— Слышали? Его надо спрашивать, — Джаз чуть покривившись новой экономической политике владельца, кивнул в его сторону подбородком. -А я вам расскажу всё, даже если не спросите. Так как насчёт экскурсии за завтрак?
Этот вопрос заставил игроков засомневаться и они, переглянувшись, стали совещаться. Не все были за идею тратить деньги на экскурсовода, ведь они могли пригодиться потом. С другой стороны, карта города даже в таком устном варианте могла оказаться полезной. В конце концов бородатый гигант Медведь вновь решил заплатить, но уже 'угощая'.
Менестрель позавтракал и выпил 'на посошок': поставил малый деревянный стакан на кончик флейты, поиграл с ним на равновесие, а затем приложился губами и, перевернув, влил содержимое в рот. После всех этих операций ребята, наконец, вышли на улицу.
— Так, какой там уже час? — спросил негр, когда отряд вышел на главную улицу.
Руки Дока сами потянулись к карману трико, но там было пусто. 'Что я хотел найти?' — подумал он. — 'Карманные часы?' Некоторые из игроков тоже совершили рефлекторные движения: Веда и Медведь посмотрели на свои запястья, а Дождь потянулся в карман пиджака. Все замерли с растерянными выражениями на лицах.
— Ага, два семьдесят, — пробормотал менестрель, глядя на вершину башни с циферблатом часов вдалеке. — У меня куча времени, куда пойдём?
— Где найти учителей? — предложила Веда и отряхнула своё синеватое платье.
— Каких учителей? — не понял чернокожий.
— Которые научат нас мечами махать, огнешары кидать, — уточнил Нуб.
— А, этих... Воинов в казарме, магов в гильдии. Но я про вас знаю не так много, так что лучше узнайте у своих.
— А где тогда своих искать?
— Выбор большой. Как и любой местный житель вы отличаетесь по доходам. Экономные и бедные живут в казармах или в конюшне, а вот кто поуспешнее на съёмных квартирах. А вот где точно, не знаю.
— Что, нам тогда к казармам? — Док оглянулся на своих товарищей, и те ничем не возразили против этого решения. — Веди тогда к казармам.
— И лучше через банк, — промолвил Нуб, вытаскивая мешочек из бриджей: те слишком сползали и косили под тяжестью монет.
— Ещё предложения?
Игроки задумались над вопросом. Что там в таких случаях делают в играх? Грабят прохожих, роются во всех встреченных мусорках, вламываются в дома, пристают с вопросами к прохожим...
— Раз нет, тогда — -
— Постой! — сориентировалась Веда. — А ты можешь сказать какие места в городе нам следует знать. Вроде, где находятся торговцы, задания, учителя, эээ, и вообще все интересные места.
Негр округлил глаза:
— Ого, запросы! Я даже растерялся. Торговцы и ремесленники, допустим, понятно вам нужны, но их не мало...
— Может тогда лучше карту дашь? — Нуб демонстративно похлопал по одежде, словно что-то ища. — А то даже обычного дневника для записей не выдали.
— Вот же перекусил на свою голову, — театрально вздохнул менестрель. — Карты города у меня нет, но хорошо, набросаю схему. Позже. А теперь поспешим. Посмотрите налево. Это крепость графа Удегова. В городе ещё две такие крепости, одна из которых принадлежит его правителю боярину Чорыгову, — говорил он и двигался в центр города. — Крепость эта построена лет сто назад, а сам город образовался в шестьсот шестидесятых каком-то году, когда местная деревня Лудьяг обзавелась крепостной стеной и возомнила будто этого достаточно, чтобы называться Лудьягкаром. До войны через него к горам проходило много торговых маршрутов, так что он разросся до целого городского округа! Хотя на сегодняшний день округ далеко не цел...
— Это рыночная площадь, здесь торгуют и воруют. Часто разные люди. А это мои конкуренты, — указал он на скоморохов, устроивших перерыв. — Слова доброго про них не скажу, так что придётся проходить молча...
— Слева вы можете видеть останки внутренней стены, — экскурсия пошла по кольцевой в противоположную сторону от рынка. — Её разбирают для постройки внешней стены в некоторых районах пригорода...
— Ну, а вот банк. Про здание ничего не скажу, а само учреждение основано 300 лет назад, кланом гоблинов. И быть бы им монополистами, но гномы не дремали. Впрочем, в этом городе только гоблинский банк. — Джаз, разрубив ребром воздух, указал на здание слева. — А это храм пантеона Хонич. Так сказать, дар богам от банка.
Банк стоял на ещё одной площади, достаточно крупной, но меньшей, чем центральная или рыночная. Перед ним находился фонтан, из которого пил, запрокидывая голову, осёдланный воробей переросток с длинными лапами. Само здание почти не отличалось от обычных домов, но было покрыто каким-то белым камнем. Было оно двухэтажным со стеклянными окнами, закрытыми решётками, а на крыше, как и везде, имела черепичное покрытие.
Соседнее здание, которое менестрель назвал храмом, было двухцветным. Белые колонны на фасаде подпирали крышу, чуть возвышающуюся над соседями, и образовывали так небольшое крыльцо перед красной стеной с обрамлёнными белым цветом дверьми и окнами. Стоки крыш были выполнены в виде голов причудливого зверя, да и остальные углы украшались изображениями животных и людей.
Внутри банк представлял собой большую комнату с паркетом на полу, стенами мраморного цвета, рисунком на потолке, парой дверей и прилавком у дальней стены. Также тут находились двое охранников с мечами и трое посетителей, стоящие в очереди.
— На потолке вы можете видеть изображение бога Цува из пантеона Хонич. Этот толстяк, лежащий на монетах, символизирует, что банк — это храм достатка, то есть денег. — он сел на лавку с изогнутой спинкой и достал из мешка широкую книжку. — Ладно, вон кассы, а я пока посижу. Порисую.
Последнее слово негр произнёс с оттенком иронии, но водить карандашом по бумаге действительно начал. Медведь присел на лавочке рядом.
— А ты что не идёшь? — удивился Док.
— Подожду, — сказал здоровяк и позвенел монетками в кармане. — Медь с вас.
Смуглолицый обзавидовался. В джинсовом костюме бородача было много крепких карманов, к тому же джинсы не имели резинки, как трико Дока, которое под весом монет в карманах просто сползали к земле.
— Доброе утро, добровольцы. Решили открыть у нас счёт. Правильное решение, — банк может и был гоблинский, но за стойкой сидела молодая девушка с моноклем на глазу и однобороздным ключом на пайцзе. Она обратилась к ним, когда подошла их очередь. — Вы можете положить у нам любую сумму, а мы позаботимся об её сохранности. И за это банк будет брать всего полпроцента в месяц и полпроцента за каждый взнос. Внимание плата за месяц взимается вперёд, то есть за первый вклад банк возьмёт один процент от вашей наличности.
— Здраствуйте. Дороговато, — первая в очереди была Веда. — А разменять — бесплатно?
— Один процента с округлением в большую сумму, если нет счёта в нашем банке. А если есть, то прибавится к оплате за месяц.
— Ясно. Тридцать серебряных. Один процент. Это получается...
— Тридцать медяков, — опередила подсчёт работница. — Вы же не первые сюда приходите.
— Всё не кладите, — посоветовал узкоглазый. — Возможно нам ещё придётся потратиться.
— Вы всегда сможете придти в банк и взять требуемую сумму. Это абсолютно бесплатно и возможно в любом из его филиалов по всему континенту.
— Хорошо, тогда двадцать восемь на счёт и одну серебряную... Нет, две серебряных разменять, — вспомнила она о долге за еду.
— Положите пайцзу сюда, — девушка указала на небольшой прямоугольник, стоящий на столе и имеющий круглое углубление. С другой стороны стоял такой же ящик, но с углубление под прямоугольную пластину. Работница поправила монокль. — И надави пальцем.
— Веда-ай! — коварная монетка вновь уколола палец.
— Готово, — девушка записала пером что-то в книгу на столе. позвонила в колокольчик и из задних комнат к ней за стойку вышла другая. — Разменять на какой номинал? В монете сто медяков, но есть номиналы в один, два и пять медяков.
— Да, мы в курсе, узнали уже в таверне. По пять медяков, будьте добры.
Новоприбывшая девушка унесла пересчитанные деньги из мешочка и вернулась со стопкой монет на подносе. Их переложили на весы, уравновесив гирями.
— Можешь убедиться. Почти килограмм бронзы за почти шестьдесят грамм серебра.
— Эй! Так ведь получается мне всё равно придётся нести такую же тяжесть!
— Можешь внести на свой счёт.
— За полпроцента процент?
— Да, — сказала девушка, посмотрев на бухгалтерскую книгу. — Я уже записала поступление двадцати семи монет на твой счёт, поэтому не могу ничего исправить.
— Ох, — рыжая вздохнула, — Кажется нас опять обманули...
— Давайте обменяемся, сударыня Веда. Ваши медные на мою серебряную, — предложил Дождь. Операция была проведена и парень тоже распихал монеты по карманам.
— А вы не торгуете какими-нибудь кошелями, поясами, верёвками? — спросил Нуб и, получив отрицательный ответ, тяжко вздохнул. — Тогда счёт и размен одной монеты.
В общем посещение банка завершилось сохранением полукилограммового мешочка в руках большинства. Лишь Медведь и Дождь шли со свободными руками, звеня монетами в карманах.
— Надо будет ограбить этот банк, когда наши уровни возрастут, — Веда смотрела на банк прищурив глаза.
— О! Теперь у второй девушки есть мечта о мести, — нашёл рыжий новый повод для шутки. — У Джен — дворянчик, у Веды — банкир, интересно что же будет у Тафы...
— Ох, кому бы отомстить? — Тафа приложила палец к щеке, будто задумалась, а потом соединила ладони под щёчкой, придавив локти к своей розовой рубашке и вздохнула. — Ах! Наверное, тебе, если не прекратишь глупые шутки.
— Да, парень, с девушками надо быть настороже. Сегодня ты свободен как волк, а завтра уже пойман в капкан охотницы. Будь осторожен, — чернокожий бард похлопал Нуба по плечу, подмигнул двухкосичной и бодро зашагал вперёд, не давая им что-то ответить. — Продолжим нашу экскурсия. Следующая остановка казармы! Кстати, пока не ушли далеко от банка, интересный факт: хотя уже лет сто для медных монет используют бронзовый сплав, их продолжают называть медяками. Серебренники часто называют монетой, намекая, что медь мала, а золото редко. Золотую же монету обычно никак не называют, ибо штука редкая и дорогая.
Группа почти сразу свернула в узкие улочки, двинув куда-то в сторону внешних стен. По бокам вновь выросли монолитные стены домов, отрезающие путь к прямым солнечным лучам. Лёгкий сумрак почти повсеместно царил в этих коридорах. Но в тех местах, где балконы заслоняли небо или верхние этажи вовсе срастались в туннель, и вовсе правила кромешная тьма.
Однако всё было не так мрачно. Через открытые ставни окон, в которых не было стёкол, доносились разговоры и шум. От них же веяло ароматом домашней кухни: жаренный лук, варёное мясо, печённый хлеб, щи и многие другие непонятные, но определённо вкусные запахи. Их, к сожалению, слегка перебивала гарь печных дымов и навозная вонь из небольших двориков. Из последних ещё раздавались хрюканье поросят и клёкот кур, умудрявшиеся иногда ходить по самой улице.
Вместе с ними там бродили люди, проезжали всадники, благо высота туннелей позволяла, даже один раз проехала карета, чуть не задавившую пернатую скотину, с кудахтаньем успевшую отлететь в сторону. Самим же игрокам пришлось перейти на узкий тротуар и прижаться к стене, чтобы пропустить экипаж.
Вскоре после этого на одном из перекрёстков, они попали в засаду. Множество разных людей шли навстречу, обгоняли, шли позади и сворачивали, поэтому для игроков стало неожиданностью, когда из-за поворота вышли трое людей и преградили путь к перекрёстку. На вид они были типичнейшими НИПами-горожанами, вот только балаклавы, закрывающие всю голову, кроме глаз, и обнажённые лезвия длинных ножей в их руках выглядели как-то подозрительно. Когда сзади подбежали ещё двое подельников, отрезав дорогу к бегству, никаких сомнений не осталось.
— Это типа город не безопасная зона? — повернулась Тафа к менестрелю, но ответа не получила.
— Отдавайте монеты, добровольцы! — взял слово один из грабителей. — И клянусь, тогда вы останетесь живы.
— Кря! — выругался Док. — Только не говори, что ты специально нас сюда завёл!
— Конечно, специально! — неожиданно зло проговорил менестрель, выдёргивая из чехла на спине флейту. — Я что идиот, наугад ходить?! Вначале покажи разрешение от гильдии воров!
— А то что, музыкантишка? — улыбнулся сосед. — Будешь мучить нас своей ужасной игрой?
— В любом случае вы опоздали, — Джаз покосился на игроков. — Мы уже идём из банка. Хотите умереть за пару монет?
— Это относится и к вам, — в голосе говорившего прозвучала насмешка. — Зачем умирать из-за двух, когда в банке ещё двадцать восемь?
Менестрель хмуро рассматривал грабителей впереди, держа флейту, словно она была посохом, а хотя длиной тянула лишь на дубину. Игроки же за его спиной были напряжены и явно боялись.
Конечно, сумасшедший шестиугольник говорил о том, что это игра. И значит этот гоп-стоп является всего лишь вариацией встречи игроков с разбойниками на дороге, а попытка ограбления — лишь повод убить этих людишек и заработать на этом опыт.
Но одно дело понимать умом, и другое чувствовать сердцем. А сердце боялось, что подответственное ему тело получит на орехи, а может и вовсе отдаст душу, если влезет в драку. К тому же ум, по крайне мере тот, что был больше орехов, вспомнил, что даже игровые монстры могут оказаться начинающих игрокам не по зубам. Сперва хотелось бы испытать свои силы на ком-то более лёгком. Не на разбойниках с ножами, когда у тебя нет оружия, а, например, на крысах. Нет, лучше даже на курицах. На курицах, когда у тебя нож.
Примерно так размышлял Док.
А вот Нуб размышлял иначе и из вариантов действия выбрал не 'стоять столбом', как другие, а 'вступить в бой'. Хотя, сам бы он сказал, что его спровоцировали. Один из парочки задних бандитов приставил нож к его животу и высказал требования более прямолинейно, нежели главарь:
— Живее гони — — — что именно нужно было гнать, разбойник договорить не успел.
Нуб, втянув живот, повернулся, и нож чудесным образом пролетел как раз в получившейся выемке.
'Сработало уклонение' — мелькнула общая мысль у остальных игроков.
Рыжий не растерялся, локтевым захватом он заломил руку грабителя за спину и выбил из неё нож[21]. На этом этапе ошарашенный собственными умениями парень завис, зато вмешался колега НИПа по разбойничьему цеху: ударил по рыжей черепушке рукояткой, навесив на игрока статус 'оглушён', и добавил урона пинками.
Остальные в это время ничего не предприняли: и произошло это быстро, и вмешиваться было страшно.
— Живее гоните монеты, а то вашему другану не жить! — грабитель-растяпа подобрал свой нож и приставил его к шеи лежащего Нуба.
Медведь, стоящий позади, достал из кармана медяк и бросил ближайшему носителю чёртовой маски, который ловко поймал её одной рукой. Потом достал ещё одну и повторил жест.
— Ты так и будешь по одной кидать? — нервно отреагировал разбойник.
— Так, мешочек я выбросил, — виновато ответил Медведь.
