Час Конца

-Черт возьми, какого хрена тут происходит?

-Скорее всего жертвоприношение.

-Жертвоприношение!? Кому?

-Очевидно какому-то богу, майя и ацтеки тоже в незапамятные времена баловались подобным.

-Центр, вы видите это? Получаете картинку? -изображение с нашлемных камер передавалось прямо в Лэнгли, штаб-квартиру ЦРУ. Случившаяся вспышка некроцитоза, как окрестили данную болезнь специалисты из Центра по контролю и профилактики заболеваний, не просто случайность, в ней виноваты лицо или группа лиц, обладающих парапсихическими навыками. Сейчас получено окончательное подтверждение версии о спланированной атаке. Группа ''Альфа'' создавалась именного для таких случаев — бороться с нетрадиционными угрозами. Кто бы что ни говорил, но сверхъестественное существует, хоть и его настоящие проявления до инцидента с ''Портлэндом'' и вспышки некроцитоза были крайне редки. Сержант Мэнсон до этого сталкивался с монстрами трижды — в первый раз накрыли притон с кровососами, во второй участвовал в ликвидации секты, в руки которой попал средневековый гримуар, а в третий пришлось воевать с Хозяином Кладбища — чрезвычайно сильным духом, обретшим физическую форму.

-Получили, Альфа-6.

Отряд Мэнсона никогда бы не проник так глубоко во вражеский тыл, не владей каждый боец особыми психическими навыками. В рамках сверхсекретной правительственной программы добровольцы из числа ветеранов спецподразделений подвергались процедурам, пробуждавшей в них особые таланты. Сочетание психотропных препаратов, электрической стимуляции отдельных зон головного мозга и древних эзотерических практик позволили достичь феноменальных результатов. На ''Альфу'' почти не нападали, примитивным разумам некроморфов удавалось внушать, будто никого перед ними нет.

-Альфа-6 Центру, какие будут указания?

-Альфа, захватите это существо, вырезающее сердца. Нужно вытянуть из него информацию.

-Центр, там огромная толпа мертвяков бродит, нам с ними никак не справиться. Может поддержку какую обеспечите?

-Альфа-6, направляем в ваш район ''Жнец''. Время подлета — восемь минут, ожидайте.

-Так точно, Центр.

Пока американцы вели войну далеко за океаном, у них самих дома случилось страшное. Мертвые перестали быть мертвыми. Причиной вспышки стал не какой-то вирус или бактерия, а нечто, чему наука не дает внятного объяснения. Медики вообще не смогли определить природу патогена, вызывающего мутации в живых тканях. И ладно бы обычные неуклюжие зомби, некроцитоз помимо них порождает опаснейших тварей, враждебных всему живому гротескных монстров. Нападения отнюдь не беспорядочны, как казалось в начале — они четко скоординированы и спланированы. Нежить вполне сознательно выводит из строя объекты инфраструктуры, перекрывает транспортные магистрали, не давая гражданским сбежать из зоны бедствия. Насколько знал Мэнсон, в первый же день мертвяки разгромили только-только создающиеся пункты эвакуации в городе, захватили аэропорты, разграбили полицейские участки, оружейные магазины и эшелон с военной техникой. А вчера пала база ВМФ Сан-Диего. Командование утратило связь с шестью кораблями, включая авианосец ''Рональд Рейган'', и подлодкой класса ''Лос-Анджелес''. Объявившийся на американской земле враг стремительно преумножает свои ряды и продвигается на север Калифорнии. Новые вспышки фиксируются уже и на востоке страны в Нью-Йорке, Чикаго и Филадельфии. Если не разделаться с главным виновником, страна рано или поздно падет, не помогут даже возвращающиеся домой войска.

-Альфа-6, беспилотник над вами. Удар по готовности.

-Принято, мы подсветим цель.

Бойцы ''Альфы'' обозначили цель для БПЛА инфракрасным лазером, невидимым невооруженным глазом, зато его отлично распознавала головка наведения ракеты.

-Ракета пошла.

Непроглядную тьму на мгновение озарил мощный взрыв у подножия бетонной пирамиды. Мэнсон зажмурился, чтобы не ослепнуть от усиленной ПНВ вспышки света. Ошметки десятков разорванных в клочья живых мертвецов раскидало по стадиону, серьезной опасности они больше представляли.

-Вперед!

''Альфа'' направилась с трибун на игровое поле, действовать нужно быстро, пока сюда с округи не сбежались орды голодных мертвецов. Сержант Мэнсон внимательно смотрел под ноги, переступая через валяющиеся человеческие останки, разбросанные взрывом. В некоторых из них продолжало теплиться извращенное подобие жизни. Расчлени некроморфа хоть десятки частей, это ничего не гарантирует, кусок мутировавшей конечности запросто может, почувствовав рядом живой организм, броситься на него. Достаточно мизерного количества инфицированного биоматериал для превращения человека в монстра, инкубационный период у некроцитоза — составляет всего за два часа. Поэтому бойцы ''Альфы'' облачились в дополнительную защиту, помимо бронежилетов имелись кевларовые шлемы с бронированными забралами, противогазы и противоударные щитки для плеч, рук и ног. Тяжеловато, конечно, но иначе первый же укус, царапина станет последним.

Вдруг один из трупов ожил и бросился на капрала Янга, шедшего позади командира группы. SCAR с глушителем в руках сержанта издал серию хлопков. Монстр, представлявший из себя половину человеческого туловища с видоизменившимся верхними конечностями, был вовремя нейтрализован.

-Спасибо, сэр

-Я просто удачно попал. В следующий раз смотри по сторонам. -Мэнсону крупно повезло попасть некроморфу точно в голову, эти твари в отличие от зомби крайне неохотно умирают. Единственный выход — сжечь тело до состояния пепла. -О, вот и наш клиент.

Найти некромага придавленного бетонными плитами не составило особой трудности, его горящие глазницы прекрасно видны во тьме и без приборов ночного видения. Очевидно, обтянутый кожей скелет и натравил на капрала недобитый труп.

-Ну и урод.

-Согласен, капрал, вблизи оно смотрится еще отвратительнее.

Череп некромага повернулся к людям, глазницы засветились еще ярче. Зазвенело в ушах, Мэнсон почувствовал, как к нему в голову пытается кто-то залезть.

-Можешь даже не пытаться, мразь, -обратился сержант к нежити. -Твои фокусы не сработают.

Не даром инструктора заставляли бойцов пси-корпуса до полного измождения тренировать психическую защиту от ментальных и физических атак.

Капрал Янг вытащил из разгрузки боевой нож и наклонился к попавшему западню колдуну. Зачем брать нежить целой, когда можно обойтись небольшой ее частью. Через минуту в руках Мэнсона находилась отрезанная голова некромага без нижней челюсти. Тщательно упаковав трофей в пакет для биологических отходов, спецподразделение поспешило покинуть территорию футбольного стадиона.

* * *

Пока неупокоенные во главе с Марой готовились к атаке на Сан-Франциско я шатался по авианосцу в попытке чем-нибудь себя занять помимо магических тренировок. Безопасный предел моего психического потенциала почти достигнут, дальнейшее раскрытие дара грозит обернуться всепоглощающим безумием или несчастным случаем, как с той попыткой создать огненный шарик. Мара покопалась в моих мозгах и частично заблокировала магические способности, я могу видеть ауры живых существ и физические поля, но не могу контактировать с духами и тонкой сферой, где они обитают, мне доступны телепатия, чтение мыслей, но не доступно заглядывать глубже — в человеческие души. Телекинез, пирокинез, левитация -лишь первый класс этой школы, настоящие маги древности с легкостью манипулировали пространством и материей: воскрешали мертвых, лечили живых, могли создавать почти что угодно из воздуха, мгновенно перемещаться за тысячи километров.

-...в связи со сложившимися обстоятельствами мной принято решение о прекращении миротворческой операции на территории бывшей Российской Федерации. Все подразделения Армии США, принимающие участие в боевых действиях, и контингенты в базах за рубежом будут немедленно возвращены домой, где примут непосредственное участие в борьбе с распространением болезни.

Президент США Саманта Олдридж выступала на экстренной пресс-конференции в прямом эфире. Когда стало ясно, что вспышку некроцитоза не скрыть и она начинает приобретать масштаб бедствия национальных масштабов, американцы сразу как-то забыли о злобных русских фашистах из Сибири. Все их мероприятие затрещало по швам. Появление зомби на улицах американских городов вызвало небывалую панику не только в самих штатах, но и далеко за рубежом. Повылазили всякие сектанты, проповедники, экстрасенсы, вопившие о наступлении конца света, впрочем, они не так уж и ошибаются.

-...нельзя поддаваться панике, мы должны все как один сплотиться перед лицом общей угрозы. Я обращаюсь к вам, дорогие сограждане...

Интересно, она хоть сама верит в то, что сама говорит? Американская президентша и ее окружение выглядели не очень жизнерадостно. Подавленное настроение, не выспавшиеся глаза. А как вы хотели, господа? Когда роешь ямы другим, сам в нее рано или поздно угодишь. Я не злорадствовал над ними. Прекрасно понимаю: гибнут в первую очередь обычные люди, не связанные с большой политикой. Но с другой стороны, американские обыватели по идее должны осознавать, что участвуя в войнах, развязываемых их государством, они служат нефтяным и прочим магнатам, набивающим свои кошельки кровавыми деньгами. Есть большая разница между защитой родины и защитой интересов капитализма. Если вы, ребята, выбрали второе, то извиняйте, самым легким способом для вас избежать возмездия будет — себе пулю в висок. Я намерен истребить их всех до последнего. Умирать они будут долго и мучительно...

Моим мечтаниям вместе с просмотром телевизора в капитанской каюте бесцеремонно помешала Мара.

-Никита, у нас серьезные проблемы!

* * *

Капрал Янг извлек из пластикового пакета голову ожившего мертвеца и положил ее на парту. В качестве временного укрытия спецназовцы выбрали здание старшей школы неподалеку от футбольного стадиона. Нежити окромя обратившихся охранника и уборщика внутри не оказалось. Все, что узрели американцы: лужи крови в коридорах, да перевернутые парты в школьных классах.

-Время дорого, -сказал сержант Мэнсон. -Свон, твой черед.

Он был сильнейшим телепатом во всей ''Альфе'', мало чья воля могла противостоять ментальному воздействию этого неприметного с виду бойца. Сняв перчатки, закатав рукава камуфляжа, рядовой Свон дотронулся до захваченной в плен головы ожившего мертвеца.

-Поведай-ка мне, кому ты служишь? Кто управляет ордой мертвецов? -Глазницы черепа ярко вспыхнули, некромаг всячески сопротивлялся попыткам проникнуть в его память. Этот поединок разумов отнимал у капрала множество сил, буквально истощая нервную систему и убивая клетки головного мозга. У сверхчеловеческих возможностей есть немалая цена — если не можешь черпать Силу из посторонних источников, в качестве него выступает собственное тело мага. Отсюда раннее наступление старости и множество болезней, больше сорока лет никто из ''Альфы'' не проживет, впрочем, они знали, на что подписывались.

-Нет... ничего не скажу...

-Открывайся, иначе я твой череп на части раскрошу.

-Я уже мертв. Твои угрозы ничего не значат, белый человек.

Воля Свона на удивление оказалась сильнее воли ходячего трупа, ментальные барьеры ломались один за другим, пока, наконец, телепат вплотную не подобрался к памяти. Неожиданно капрал почувствовал, что привлек внимание кого-то невообразимо более сильного, чем некромаг и он сам. Вероятно, это был загадочный предводитель армии нежити, мощь его разума поражала, ни один человек не обладает подобной волей. Даже Хозяин Кладбища, являющий собой совокупность частей душ умерших, смотрится младенцем по сравнению с этим.

-Кто ты?

-Ваша погибель.

Жуткий потусторонний шепот звучал в голове каждого спецназовца, неподготовленный человек сошел с ума после такого, но ни сержант, ни его подчиненные не повели бровью. Охота за привидениями, вурдалаками, колдунами, представляющими опасность для США и человечества в целом — как работа для ''Альфы'' и других подобных групп Федерального агентства по борьбе с паранормальными угрозами.

-Мы найдем тебя и отправим обратно в преисподнюю. -Заявил сержант Мэнсон. -Обещаю.

-Какая самоуверенность... Думаете, я настоящее зло? Ошибаетесь, те, кому вы по собственному незнанию служите в сто крат хуже самого отъявленного демона. Предатели рода людского, служащие существам, которых даже я опасаюсь.

-О чем ты?

-О заговоре мировых политических и финансовых элит, продавших Землю чужакам.

-Что за дерьмо оно льет нам в уши, сэр? -раздался голос рядового Шелби. -Добейте эту тварь.

-Заткнись, солдат. -Рыкнул Мэнсон.

-Можете мне не верить, однако знайте, истинный враг сидит на Уолл-Стрит.

-Эти финансовые воротилы, конечно, те еще сволочи, но, во всяком случае, они не жрут человеческое мясо на завтрак.

-Глупец, своими действиями они сгубили столько душ, сколько не снилось ни одному монстру, которых вы истребляете.

-И что ты хочешь от нас? Чтобы мы служили тебе? Не надейся.

-Это говорят наемники, убивающие за деньги. И не надо высокопарных речей о защите страны, патриотизме, долге. Вы давно извратили эти понятия, теперь они всего лишь мишура и оправдание для вполне корыстных мотивов земных правительств.

-Пока ты тут пытаешься мне что-то доказать мы успешно добываем сведения из твоего питомца. -Мэнсон взглянул на Свона.

-Вы выбрали не ту сторону.

Череп некромага окутало зеленого пламя, сильно обжегшее ладони капрала. Через пару секунд от головы мертвеца осталась кучка дымящейся золы.

-До скорой встречи. -Обратился сержант в пустоту. -Нечисть проклятая.

-Мда, это было нелегко.

Свон надевал перчатки на обожженные руки.

-Ты узнал что-нибудь?

-Немногое.

-Выкладывай.

-Мертвый колдун был из племени луисеньо, добровольно согласившийся служить этому самому демону... Кажется, его зовут Итхаква, Бегущий Ветер.

-Уже лучше. По крайней мере, теперь мы знаем, с кем имеем дело.

-С существом такой силы никто из Агентства еще не сталкивался. Это не просто пробудившийся от сна демон или нападающий в темных переулках кровосос, оно с каждой секундой становится все опаснее.

-Значит те вырезанные сердца...

-Да сэр, оно преумножает свои силы с каждой приносимой жертвой.

-Ну, один алтарь мы разгромили.

-Боюсь, ничего не изменилось. Итхаква наплодил себе не меньше десятка мертвых слуг и наплодит новых, если потребуется.

-Черт... мы большом дерьме, парни. Нужно немедленно доложить в Лэнгли.

* * *

Авианосец ''Рональд Рейган'', в 32 милях от побережья Калифорнии.

-Спецназ?

-Да не просто спецназ, у них там целое агентство, занимающееся уничтожением сверхъестественных проявлений. Ты знал о чем-то подобном?

-Понятия не имел. Очевидно, все держится в строгой тайне.

-Этот отряд без труда проник вглубь кишащей нежитью территории и справился с одним из наших личей. Повезло, что ничего особо ценного они из него не успели вытащить?

-Выходит, у американцев есть свои паранормальный спецназ... Хреново.