Героями не рождаются

* * *

Закрытая Зона встретила меня довольно постапокалиптичным пейзажем. Нет, никаких радиоактивных пустошей, населённых мутантами и гигантскими скорпионами. Полнейшее опустошение и запустение — вот что первым делом бросалось в глаза. Безлюдные улицы, дома с чернеющими оконными проёмами, следы гремевших здесь сражений типа борозд на асфальте, выкорчеванных фонарных столбов и куда более существенных разрушений. Обрушенная стена пятиэтажки красноречиво сообщала о том, насколько жарко здесь было во время прорыва Извергов.

— Это было не сложно, — заметил я своим проводникам, ожидая, что пробраться сюда будет на порядок труднее.

— Оцепление больше сосредоточено на том, чтобы не выпускать отсюда Извергов, чем на контроле шныряющих тут сверхов, — объяснил Токсик. — Хотя борзеть всё же не стоит. Впрочем, если у тебя возникнут проблемы с Извергами, которые сам не потянешь, смело дуй до ближайшего блокпоста военцов, они помогут отмахаться.

— Да, наверное, ещё и 'спасибо' скажут, — скептически хмыкнул я.

— Что они скажут — не важно, главное, что не сожрут, — ранее шутливый тон Токсика резко сменился и стал предельно серьёзным.

— Логично, — вынужден был признать я.

— В принципе, если ты не прёшь с собой ничего запрещённого, можешь выбираться из Зоны и через проходы, организованные военными, но только будь готов к досмотру и сканированию.

— И что запрещённого отсюда можно вынести? — Заинтересовался я.

— Части тел Извергов, целые туши Извергов, пойманных живых Извергов, предметы, принадлежащие более-менее разумным Извергам, — начал перечислять Токсик. — За всё это неплохо платят чёрном рынке. Например, китайцы очень ценят извергскую требуху, а крафтеры — всякие рога, клыки, когти, и прочие кости со шкурами. Ещё коллекционеры всякое заказывают.

— И как спрос?

— По ночам, когда Изверги наиболее активны, тут не протолкнуться от Охотников и Свежевальщиков, — вступил в разговор молчаливый Акума. В отличие от напарника, он захватил с собой некое оружие, что таскал в чехле за спиной.

— И их сюда пропускают?

— Они заходят со сторон, где сильно влияние Подполья. Там у них и подкопы собственные до Зоны есть и даже пункты приёма и хранения скоропортящегося товара. Ну и, конечно, на них особо не наседают потому как они всё же существенно сокращают поголовье Извергов. Масовцы то на мелочь особо внимания не обращают.

— Если попадается что интересное, то мы и сами не прочь донести до такого вот пункта, — признался Токсик. — Платят там только наличкой, да и Общество, в целом, уважают.

— То есть, наши сюда на промысел ходят? — Опешил я.

— Некоторые — да. Но многие просто, если случай подворачивается. Конкретно мы тут ради зачистки — не место этим тварям в городе. Им вообще в нашем мире не место. Думаешь, только из-за бдительности МАС прорывов давно не было? Так вот, хрен там! Если бы не Дикие с подпольщиками, тут бы уже столько Извергов развелось, что ни одно оцепление бы не помогло!

— Успокойся Токсик-кун, — осадил распалившегося напарника Акума, — не на прогулку вышли.

Далее продвигались в тишине и напряжении. Всё же этот крайний район Зоны пусть и считался относительно спокойным, но это лишь значило, что здесь сложно наткнутся на Изверга выше желтого уровня опасности. Но сложно, не значит — невозможно. Да и сама классификация по цветовым уровням была моментом во многом спорным и не однозначным. Тем не менее, это была общепринятая классификация.

Если коротко, то монстры низшего, зелёного уровня опасности могли представлять угрозу лишь для обычных, мирных людей. Хоть немного тренированный вооружённый человек без проблем с ними справится. Если, конечно, целей не слишком много, как тех же Гоблинов из Старых Шахт, Орду которых, что так изменила Мрачногорск единственным набегом, приравняли впоследствии аж к красному уровню.

Желтоуровневые монстры считались опасными и для Героев. Пусть начинающих и не опытных, но всё же. Эти монстры не могут крушить дома и кидаться машинами, но их разрушительный потенциал уже достаточно велик. Загонщик, что напал на нашу машину, скорее всего, был желтоуровневым.

Изверги оранжевого уровня опасности — уже настоящее бедствие для всего города, которое нельзя недооценивать. Прорвавшись в жилые районы, они способны нанести много вреда и собрать приличный урожай жертв, прежде чем их остановят. Именно на этой угрозе сконцентрировала своё внимание Ассоциация, когда речь идёт о Зоне, ибо время от времени из её глубин выходят такие вот монстры.

Красный уровень — это локальный конец света. Это разрушенные города и разорённые страны. Когда Орда обрушилась на Мрачногорск, нам всем очень повезло, что её сумели вовремя остановить, иначе одним городом дело могло не ограничиться. Но ценой спасения большей части мирного населения стали ужасающие потери, как у военных, так и среди Героев, будь они с Эмблемами, либо же Дикими. Судя по тому, что говорил Постановщик, непосредственно в самом сражении за город он не участвовал, зато помогал разгребать дерьмо после случившегося, коего должно было остаться не мало.

Последний, чёрный уровень опасности — уже натуральный апокалипсис, если не удастся вовремя уничтожить угрозу. Тут уже подтягиваются самые крутые Герои со всего света, и это не говоря об участии армий с бомбами наперевес и просто всего, что может если не остановить, то хотя бы замедлить монстров подобного уровня. Подобное нападение произошло лишь один раз за всю мировую историю, в восемьдесят девятом году прошлого века, и получило название Бразильская Жатва. С тех пор нет у нас ни Бразилии, ни Боливии, ни Перу, а на территориях, по которым прошлась стая Саранчи, теперь даже Изверги не плодятся. Огромные насекомоподобные монстры подчистую опустошили изрядный кусок Южной Америки, оставив после себя вместо тропических красот лишь унылую серую безжизненную пустошь.

— Стой, — скомандовал тем временем Токсик, — нужно проверить тот двор, там постоянно что-то заводится.

Он указал на проём между домами через дорогу.

— Я посмотрю, — ответил ему Акума и, будто стелясь по земле, короткими перебежками направился в ту сторону и довольно быстро скрылся из виду. Впрочем, отсутствовал он так же не долго, а вернувшись, сообщил: — два Страуса.

— Зелёные, — сообщил Токсик, глянув на меня: — попробуешь? А мы подстрахуем.

— Давай, — согласился я, доставая из-под плача топор.

— Ты это серьёзно?! — Вытаращился на меня Токсик, после чего переглянулся с напарником: — Он это серьёзно?!

ОЯШ только головой покачал.

— А что такого? — пожал плечами я, поудобнее перехватывая топор.

— Да ты... а, забей... — махнул рукой Токсик. — Короче, запомни — берегись их атаки клювом, Страусы могут выстреливать башкой, у них очень длинная и гибкая шея.

— Это их слабое место, — добавил Акума.

— Понял, — кивнул я и отправился ко входу во двор.

Страусы оказались довольно занятными животинами. Короткое тело на четырёх длинных лапах и голова с мощным зазубренным клювом, на шее, действительно напоминающей страусиную. Ну... это были определённо не самые стрёмные из виденных мной существ. Собравшись, я крадучись двинулся вперёд. Двор был довольно просторным и Изверги расположились на месте, что когда-то было детской площадкой, о чём говорила проржавевшая, валяющаяся на боку горка. Моё приближение не осталось незамеченным, Страусы обнаружили меня довольно быстро. Поняв, что подкрасься не получится, быстрым шагом направился к врагам. Те, в свою очередь, мерзко разклекотались и кинулись в мою сторону.

Первый домчавший до меня Изверг с ходу атаковал клювом именно так, как и описывал Токсик, но, будучи предупреждённым, увернуться оказалось несложно. Вместе с этим, уходя в сторону, я, пользуясь моментом, подрубил напавшей на меня твари, переднюю лапу, от чего та, издавая яростный клёкот, отпрянула назад, позволяя мне встретить атаку следующего Изверга. Его клюв я пропустил над собой, резко присев. Из этой позиции мне открывалась отличная возможность нанести удар прямо по основанию шеи, пока та ещё была предельно вытянута, и я не стал ей пренебрегать. Из нанесённой раны тут же потекла мерзкая тёмная жижа с какими-то сгустками. Изверг, истошно клекоча, тут же рухнул и забился в конвульсиях. Я отошёл от него подальше, ещё зацепит ненароком, пока корчится в агонии. Подраненный Страус не спешил нападать. Наоборот, опустив голову прямо к земле и издавая угрожающее шипение, он медленно пятился, не отрывая от меня взгляда своих маленьких чёрных глаз.

Я изготовил топор для удара и, встав под наиболее удобным для атаки углом по отношению к Извергу, применил одномоментное Усиление, вложив его в рывок к цели. Взмах топором, и шея Страуса перерублена примерно посередине.

— Чётко, — прокомментировал подошедший Токсик. — Когда они вот так вот башку пригибают, вполне могут подрать передними лапами, если близко подойти. Хорошо, твой ранен был, да и среагировать не успел. Идём дальше.

Следующий Изверг встретился нам всего через пару дворов и был это Клыкач — желтоуровневая образина, с бочкообразным туловищем, мощными передними лапами и огромной пастью, обрамлённой — кто бы мог подумать? — здоровущими клыками. К нему меня не подпустили, и я имел возможность понаблюдать за работой профессионалов.

Несмотря на свой размер, образина оказалась довольно шустрой и ловко уворачивалась от струй натуральной кислоты, которые Токсик испускал из устройства, которое я первоначально принял за странный респиратор. Ну, хотя бы стало понятно, что его сверхспособность — плеваться кислотой. А эта штука на его лице либо придаёт выделяемой им жидкости должный напор, либо помогает целиться. Пока Токсик теснил Изверга к ближайшему зданию, заходивший с боку Акума совершил гигантский прыжок и оказался на стене дома, под которую его напарник и загонял Клыкача. Причём он к ней будто приклеился подошвами ног, стоя параллельно земле и будто бы не испытывая никаких проблем с силой тяжести. Даже края его пиджака и кончики волос не свисали к низу. Понятно, похоже, тут имеет место быть какой-то контроль гравитации. Он снял со спины свой чехол и вытащил оттуда даже на вид тяжеленную кувалду. Это только подтвердило моё предположение — вряд ли бы он смог таскать на спине такую дуру, не сгибаясь под её тяжестью. Да и сейчас он вполне спокойно удерживал её одной рукой.

Когда Клыкач оказался прямо под Акумой, тот, с криком 'Демоническая бомба!' оттолкнулся от стены и, упёршись ступнями в основание бойка, а обеими руками схватившись за рукоять, на скорости, намного превышающей ту, с которой должен падать человек с подобной высоты, рухнул прямо на монстра. Раздался треск ломаемых костей и дикий вой, а место столкновения боевого ОЯШа и Изверга заволокло облаком пыли.

— В сторону! — Крикнул Токсик.

— Хай! — Донеслось в ответ и ещё один гигантский прыжок спустя, Акума приземлился рядом с ним, держа в руках свою перепачканную в бурой кровище кувалду.

Сам же Токсик тут же заплевал место, где барахтался ещё живой, но уже не такой прыткий Клыкач, своей кислотой. Ещё больше истошного воя, который, впрочем, скоро затих.

— Ну, как оно? — Не скрывая самодовольства, спросил он, стоило мне подойти.

— Чётко, — важно покивал головой я.

Признаюсь, способности обоих сверхов меня впечатлили. Если Токсик умеет плеваться своей кислотой в режиме аэрозоля, это сделает его предельно опасным и в ближнем бою. А если он не только кислоту может... синтезировать внутри себя, или как оно работает... то от него стоит ожидать множество неприятных сюрпризов. Акума же и впрямь каким-то образом манипулирует гравитацией, правда, судя по всему, довольно ограниченно, воздействуя лишь на себя и на предметы в пределах своей ауры. Во всяком случае, именно так это выглядит в Магическом Зрении. Но и без того, это очень опасная сила, а уж при хорошо развитом воображении... В общем, даже я почти завидую.

Следующие пару часов мы патрулировали этот сектор зоны и зачищали дворы. В дома не совались, что у Токсика, что у Акумы были не те способности, которые можно без оглядки применять в замкнутых, а тут скорее откровенно тесных, пространствах. Изверги зелёного уровня, если их было не больше пары за раз, обычно доставались мне. Сначала мне объясняли их сильные и слабые стороны, и уже потом отправляли их зачищать. Наибольшие проблемы у меня вызвала встреча с Кротом — небольшим зубастым ублюдком, что передвигался под землёй и с огромной скоростью выстреливал собой в жертву. Он снёс три оболочки моего Барьера, прежде чем я смог его подловить, срезав на подлёте топором.

С более многочисленными группами Извергов справлялись напарники, причём без моей помощи. Как объяснил Токсик, чтобы случайно меня не задеть. Уж чего-чего, а попасть под струю кислоты, либо под удар кувалды мне точно не хотелось, а потому я отнёсся к этому с пониманием. Жёлтых извергов нам более за сегодня не встретилось, в этом секторе они были не частыми гостями. Когда парни заканчивали с очередной группой Извергов, неожиданно завыла сирена. Оглушительно громкая и заунывно протяжная. Пришлось метнуть топор, чтобы достать подкравшегося к отвлёкшемуся Токсику гуманоидоподобного монстра с когтистыми лапами.

— Пасиб, — сказал он, возвращая мне оружие. — Пора сваливать.

— Что это было?

— Тревога, — пожал плечами он. — Угроза прорыва, так что скоро тут может стать жарковато.

Так как при тревоге военные особо раздражительны, решили не рисковать, изображая из себя живые мишени, и вернуться тем же путём, каким и пришли.

Как говориться, ничего не предвещало... пока стена одного из домов на нашем пути не разорвалась обломками и из неё не вылетела огромная туша Изверга, упавшая недалеко от нас с такой силой, что асфальт просел и потрескался. Впрочем, самой туше это никак не повредило, она была жива и, кажется, чем-то очень недовольна.

— ...дец, — выругался обычно сдержанный Акума, после чего сконфуженно повернулся к нам, — в смысле, ксо!

— Нет, чувак, — покачал головой Токсик, — в данном случае, именно ...дец!

Глава 8

Чем хороши Изверги в качестве противников для начинающего мага? Они многочисленны, они разнообразны, они далеки от образа человека насколько это вообще возможно, и их убийство не просто не возбраняется, а горячо приветствуется. Ну и, разумеется, очищая мир от этих тварей, ты чувствуешь не жалость к загубленной жизни, а самое настоящее моральное удовлетворение. Чувствуешь себя полезным и нужным. Настоящим Героем, что борется против чего-то воистину чуждого этому миру. Походив сегодня по Закрытой Зоне, и поубивав Извергов, я прочувствовал это на себе. Возможно, это просто самообман или что-то вроде того, но если и остальные испытывают нечто похожее, неудивительно, что подобные Закрытой Зоне места так манят сверхов. Здесь можно безнаказанно использовать свои способности и ощущать себя правым.

Однако же и опасность это сулит не меньшую, очень легко потерять берега. Ну, или, подобно нам троим, нарваться на тварь, которой мы на один зуб. Прямоходящая образина метров пяти в высоту с витыми рогами и внушающей зубастой пастью. Его чёрная шерсть будто бы исходит первозданной тьмой. Оно смотрит на нас и от его тяжёлого рычащего дыхания земля вибрирует под ногами. Будучи Исследователем, мне довелось повидать всякого, во время своих походов по древним руинам. Но плоды буйной фантазии древних магов, защищающих свои знания и сокровища самыми разнообразными способами, включая стражей-химер и охранных големов, не идут ни в какое сравнение с этой жутью. Рискую показаться патетичным, но этого Изверга будто бы сама изнанка мироздания изрыгнула.