Шляпник еще больше завелся — Саня редко с ним играл.
— О-хо-хо. Взаимно, мой маленький друг.
Саня клацнул языком и сказал:
— Первый ход — снимаю карты!
Складку пронзило вспышкой света. Там где она проходила, обнажались незримые до этого силовые линии земли — древние истоки могущества! Несуществующие для людей, и труднодоступные демонам.
— Моя очередь — выбираю козырь, — задорно выкрикнул Сумасшедший Шляпник.
Голодный дух в момент вымахал до своих исконных размеров. И слегка зарычал, встряхнувшись.
— Беру, — перенял ход вампир.
Ото всех сторон к юноше устремились струи воздуха. Силовые линии задрожали, прогнулись. И одновременно разорвали свои соединения, разодранным ворохом нитей присоединившись к призраку. Хлынула энергия.
— Пас. — Джек уселся на призрака верхом, дурашливо постукав каблуками по его голове. Предложил ему чашку чая.
— Фулл Хаус! — Сияющая фигура перестала качать энергию и отсоединилась от каналов. Свет исходил из самого сердца. Вампир усмехнулся из-под маски и... исчез. В облачке свободно разлетевшегося по ветру дыма.
Шляпник захохотал. Партию он проиграл — вампир успел смотаться первым.
— Гусеница — бери след!
Дух пророкотал что-то недовольно, но подчинился. В воздухе разгорелась волна ядовитого света. Змеиное тело закрутилось по оси и втянулось в него целиком, проходя на ту сторону портала...
В небе, прямо перед ним висел призрак вампира, скрестив руки на груди. Он уже успел избавиться от полумаски и откинуть капюшон — призракам от погоды не жарко не холодно.
Шляпник задумался вдруг. Спросил Саню:
— Тебя, что, совсем не волнует, что ты можешь на неизвестный срок застрять в этом измерении?
— Нет, — клацнул языком тот. — Я за прошедшие сутки натерпелся столько страху, потратил столько душевных сил и нервов, что мою сущность просто парализовало от такого шока. Но это не значит, что мне нельзя слегка развлечься, и заодно поправить свои дела.
— Ты не против, если мы с червяком тоже к тебе присоединимся? И заодно удержим от разных глупостей?
Наивный. Надеешься помешать?
— Нет, я ведь уже говорил. Напротив, буду даже рад. Посмотри что у нас под ногами! Тут и кроме меня безумцев хватает, — кивнул головой под ноги.
Граф свесился вниз, уцепившись за прядку на шее у "гусеницы", вызвав недовольный рык — шерсть явно была очень чувствительной. И присвистнул — они висели на высоте в полкилометра над Ареной. Внезапно прозвучал выкрик.
— Grandissimo Victorious Esfero Aflame!
Раздался низкий гул. В центре стадиона медленно вырос багровый шар медленно вращающегося огня. Он начал странно шипеть... взорвался во все стороны пламенным цветком!
Сырые стены Арены, деревянные лавки трибуны и навесы занялись жаркими прядками. Огонь быстро растопил снег и начал подбираться к мёртвому вековому Древу! Сухому как спичка.
— Может, нужно остановить сей беспредел? Если мы этого не сделаем — пламя может перекинуться на лес. — Джек опять висел вверх ногами, массируя подбородок. Непонятно как шляпа не слетела.
— А зачем? Это не моя забота. Если начальство не может само позаботиться о вверенной ей территории, то я и подавно не собираюсь — достали они меня. И хочу заметить — это не я тренировался здесь в создании разрушительных заклинаний первого уровня!
Шляпник издевательски поохал и помотал головой. Торжественно произнес.
— Вижу, точнее зрю, исторический момент! Академия Энфер сожжена вместе со всеми ее жителями, а единственный кто мог ее спасти, но пренебрег такой возможностью — Тоя Зеро...
— По факту, меня здесь вообще нет, так что со своими подначками ты слегка промахнулся, — прищурил глаза Саня, наблюдая за костром.
— Тогда, может, спасешь хотя бы того неудачника, что сейчас там внизу жариться от собственного заклинания? — продолжал доить вампира Шляпник.
— И не собираюсь. Колдуна зовут Кога. Он достаточно силен, чтобы не сгореть, бросаясь в огонь с головой. Йотун его прикрывает. Я, если честно, считал, что они всё еще валяются на больничных койках. Не учел потрясающего искусства врачевания нашей классной руководительницы, — прискорбно вздохнул. Нужно было добавить. Уложил бы на месяц со сломанными косточками. В лучшем случае вместо лечения выписали бы гроб.
— С чего такая неприязнь? Весьма ненормальный молодой человек — ты таких любишь. — Присмотрелся к пытающемуся погасить пожар колдуну, на пару со своим фамильяром таскающему воду с побережья — гасить пожар. И при этом костерящем, на чём свет стоит, всех, о ком только мог вспомнить.
— Ты на что это намекаешь? Не порть настроение мне и не мешай портить его другим. Этот недожаренный субъект пытался меня убить! И заодно украсть Белочку. Правда, до сих пор не могу понять — зачем? Может, он не знал, что фамильяры не служат другим людям кроме своих хозяев? Как полагаешь?
Безумный Шляпник отхлебнул имбирного чая.
— Я считаю, что тебе всё же нужно вмешаться. Если бы ты не знал о возможности катастрофы, то ни за что бы не перенесся именно сюда. Или я не прав?
Саня почесал затылок. Догадливый... гад. Сначала вампир думал, что нужно будет просто навешать Красному магу подзатыльников, (и немного попинать труп), но ситуация сильно изменилась. Обнаружилась нужда форсированного вмешательства. Молодая душа древа может пострадать...
Медленно, нехотя, сложил руки в замок. Желание оставить колдуна, чтобы его застали на месте преступления с поличным и "немножко" наказали, было сильно...
Зашептал слова заклинания. В воздухе начала быстро набухать и распространятся во все стороны волшебная конструкция сияющих крыльев, созданная целиком из запаса энергии силовых линий. Струйки тумана закручивались, формируя плетение.
— Аврора. Да грянет гром!
Цикл созидания завершен. Ударила глухая звуковая волна. Небо оказалось затянуто маревом грозовой метели, появившейся из тусклых туч. Снежная буря укрыла всю Академию белым полотном.
— Черт, слегка переборщил. Давно не практиковался в однопоточном плетении, — хмыкнул Саня.
— Глянь туда — похоже, помогло...
Вампир проследил в указанном направлении. Снег таял от близости огня и проливался на тлеющие трибуны настоящим дождем. Похоже, что шашлыки никто делать уже не будет.
— Всё равно, я не удовлетворен... А если так? — Щелкнул пальцами — на голову Коге и его помощнику, глупо созерцающим внезапную помощь, вдобавок к бушующему бурану рухнули целые горы из чистого снега. На их местах некоторое время стояли два сугроба.
Все флегматично прикрыли уши, даже йотун. И не зря — такой серии разнообразной ругани не стоит записывать в летописи.
Вампир улыбался...
Здесь больше делать нечего. Даже слегка перестарался — если на завтра Энфер не погрузиться на метр под корку смерзшегося снега, то он мартовский заяц!
Кога с помощью огненного великана растопил свою снежную могилку. Но не учел, что на улице зима, а вода просочиться через одежду. Поэтому, бегал по кругу, чтобы хоть как-то согреться, еще больше усугубляя свое положение. Завтра проснется с диким насморком....
Вот теперь реванш взят! Кайфометр начал медленно заполняться...
— Куда дальше? — поинтересовался Граф.
— Это секрет... — Снова исчез в облачке дыма.
— Чёрт, это же моя реплика!
Асмодей подал сигнал двойке молодых библиоманов с сачками и притаился за углом стеллажа. Те кивнули и побежали в разные стороны, работать загонщиками. Через минуту раздались сдавленные проклятия и звуки рушащихся книжных полок, рассыпающихся волнами манускриптов.
Вздохнул и прислушался. Звуки сражения с ненормальным экземпляром печатной промышленности начали приближаться. Посчитал до пяти и выставил за угол свой сачок.
Зверский гримуар на полной скорости влетел в подставленную ловушку. И недоуменно заворочался, пытаясь высвободиться. Клавдий облегченно перевел дыхание.
Из-за угла показались побитые и даже слегка погрызенные студенты. У одного на лбу вскочила немаленькая шишка — наверняка попал под лавину стеллажей. Второй на ходу перематывал руку бинтом. На ней еще видны были следы от немаленьких зубов гадского гроссбуха.
— Наконец-то, господин Архивариус! Мы уже думали, что этот забавный томик вытянет наши души.
— И не говори, брат. Такого монстра я еще не встречал. Подобных надо сковывать цепями и для профилактики показывать периодически свечки, или на худой конец зажигалку.
— Верно. Если не грозиться постоянно огнем — оттяпает руку, или еще чего похуже.
Одновременно поежились как от промозглого ветра.
Асмодею пришлось согласиться.
Гипотезы насчет нежданно-негаданно взбесившегося гримуара прервал воздушный взрыв! Стеллажи раскидало в стороны, разметав книги целым водопадом! Как от внезапно появившегося из ничего материального объекта. Но там было пусто!
Книжники выбрались из-под завала и философски пожали плечами. Мало ли чего непонятного происходит в Академии? Лучше списать это на стихийный выброс неизвестной энергии...
Вдруг один из студентов застонал, как от сильной зубной боли. На вопросительные взгляды ответил кивком в сторону сачка Асмодея. Перевели взоры и одновременно побледнели — в сачке оказалась громадная дырка. Явно проеденная безумной книгой. У второго книжника даже скатилась по щеке одинокая слеза горечи и страданий. Целый день потрачен зря! А ведь библиотеку еще придется приводить в соответствующий вид...
Вдруг из-за края полки показалась тихо ползущая по-пластунски Абсолютная Энциклопедия. Асмодей приложил палец к губам и жестами отдал приказы к новой атаке...
Шляпник передал пиалу с жасминовым чаем сидящему рядом на верхушке чудом не опрокинувшегося шкафа вампиру. Они уже более часа развлекались наблюдением за бесплотными попытками персонала библиотеки поймать одну единственную несчастную книженцию...
К слову сказать, что кроме их ряда в помещении больше не было вертикально стоящих стеллажей. Всё вокруг было сплошной мешаниной из раскиданных морями бумаги книг, свитков, папирусов и еще непонятно чего, не относящегося к изделиям из целлюлозы.
"Мудрая гусеница" снова уменьшилась, тихо прикорнула на полях цилиндра Шляпника. Стыдливо спрятав взгляд. Дух корил себя за то, что так легко попался в ловушку вампира. Откуда же он мог знать, что следующий портал откроется внутри помещения.
Асмодей, высунув язык, тяжело дыша, заметно сбросил скорость, едва переставляя ноги — он был полностью раздавлен. Помощники тоже не успевали вытирать со лба пот. Передвигаться по заваленному горами "макулатуры" залу было почти невозможно. А гримуар всё так же бодренько ползал по библиотеке, всячески подстегивая их привядший азарт.
Нирарихьён похлопал манерно следующей выдумке. Энциклопедия после долгих приготовлений обрушила камнепад из своих товарок на заторможенных книжников.
— Мальчик мой, может уже достаточно их мучить? Я, признаться, получил уйму удовольствия, созерцая сей безумный кавардак, как изысканную форму неразберихи, но, может, оставишь им хоть каплю гордости? Ты уверен, что после такого унижения книжники не повесятся на собственных шнурках?
— Я не имею к этому никакого отношения. Разве что косвенное, — улыбаясь до ушей, прошептал заговорщицки вампир.
Гусеница фыркнула себе под нос, дав понять, что нисколько этому не верит. Вот ни на медный грошик!
— В чем именно выражается твоя косвенность? — ехидно поинтересовался властитель тьмы.
Саня чуть не заплакал от счастья. Ему, наконец, стало действительно весело.
— Я приказал книжному духу незаметно впитать все знания в библиотеке академии. Почему-то было ощущение, что она скоро понадобится, хотел на досуге почитать... Зона всасывания информации примерно в метр, поэтому ему необходимо было оббегать всю библиотеку вдоль и поперек. Кроме того, чтобы достаться до верхних полок, нужно было как-то отвлечь хранителей... Откуда же я мог знать, что он придумает такой оригинальный способ?..
Даже "гусеница" засмеялась. А учитывая, что все трое забыли себя сдерживать, то книжники начали удивленно озираться, сканируя пространство на источник внезапного смеха. А архивариусы славились своей поисковой магией. Саня, опасаясь обнаружения, быстро схватил Джека за плечо и испарился...
— Ооо... — Шляпник закрутил шеей, дико моргая и болтая головой как на ниточке. — Ощущения при расщеплении разума и сборке обратно всегда такие приятные?
Саня пожал плечами.
— Я не знаю, как вы, но я уже давно привык. К тому же — от меня здесь только душа. А вы в призрачной складке целиком. Выводы...
— Хорошо, что ты хоть склеил нас обратно такими как были, — простонал Джек.
— Я бы на вашем месте так не полагался на мою порядочность. Взять, например этот полосатый галстук. Я раньше никогда таких не носил. Мне идет? — Скривил довольную рожицу. Покрутился как перед зеркалом.
У Джека отвалилась челюсть — юноша умыкнул предмет его гардероба. Дьявол Тьмы глубоко вдохнул. Помассировал брови. Внезапно стал серьезен — что-то идет не так...
— Скажи мне, чем, во имя пустоты, ты занимаешься? Конечно, спасение Энфер от пожара и наблюдение за маленькими войнами очень полезно и увлекательно, но... Скоро к перевозчику уже придут твои друзья. Не лучше ли встретить их лично, а не в качестве хладного трупа? Зачем ты всё это делаешь.
Вампир закинул ногу на ногу и втупился в носок ботинка. Посмотрел на слегка проникшие внутрь друг друга конечности. Неприятных ощущений при этом не было. Вообще никаких.
— Я занимаюсь тем, чем и ты, с тех пор как прочитал "Алису в стране чудес".
— А? — Судорожно попытался подобрать подходящее занятие. Но схожих с описание идей не последовало.
Вампир осмотрел свою руку, очень медленно, но верно становящуюся прозрачной. Вздохнул.
— Я пытаюсь сойти с ума...
Минуту ничего не происходило.
— Чтоооо?!
Реакция вполне предсказуемая.
Саня знаком попросил тишины и закатал рукав. От тела выше локтя остался лишь слегка просвечивающийся контур. Духи обескуражено застыли.
— Я боюсь. Боюсь до такой степени, что совсем ничего не соображаю. Если ты еще не понял — то могу объяснить. Мое тело мертво! Оно будет дышать еще некоторое время, но сердце не бьется. Время, когда его можно было запустить заново давным-давно прошло. Ему поможет только эвтаназия. А моя душа не сможет стать полноценным призраком и просто рассеется по всему пространству. Я даже с подпиткой линий земли не смогу поддерживать такое существование. Не смогу вернуться назад — их энергия лишь увеличит влияние впитавшихся в тело осколков. Не буду больше жить! И просто испарюсь, как облачко тумана на солнце... Спасибо, великий Владыка Тьмы Нирарихьён — ты меня убил! Гордись — ты первый кому это удалось.
Джек застыл как восковая статуя. Взгляд стал как у сфинкса — каменный и без какого-либо выражения. Вампир был прав — было множество способов спасти его, не превращая в бестелесного. И он сделал непростительную глупость.
— Прости меня. Я не хотел этого.
— За что прощать? Я сам полез в Бездну. Без подсказок. Ты всего лишь закончил то, чего не смог сделать поводок. Да и я не собирался вечность провести на привязи в качестве цепной собачки смерти.
