Тропой лекаря - 2. Дар смерти

— Могу я отплатить вам добром за добро? Например, пригласить вас прогуляться по набережной? Моя карета к вашим услугам...

Я покачала головой.

— Простите, ваше сиятельство. Но если я поддамся порыву принять ваше любезное приглашение, это плохо скажется на вашей репутации.

Виконт задумался. Дураком он не был, и отлично понимал, что я хотела сказать.

— Тогда, возможно, я могу для вас что-то сделать?

— Можете. В лечебнице решительно не хватает перевязочного материала и лекарств. Если бы вы могли закупить их, мы были бы вам очень признательны.

— Именно закупить?

— Ваше сиятельство...

Я смотрела с улыбкой. Молодой человек быстро понял, что деньгам руководство лечебницы найдет лучшее применение. В самом деле, к чему тратить деньги на каких-то бедняков и заботиться об их лечении, если можно закупить много всего приятного и полезного лично для Харни Растума?

К тому же я подсказывала виконту другой путь. Он ведь не дурак, и, будем надеяться, не окончательная скотина?

Не компрометируй меня. Лучше встречаться в лечебнице.

Молчание и поединок взглядом завершились моей победой. Виконт склонился в поклоне.

— Повинуюсь приказам очаровательной женщины. Завтра же в лечебнице будет все необходимое.

— Это будет лучшей наградой и благодарностью для меня, — вежливо ответила я.

Даже и не рассчитывай, что я отдамся тебе в благодарность. Это самое малое, что ты должен за спасение твоей жизни.

Дураком виконт точно не был. А потому раскланялся, поцеловал мне руку — и уехал.

Я перевела дух и зашла домой.

* * *

Искренне надеюсь, что в следующие три часа виконту икалось, чесалось, кашлялось и спотыкалось. Потому что у меня перебывали по очереди двенадцать человек. То за солью, то за настойкой от кашля... и все за ценными сведениями.

Всех очень интересовало, где это я подцепила такого выгодного кавалера, что я с ним буду делать и не водятся ли там еще свободные особи?

Приходилось скрежетать зубами про себя, а вслух вежливо рассказывать о происшествии в лечебнице, оо пользе вовремя оказанной помощи, и жаловаться на судьбу.

Я девушка бедная, но честная!

И уступать никому не намерена. Вот!

Кажется, мне не верили, но вслух ничего не говорили. И правильно.

Может быть, я и дура. Но быть продажной дурой мне не хотелось категорически.

* * *

На одиннадцатый день в лечебнице меня встретили понимающими взглядами. И было отчего.

Вчера днем доставили такое количество лекарственных трав...

Похоже, виконт просто проехал до рынка и ткнул пальчиком. 'Все травы с этого ряда. И полотно вон с того'. Ему и отгрузили.

Теперь служительницы разбирали эти стога, поглядывая на меня и перешептываясь.

Я скрипнула зубами, но что делать? Не оправдываться же? Тогда точно жизни не дадут. И принялась переодеваться для обхода.

Отношение у лекарей было разное. Карнеш погладил меня по руке.

— Вета, спасибо тебе. Только будь осторожнее с благородными. Лекллеры — те еще твари.

Я кивнула. Спасибо, я уже догадалась.

Харни Растум покачал головой.

— Вета, спасибо, конечно...

Ему было грустно. Он как раз успел все закупить на следующий месяц. А тут еще добра свалилось... и на сторону не продашь, и деньги не выручишь.

Тамира и Силена смотрели с завистью, остальные служительницы — как на шлюху. Любви к виконту мне это не прибавляло. Но после обхода я приняла участие в разборках с травами. Знаю я, как тут все организовано, если не успеешь отложить для себя то, что нужно, останешься на бобах. И будешь долго выпрашивать необходимое у Харни Растума, так-то.

Я как раз откладывала в сторону серый мох*, стараясь не раскрошить хрупкие веточки, когда за спиной кашлянули.

* имеется в виду исландский мох, который неплохо помогает при бронхите. Но поскольку в том мире нет Исландии, то и название другое, прим. авт.

— Вета?

Пришлось обернуться. Бертен Сенар взирал на меня с непонятным выражением.

— Да?

— Я могу с вами поговорить?

— Я вас внимательно слушаю.

И горечавка мне тоже пригодится.

— Виконт Леклер только и говорил, что о вас, пока лежал здесь.

— Я в курсе. Спасибо.

— Вы хотите ответить на его... интерес?

Я медленно развернулась, встала и уставилась прямо в глаза Бертену.

— Полагаю, что это не ваше дело, господин Сенар.

Бертен скривил губы.

— Это — результат вашего общения?

— А это тем более не ваше дело.

Мужчина смотрел мне прямо в глаза. И видимо, что-то понял.

— Простите, Ветана. Я не хотел вас обидеть.

— Вам это удалось, — холодно отозвалась я. — Это все?

— Нет, — Берт запустил руки в волосы, взъерошивая их до состояния пшеничного поля под ветром. — Простите меня, пожалуйста. Я совершенно не умею разговаривать с девушками.

— Да, я заметила.

— Я хотел предложить помощь.

Я вздохнула.

— Берт, какая тут может быть помощь?

— Любая, — просто отозвался мужчина. — Я ведь вижу вас каждый день, я знаю, вы девушка порядочная, не такая, как... неважно. Вам это внимание ни к чему, но как отказать вы наверняка не знаете.

Я опустилась на табуретку и горестно посмотрела на Бертена.

— Не знаю. А вы знаете, как отказать — такому?

— Догадываюсь. Например, найти себе мужчину, — Бертен улыбнулся.

— Я думала над этим. Но...

— Вета, вы только не думайте, что я...

— Что — вы?

— Я... если вы позволите, мы просто скажем всем... а потом, когда этот щенок от вас отвяжется... вы...

Бертен краснел, отводил взгляд в сторону, запинался — и это не выглядело игрой. Да, бывает и такое.

Работа, на которой себя не помнишь, ничего кроме работы, а потом вдруг появляется необходимость общаться с девушками, а ты уже разучился. Потому что обычные подходы не действуют.

Не идет тут речь ни о благодарности, ни о легкодоступности...

Я подумала пару минут.

— Спасибо, Бертен. Я попробую справиться сама, но если не получится — ваше предложение будет действительно еще какое-то время?

— В любое время, Вета.

— Спасибо.

Я не собиралась пользоваться его помощью, это бессмысленно. Кто такой Бертен Сенар против виконта? Его раздавят и не заметят.

Но предложение меня тронуло.

* * *

Дальше стало только хуже. Виконт перешел в атаку.

Вышла я после работы, а тут как тут карета. Стоит, из нее голова высовывается:

— Госпожа Ветана, вас до дома доставить?

Чего мне хотелось, так это меч поострее. И чтобы я его поднять могла. Вот бы... взмахнуть — и голова отдельно, виконт отдельно.

Не дождавшись моего ответа, голова убралась, дверца распахнулась, и виконт спрыгнул на землю.

— Госпожа Ветана, вы позволите вас проводить?

— Нет, ваше сиятельство.

Виконт скорчил недовольную гримасу. Видимо, не привык к отказам.

— Неужели за сделанное я не заслуживаю хоть капли внимания?

Я пожала плечами.

— Содержание лечебницы оплачивает король. Ваш поступок очень мил, но... вы мне цену назначили, виконт? Как приятно знать свою рыночную стоимость. Десяток охапок сена.

Виконт побагровел. Видимо, так это никто еще не формулировал.

— Я не думал вас покупать!

Ах, как бы мне хотелось высказать ему все — от и до. Сказать, что у бедной девушки может быть своя гордость? Репутация? Планы на жизнь? Или он всерьез относится к беднякам, как к куклам? Поиграл, сломал, выкинул?

Глупый вопрос. Ответ-то я уже знаю.

Из окон лечебницы за нами наблюдали не меньше десятка человек, я эти взгляды всей кожей чувствовала.

Ронтен скривился — и перешел в наступление.

— А что вы хотите, чтобы я на вас женился?

Я так шарахнулась, что даже лошади занервничали.

— НЕТ!

Глаза у виконта стали выразительные. Кое-как я взяла себя в руки.

Ах, как бы мне хотелось ему сказать сейчас в лицо: 'Ваше сиятельство, больше всего на свете я хочу, чтобы вы забыли о моем существовании. Не оказывали мне знаков внимания, не приезжали, не помнили об этом месте. У нас разные дороги и разные судьбы. Я спасла вам жизнь — не заставляйте меня пожалеть об опрометчивом поступке'.

Хотелось бы.

Нельзя.

Я — горожанка, каких много, он — виконт. Даже если меня сейчас запихают в карету и увезут, никто пальцем не пошевелит.

И я звонко рассмеялась.

— Ваше сиятельство, вы всегда так... интересно ухаживаете за девушками?

Виконт моргнул. Глупое выражение лица сменилось на понимающее. Ну да, к этому он и привык в высшем свете. К торгу высокородных продажных девок.

Меня ведь тоже так продавали...

— Госпожа Ветана, ни в коей мере я не хотел оскорбить ваши чувства, принося свой подарок. Надеюсь, вы примете его, в знак моей глубокой признательности.

Я склонилась в низком почти придворном поклоне.

— Господин виконт, могу заверить вас, что вы сделали великое дело. Составите мне компанию, прошу вас?

— Разумеется.

Мне была предложена рука, и я оперлась на нее. И уверенно развернулась обратно в лечебницу.

Ронтен посмотрел непонимающими глазами, но пошел вслед за мной. Что, думаешь, я тебе прямо здесь отдамся в кладовке?

Э, нет.

И я толкнула дверь в первую же палату. Четверо человек. Всех я знаю, все их болезни...

— Знакомьтесь, виконт. Это Саймон Торн, плотник. Сильное повреждение ноги, воспаление. Требуется настойка из коры белой ивы, чтобы снять жар, а еще примочки из колючника*, болотной клюквы, эвкалипта... благодаря вам у нас есть теперь эти средства.

*— алоэ, прим. авт.

— Спасибо, милорд.

Плотник смотрел с кровати.

Хороший мужик, детей трое, вот и не обращался, пока уж вовсе плохо не стало. Монету сшибал, да и жене одной сложно. И денег лишних на лекаря нет.

— А это Дейв Митар, у него сильное воспаление в груди. Ему требуется очень многое. Отвар серого мха, бузины, с добавкой ядровых орехов*, припарки с хреном на стопы ног... Благодаря вам, ваше сиятельство, мы сейчас можем лечить этих людей.

*— грецкие орехи, прим. авт.

Дейв хотел что-то сказать, но закашлялся. Сильно, жестоко, едва не до рвоты, тощее тело скрючили жестокие спазмы, заставляя корчиться на кровати, вырывая слезы. Не долго думая, я поддержала бедолагу, влила в него несколько ложек настойки, подождала, пока приступ стихнет, потрепала по волосам.

— Все будет хорошо. Справимся.

Одна палата, вторая третья, больные лица, воспаленные глаза, слова благодарности...

На пятой палате виконт сломался.

— Простите... мне надо выйти.

Я проводила его на улицу. Сама заскочила в лечебницу, быстро плеснула кипятка в стакан с травами, добавила пару ложек меда, размешала.

— Выпейте.

— Что это?

— Ничего особенного. Смородина, мята, малина, мед, немного ягод — то, что вы купили и прислали. Поможет прийти в себя.

Виконт послушно осушил стакан, кивнул мне.

— Спасибо. И вы так... каждый день?

— Да. А благодаря вам эти люди выживут. Понимаете? Король выделяет средства, но сюда доходит не так много — чиновники всегда... о, я не говорю, что они воруют, но...

— Не надо, Ветана. Я понял.

Я сжала его руку.

— Вы хотели произвести впечатление на девушку, но не поняли, сколько добра принесли людям.

Ронтен посмотрел на меня. И впервые — иначе.

Не как на объект охоты. Нет, на девушку, которую хотят уложить в постель, так не смотрят. С робким любопытством и даже зародышем уважения.

— Неужели вам не противно? Не тяжело?

— Ваше сиятельство, если бы я так думала — вы бы уже умерли. Поверьте, это тяжелая, грязная, каторжная работа, но зрелище здорового человека, который уходит из лечебницы на своих ногах, счастливые глаза его семьи, искупают все.

Ронтен сжал губы.

— И так изо дня в день? Чужая боль, кровь, грязь...

Я поднесла пальцы к вискам.

— Этого хватает в любой жизни. Виконт, я не стану произносить красивых слов. Я работаю, я получаю деньги за свою работу, я далеко не все умею, здесь есть лекари лучше меня. Я просто делаю, что могу. Вот скажите, зачем вы — виконт?

Такого вопроса от меня не ожидали.

— Я родился...

— Я понимаю. Ваше сиятельство, а зачем? Для чего вы живете? Чтобы гонять по улицам, заполняя пустоту? Или все же иное? Вы же аристократ, у вас есть земли, там живут люди, и они зависят от вас.

Судя по глазам виконта — управляющий разбирался с людьми. А благородного господина это не касалось. Но не признаваться же?

— Ваше сиятельство, мы, лекари, так же отвечаем за этих людей, как и вы за своих подданных. Только вы — от рождения и до их смерти, а мы на короткое время. Но за эти дни мы делаем очень многое. Мы отдаем им все силы, всё время, часто вырываем куски из своей жизни, отнимая их у родных, близких, детей... Вы деретесь на дуэлях, а мы сражаемся со смертью. Постоянно, безжалостно... И часто, очень часто она побеждает.

— И вы так же не поднимаетесь?

— Говорят, что у каждого лекаря свое кладбище. Знаете, ваше сиятельство, страшно, когда кто-то умирает. Когда ты не можешь помочь, потому что не хватает знаний, умений, когда можно было бы спасти человека, и может быть, кто-то другой смог бы, но не ты. Он уходит, а ты смотришь в глаза его близким, и понимаешь, что такое настоящая боль. А еще страшнее, когда не можешь помочь потому, что не хватает самого простого. Лекарства, бинтов... мы ведь тут медяки получаем. Поневоле взвоешь волчицей. Не накупишься, потому что жить на что-то надо, а люди умирают. Вы не поняли, сколько вы для нас сделали. Вы просто не поняли...

Я почти шептала.

Виконт смотрел на меня, а потом провел рукой по моей щеке.

— Не надо плакать. Все будет хорошо.

Я плачу?

Как странно...

* * *

Виконт уехал, не приглашая меня с собой. И выглядел он оглушенным.

Не стану обольщаться на его счет, он вскоре придет в себя. Привычная жизнь поманит, потянет, и все начнется заново. Гонки, пьянки, девки... Но мне хотелось, чтобы он увидел.

Увидел то, что каждый день вижу я, и стараюсь не сойти с ума от боли.

Отчаявшиеся лица, гримасы боли, запавшие глаза...

Он на лошадей тратит больше, чем корона на лечебницу в месяц. А скольким людям он мог бы помочь? А все его титулованное стадо?

То-то и оно.

А если уж вовсе глубоко, у меня была и другая цель.

Я не хочу иметь с ним ничего общего. Моя жизнь здесь, его — там. Пусть проникнется отвращением и к местной грязи, и ко мне. Так будет лучше всего.

Глава 5

— Госпожа Ветана!!!

Тамира влетела ко мне, словно штормовая волна. Накатила, схватила за руку.

— Идемте! Скорее!!!

— Что случилось?

— Там эта... шлюха!

Уж не Тамире бы кого так называть. Но...

Темного крабом!

Риста корчилась на постели. Хрипела, задыхалась, царапала горло ногтями...

— Срочно за служителями. Она сейчас сама себя убьет! — рявкнула я на Тамиру, а сама подсела к женщине.

Риста лежала в отдельной палате — заслуга госпожи Рионы. Для 'девочек', как она их называла, у нас теперь были выделены две отдельные комнаты. Всегда вымыты, вычищены и приведены в порядок. Сами девушки и отмывали, регулярно наведываясь в лечебницу. Подозреваю, это были те, кто провинился перед хозяйкой, но полы они скребли без малейшего протеста. Случись что — где их лечить будут? То-то...