все системы настолько повреждены, что не можете даже пошевелиться. Спецназовцам остается лишь сделать пару выстрелов, чтобы закончить работу...

166

В вашу сторону летят лазерные лучи и заряды плазмы. От некоторых удается увернуться, другие пролетают мимо, но несколько выстрелов попадают в вас (потеряйте 30 ЗДОРОВЬЯ). Хладнокровно стреляете в ответ. Убиваете вначале охранника, затем мужчину в красном балахоне. Целитесь в уползающего магистра, но тут Горацио подает предупреждающий сигнал.

Раненый охранник, истекает кровью и, опираясь на сиденья, пытается подняться. Он направляет оружие в вашу сторону. Приходится вернуться и добить его. Магистр в это время поднимается на ноги и вбегате в комнату.

Преследуете его — (249).

167

Чтобы доехать до нужного перекрестка, приходится воспользоваться автоплатформой — летающим автобусом, развозящим жителей Нижнего Города по сектору. Но девушки в нужном месте не видите. Возможно, ее арестовал другой страж или она ушла.

Но маршалы так легко не сдаются. Вы обходите все соседние улицы, заглядывая в бары, клубы, магазины. Возле одного из магазинов действительно находите ее. Девушка как раз расплатилась за продукты и вышла на улицу. В одной руке она несет пакет с едой, в другой — свернутый плакат.

Вы идете следом. Пройдя несколько перекрестков, она сворачивает в темный переулок. Вы задерживаетесь у входа, чтобы подождать, пока девушка дойдет до конца. Если идти сразу за ней это может привлечь ее внимание.

Кто-то приставляет вам ствол к спине. Мужской голос сзади шепчет:

— Не дергайся, а то застрелю. Иди вперед.

Попытаетесь обезвредить неизвестного — (378) или сделаете, как он велит — (332)?

168

Летите на пол, стараясь в падении перевернуться спиной вниз. Пантузианец отцепляется, но не успевает выскользнуть из-под вас. Плитка, которой выложен пол кухни, разбивается вдребезги. Среди грохота и лязга различаете шлепок и треск костей.

Воздух рядом с вами мутнеет, проявляются очертания ящероподобного гуманоида. Его ноги, хвост и тело по пояс прижаты вами, из многочисленных ран брызжет флюоресцирующая зеленым цветом кровь. Не обращая внимания на раны, пантузианец пытается выбраться, активно помогая себе руками. С его плеча съезжает кожаный капюшон, оголяя прикрепленный к телу лазер.

Вы поднимаете руку с бластером и нажимаете на спуск всего на мгновение раньше него. Заряд энергии прошивает голову пантузианца, превращая ее в дымящиеся останки. Лазер выстреливает, но его луч лишь прожигает полосу на броне вдоль вашей груди (потеряйте 10 ЗДОРОВЬЯ). Если бы он прицелился получше, то продырявил бы вас насквозь.

Не теряя времени, поднимаетесь и отправляетесь догонять контрабандиста — (245).

169

Быстро достигаете конца коридора, никого не встретив. Несколько трупов, выбитые двери, следы борьбы и грабежа. Коридор заканчивается большим атриумом. Сделан он в виде внутреннего дворика, окруженного двухэтажными галереями. На потолке искусственное небо с облаками, неотличимое от настоящего, на полу ряды кадок с деревьями. Идиллию портят развешанные на этих деревьях трупы, покачивающиеся под дуновением ветра, создаваемого огромным кондиционером.

Если у вас записано слово " беглец" — (93), если нет — (263).

170

Горацио ловит телевизионный сигнал, на внутреннем экране появляется видеоокно с новостной программой. Ведущая рассказывает что-то о политике, вы переключаете дальше. Следующий канал освещает события на других планетах. На экране сменяются кадры обломков, вращающихся на орбите небольшой планеты. Затем показывают космические корабли флота Земной Федерации. Ведущий говорит:

— Тикланцы вновь попытались захватить один из передовых аванпостов землян на Геркулоне. В этот раз их массированная атака была отбита на подступах к планете, остатки вражеского флота скрылись в гиперпространстве. Все мы помним бойню, которую они устроили на Геркулоне десять лет назад...

Вы переключаете на следующий канал.

— Вопиющий акт жестокости наблюдали сегодня жители Эдема в прямом эфире. Так называемый Орден очищения совершил нападение на шот 126, где фанатики устроили массовые казни, ведя прямую трансляцию в сети. Это первая акция такого масштаба последователей культа чистоты. Властями всех дистриктов причастные к ордену заочно приговорены к смертной казни. Жителям Верхнего Города ничего не угрожало...

Следующий канал:

— Сообщение из главного департамента стражей Центрального дистрикта, — мило улыбаясь, говорит красивая девушка: — Сегодня произошел сбой в работе одного из маршалов, серийный номер Три-Кей-Двенадцать. Он вышел из-под контроля и застрелил несколько невинных человек. Всех, кто располагает какими-либо сведениями о нем, просим сообщить стражам.

На экране появляется ваше фото. Впрочем, все маршалы выглядят практически одинаково, и опознать вас можно только по одежде и номеру на жетоне.

— Объявлено вознаграждение. Маршал подлежит утилизации, — продолжает ведущая. — Специалисты полагают, что сбой связан с происшествием в шоте 126, в Нижнем Городе. Там были небольшие проблемы с реактором, о чем мы уже сообщали ранее. Представители Сайберкорпа приносят свои извинения за доставленные неудобства. Они заверяют, что подобные случаи брака очень редки и не должны бросать тень на всю программу "маршал".

Дальше следует рассказ о том, сколько пользы приносят маршалы городу. Некоторое время просматриваете другие каналы, но не находите ничего интересного и решаете, что пора выдвигаться.

Прежде чем выйти в город, надо изменить внешность. Для этого потребуется одежда, желательно большого размера. Поищите в пустых квартирах дома — (59) или проникните в одну из запертых, предварительно позвонив туда и убедившись, что внутри никого нет — (318).

171

Сделав шаг в сторону, оказываетесь возле фургона. Блондин успевает лишь испугано вскрикнуть, когда ваша рука стальными тисками хватает его за плечо.

Сильным рывком выдергиваете агента с водительского сиденья — (152).

172

Вам повезло, что охранять зал остается всего несколько человек, это облегчает задачу. Вначале надо разобраться с теми тремя, что ходят по крайним верхним рядам, затем убрать магистра и его развратного отпрыска.

Если ваш параметр МЕТКОСТЬ равен 14 или больше, можете положиться на него и расстрелять их из окошка подсобки — (150). Если нет, придется подобраться поближе — (226).

173

Вы не знаете, как это сделать. Просто чувствуете, что это возможно. На вас надвигаются массивы перемешивающихся символов — его зубы. Вы отчетливо видите места их соединений. Действуя по наитию, направляете на них потоки струящейся вокруг энергии.

Видите, как разрушается логичность программного кода. Из брешей фонтанируют символы, по структуре всего джина проходят изломы. Часть энергии отражается обратно в вас и пронзает невидимыми стрелами (потеряйте 10 ЗДОРОВЬЯ).

На мгновение потеряв концентрацию, чувствуете боль, а затем с глаз как будто спадает морок. Вокруг вновь стены, а точнее, вы уже наполовину провалились в пасть джина. Она уже готова сомкнуться над вами, но лишь распахивается сильнее. Чудовищные зубы разлетаются тысячами осколков, как от взрыва.

Джин выплевывает вас и, заложив крутой вираж, пикирует вниз. На его пути возникает светящееся окно, в которое он и влетает. Портал закрывается. Похоже, монстр просто сбежал.

Некоторое время летите вниз в свободном падении, пока вас не подхватывает материализовавшаяся в воздухе платформа. Пытаетесь вновь вызвать в себе ощущения, с помощью которых увидели программный код, но ничего не получается.

Вернувшись к кластеру, заканчиваете загрузку данных. Вслед за последней светящейся точкой из дыры вылетает ключ и падает вам в руку.

Другие джины не появляются, поэтому пока спешить некуда. Если у вас записано ключевое слово утилизация — (255), если есть слово "Она" — (111). Если нет, нажимаете скейп и возвращаетесь в реальный мир — (103).