Путь Красного Ангела

-Хорошо, это не сложно.

-И еще одно, — задержал нас воин, когда мы собрались уходить. — Если не хотите проблем, то лучше уходите из города до конца весны. Степняки не атаковали нас уже четыре года, так что в этом году могут решиться.

-А если мы останемся? — спрашиваю в ответ.

-Тогда займете место на стенах — таково правило.

-Мы поняли, — сказал я.

-Это не страшно, — сказал одновременно со мной Ангрон.

-Эх, молодые... — устало махнул рукой стражник, отпуская нас.

Город разительно отличался от Деш"еа. Хотя бы отсутствием грязи на улицах. Со слов солдат, это было не только приятно, но и нужно — залитые дерьмом улицы во время осады прямой источник всякой заразы в ранах. Не говоря уже о том, что и в обычное время это не самый полезный для здоровья пункт.

Но в первую очередь мы заметили ее. Черную Крепость.

-Когда солдаты говорили, что это их главная награда из склепа-арсенала...

-Они не упоминали, что Черная крепость и есть арсенал, — закончил я.

В центре города возвышалось явно древнее здание, сотворенное из того же металла, что и добытые мной в Деш"еа мечи. Мне не удалось опознать их сплав — все-таки, металлы эльдар не характерны, у нас даже Миры-Корабли из психокости сделаны, но прочность стали поражала. А тут настоящая крепость, с небольшими башнями по углам прямоугольного строения. Сколько здесь? Думаю, не меньше трех, не больше шести этажей, если под землей не сокрыта остальная часть.

-Мерзамир, там на башнях. Это ведь лазерные пушки?

-Да. Люди говорят, что степняки никогда не могли преодолеть стен города. Но думается мне, что им это иногда удавалось, вот только их моментально испаряли огнем с башен.

-Ну, значит мы здесь задержимся. Хочу посмотреть на эти пушки, — усмехнулся Ангрон.

-А мне интересно, нет ли у крепости еще каких-нибудь секретов, которые люди не нашли. Сомнительно, конечно, за столько то лет, но изучить все повнимательнее — просто необходимо,— задумчиво проговорил я, внимательно рассматривая каждую деталь строения.

-Это серьезно меняет расклад. При захвате города не учитывать орудия подобной мощи — просто глупо.

-Дождемся ночи, — решил я.— Меньше внимания, меньше проблем.

===

Хорошо, Ангрон был прав. Бор-Галас, на фоне Деш"еа мне и вправду нравился больше. Здесь царила совсем другая атмосфера. Если у местного гегемона город пропитался горделивостью, лицемерием и брезгливостью, то тут явственно и четко ощущалась упертость и гордость.

"Нас никто не сломает!" — эти слова можно было считать девизом этого города. О, как же туго приходилось гостям из других городов, прибывающим в Бор-Галас. Едва кто-то начинал разоряться на тему — "Да я слуга Дома...", как нарывался на быстрый, умный и донельзя аргументированный вопрос:

"И чо?"

После этого шокированного реакцией человека несколько раз стукали по голове и доходчиво объясняли, что "здесь вам не там", и что "вежество знать надо". Причем бежать и жаловаться страже было бесполезно — если солдаты выясняли, что виноват приезжий, то жалобщик мог отхватить дополнительных "разъяснений". Были случаи, когда и потерявших берега аристократов водили лицом по земле, вместе со всей их охраной.

-А правду говорят, что степняки ни разу за стены не проходили? — спросил Ангрон, вдоволь посмеявшись над байками посетителей трактира.

-Да нет, перебирались,— атмосфера внезапно помрачнела. Словно все разом вспомнили о каком-то паршивом моменте.

-Все так плохо было? — спросил я.

-Да что ты понимаешь, чужак...— раздалось со стороны кухни. Повар, худой и сгорбленный мужик, стоял в дверях. — Пятнадцать лет назад они прорвались. Огненные Башни сжигали их десятками, но, степняки прорвались в кварталы, и туда стрелять с Черной Крепости уже не могли. Нам потребовалось полдня, чтобы вышибить их оттуда. Да, Башни отрезали этих ублюдков от подкреплений, но степняки держались до последнего. Думаешь, они грабили? Х** там. Они убивали, всех, кто не успел убежать. Пока одни сдерживали нас, другие убивали!

Глухая тишина буквально давила на всех в помещении.

-Вас там, б

* * *

ь, не было. Вы распятых людей с выпущенными кишками со стен не снимали,— повар развернулся к своему рабочему месту. — Хотите увидеть? Поверьте на слово, этим летом они ударят снова.

-Ничего они не увидят,— бросил один из посетителей в спину мужику. — Я, на х**, сдохну, но этих сук за стены не пущу.

-Будет сложно, — сказал Ангрон, когда мы разместились в комнате. Я бросил взгляд на висящие в воздухе каменные шарики, которые чуть дрогнули при словах Примарха.

Собрав силы для минимального импульса, я нанес удар по разуму Ангрона. Шары дрогнули сильнее, но удержались в невесомости.

-Держи защиту крепче, — поправил я юношу.

Естественно, я начал учить Ангрона основам псайкерства. Он сам попросил меня об этом, когда я ему сказал, что у него есть способности. Я учил его телекинезу, усилению собственного тела — Примархи и так чудовищно сильны, но нельзя пренебрегать возможностями. Если, точнее, когда Ангрону придется сражаться против своих падших собратьев, усиленных скверной варпа, это будет хорошим подспорьем. Но, в первую очередь, я учил защите разума.

С этого начинается любое обучение псайкера у эльдар. Без защиты ты легкая добыча, просто готовый сосуд для демона. Ангрон с сомнением отнеся к концепции демонов, но согласился, что не позволять врагам вторгаться в свой разум — хорошая идея. Нет, он не отверг мои слова о демонах, но я чувствовал, что он еще не принял их существование.

Во время обучения выяснился неприятный факт. Естественная сопротивляемость разума Примарха мешала ему обучаться псайкерству, а когда он все же принимался колдовать, это самая защита неожиданно очень сильно ослабевала.

Если у всех Примархов такая особенность — то я поражаюсь Магнусу, который, на вскидочку, уступал только Императору в псайкерстве.

В общем, с псайкерством у Ангрона дела шли туго, даже врожденный талант к обучению не сильно помогал, но юноша не уступал. Терпел, истекал потом, ругался сквозь зубы, но грыз и грыз этот неподатливый гранит колдовства.

-Было понятно, что захватить город очень сложно, едва мы увидели эту крепость и лазерные орудия.

-Не только с этим, — тихо сказал Ангрон. — Нам не нужна бессмысленная резня всех и вся. Одно дело — воины бьются друг с другом, но...

-Гражданские все равно пострадают, — заметил я, нанося новый удар.

-Сопутствующие жертвы — это одно, а убийство всех подряд — это другое. Мало того, вопреки ожиданиям — степняки не разрознены по племенам, взять их под контроль будет сложнее.

-Не думаю, — возразил я. — Даже Бор-Галасу известны обычаи степняков. Заметь, судя по воспоминаниям, как только убивали вождей, Орда тут же терялась и не могла уже атаковать в полную силу. А через какое-то время и вовсе разбегалась. Даже во время прорыва пятнадцатилетней дальности степняки тут же отступили, едва их предводителя сожгли из лазпушки.

Забавный факт — жители Бор-Галас нашли оставшиеся от вождя налетчиков ноги и прибили его сапоги над вратами города. Они до сих пор там висят.

-Все равно. Даже бросив вызов и сразив вождя, даже заняв его место — будет много недовольных.

-Они будут всегда, но после взятия города — ты заткнешь рты большей их части. Другое дело, что убедить их двигаться дальше будет проблематично. И, тем не менее, вопрос остается открытым — что делать с лазерными пушками.

Ангрон открыл глаза, чем я тут же воспользовался, атаковав вновь. Но в этот раз ему удалось отразить импульс, не утратив концентрации.

-Я знаю одного хорошего лазутчика, который может провести небольшую диверсию. Ведь проведешь же? — улыбнулся парень.

-Отключить пушки? Да, но сначала выясним об их устройстве и слабостях.

-Не только это,— Ангрон покачал головой. — Тебе придется позаботиться о командном составе. Если армия не будет знать, что делать. Если Огненные Башни, как они их называют, будут молчать — это сильно подорвет их моральный дух.

Примарх довольно улыбнулся.

-Три хребта войны — информация, ресурсы, дух армии.

-Не так я тебя учил, — нахмурившись, сказал я.

-Да, верно... Это три хребта жизни, а война — лишь один из ее аспектов,— кивнул Ангрон, но тут же сам нахмурился. — Эти солдаты будут биться очень упорно, степняки сами взрастили их непреклонность и стойкость.

-Так же, как и Бор-Галас вскормил в своих врагах ненависть и злобу, — сказал я, после чего перехватил задумчивый взгляд юноши. — Мало того, что под этими стенами гибли поколения ордынцев, так еще и сами воины города устраивают налеты на скотоводов, лишая степняков провианта. Ты сам слышал от солдат, как они оставляли своим врагам "запеченного барана".

Да уж, миленькая забава — завернуть пойманных пастухов в овечьи шкуры и сжечь, пустив на растопку юрты кочевых семей.

В следующий момент я ударил двумя импульсами подряд, заставив Ангрона все же сбить концентрацию.

-Держи щиты все время, Ангрон, даже когда спишь. Контролируй свой разум. Безумие и одержимость — вот главные опасности для псайкера.

-Это одна опасность, как ни крути, — ответил парень, снова поднимая шарики в воздух. Да уж, все таки сложно ему принять на веру существование демонов, уж не знаю почему.

-Ты даже не представляешь, насколько прав, — печально заметил я. В таком положении я не могу нормально объяснить Ангрону о темной четверке, о своих братьях, о Крестовом Походе его собственного отца. Даже все объяснив, всерьез угрозу Ангрон не воспримет, как не воспринимает сейчас, а устраивать показательные "представления" слишком опасно.

Да, я вернул часть своих сил. Морочить головы людям теперь не сложно, даже чтение разума теперь не оставляет жертву остывать с вытекшими глазами, а просто награждает многочасовой головной болью. Псайкерские молнии, психическое пламя — все это тоже было старательно и многократно опробовано на многочисленных бандитах, встреченных нами по пути.

Но с предсказанием дела по-прежнему обстояли плохо. Даже если мне, ценой долгой медитации, усилий разума и души удавалось заглянуть в будущее, я получал настолько фрагментарные образы, что для их расшифровки мне нужно быть Эльдрадом Ультраном! А после всех этих издевательств над собой, Ангрону приходилось по двое суток поддерживать меня в пути, подставляя свое плечо, чтобы я мог опереться.

И так обстояли дела со многими способностями. Особенно Сдвиг Времени, мой любимейший трюк в прошлом. В общем, я тянул с попыткой вытянуть из варпа какую-нибудь мелкую тварь и доказать Ангрону, что демоны существуют.

Не раньше, чем мы захватим Уль-Чайм. Если в этом городе производят Гвозди Мясника, то там стоит более мощный древний фабрикатор. Пустив в ход обломки капсулы, которые мы успешно перетащили в нашу пещеру, можно будет создать для Ангрона более совершенные доспехи. Даже с учетом его постоянного роста — капсула там большая, мы ее дней пять перетаскивали. Будем просто переделывать в фабрикаторе раз за разом, до самого прилета Императора.

Кстати, о нем. Сколько у нас времени до его прибытия? Нигде нет точных данных, сколько именно времени провел Ангрон на планете, но хоть какие-то предположения сделать можем.

Известно, что Примарх несколько раз пытался поднять восстание, но удалось только в последний раз. Местные себя дураками не показали, наверняка после каждой попытки бунта ограничивали от общения с другими гладиаторами. Значит, между каждой попыткой проходило два-три года. Потом уже было полноценное восстание, которое тоже не предоставляло четких временных рамок. Несколько лет они громили всех и вся, пока семь! армий из разных городов не зажали гладиаторов в горах.

Так что, думаю, у нас есть лет пятнадцать-двадцать. Вполне достаточно времени, чтобы завоевать не такую уж и большую территорию, если мыслить глобально.

-Все, Ангрон, отдохни. Нам ночью выступать на разведку.

===

В отличие от арсенала в Деш"еа, здесь было меньше охраны. Нет, она не была слабой или расхлябанной, просто ее было меньше. Ровно столько, сколько нужно для охраны важного объекта, но меньше, чем требовалось для защиты какой-нибудь секретной лаборатории. Этажей в Крепости было пять, из них два подземных. Интересно, что на верхние уровни подниматься нужно было по лестницам, а вот к нижним вели широкие спуски... С их учетом, а так же слишком большими коридорами и высокими потолками, это вызывало стойкое ощущение подземной парковки.

-Это не склад, — тихо сказал я Ангрону, крадясь к башням. Если проникнуть в древнее хранилище Фаль"кр у меня не составило особого труда, то сейчас, спустя год постоянной практики, даже укрыть от чужих глаз нас обоих труда не составляло.— Это самый настоящий арсенал.

-Да, это больше похоже на гарнизонную крепость,— согласно кивнул Ангрон.

Мы прижались к стенкам, пропуская патруль, и продолжили путь.

-Знаешь, что еще не дает мне покоя? — тихо спросил Ангрон. — Уль-Чайм.

-Почему именно он? — полюбопытствовал я.

-Если там действительно расположен более мощный фабрикатор, раз они производят Гвозди Мясника, то почему они не создадут импланты для Рыцаря?

-Ну, это не так уж и сложно, — пожимаю плечами в ответ. — Сами Фаль"кр скрывают наличие у себя этой машины. Владельцы фабрикатора в Уль-Чайма могли получить тайный заказ на импланты пилота, разобраться, для чего они нужны — документация у них должна быть, и решили не усиливать своего и без того могущественного союзника. Просто сказали: "Простите, но такого мы создать не можем", вот и все дела.

Миновав несколько КПП на пути в башню, мы, наконец, поднялись к лазерным пушкам. Стояли они на открытых площадках, а от дождей их укрыли уже местные, натянув на подпорках плотную ткань. В который раз современные нуцерийцы не показывают себя идиотами.

Кресло стрелка с прицельным экраном крепилось к орудию позади и чуть ниже стволов. Сами пушки были спаренными, оба ствола были в отличном состоянии, со следами постоянного ухода. Зарядных батарей не было, значит пушки питались напрямую от реактора внутри крепости, который так же давал яркое освещение всему зданию.

-Я могу разрубить их своим мечом, но не хочется терять подобное преимущество, — сказал я после короткого осмотра.

-Это верно, гораздо выгоднее будет отрубить их от питания, — подтвердил мои слова Ангрон.— Идем, посмотрим на настенные панели.

Мы действительно нашли немало открывающихся панелей, дающих доступ к силовым кабелям. Наверняка, в случае повреждения, техники прошлого просто находили поврежденный участок, а потом меняли там вышедшие из строя кабели.

-Судя по пыли, их либо вообще не открывают, либо делают это очень редко.

-Тогда я просто разрублю их, а после удостоверюсь, что местные их не починят. Это если я не найду способа отключить реактор, не хотелось бы даже так повреждать пушки.

-Спускаемся вниз, — ответил мне Примарх. И чуть слышно вздохнул.

-Тебя что-то беспокоит, я чувствую это, — спросил я юношу, продолжая наш путь.

-Мне все это не по душе, — через несколько секунд ответил Ангрон. — В смысле — вся эта разведка. Мне в сто крат привычнее столкнуться с врагом грудь в грудь, чем красться в темноте, подобно убийце.