Один из нас

  — Мы обещали, что в четыре будем на месте.

  — Идти с пустыми руками невежливо!

  — Аоки дело говорит, — поддержал девушку Ясуо. — Подумаешь, опоздаем немного.

  — Хорошо, ищите свой магазин... Подожду вас на остановке, — сказал Казуо.

  — Тогда я, пожалуй, тоже останусь, — добавил Такаси.

  Аоки с надеждой взглянула на Ясуо, и тот её не подвёл.

  — Что ж, пойдём искать магазин. А эти "старички" пусть и дальше сохнут на лавочке.

  Казуо и Такаси остались одни.

  — Извини, что соврал тебе. Я не мог ничего сказать... чувствовал, что это не я, а кто-то другой вместо меня говорит и думает.

  — Я не злюсь на тебя. Наверное, поступил бы так же на твоём месте. Дядя предупреждал, просил быть внимательным, а я ничего не заметил, как последний дурак...

  — Акадзава, скорее всего, ни о чём не знает. Но это к лучшему. Посмотрим, что помнит человек, который ни с кем не общался с экзаменов.

  — А Каэдэ Аоки помнит что-нибудь? Зачем она вместо Такано поехала с нами?

  — Она, мне кажется, действительно знает и помнит больше, чем говорит. И пошла с нами, преследуя собственные цели. Но я совершенно не понимаю её.

  Вскоре Аоки и Ясуо вернулись к ним. Они несли небольшой букет из роз.

  — Это лучшее, что вы смогли найти, да? — спросил у них Такаси.

  — Такой ужас, Йокояма-кун, в округе нет ни одного хорошего магазина! — пожаловалась Аоки. — Мы нашли только цветочный, и там такие цены! Просто немыслимые!

  — Надо было раньше вспоминать о том, что у нас ничего нет с собой, — проворчал Ясуо, пересмотревший свои взгляды на этикет. — Мы не нефтяные мангаты, чтобы таскать повсюду золотые слитки и расплачиваться ими в этом квартале обмана и лжи.

  — Если бы я не вспомнила, мы бы так и пошли с пустыми руками!

  — Наверное, Акадзава не обиделась бы на нас за это!

  Казуо поднялся со скамейки.

  — Прекращайте спорить. Мы уже опаздываем на полчаса, а нам ещё дом нужный искать.

  — Да вот он, — сказала Аоки, показывая куда-то вбок.

  Они увидели в отдалении небольшой двухэтажный особняк в европейском стиле.

  — Могу поспорить на что угодно, что это её дом, — добавила девушка.

  Они позвонились в домофон у ворот, и им тут же открыли. У входной двери их встретил дворецкий и проводил на второй этаж, забрав у Аоки букет и показав, куда пройти. Внутри особняк выглядел так же светло, ухоженно и уютно, как снаружи. Наверное, подумал Казуо, жить в таком месте было очень комфортно. До приезда тёти их собственный дом выглядел, как пристанище призраков, и резко контрастировал с жилищем Акадзавы.

  Не успели они все зайти в гостиную, где их ждала Акадзава, как оттуда вышел мальчик лет девяти и приветствовал их.

  — Меня зовут Хиро, я брат Идзуми. А вы её друзья?

  Аоки оживилась при виде такого смелого ребёнка и склонилась к нему, пожимая его маленькую худую руку.

  — Приятно познакомиться, Хиро! Идзуми-тян не говорила, что у неё есть такой чудесный братик! Мы её одноклассники, но я надеюсь, что когда-нибудь сможем и друзьями стать.

  В коридоре, где они стояли, появилась уже сама Акадзава и предложила им зайти. Её брат хотел проскользнуть вслед за ребятами, но она попросила его пойти к себе и поиграть, пока они будут разговаривать.

  — У тебя милый братик, Идзуми! — сказала Аоки, когда тот вышел, всем своим видом показывая, что огорчён и не понимает, о чём таком они могут говорить, что ему не нужно знать.

  — Да, Хиро — хороший и умный мальчик, — задумчиво ответила Акадзава, пропустив мимо ушей фамильярное обращение.

  Она действительно выглядела немного болезненно, похудела, в глазах появился лихорадочный блеск, и казалось, будто всё время в мыслях она далеко от их разговора. Ребята рассказали ей лишь то, что предложил Казуо: об исчезновении "лишнего" после экзаменов и изменениях в записях и воспоминаниях.

  — А кто-нибудь помнит, кем именно был "лишний"? — спросила Аказдава после их рассказа.

  — Пока нет, — ответил Казуо. — Мы пытаемся это выяснить. Такаси, передай, пожалуйста, Акадзаве список класса.

  Тот протянул девушке листок, и та взяла его не без колебаний.

  — И вы думаете, что я смогу что-то вспомнить? Феномен действует на всех в Ёмияме без исключения.

  — Да, но как мы знаем из дневника Сакакибары, исключения всё же есть, — мягко возразил Казуо. — Например, те, кто видел смерть "лишнего" или поспособствовал ей, могут помнить подробности дольше остальных.

  Акадзава внимательно и спокойно посмотрела на него. Он не заметил в её взгляде ни тени страха или недоверия.

  — Вы думаете, что его убили?

  — Вероятнее всего, его убили. Конечно, это сложно проверить. Он мог совершить самоубийство, но... решился бы на это?

  — Да, пожалуй, я бы тоже так предположила... Спасибо, что пришли и рассказали обо всём. Но, к сожалению, я ничем не могу помочь... Помню только то, что в последний день экзаменов мне стало нехорошо, и я уехала домой сразу же, как всё сдала. А на следующий день звонил Одзава-сэнсэй и спрашивал, почему я отсутствую в школе.

  Акадзава отвечала честно. Но Казуо хотел узнать больше и решил рискнуть, задав ещё один вопрос:

  — Ты когда-нибудь слышала об ученике по имени Такео Арита?

  Этот вопрос вызвал у неё лёгкое удивление, и Казуо мог лишь гадать, каким именно оно было: удивление от того, что он назвал незнакомое имя? Или, может быть, имя ей знакомо, но она не ожидала услышать его от них?

  Аоки же уставилась на него с неодобрением, чему Казуо был совершенно не рад. На её месте он сидел бы тихо и не выражал никаких эмоций, как, например, делали Такаси с Ясуо.

  — Нет... Кто это такой? — Акадзава ещё раз просмотрела список класса, но это имя, естественно, не нашла.

  — Да так, один из учеников Северного Ёми. Раз не знаешь его, то и ладно.

  В гостиную принесли чай, и они посидели в гостях у Акадзавы ещё немного, обсудив результаты по экзаменам, а потом раскланялись и покинули этот гостеприимный дом, пожелав девушке скорейшего выздоровления.

  Аоки остановила их второй раз за день, когда они уже подходили к воротам.

  — Подождите! Я, кажется, оставила свою сумку в гостиной. Я мигом!

  Она убежала обратно в дом. Такаси сразу же повернулся к Казуо.

  — Арита? При чём там был Арита?

  — Ну а ты что помнишь о нём?

  — Да всё, что только можно. Он же учился с нами, пока не переехал к бабушке.

  — Когда мы последний раз с ним разговаривали?

  Такаси задумался.

  — Не помню... Но на что ты намекаешь? Ясуо, на что он намекает всё время? Почему вы никогда ничего мне не объясняете?

  — Это Казуо ничего не объясняет, — ответил тот. — Я тут ни при чём. Он имеет в виду, что никто из нас с ним не связывался, а надо бы. Он наш приятель всё-таки. Я прав, Казуо?

  — Совершенно верно. Давайте позвоним ему и узнаем, как он поживает. Может быть, он видел где-нибудь Тибики-сана. У него ведь тоже родственники живут на Хоккайдо.

  — Прекрасная идея, но я всё равно ничего не понимаю. Зачем ты спрашивал о нём у Акадзавы?

  — Мне было интересно, знакома ли она с ним. Я, если честно, не помню, в каких классах она училась раньше. Может быть, Аоки нам подскажет?

  Та уже спешила к ним в обнимку со своей сумкой.

  — Спасибо, что подождали!

  Они снова двинулись в сторону остановки.

  — Аоки, ты помнишь, где раньше училась Акадзава? В каких классах?

  — Наверное, в классе с отличниками. Она очень умная и получила пятёрки по всем экзаменам, хотя плохо себя чувствовала. Я бы так не смогла.

  — Да, возможно. Тогда неудивительно, что она совсем не знает Ариту. Он же безответственный разгильдяй.

  Девушка укоризненно на него посмотрела.

  — Ты обещал, что не будешь говорить про Ариту.

  — Такаси и Ясуо можно доверять. Кстати, Такаси, Аоки у нас — важный свидетель. Поэтому мы должны защищать её и помалкивать о том, что она помнит и настоящего Ариту, и того, кто занял его место, введя всех нас в заблуждение.

  Такаси резко остановился.

  — Что?! Немедленно объясните мне всё! Ясуо, скажи ему, что это не смешно! Что ещё я не знаю?

  Пока Ясуо успокаивал бедного обманутого Такаси, Казуо попытался оправдаться в глазах Аоки, надувшей губы.

  — Извини, что не сдержался, но я доверяю им так же, как ты Одзаве-сэнсэю. Они будут молчать. И, как я уже говорил, мы будем защищать тебя как важного свидетеля. Я уверен, что это необходимо!

  — Хорошо... Вы, мальчики, всегда всё делаете по-своему. Я так и знала, что что-то такое случится.

  — У меня есть для тебя небольшое задание. Запиши, пожалуйста, всё, что помнишь о псевдо-Арите. Неважно, в каком виде. Хоть на диктофон. И это точно останется только между нами.

  — Честно?

  — Даю слово!

  Смеркалось, вечер выдался зябким, но никто из них этого не замечал. Казуо неожиданно для себя расчувствовался и понял, что очень дорожит такими днями в кругу друзей и одноклассников. Они жестоко поступили с Аоки, лишив её этого на несколько долгих месяцев из-за дурацких правил, которые всё равно не принесли никакой пользы.

  Но теперь самое худшее позади, и они могут исправить свои ошибки. Казуо очень надеялся на это.

  _________________

  [Назад к оглавлению]

  Июнь. Исчезнувший

  Какие следы всё же мог оставить после себя "лишний"? Казуо дал задание всем "активным" безопасникам подумать об этом.

  — Фотографии! — тут же предложил Ясуо. — Это мы ещё не проверяли.

  — Тогда и видео, — добавил Такаси. — Но у нас редко их кто-то снимает. Не у всех есть мобильники с крутой камерой.

  — Мацусита только фотографирует? — спросил у них Казуо.

  — Кажется, да, — ответил Такаси. — В мае я уже просил его собрать все фотографии класса, но больше мы с ним не разговаривали об этом...

  — Значит, поговорим сегодня.

  На одной из перемен Казуо подошёл к Мацусите один.

  — Такаси говорил, что просил тебя собрать фотографии со всеми нами...

  Мацусита, до этого совершенно спокойный, внезапно вскинул голову и посмотрел прямо в глаза Казуо с неприкрытым ужасом.

  — Накамура-кун, мы можем пойти куда-нибудь, где нас никто не услышит?

  — Д-да, конечно. Можно пойти в старую библиотеку в нулевом корпусе.

  Мацусита, ни слова говоря, с несвойственной для него прытью направился к лестнице. Казуо пришлось идти за ним.

  Кто бы мог подумать, что Мацусита, этот флегматичный фотограф-любитель, окажется тем самым человеком, с которым связывался настоящий Арита? Казуо предполагал, что им придётся попыхтеть с поисками, но впервые за долгое время удача улыбнулась им.

  — Я знаю, что должен был рассказать об этом сразу же, но мне не хватило духу, — признался Мацусита. — Такео-кун позвонил мне в конце мая, перед экзаменами. Этот звонок напугал меня до смерти! Я не мог понять... — тут он запнулся и взглянул на Казуо с отчаянием, — я не знаю, чего не мог понять! Мои мысли спутались, и я отключил телефон, даже не заговорив с Такео. Он пытался выйти со мной на связь разными способами, но я продолжал избегать его, не понимая, что происходит. Я и сейчас не понимаю причину своей трусости. Мы с ним расстались друзьями, не ссорились, и я не знаю, почему так отвратительно поступил, отвергнув его желание пообщаться со мной и узнать, как у всех нас дела... Я даже не могу вспомнить, что делал целую неделю перед экзаменами! Но у меня остались фотографии, очень много разных фотографий. Ты должен их увидеть! Кто-нибудь ещё должен их увидеть, иначе я сойду с ума от всего, что происходит с моей головой!

  — Так, Мацусита, всё в порядке, возьми себя в руки. Это всего лишь последствия исчезновения "лишнего" из нашего класса. Арита простит тебя, когда мы ему всё объясним.

  — Ты не видел фотографии! — вскричал Мацусита, вскакивая. — О боги, да мы можем пойти ко мне домой прямо сейчас, и ты сам всё увидишь! Среди нас всё это время действительно был мертвец! Он ходил среди нас, Накамура! Он притворялся нашим другом и одноклассником!

  — Но теперь его нет. Сядь и успокойся, — жёстко сказал Казуо.

  Мацусита, вздохнув, сел на место.

  — Да, извини. Это всего лишь обычные фотографии. Может, на них ничего уже нет, всё исчезло, пока мы тут разговариваем...

  — Мы обязательно сходим и посмотрим их, обещаю. Почему ты не рассказал Такаси, когда он сам спрашивал тебя?

  — Я уже говорил: не знаю, что происходит со мной, — Мацусита стёр пот с пылающего лба. — В другое время я бы так и сделал, но в ту неделю произошло что-то ещё, и я трусливо смолчал...

  — У тебя, наверное, могли быть веские причины... Никто толком не помнит, что происходило в последние дни перед уходом "лишнего", но я во всём разберусь. Эта чертовщина должна иметь хоть какое-то объяснение, и я его раскопаю.

  — Мне бы твою целеустремлённость, Накамура... Лично я просто хочу, чтобы всё прекратилось, а я обо всём забыл.

  К Мацусите в гости Казуо пошёл не один, прихватив с собой брата, Такаси, Аюми Такано, которой было по пути с ними, и Каэдэ Аоки, которая теперь всюду ходила хвостиком за старостой девочек. Сам Мацусита, кажется, был только счастлив, что его поддержало столько одноклассников.

  — Родители сейчас на работе, так что не стесняйтесь, проходите.

  Они мало что знали о Мацусите и с интересом оглядывали его жилище. Он редко с кем-нибудь общался, а друзей в школе, кроме Ариты, у него не было. Он провёл их в свою комнату, и все без труда уместились в ней, не чувствуя тесноты. Все фотографии он сортировал по папкам и альбомам. Но то, что он хотел им показать, лежало на самой труднодоступной полке в объёмистом конверте из плотной бумаги. Мацусита просто вытряхнул фотографии на пол, а они все расселись кругом и начали разбирать их.

  На каждой из этих фотографий присутствовал псевдо-Арита. Его изображение стало нечётким, размытым и искажённым, черты лица приобрели жуткие выражения. Казуо вспомнил, что похожий эффект наблюдал на фотографии семьдесят третьего года, где запечатлелся брат Мисаки Ёмиямы. Теперь страх и ужас Мацуситы были понятны: он фотографировал их класс при каждом удобном случае в течение этих нескольких месяцев и никого не обделил вниманием. Призрачная фигура псевдо-Ариты была буквально повсюду, и от одного взгляда на неё по спине ползли мурашки.