Сбыча мечт или Принцев много не бывает

И только подъехав совсем близко, Мира добавила к своему первому впечатлению существенную поправку. Несмотря на всю свою яркость, этот огонь не был горячим, не был живым. Словно мастерски нарисованная картинка в книге. И за этой нарисованной красотой нет ничего, лишь одна равнодушная пустота смотрит на мир глазами цвета расплавленного золота... Какая жуть.

Лигорэль спешился и осторожно снял девушку с седла.

— Значит, в Северном? Да ты везунчик, брат! — мелодично засмеялся Главгард и перевёл взгляд на пленницу. Увиденным явно остался доволен и даже соизволил слегка наклонить голову в её сторону.

— Бесконечно счастлив наконец-то лицезреть вас, прекрасная Мирослава.

— Жаль, что не могу ответить вам тем же.

За спиной невнятно выругались.

— И чем же я заслужил подобную немилость? — ненатурально удивился красавчик. — Ах, да, кажется, вы собирались выйти замуж за другого? Прошу прощения, что помешал, но, не сомневаюсь, что вы сами разочаровались бы в своём выборе, если бы познакомились со мной уже после церемонии. Заурядный маг-неудачник — совершенно неподходящая партия для такой девушки, как вы.

— А главное — ему, в отличие от вас, не пойдёт венец Владыки.

Эльф тонко улыбнулся, принимая её осведомлённость.

— В таком случае, не будем терять времени на излишние церемонии. Жрица давно на месте, мы поженимся немедленно.

Мира посмотрела на его протянутую руку и качнула головой.

— Это не слишком целесообразно. Поясню почему, — Она резко обернулась и пренебрежительно посмотрела на Лигорэля — так и есть, парень в безмолвном бешенстве. Его брат тоже начал красноречиво темнеть лицом — 'ай-ай, мне перечить изволили!' — Судите сами: если мы проведём обряд прямо сейчас, практически без свидетелей, это, во-первых, не украсит вашу репутацию. Так спешить может лишь не уверенный в себе мужчина, который боится, что невесту уведёт тот, кого она сочтёт более достойным. — (Мира и себе не могла объяснить, зачем так откровенно нарывается, но смотреть на Главгада в состоянии 'чайник закипающий' было приятно.) — А вот если церемония пройдёт при большом скоплении народа, торжественно, красиво, если сразу полгорода услышит магический голос о сбывающемся пророчестве — у кого найдётся хоть слово против?

— О. Вы не только красивы, но и весьма умны, — 'чайник' мгновенно остыл и одарил её очаровательной улыбкой. — Вы будете идеальной Владычицей, Мирослава. Что ж, так и поступим. Церемония состоится завтра в полдень!

— Разве возможно за такой срок всё нормально подготовить?! А моё платье? — она рассчитывала на куда большую отсрочку, намереваясь за это время найти себе путь к отступлению. А может, за неё это сделает кто-нибудь другой — мало ли ещё 'женихов' в запасе осталось? Объединятся, налетят на город, и пока будут выяснять, кто круче, она тихонечко свалит... Эх, мечты!

— Не беспокойтесь об этом, дорогая. Платье давно готово, осталось только немного подогнать его по фигуре.

— А...

— Я приказал сшить самое роскошное и красивое свадебное платье в тот же день, как услышал слова предсказания. Я не сомневался в своей победе. О, вы оцените мои старания, ибо платье получилось достойным будущей Владычицы! Благодарю, что напомнили мне о нём и о необходимости соблюсти приличия. Моя спешка связана лишь с желанием поскорее заявить на вас свои права, ибо невозможно испытывать иные чувства, глядя на вас.

Мира чуть не зевнула. В который уже раз она слышит подобную льстивую ложь? Права он хочет заявить... Не на неё, а на трон, будь он неладен. И ведь не отступится, это не бедняга Чар, с которым можно было хоть как-то договориться. Пока с ней ведут себя вежливо и корректно, но что будет потом? От его улыбки, от взгляда каждый раз словно мороз по коже. Как есть паук. Который в настоящее время очаровывает попавшую в его сети муху.

У неё есть время только до завтра! Хны-хны...

Изнутри особняк правителя (который он ожидаемо именовал дворцом) оказался ещё более помпезным, чем снаружи. Яркая и пёстрая, до рези в глазах, обивка на стенах, роскошные ковры, обилие золота и зеркал, в которые хозяин неприкрыто косил глазом, проходя мимо. Так собой восхищается или уже мысленно примеряет венец Владыки? На свою спутницу Главгард тоже посматривал, но лучше бы он этого не делал — уж больно не по себе становилось ей от этих взглядов. Интересно, он собирается ждать до первой брачной ночи или на всякий случай предъявит свои права авансом прямо сегодня? Очень на то похоже. Тогда надо сказать, что сама она посвятит предстоящую ночь молитвам Пресветлой — о супружеском счастье ('ыыы!') и даровании милостей будущему венценосцу. Вдруг прокатит?

Покои, куда проводили Миру, само собой, были обставлены всё в тех же красных тонах. Никакого отдыха для глаз! Она решила, что покачать права всегда успеется, и для начала собралась просто отдохнуть. И привести себя в порядок. В её распоряжение поступила пара молоденьких горничных, которые быстро организовали горячую ванну. Не бадью, ура, именно ванну, большую, мраморную — и да, тоже красную. Наверное, магическая краска, в природе такой 'вырви глаз' не встречается. Хорошо хоть, мыло было вполне классическое, зато все остальные мелочи — от полотенец до баночек со всевозможными кремами и притирками, дружно и навязчиво алели. Ррр.

Свежее платье, принесённое служанками, само собой, тоже было красным. Но хотя бы не таким ярким, ближе к винному цвету. Если красным будет и её свадебное платье — пауку точно несдобровать! Она лучше выйдет замуж голая, чем станет безропотно оттенять великолепие 'Великолепного'. Если он настолько без ума от своей персоны, пусть сам на себе и женится!

Мира сама не понимала, почему наряду со страхом в ней поселилось упрямое желание выбесить этого красавчика по полной программе. Лигорэль предупреждал, насколько злопамятный характер у его брата, но просто молчать и делать то, что он скажет, было выше её сил. Откуда пришла на память эта фраза? 'Мы ещё повоюем!' Ей что, серьёзно жить надоело?? Но проверить, насколько широки (вернее, ничтожно малы) границы терпения нового жениха она просто обязана. Этим и надо заняться прямо во время обеда, что бы там ни говорил Игорь. Сам отказался её отпускать, пусть теперь сидит и смотрит на результат.

Трапеза проходила в малой столовой. Длинный общий стол стоял пустой; к обеду сервировали круглый столик перед окном — на три персоны. Почти интим.

Лигорэль удостоился чести разбавить их с женишком тет-а-тет — в качестве благодарности за её поимку? В любом случае, этому факту Мира только порадовалась. А Главгард явно порадовался, что она надела красное платье. А что ей оставалось, вообще-то? Тем более, её любимое зелёное из-за дорожных приключений действительно нуждалось в стирке.

— Прошу вас, моя дорогая.

Стол был уставлен всяческими деликатесами — разумеется, эльфийскими, и вскоре Мира заметно приуныла. Ну, трюфели в белом вине, ну, овощная икра из Дурляндии и эксклюзивный редис из Редискии... А мясо где? Или хоть рыбки кусок, мм? Похоже, надо обозначить свои предпочтения не откладывая, иначе она рискует не дотянуть до собственной коронации!

Само собой, братья Ар'Тайн буквально выпали в осадок от таких пожеланий. И если младший благоразумно промолчал, то Гард прочитал невесте поучительную лекцию о необходимости оставить дурные привычки и не пытаться сделать из него посмешище.

— При чём здесь вы? Это касается моего здоровья! Мой организм не может без мяса, неужели трудно это понять?!

Эльф смерил её мрачным взглядом, сделал знак одному из прислужников подойти и очень тихо отдал какое-то распоряжение. 'Небось подсунет сою и будет уверять, что это мясо, — подумала Мира. — Ничего-то у тебя не выйдет, господин Морщеносов!'

Персональное блюдо подали оперативно, не прошло и получаса. Бифштекс как бифштекс, только суховатый и довольно жёсткий — сразу видно, шеф-повар тут на травках-корешках специализируется.

— Ну как, вкусно? — подчёркнуто заботливо осведомился жених.

Мира решила не врать.

— Не очень. В городе вкуснее готовят. Видимо, эта корова умерла своей естественной смертью.

Лигорэль невольно закатил глаза, а его брат, против ожидания, лишь снисходительно улыбнулся.

— Вы не правы, дорогая. Животное было немолодое, но вполне резвое, поймать его и его всадника было непросто. Но, как видите, сделать это всё же удалось. Мне сказали, что, к сожалению, оленина всегда несколько жестковата. Ничего не поделаешь, природная особенность.

Звякнули в ослабевших руках приборы. Мира медленно подняла глаза и встретила совершенно спокойный взгляд правителя.

— Ах, простите, я мог бы догадаться, что вы, возможно, привязаны к этому животному...

'Быстрик!!'

Комната стремительно закружилась перед глазами, а потом наступила блаженная темнота...

Приоткрыв глаза, Мира обнаружила вокруг уже знакомые красные стены, и снова их закрыла. Не приснилось...

— Пошли вон.

Тихие шаги, бесшумно прикрытая дверь... и режуще-противное скрежетанье тяжёлого дубового кресла по паркету. Мира украдкой глянула из-за чёлки — Ар'Тайн-младший придвинул его вплотную к кровати, сел и стал её беззастенчиво разглядывать.

— Я знаю, что ты уже очнулась. Служанки ушли. Нам надо поговорить.

У неё было на этот счёт противоположное мнение, но притворяться дальше тоже глупо. Села, увеличивая между ними расстояние, и уставилась куда-то за его плечо.

— Думаешь, меня Гард послал?

— Угу, с извинениями.

— Слав, это была шутка.

— Что?

Девушка невольно перевела взгляд на хмурое лицо эльфа.

— Тебе только что проиллюстрировали твою будущую жизнь. В которой не будет места твоим желаниям, если они хоть как-то противоречат желаниям Гарда. Он просто поставил тебя на место в своей излюбленной манере.

— То есть... Это был не Быстрик?!

— Да твой олень уже, поди, до соседней провинции добежал вместе со своим придурком-хозяином! Я не стал их преследовать; сейчас, когда ты здесь, твой бывший жених уже никому не интересен.

— Значит этот урод обманул меня?!

— Тише-тише, не говори про него так, не ровен час услышит — и получит новый повод над тобой подшутить. Помнишь, я предупреждал, что он очень злопамятный.

— И любит ставить над окружающими психологические эксперименты и наблюдать за их реакцией?? Игорь, я думала, умру на месте, когда он это сказал! Мерзкий рыжий таракан!..

Показалось, или губы парня мимолётно изогнулись в улыбке? Что именно его развеселило — воспоминание о том, что она свалилась со стула, как мешок с картошкой, или неожиданное сравнение красавчика-брата с вполне милым на его фоне насекомым?

— Я тебя правильно поняла — ты хочешь снова прочитать мне лекцию о том, что мне необходимо во всём слушаться нашего будущего Владыку?

— Жизненно необходимо, — выделил первое слово Лигорэль.

И невольно дёрнулся, когда девушка подалась ему навстречу, схватила за руку и нарочито торжественно её пожала.

— Спасибо тебе за всё, дорогой! Вряд ли ты почувствуешь себя польщённым, но после моего олешки ты здесь самый нормальный мужик. По крайней мере, ты честный. Желаю тебе дальнейших успехов в карьере, удачи, крепкого здоровья, чего там ещё... а, мирного неба над головой! И — прости, но всё равно пожелаю — встретить свою единственную, ради которой тебе захотелось бы совершить что-то такое — хорошее, светлое, невозможное, ради которой тебе бы просто хотелось жить, несмотря ни на что. И чтоб ты тоже стал для неё единственным. Вот.

Дальнейшее вдохновение увяло на корню — настолько мрачным сделалось его лицо.

— И зачем ты мне всё это говоришь? Отвечай, живо!

От такого взгляда невольно захотелось накрыться одеялом с головой, но Мира заставила себя легкомысленно пожать плечами.

— А ты угадай.

— Значит, ты решила не следовать моему совету, а вести себя с точностью до наоборот? Одним словом, продолжать нарываться.

— Называй, как хочешь. Но я физически не могу без мяса. И — уже физически ненавижу красный цвет. Будем считать, что счёт между мной и Гадом пока ноль — один, но я в ближайшее время это исправлю.

— В какое ближайшее?! — Лигорэль вскочил и навис над ней, едва сдерживаясь, чтобы не затрясти эту упрямую, глупую девчонку. — Ты что, не понимаешь!..

— Да всё я понимаю, — тихо и совершенно спокойно сказала она. — Твой прекрасный братец или сломает меня, или убьёт, третьего не дано. Я не дам ему себя сломать.

— Зато хоть повеселюсь, глядя завтра на его рожу! — с улыбкой закончила Мира и, поддавшись порыву, погладила юношу по щеке. Он хотел что-то сказать, но осёкся и вылетел за дверь, опрокинув кресло.

А его потенциальная Владычица погрузилась в сладкие мечты о своей завтрашней мести. Храм стоит посреди площади, на площади много цветников, в цветниках наверняка живёт много-много насекомых, хороших и разных. Надо будет обязательно с ними потолковать. А ещё можно...

'Таракан', видимо, мудро решил не видеться с невестой до самой свадьбы. В отличие от своих 'сородичей'. Отослав служанок, Мира сразу же занялась делом: призвала всю местную живность. Казалось бы, дворец самого правителя! — а сколько здесь водится всякой га... в смысле, потенциальных помощников. Мыши, крысы, тараканы, пауки, блошки-козявки, мухи с комарами, даже какие-то личинки 'передавали привет' из кладовой, сожалея, что не смогут явиться лично... Мира порадовалась, что перед призывом догадалась забраться с ногами на стул. А ещё тому, что новоявленные помощники в силу своего размера бывают замечены разве что уборщиками, зато сами видят многое. К сожалению, умственная деятельность у них тоже не так чтобы очень, поэтому девушке обрисовали лишь самую общую картину. Слуги носятся по дому с выпученными глазами, пытаясь всё успеть и ничего не успевая. Хозяин порхает из кабинета в гардеробную, раздаёт приказы и наряжается. Его брат заперся в своей комнате, ходит из угла в угол, злой настолько, что даже самый смелый из тараканов не рискнул наведаться под его стол за крошками. Какая-то мышь слышала от подруги, что завтрашнее мероприятие планируется провести не в Храме, а перед ним, прямо на площади. На которую, вероятно, сгонят чуть ли не весь город — Гаду нужно как можно больше свидетелей своего триумфа. Тем лучше!

Мира велела передать обитателям площади просьбу незаметно подобраться как можно ближе к месту предстоящего венчания; более подробные инструкции они получат завтра в полдень. Закончив собрание, девушка легла спать весьма довольная собой. Главгард не простит ей этой 'шутки', но зато последнее (во всех смыслах) слово останется за ней! Народ не поддержит кандидата во Владыки, если он так масштабно опозорится. Это вам не штаны снять в публичном месте, это будет куда хуже. И веселее!

Главное, постараться не думать о последующей за этим весельем расплате. От судьбы не уйдёшь. И... в конце концов, нужно банально выспаться, чтобы завтра выглядеть ничуть не хуже своего палача.

Заснула Мира на удивление быстро — не иначе, помог принесённый услужливой горничной травяной чай с мёдом. А вот пробуждение её было странным. Вначале её беспардонно затрясли за плечи, в ответ на вялые брыкания грозно пообещали поцеловать, если она прямо сейчас не откроет глазки... Угроза сработала, девушка мгновенно распахнула глаза — и увидела перед собой довольное лицо Лигорэля. А кругом... был лес. И ночь. Красивая, звёздная.