Пираты острова Крит

— Ваше величество! — встал и сделал поклон Ибрахим, — Я всего лишь тысячник, но прошу принять как знак моего уважения, моих оружейников. И обещаю сделать все возможное, чтобы ваше желание было удовлетворено.

Марго без эмоций выслушала речь парня, молча поднялась из-за стола, и уже покидая беседку, произнесла.

— Я запомнила тебя, Ибрахим. Береги себя, и глядишь, через пару лет мы с тобой выкинем фатимидов из Ифрики и перекроим весь Магриб. — весело рассмеявшись над ошарашенным юношей, царица покинула беседку.

— Надменная и сумасбродная особа... — прокомментировал поведение рыжей недовольный советник. — Младшая принцесса в изгнании — а апломба, как у правящей императрицы.

— Тем не менее, у нее есть поддержка правящей императрицы Византии, чего нет ни у одного правителя христианского мира. Кроме того, у Марго есть поддержка ее народа и духовенства, а подданных у нее, по скромным подсчетам, около миллиона. Ее подруги обладают властью, влиянием и военной силой. Ингрид, например, является родственницей половины франкских королей. Ее герцогство, по территории, не меньше Египта, если конечно не считать безжизненных пустынь. Та же графиня Делия, самая скромная из ее подруг, по статусу равна губернатору Египта, а по ряду полномочий даже превосходит его. Она полновластная правительница своей фемы, не платит налогов и не может быть снята даже императором. Кроме того, все трое отменные бойцы. То, что амазонка играючи справилась с одним из лучших мечников империи, вам известно, но мало кто знает, что остальные двое ей в этом не уступят. Все, что я рассказал — общедоступная информация, еще есть информация закрытая. Я, понятно, озвучить ее не могу, но мое зловещие прозвище — 'черный визирь', закрепилось за мной во многом благодаря их действиям.

— Хафаджа, ты должен убедить отца помочь царице с оружейниками! — эмоционально высказался парень, — Ты же понимаешь — откажем мы, с радостью согласятся те же 'кордовцы' (Кордовский эмират), или 'хандакцы' (Критский эмират). У них тоже большей зуб на фатимидов.

— Эх! — тяжело вздохнул наставник, — Она нам не оставила выбора. Женщин нельзя игнорировать, иначе станешь ее врагом. И не важно, — царица она или рабыня. Просто одна плюнет в твой кубок, а другая сварит в кипятке. А тут все гораздо серьезней. Конечно, выкинуть наших врагов из Ифрики она не сможет, но обломать им зубы с нашей, твоей помощью, и умерить их аппетит — вполне.

Удовлетворенный ответом, юноша повернулся ко мне.

— Искандер, я видел много эмир, в том числе чужестранок — но те наряды, которые на твоих... — тут он замешкался — видимо, не смог сказать 'наложницах', — э, знакомых, ни на что не похожи, и даже не походят на женские.

— Поверь на слово, Ибрахим — одежды у этих девиц, всякой и разной, достаточно. А этот наряд рассчитан на тех дам, что ведут активный образ жизни, и не намерены заключать себя в рамки традиций. Я бы назвал это раскованным и энергичным стилем...

То, что 'Астера' без меня не уйдет, понятно. Но и заставлять себя ждать не хотелось. Поэтому Вова прибежал за мной сразу после того, как последний пассажир ступил на ее борт. Мое появление на корабле прошло ординарно. Вахтенный оповестил команду, что адмирал на борту. Капитан сделал короткий доклад, и продублировал мою команду к отплытию. И уже на квартердеке Фарах вполголоса доложил.

— Искандер, приглядись к амазонкам, с ними что-то не так. Как будто все тронулись умом!

— Фарах, заканчивай говорить загадками! — немного раздраженно отреагировал я на непонятный доклад капитана, — Ты можешь внятно сказать, что с ними не так!?

— Они вымазали свои лица сажей, и, на кого бы я не взглянул, скручивают непонятную фигуру из перстов и направляют ее мне в лицо.

Тут до меня наконец дошло, что Варя всерьез озаботилась выживанием своих подруг, и все происходящие результат моего розыгрыша. Но вместо того, чтоб успокоить друга, как-то сама собой вылетела фраза.

— Так сейчас новолуние. То есть луна не видна. По их поверьям она закрасила свое лицо сажей, и может сейчас колдовать незаметно и в полную силу. Еще раз покажи, какую фигуру они сложили из своих перстов... — андоррец сосредоточенно продемонстрировал фигу, — Вот оно что! Понятно! Еще вчера от Марго мельком слышал, что ее сотне нужен второй евнух. Ты, видать, им чем-то понравился, и они решили сделать из тебя своего второго евнуха. Но не оскоплением, а колдовством.

В туго натянутых снастях слышалось ровное пение ветра, Фарах с минуту молчал. Постепенно удивленное выражение лица андоррца сменилось на жесткое и решительное.

— Адмирал, предупреди Марго, чтоб без обид! Но как только я еще раз замечу этот знак, сразу срублю руку любой колдунье по локоть.

— Ну-ну! И сразу получишь десяток копий в брюхо от ее подруг. — в ответ — непреклонный взгляд капитана, — Да не дергайся ты! Они же пустынницы, и все их колдовство рассчитано на пустыню — ну, типа все, что у тебя между ног — засохнет. А ведь вокруг целое море воды! Так что ни хрена их колдовство не сработает. — появившуюся надежду в глазах друга решил стимулировать дополнительно. Можешь мне поверить — я бы почувствовал. Но на всякий случай плесни себе в штаны немного забортной воды, а как станет подсыхать, плесни еще. Сам же знаешь — береженого... А завтра колдовать будет уже поздно — луна обновит свой лик.

Просветлевший Фаррах задорно выкрикнул пару команд боцману, и спешно покинул мостик. Спустившись на главную палубу, он столкнулся с группой амазонок и на привычные 'фиги' в ответ продемонстрировал кулак с оттопыренным средним пальцем, и с улыбкой превосходства последовал дальше.

Даже не знаю, сколько сил пришлось приложить, чтоб не заржать в голос. Спазмы, сотрясающие организм, и готовые хлынуть из глаз слезы, пришлось удерживать невероятным усилием воли. Спустившись с квартердека, быстро нырнул в свою каюту, присел возле кровати, нарыл лицо подушкой, и наконец заржал во весь голос. Когда корчи немного отпустили, убрал подушку. Надо мной, уперев руки в боки, возвышалось три фигуры.

— Признавайся, Саня, какую еще пакость ты учинил! — поджав губы и сощурив глаза, произнесла Делика, — А ну, рассказывай! Или тебе не поздоровится!

— Да нет, ничего такого. — утирая слезы и восстанавливая дыхание, ответил я, — Просто немного пошутил...

— Нет уж, давай говори! — поддержала подругу рыжая. И сразу приступила к карательным мерам, запустив свои пальчики в мои ребра — самое щекотное мое место. Мои отбрыкивания привили к тому, что все три мучительницы принялись за дело.

— Пощады! Все расскажу! А-ха-ха! Прекратите !

Мой рассказ, сопровождаемый моими же смешками, был воспринят серьезно — хоть бы кто улыбнулся. Итог подвела фройляйн.

— Ну ты, Саня, и гад! Разве можно так шутить над людьми?! Они же тебе верят!

— Ну вы даете! — в легком офигении ответил я, — Если б мне не верили, никакого бы розыгрыша не получилось! Да и как над ними не подшучивать, когда верят всему, прям как дети малые.

— А как прикажешь тебе не верить, — вскинулась Марго, — когда все твое вранье оказывается правдой?! Вот скажи честно, твоя последняя придумка про шайтан-трубу — правда?! — дождавшись моего утвердительного кивка, рыжая продолжила, — Так что я тоже, не задумываясь, вымазалась бы в саже!

— И я. — подала голос индуска.

— И я. — присоединилась фройляйн, и тут же добавила, — И ходила бы, как дура, с измазанной рожей, на радость Сане.

И осмотрев своих товарок, начала хихикать. Смех оказался заразителен — не прошло и минуты, как все девчонки рыдали от смеха, ну и я присоединился. Минут пятнадцать понадобилось всем, чтоб успокоится, и повернуть разговор в деловое русло. Инга доложила, что ее рыцари просто в восторге. Трое из них были в Риме, и думали, что все богатство мира сосредоточено в нем, но Александрия их потрясла! По их заверениям, две-три ювелирные лавки, коих в городе без счета, обеспечили бы всех присутствующих и их родню безбедной жизнью лет на двадцать.

— Думаю, тысячи три отменных воинов я приведу. — подытожила Инга, — При том, настоящих рубак — мастеров строя, учувствовавших в войнах и осадах. До побережья Адриатического моря километров четыреста, так что доберемся за полмесяца. На уговоры-сборы — месяца полтора, край — два. То есть, через три месяца после того, как ты высадишь нас в Венеции, я буду готова со своей армией грузиться на твои корабли.

— Нет, это долго! Сократи время на уговоры до месяца. Сомневающиеся нам не нужны. Кто врубится позже — пусть догоняют или кусают локти. У тех, у кого проблемы с доспехами и оружием — пусть не лезут в бутылку — дадим в долг. Делика — понятно. через два месяца, как вернешься в Ариентою, все твое войско должно стоять у причала. Марго — к этому времени у тебя на Сицилии должен быть готов лагерь, рядом с укромной бухтой на два десятка судов. Лагерь нужен вместительный, для комфортного размещения десяти тысяч воинов, не считая твоих.

— Э-э! Где деньги, Саня?! — вскинулась амазонка, — Да и три плюс пять — восемь, а не десять тысяч.

— Не дело — спрашивать царице у купца про деньги... — назидательно произнес я, — И не забывай про мою тысячу руссов и гулямов, плюс экипажи судов.

Далее пошли вопросы по взаимодействую командиров подразделений, голубиной почте и других средствах связи. Утомленные более чем двухчасовым разговором, девушки взяли паузу для посещения гальюна, как говорится — припудрить носик. Вернулась троица деморализованная — держась друг друга и всхлипывая от смеха. Как оказалось, все встреченные по дороге матросы, и другие члены команды имели характерное мокрое пятно на штанах. Видимо Фарах, позаботился о своей команде, и во избежание не боевых потерь, поделился способом противодействия коварному амазонскому колдовству. А скорее всего решил, что негоже капитану одному ходить в мокрых штанах.

К вечеру погода резко поменялась. Жара стала какой-то липкой и удушливой, поднялась длинная зыбь, идущая с востока, а поверхность моря стала похожа на разлитое стекло. Все говорило о том, что ночь предстоит не из легких. Внезапно налетевший, шквалистый ветер, уже через минуту превратился в ревущие потоки воздуха, сопровождаемые мощным ливнем, настолько сильным, что приходилось пригибаться и прикрывать ладонью рот, чтобы нормально дышать. Поднявшаяся волна не достигала размерами исполинских океанских валов, но за счет крутизны была не менее опасной. Бушприт срывал пенные гребни волн, и они проносились над палубой, обдавая хлесткими зарядами брызг снующих матросов. Разыгравшаяся стихия заставила убрать все паруса, кроме штормовых стакселей. 'Астера' легко карабкалась по пенистому склону волны, смело рассекая носом ревущий гребень, а затем плавно скользила вниз. Мореходные качества корабля не только оправдали, но даже превзошли самые смелые наши с Дедом надежды. 'Астера' выдерживала разбушевавшуюся стихию выше всяких похвал.

Девчонки, попавшие в первый раз в шторм, притихли, слегка сбледнули с лица, и даже отказались от предложенного ужина. У меня же аппетит был зверским, но наблюдая за моим поглощением пищи, аппетита у девиц не прибавилось, а бледность стала еще контрастней. Я решил как-то подбодрить подруг, и приобняв всех троих, начал свой сказ, сам еще не зная о чем. Такое со мной случается — начинаю что-то рассказывать, и сам себя с интересом слушаю. Главное, чтобы было вдохновение.

— Вот вы думаете, что попали в шторм — но это всего лишь легкая зыбь. Да и шторма бывают разными. Бывают обычными, средними, сильными, очень сильными, бывают ураганными. Это когда мачты гнутся как тростиночки, а волны, величиной с гору, превращают боцманский рундук, окованный бронзой, в щепу, обрывают лини, которыми привязались моряки к мачтам, и уносят их с собой в пучину. Все это Синдбаду удавалось пережить, и неоднократно. Но тут налетел шторм такой непреодолимой силы, что его корабль буквально разорвало волнами, и сколько бы он отчаянно не цеплялся за жизнь, все равно пошел ко дну. Но его спасла молодая морская нимфа. Нимфам разрешено всплывать на поверхность только после того, как им исполнится семнадцать лет. Этой как раз только исполнилось семнадцать. Она сразу влюбилась в спасенного юношу, и доставила его на берег... Звали нимфу Русалочка. Далее последовала одноименная сказка, хорошо известная поклонникам творчества Ганса Кристиана Андерсена. Под конец сказки рыжие захлюпали носиками, и даже у непробиваемой на эмоции синеглазки глаза были на 'мокром месте'. Видимо, не зря говорят — смех к слезам. Но, тем не менее, страх перед разыгравшейся стихией, и вместе с ним симптомы морской болезни, остались в прошлом. Мясные блюда, правда, осталась нетронутыми, но выпечка, захваченная с виллы, сладости, фрукты и напитки ушли на ура.

Утро было солнечным и почти безветренным, взошедшее солнце поглотило ветер. Небо было невероятно чистое, а воздух абсолютно прозрачен. От шторма осталась только зыбь, и облака, низко нависшие над далекой северо-западной частью горизонта... Дамы, прошлой ночью, видимо, наполнив свои души романтикой, щедро делились со мной, почти до полуночи, своими... эмоциями. Так что на мою побудку 'ни свет, ни заря' отреагировали негативно. Пришлось на утреннюю зарядку, в качестве спарринг-партнеров, брать десяток Вари, переживших наверняка самую страшную ночь в своей жизни. Десятница уже меня не дичилась, и похоже свыклась с мыслью, что неделю, точнее, оставшиеся три дня, можно потерпеть мое командование. Повалял я девчонок знатно и с удовольствием. Чувствовал при этом себя, наверное, как физрук пединститута, проводящий занятие по самообороне с первокурсницами. Зарядку закончил, как всегда — сиганув за борт.

В знакомую бухту вошли примерно в то же время, как и в прошлый раз. Нас встретила представительная делегация — голубиная почта, наконец, заработала и здесь. Агапит — начальник лагеря, Азим — командир гулямов, и конечно — Яр. Из-за тесноты в гавани причалить четко, в одно касание, не получилось — тем не менее, последний аккорд с моим выходом на причал прошел успешно. Встречающая сторона, незнакомая с политесами, сгребла меня в переходящих объятьях. При том, каждый считал своим долгом выбить своими хлопками из моего камзола как можно больше пыли. Тем временем на причал вышли рыцари Инги, и необыкновенно радостные амазонки — наверное, ступив на прочную землю, окончательно поверившие в свое счастливое спасение от неминуемой погибели в пучине морской. На вопросы друзей — что нового, что привез, кто это, и кучу других, сыпавшие как горох — пообещал ответить за ужином. А пока попросил расквартировать союзников, и поставить их на недельное довольствие. Наша процессия поднялась на подножье холма как раз когда выстраивались войска для очередного учебного штурма. Ажиотаж среди штурмующих, в связи с появлением сотни молодых девиц, стоял необыкновенный. Я даже думал, что меня в этой суматохе не заметят. Наверное, так бы и случилось, если бы не окружавшие меня, во всем своем великолепии, мои дамы.

— Здоров будешь, атаман! — раздалось из строя руссов. Поскольку я следовал практически замыкающим, то и слова наверняка были обращены мне. Обернувшись на голос, сразу узнал рыжебородого верзилу с лукавым взглядом, — Не забываешь, значит, свое войско!