Синяя Кровь - I

Когда мы отошли от веселой компании на достаточное расстояние, я оглянулась. Позади уже никого не было. Стволы деревьев и ночная темень. Я повернулась к Эману.

-Можно вопрос?

-Да, — глухо буркнул он, продолжая непрерывно смотреть себе под ноги. Если честно, в этом плаще, с опущенной на грудь головой, с русыми, серебрящимися в лунном свете волосами, с бесшумной походкой он походил больше на привидение, нежели на какое-то материальное существо.

-О чём вы говорили?

Эман покосился на меня слабо светящимися в темноте глазами.

-Зачем?

-Интересно.

-Тебе дословно? — поинтересовался он. Непонятно было: ирония это или равнодушие.

-Можно и дословно, — хмыкнула я.

-Левитар Ундайа, эльф, входящий в Последний Совет...

-Прошу прощения, — перебила я, — какой Совет?

-Последний, — терпеливо повторил он. — Это значит, что за ним остается конечное слово. Практически последнее. Всё-таки Правитель управляет страной и принимает решения, но мнение Последнего Совета очень веское.

-Ясно, — кашлянула я. Вот это да — великий спор из-за скромной меня...

-Мне продолжать своё повествование?

Я задумчиво кивнула.

-Левитар сказал, что я скрывал дракона, на что я, естественно, рассердился: я совсем тебя не скрывал, хоть и ничего не говорил. Правитель...

-Как его имя?

-Айна Айаре.

-Красивое...

-На древнеэльфийском.

-А что есть и такой? — поразилась я.

-Конечно. Новый не слишком от него отличается, но некоторые слова древнего языка уже исчезли из него. Я, к сожалению, не помню точного перевода его имени на простой язык, так что, если тебя это заинтересовало, спроси у самого Правителя о значении его имени.

-Угу.

-Так вот, он попросил меня помолчать, а Левитара — принять тебя благосклонно. Тот, естественно, был страшно возмущен такой просьбой. Наверное, учитывая отношения между нашими народами...

-Само собой разумеется, — кивнула я. — А дальше?

-Правитель поинтересовался, не согласен ли тот с его просьбой. А Левитар сказал, что ты спалишь наш лес...

-Обязательно! — серьезно подтвердила я. Эман с чётко выраженной иронией поинтересовался:

-Мне продолжать?

-Конечно.

-Я спросил: "Неужели?", а он назвал меня "драконьим заступником". Правитель велел нам обоим заканчивать препирательства. И мы повиновались. Вот и всё.

-Захватывающе! — искренне сказала я. — Я тогда думала, что вы скоро стреляться будете. На расстоянии сто шагов.

-В самом деле? — удивился Эман и призадумался. — Безусловно, Левитар и вправду был весьма вспыльчив, но, поверь, у нас всегда были нормальные отношения. И, думаю, они такими и останутся. Он же не маленький ребенок и не будет обижаться, хоть спор был действительно жаркий.

Мы замолчали. Но не надолго.

-Ваш Правитель говорил о каком-то доме, — напомнила я. — По-моему, сейчас самое время ему вырасти из-под земли — я жуть как устала! Мы, драконы, весьма выносливы, но...

Эман остановился, повернулся ко мне лицом и улыбнулся.

-Пожалуйста, — он поднял руку и указал ладонью куда-то за себя.

Я, не веря своим ушам, посмотрела в указанном направлении.

-Э-э-э... Извини, а... он что... окутан коконом невидимости, да?

Эман рассмеялся. Я удивленно похлопала глазами, потому что он впервые при мне рассмеялся. У него улыбка — явление не такое уж частое, а смех, казалось когда-то, — невероятное, но... Иногда приходится расставаться с иллюзиями, это факт.

-За мной, — не переставая улыбаться, проговорил он и побежал куда-то. Я, изнывая от вполне здорового любопытства, засеменила за ним.

-Ты куда? — охнула я, глядя, как Эман ловко карабкается по стволу дерева.

-За мной, — повторил он. Я тупо посмотрела на ствол гиганта. Не представляю себя белкой, если честно.

-Давай, не бойся, — раздался сверху голос.

-Я... не боюсь.

Сверху вполне отчетливо хмыкнули. Ах, нечисть!

-Может, я слевитирую? — с надеждой обратилась я к мелькающим в вышине подошвам.

-Не советую. Тебя сразу засекут.

-Ты думаешь?

-Знаю.

Это в корне меняет дело, конечно же. Бе-бе-бе!

Ну-с, полезли?

Я потрогала узловатую кору в поисках более удобной выемки для ступни, потом поставила ногу и, про себя кратко обругав своего эльфийского знакомого, начала восхождение. Я не ожидала, но лезть по дереву оказалось гораздо удобнее, чем я себе представляла. Кора была, как я говорила, узловатой, словно ствол оплели корни, проросшие из-под земли, и это давало возможность использовать такие необычные образования, как лесенку. Вскоре я настолько вошла во вкус, что даже догнала Эмана.

-Долго ещё карабкаться будем? — поинтересовалась я, цепляясь пальцами за очередной нарост.

-Мы миновали уже половину пути.

Я крякнула. Всего лишь?!

Глаза непроизвольно глянули вниз. Сумка тут же начала оттягивать назад.

-Вниз не смотри! — предостерег эльф. — По непривычке всякое случиться может.

-Поздно, — тихо пискнула я. — Я уже полюбовалась.

-Понравилось? — иронично спросил он.

-Очень! — в тон ему ответила я и посмотрела вверх. Стало ещё хуже. Огромная темная туча-крона в вышине на фоне яркого лунного неба... И нам ведь туда надо залезть, да? По-моему, легче разжать руки и лететь вниз.

Так, спокойствие. Это что за панические истерики? Ты же дракон! Что за позорное поведение?! Тебе ли бояться высоты?

-Эман, ты не можешь лезть быстрее? — окрепшим голосом поинтересовалась я. После гневного монолога с самой собой всё образуется и становится на свои места.

-Могу, — серьезно сказал он и вдруг стал быстро-быстро карабкаться вверх, только я его и видела... Теперь мне надо сделать то же самое. Мда...

-Для первого раза неплохо, — одобрительно молвил Эман, когда я, задыхаясь, взобралась на толстенную, обхватом превосходящую даже самые смелые ожидания ветку и, наплевав на все последствия, разлеглась на ней, держась за бешено колотящееся сердце.

-Неплохо?! — возмутилась я и облизала пересохшие губы. — Мне надо посыпать голову пеплом и долбиться ею же хотя бы об эту ветку! Лазанье по горам прошло впустую, понимаешь?! Кошмар!

-Почему же, ситуация не так ужасна, как ты себе представляешь. Ты просто ещё не освоилась в такой обстановке, вот и всё.

Мне уже не хотелось спорить с Эманом, поэтому я перевернулась на бок и умирающим голосом провещала:

-Всё, что мне сейчас нужно, — это кружка воды и место, где бы я могла забыться сном...

-Тогда пойдем!

-Куда? — взвыла я и мрачно добавила:

-Дай мне сдохнуть спокойно!

-В мой дом. Там можешь делать почти всё, что тебе угодно.

-Какой ещё "дом"?! Ты что, на дереве живешь?

-Мы живем на деревьях.

О-о-о... Так вот почему я ни одной нормальной постройки не встретила!

-Неужели вам внизу места мало? — простонала я.

-Просто на деревьях гораздо безопаснее, так как практически исключается угроза нападения с земли, — объяснил эльф.

-А с неба? — у меня хватило сил, чтобы разбавить интонацию долей язвительности. Но он лишь загадочно улыбнулся, мол, у нас свои секреты! И вообще, с чего я взяла, что эльфы не продумали и "воздушный" вариант? Ох, кажется, способность думать медленно, но верно испаряется с возможностью воспринимать действительность в нормальном состоянии.

-Ты идешь?

-Нет.

-Может, тебя донести?

Щас-с!

-Нет.

Я с зубовным скрежетом поднялась и просквозила эльфа взглядом исподлобья. Голову на весу уже не было сил держать.

-Смотри не упади! — заботливо предостерег Эман и пошел вдоль ствола, ступая по скрещеньям "мелких", как бревна сорокалетних дубов, веток.

-Ты где, Инцея? — глухо раздалось с той стороны необъятного дерева. Я покорно двинулась по опасному пути. И, как ни странно, испытание прошла успешно!

-Добро пожаловать в мой дом! — улыбаясь, поклонился Эман и жестом пригласил меня в подозрительное темное пятно на стволе. Несмотря на ночь, я поняла, что там меня ждет пустота.

-Ничего себе дупло! — ахнула я.

-Жить можно, — скромно ответствовал эльф. Я покосилась на него.

-Знаешь, я пойду, наверное, после тебя. А то мало ли что меня там ожидает.

Эльф перестал улыбаться, приподнял бровь и молча зашёл. Внутри начал медленно разгораться золотисто-зеленоватый свет, провоцируя меня на любопытство.

-Вот видишь, ничего страшного, — сказал Эман, лишь завидев кончик моего носа (я подумала и решила, что могу позволить иногда себе эту маленькую слабость).

-Вот нечисть! — произнесла я, уставившись на комнату довольно-таки приличных размеров. Стены были неровные, какие-то извивающиеся, и сразу было понятно, что дупло натуральное, а не выделанное искусственно. Хотя, кем бы были эльфы, если бы произвели такое кощунственное действо? На стенах росли самые настоящие фосфоресцирующие грибы со шляпками довольно-таки больших размеров — примерно как крышка от походного котла. Именно они освещали пространство вокруг непривычным зеленоватым светом.

-Заходи! — кивнул Эман. Я, не переставая изумленно глазеть, сделала шаг...

-Что это? — наверняка мои глаза стали квадратными. И было от чего: твердь подо мной вдруг заходила ходуном, "пол" зашевелился и как будто стал заворачиваться вокруг моих ног воронкой...

-Стой! — воскликнул Эман. — Не шевелись!

-Стою, не шевелюсь, — подтвердила я, с изумлением уставившись себе под ноги.

А Эман тем временем подбежал к стене своего жилища, положил на неё свою ладонь, закрыл глаза и стал что-то быстро-быстро нашептывать. Я, по сути, даже не прислушивалась, потому что мне было интереснее гораздо другое: что из этого получится. Однако вскоре пол перестал ходить волнами под ногами, и настала тишина.

-Что это было, Эман? — спросила я, ступив на пробу ещё один шаг. Всё спокойно. Уф!

-Это дерево так на тебя отреагировало, — пояснил тот, откинул капюшон и вытер пот со лба.

-Что, только на меня?

-Я для него хозяин, так что... да.

-Сумасшедший домик! И чем я ему не угодила? — поинтересовалась я, осторожно передвигая ногами по поразительно ровному полу.

-Вообще-то дерево так на всех чужих реагирует: и на эльфов, и на всех прочих. Только хозяину оно подчиняется и его искреннему слову...

Последнюю фразу он произнес в глубокой задумчивости, поэтому я решила не атаковать его расспросами, а просто оглядеться вокруг, благо посмотреть было на что.

-Постель! — в полнейшем восторге воскликнула я и без дальнейших раздумий плюхнулась туда, кинув опротивевшую сумку на пол. Мои глаза тут же радостно закрылись. Где-то далеко, очень далеко раздался странный шуршащий звук, перемежаемый потрескиванием, скрипом и чавканьем. Наверное, постель поглотила меня. Ну и ладно! Уже на всё глубоко плевать.

* * *

Что-то скрипнуло, и я проснулась. В глаза тут же залез яркий солнечный свет, но я не стала их полностью закрывать, оставив узенькие щели.

-Инцея, вставай! — свет на секунду перекрыла темная фигура. — Уже давно утро.

И что это значит?

-Инцея! Подъём!

Фиг!

Меня осторожно потрясли за плечо.

-К нам пришёл янитор, слышишь? Нам пора к Правителю...

-Идите к лешему! — прогнусавила я из мягкой подушки и закрыла глаза. Эман не солоно хлебавши отошёл от меня. Раздались мужские голоса, тихо переговаривающиеся между собой. Я навострилась.

-Quiet se dare, — произнес мягкий спокойный голос. Повисло молчание. Возникло неприятное чувство, будто меня рассматривают.

-Formose flos, — тихо молвил голос. Это прозвучало, как комплимент, поэтому я чуть не улыбнулась, но вовремя спохватилась.

-Veho t`Anactor, — снова произнес голос. — No more.

-Fem ex-annim me! — приглушенно воскликнул Эман. Они тихо рассмеялись.

-Veho t`Anactor, — отсмеявшись, повторил голос.

-Enim-vero, — сказал Эман. Я приоткрыла глаза и успела заметить, как одно темное пятно промелькнуло и исчезло. Второе направилось ко мне.

-Вставай, Инцея..., — меня снова потеребили за плечо. Я недовольно дернулась и отвернулась в другую сторону.

-Придется тащить тебя к Анактору за ноги, — притворно вздохнул Эман.

-Я тебя лягну, — честно предупредила я и обхватила поудобнее подушку. Она приятно пахла травами и чуточку кололась. Со стороны эльфа раздался вздох, и он плюхнулся рядом со мной. Я открыла глаза и молча уставилась на Эмана. Тот так же молча и в упор смотрел на меня.

-Хорошо поспала? — наконец прервал он тишину.

-Угу, — я с удовольствием перевернулась на спину и потянулась, хрустя косточками. А потом спохватилась:

-А ты где спал?

-На ветвях, — спокойно ответил он.

-Что?!

-Что ты так удивляешься? Это вполне даже удобно...

-Когда под тобой простирается бездна? Ну-ну!

-У каждого свои представления об удобстве, — поучительно известил меня эльф. Я фыркнула. Эман оглядел меня и поднялся с постели.

-Кушать будешь?

-Спрашиваешь!

Эльф стал бренчать какой-то посудой, и я села в предвкушении завтрака, одновременно разглядывая зеленую крону, виднеющуюся в проеме, солнечные зайчики на полу, вязанную из травы длинную циновку, на которой стоял босой эльф в нежно-зеленом длинном камзоле без воротника и таких же штанах. Неужели это великолепие — его домашняя одежда, а ещё хуже — пижама?

-Давай ешь, а потом собирайся во дворец, — эльф поставил мне на колени небольшой деревянный подносик.

-Кто такой янитор? — поинтересовалась я, наворачивая вкусный салат и запивая его чудесным компотом.

-Janitor в буквальном переводе "страж".

-Страж?

-Да. Один из самых лучших воинов, приближенный к личному кругу Правителя. Очень почётная должность, которой весьма трудно достичь.

Я уважительно присвистнула и сплюнула последнюю вишневую косточку в уже пустую кружку.

-А ты какую-нибудь должность занимаешь, прости за нескромный вопрос?

-Пока для меня нет дела.

-Неужто работы мало?

-Дело не в этом. Работать можно каждому, но имеется ли расположенность, талант к этому делу... Когда дело находит своего обладателя, то его начинают звать Мастером. Если он осваивает азы этого дела у уже опытного Мастера — то Подмастерьем... Поела? Пошли.

-...Спускаться таким же путем не буду, — предупредила я, глянув вниз. — Иначе весь завтрак покинет мой желудок до того, как мои стопы коснутся земли.

-Ну и не надо! — неожиданно весело отозвался Эман. После этого крепко обхватил меня за талию и толкнул вперёд. Крик застрял у меня в горле и боязливо сидел там до тех пор, пока меня не сотряс ещё один ощутимый толчок.

-ЧТО ЭТО, НЕЧИСТЬ ТЕБЯ РАЗДЕРИ!!! — заорала я, оттолкнув Эмана и брызжа слюной от ярости. — Да я... Да ты... О-о-о!..

Я собралась было обругать эльфа совсем уж неприличными словами, но вовремя заметила, что мы не одни. Вокруг нас удивленно замерли эльфы. Много эльфов. О, ужас!

-Добр-рый день! — рыкнула я. Эльфы начали тихо переговариваться. Ко мне подошёл Эман и начал что-то изъяснять соотечественникам. После этого те занялись своими делами и перестали смотреть в нашу сторону.