Ваншот: За Пределом

Еще чуть-чуть и придется остановиться, чтобы вылечиться. Но каждая остановка лишь повышает риск — крашеры сокращают дистанцию и начинают стрелять в упор, а при таком раскладе никакая Удача не спасет.

И я все тянул с лечением. Чуть позже. Еще шаг. И еще. Хелсы с меня слетали один за другим, словно пустые гильзы, вышвырнутые из строчащего пулемета.

Внезапно за спиной раздался страшный грохот. Показалось, что там рушатся стены и потолок. Землетрясение что ли?

Я машинально присел и обернулся.

Нет, не землетрясение, хотя в какой-то степени стихийное бедствие — по имени Динк. Он пошел моим путем, применил 'Слепого снайпера', соответствующая строка оповещения промелькнула перед глазами секундой раньше, но я не придал ей тогда значения. Не до того было.

Рингуанец вложил все навыки не в Удачу, а в Силу. И теперь с рычанием, достойным взбешенного до последней степени Халка, кидал в крашеров здоровенные ящики, причем вместе со всем содержимым. Металлические массивные запчасти для станков водопадом обрушились на Пятого, заставив покачнуться и резко убавив его и без того неполный ХП. Крашер потерял ко мне интерес, переключившись на новую угрозу. Динк, поднатужившись, опрокинул на него огромный стеллаж, который пригвоздил робота к полу. Пятый задергался, пытаясь освободиться, но временно был не опасен.

Молодца, Динк!

А Круизник, теперь уже бывший, и не думал останавливаться — ящикометанию подвергся Седьмой. Но этого робота уже не удалось застать врасплох — он яростно огрызнулся свинцом. Рингуанец вынуждено отступил. Седьмой вознамерился преследовать его, забыв обо мне. К нему присоединились Второй и Шестой — те самые, которые прочесывали склад. А вот Четвертый и Третий с упорством наведенных на цель крылатых ракет продолжали обстреливать меня, заставив-таки нырнуть в укрытие и заодно активировать аптечку.

Я посверлил взглядом такой близкий и одновременно недоступный гидрант. Добежать до него, положим, теперь добегу. А дальше? Крутить кран, открывать тайник, извлекать глушилку и активировать ее под обстрелом нечего и мечтать.

В дальнем углу склада продолжал бесчинствовать Динк. До меня доносились чудовищной силы удары, от которых трясся пол, ожесточенная стрельба роботов и яростный мат трехглазого. Но этого мало. Вот если б он отвлек на себя и двух 'моих' крашеров. И, главное, робота-охранника у ворот с инженером-бетианцем в придачу...

— Мел? Жив? — окликнул по рации умирающий от беспокойства Швец.

— Да не дождутся.

— Помочь? — голос Николы повеселел.

— Хорошо бы. Надо чем-то занять охранника.

— Говно вопрос, — бодро откликнулся Потрошитель.

Не мудрствуя лукаво, он кинул гранату в сторону инженера, ощутимого вреда ему не нанес, но внимание к себе привлек по полной программе.

Инженер-бетианец азартно закричал что-то типа: 'Ату его!', направляя своего охранника в комнату, где засел Швец. Потрошитель из-за сейфа плюнул свинцом. Чем ему ответил крашер, я не понял, но такой бронированный монстр запросто задавит человека и безо всякого оружия — просто своей массой.

Я аж застонал: вот Ник — балбес! Его просили не вызывать огонь на себя, а придумать какую-нибудь уловку, чтобы инженер с охранником просто отвернулись от меня на какое-то время! Ну, сколько Швец продержится один на один против крашера? Десять секунд? Меньше? Да за такое время нипочем не успеть добраться до глушилки и активировать ее!

Во мне словно заработал метроном, начиная обратный отсчет.

Десять секунд и восемьдесят хелсов — благодаря аптечке моя линия жизни полная под завязку.

Я выскочил из укрытия, и рванул... нет, не к гидранту, а к своей плюющейся огнем 'свите' — Третьему и Четвертому и, повторяя удавшийся ранее маневр, пробежал между ними, заставляя крашеров обстреливать друг друга. А затем со всех ног помчался к тайнику.

Семь секунд и шестьдесят хелсов осталось — несколько пуль я все-таки словил.

Страха во мне больше не было. Только холодное расчетливое спокойствие, словно я и сам вдруг превратился в робота.

Крашеры ополовинили хелсбары друг друга, спохватились и сосредоточили огонь на мне.

Со стороны комнаты отдыха ожесточенно огрызался дробовик Швеца. Эти звуки звучали для меня райской музыкой — значит, жив курилка! Нас, Потрошителей, так просто не возьмешь!

Шесть секунд и сорок хелсов из восьмидесяти в моем ХП.

Ранения постепенно давали о себе знать — в ногах появилась предательская слабость, меня бросило в жар, а на висках проступил пот. Но я все еще был способен двигаться, а значит — вперед!

Пять секунд и двадцать хелсов осталось — всего четверть от исходного.

Сердце стучало, как бешенное, словно пытаясь выпрыгнуть из груди, ноги подкашивались, в глазах стояла кровавая пелена. И все же мне удалось прилично оторваться от крашеров. Конечно, от пуль не убежишь, но на расстоянии роботы мазали сильнее, чем вблизи. Мне, по-прежнему, удавалось избегать критов. Жизнь хоть и уменьшалась, но медленнее, чем могло бы быть.

Три секунды. Всего десять хелсов осталось.

Вот и вожделенный кран.

Я рухнул возле гидранта на колени, повернувшись так, чтобы от Третьего и Четвертого меня хоть чуть-чуть закрывали останки роботизированного погрузчика. Схватился правой рукой за нужный вентиль, левой судорожно стискивая последнюю оставшуюся у меня аптечку, готовясь активировать ее в любой момент.

Повернул вентиль, услышал слабые щелчки, настолько тихие, что, если б не предупреждение Динка, не придал бы им значения. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Всё, теперь надо крутить назад.

Одна секунда. Время пошло в минус.

Швец, держись!

Два щелчка против часовой стрелки. Есть! Теперь еще четыре в обратную сторону. Но прежде придется воспользоваться аптечкой. Больше тянуть нельзя.

Крашер с номером три, зараза, приближался ко мне слишком быстро. Еще десяток шагов, и он будет стрелять практически в упор. Хорошо хоть Четвертый отставал — его задержал завал из стеллажей. Крашер не счел нужным их обходить, а принялся раскидывать в стороны, на какое-то время прекратив стрельбу, — Удача продолжала баловать меня.

Но она, к сожалению, не распространялась на Ника. Дробовик Швеца судорожно бахнул несколько раз подряд и затих. Из комнаты отдыха донесся человеческий крик.

А потом рвануло.

Нет, не так.

РВАНУЛО.

Комната отдыха, где принял бой с крашером Швец, перестала существовать. Стена, отделяющая ее от основного склада, рухнула, потолок тоже. Оттуда повалил дым или поднявшаяся в воздух тонна пыли, не понять. Груда обломков слабо шевелилась — видно это пытался выбраться робот-охранник, но его силенок не хватало, чтобы сбросить тяжеленые плиты и балки перекрытий. Инженер-бетианец громко ахнул и принялся бестолково бегать вдоль завала, чихая от пыли и неумело ругаясь, но помочь своему роботу ничем не мог.

Я застыл на мгновение, тупо таращась на завал, ставший могилой Ника. Рука, держащаяся за вентиль, побелела от напряжения. Не замечая, я сдавливал металлическую рукоять с такой силой, будто пытался раздавить.

К реальности меня вернул Третий. Он подошел настолько близко, насколько смог — теперь нас разделял всего один полураздолбанный стеллаж, который крашер не догадался обойти. Только это спасло мне жизнь. Если бы робот стрелял напрямую, первой же парой пуль отправил бы меня на звезду. А так, благодаря прокачанной Удаче, наносимый мне урон был в разы меньше.

Пули замолотили по моему телу, срывая только что восстановленные хелсы. Я судорожно закрутил вентиль, сквозь усиливающийся шум в ушах пытаясь расслышать щелчки.

Минус двадцать хелсов. Щелчок.

Минус двадцать пять. Еще два щелчка. Или второй раз мне показалось?

Восемнадцать хелсов долой. Заключительный четвертый щелчок.

Есть!

Но ничего не изменилось — тайник не открывался! Я ошибся со щелчками или Динк соврал?!

Внезапно голова взорвалась дикой болью. Перед глазами замигало алым тревожное оповещение: 'Критическое повреждение! Опасно для жизни! Срочно требуется лечение!' Ну, просто супер! Аптечки у меня закончились, правда, есть еще бинты, но они в рюкзаке, вряд ли успею достать. Странно, что я все еще жив. И что это за скрежещущий звук?

Мутным расфокусированным взглядом я посмотрел на Третьего. Он раздваивался и качался. Не сразу я осознал, что он делает. А когда понял, меня пробил истерический смех — крашер перезаряжался. Ему не хватило одной-единственной пули, чтобы добить меня! Синяя Птица Удачи спасла в самый последний момент.

— С меня пиво, — всерьез пообещал я Птичке. Знаю, только психи способны разговаривать с собственной нашивкой, но что вы хотите от человека, которому только что едва не оторвали голову!

Почти не соображая что делаю, крутанул вентиль еще раз. Щелчок! Тот самый четвертый. Значит, все же не докрутил малость. С тихим шипением пневмозапоров красная верхушка гидранта откинулась в сторону, обнажая полость, в которой лежала небольшая продолговатая, размером с телевизионный пульт, коробочка с экранчиком и разноцветными кнопками. Кнопок было много, что еще больше усиливало сходство с пультом.

Я тупо уставился на глушилку. Марсоходом же ж об Юпитер! И на какую из кнопок прикажете нажимать?!

Тем временем, крашер уже заканчивал перезаряжаться и со злорадным блеском в красноватых электронных глазах поглядывал на меня, явно предвкушая, как вот-вот станет вышибать последние мозги из шустрого самоуверенного человечка.

На самом деле, вряд ли робот вообще о чем-то думал, он просто тупо выполнял программу, а все остальное — моя паника, острое предчувствие собственной смерти и разыгравшееся воображение.

Я помотал головой, пытаясь свести несколько изображений глушилок воедино, но перед глазами по-прежнему все раздваивалось и даже растраивалось. Принялся бестолково тыкать по кнопкам. Ноль эмоций, фунт презрения.

Крышки зарядных устройств шестиствольных пулеметов защелкнулись с громким звуком. Нацеленные мне в голову и туловище стволы вот-вот начнут раскручиваться, готовясь открыть огонь...

Я судорожно стиснул неработающую глушилку, и тут внезапно палец нащупал небольшой бугорок на боковой стенке коробочки. Вдавил его что есть мочи, едва не расплющив в кулаке весь девайс. Глушилка пискнула, на ней загорелся маленький зеленый огонек. В окошке побежала надпись, но прочитать ее я не смог — буквы расплывались бесформенными кляксами. Хорошо хоть негромкий механический голос продублировал сообщение: 'Устройство готово к работе. Внимание! Обнаружено семь боевых единиц роботов системы "Крашер". Модификации "В++", "А+"'.

Я аж зарычал. Да он издевается что ли?! Вот спасибо! А то я сам не знаю! Скажи лучше, как их выключить?! В ответ молчание. Уже ни на что не надеясь, принялся нажимать на все кнопки подряд. 'Выполнение режима невозможно', — равнодушным голосом откликнулась на мои действия глушилка. Да что б тебя, бесполезный девайс! В сердцах чуть не хряпнул 'Уникум' о цементный пол, но тут очередная нажатая кнопка принесла результат.

Крашер замер! Застыл мертвой грудой металлолома! 'Боевые единицы деактивированы', — подтвердила глушилка.

И тут же мне пришло сообщение: 'Интеллект +10'. Это я типа поумнел от использования мудреного девайса. Хоть и не сильно. Я хмыкнул. Ну, что? Победа?

Если бы!..

Ударивший в спину лазерный луч унес последние силы и заставил распластаться на полу. Теперь в моей линии жизни осталось всего два хелса. Сознания, правда, я не потерял, но и двигаться почти не мог. Оставалось лежать и бессильно смотреть, как ко мне приближается враг — тот самый инженер-бетианец. Обозленный до последней степени потерей роботов, он склонился, тыча своей лазерной пукалкой мне в грудь, и прорычал:

— Как ты это сделал, урод? Ну! Говори! Что с моими ребятами?! Их можно починить?

Зажатую в моей ладони глушилку инженер не заметил, а я не собирался его просвещать.

— Ты ж гад! — продолжал разоряться инженер. Он ударил меня по лицу, а потом встал и принялся пинать ногами, бессвязно выкрикивая: — Мразь! Я ж в этот кит всю зарплату вбухал! Он целые сутки должен был действовать! А всего три часа прошло! А я всю зарплату!.. Урою, мерзавца!

Я засмеялся. Ну, не смог удержаться.

То, что передо мной геймер, я понял еще когда разглядывал его из укрытия. Он перс четвертого уровня, и крашеры ему 'по возрасту' не положены. Они подчиняются 'десятке', не меньше, и нубяра вроде него их мог заполучить только через тот самый платный кит, о котором рассказывал Лирик (*геймеры низкого уровня могут покупать снаряжение и вооружение более высокого уровня за реальные деньги на ограниченный срок).

Этот задрот ухнул последнее бабло, предвкушая, как пройдет лихим маршем по локациям, нагибая всех и вся, кроша в капусту все, что движется, чувствуя себя абсолютным победителем. Услышав отголоски нашего боя с Круизниками, он потянулся на выстрелы, как молния к магниту. Думал, по-быстрому зачистить, собрать добычу и отправиться дальше. А тут такой обломище! Ну, правда, смешно!

Мой смех солью посыпался на его больные истерзанные нервы. Он изменился в лице, зарычал и вскинул пистолет:

— Сдохни, тварь!

— Погоди! Могу вернуть тебе твоих роботов! — хотел крикнуть я, но смог только не слишком разборчиво прохрипеть.

Но он понял.

— Врешь, гад!

— Нет. Но если не веришь, стреляй. И можешь попрощаться с роботами, — длинная фраза далась мне с трудом. От напряжения горло свело спазмом.

Геймер помедлил.

— Ладно, поверю, — А что ему, собственно, терять? Он не жизнью своей рискует, а всего лишь зарплатой. К тому же, прикончить меня сможет в любой момент. — Давай возвращай, и останешься жив.

— Сначала вылечи, — я зашелся кашлем.

— У меня нет аптечки, — он вильнул взглядом. Врет, паскуда.

— Бинты... У меня в рюкзаке... Достань...

Инженер хотел вновь склониться надо мной, чтобы взять бинты. Не успел. Здоровенная металлическая бочка, брошенная мощной рукой прокачавшего Силу Динка, отбросила геймера в сторону, разом уничтожив его ХП на две трети. И пока контуженый инженер пытался сесть и малость очухаться, рингуанец подскочил к нему и занес для удара ногу, метя в голову с явным намерением добить.

— Динк! Стой! — завопил я что есть мочи. От натуги в груди что-то хлюпнуло, меня пронзило острой болью. — Стой...

Инженер-бетианец позарез нужен мне. По крайней мере, сегодня, пока действует его кит. Я знаю, как заставить этого задрота с кучей комплексов работать на себя — его болевые точки просчитываются на раз. Вообще, чем больше у человека комплексов, тем легче им манипулировать. Откуда знаю? Да все из тех же учебников. Знание — наше всё.

Динк по инерции все же врезал бетианцу, правда, постарался в последний момент ослабить силу удара — инженер потерял сознание, но был еще жив. Я видел, как в его линии жизни мерцает последний хит.

Рингуанец подобрал лазерный пистолет инженера и подошел ко мне. На его инопланетном лице было странное выражение. Я никак не мог понять, что оно значит.

Динк присел рядом со мной на корточки.