— Остолопы! — Конот не был рассержен, он просто с отеческой любовью отходил обоих лейтенантов, удерживаемых огринами, пощечинами по мордасам. — Молодцы, вы показали местным, что на самом деле представляет из себя имперская гвардия! Пьяницы и дебоширы! Вас развели на драку как детей, и вы еще носите гордое звание лейтенантов! Разжаловать бы вас в рядовые, да заменить некем! Пошли с глаз моих!
Пятка козырнул и отправил обоих на экзекуцию к техножрецам, а потом — спать. А после пьяниц к нему заявилась Эмилия с огринами. Увидев, что натворили лейтенанты и, понимая, что сейчас полковник слегка не в духе, девушка решила не упоминать о происшествии в кабаке и четко по-военному доложила, что операция была успешной, ей удалось узнать, что основная масса населения бежит в коммуны, предпочитая жизнь на свежем воздухе, чем горбатиться на фабриках. Почему и отчего она узнать не смогла, а также дополнила, что поэтому в городе так мало людей — они просто уходят.
— Люди просто так не уходят с насиженного места. — Проворчал полковник, который быстро успокоился. — Они обрастают вещами, семьей, привыкают к своей работе и очень неохотно с ней расстаются, неважно, какие бы хорошие условия им там не предлагали. Не все, но большинство ничего не хочет менять в своей жизни. А тут вдруг ни с того, ни с сего они взяли и сбежали в поле? Собирать урожай и жить в палатках? Не верю!
— Я слышала разговор двух приятелей, один из которых убеждал уехать второго в коммуну. — Произнесла Эмилия, кинув взгляд на Хвата, который в это время изучал потолок.
— Даже так, убеждал? Что же такого там в этих коммунах? — полковник спросил сам себя, но девушка отреагировала так, как будто вопрос задали именно ей.
— Не знаю, товарищ полковник. Может быть мне поехать к ним и выяснить? Разведать?
— Нет. — Жестко пресек ее инициативу Конот. — Еще не хватало разбираться с местными культистами, а то, что тут существует какая-то своя религия, я уже не сомневаюсь. Другой вопрос поддерживает ли она Императора или нет, но с этим пусть разбирается Инквизиция. Сейчас наша задача — охрана вверенных нам объектов от орков и до кучи от этих культистов. Раз уж они собираются за городом, то и отряды будут формировать там же. Другое дело, что они могут прибыть в город поодиночке, собраться и атаковать нашу часть или любое из подразделений, когда оно будет нести службу. Поэтому основное внимание уделяем построению обороны и отслеживанию всех, кто заходит на охраняемую территорию. Пора прекращать этот бардак — всем рабочим выписать пропуска и тщательно проверять, раз уж со стороны Администратум никакого содействия я не наблюдаю, то и нечего на них рассчитывать. К тому же под городом проходит множество канализационных и коммуникационных тоннелей и проходов, по которым нападающие могут выйти нам в тыл. Поэтому ищем все возможные выходы на поверхность на территории своих объектов и берем их под контроль или же заливаем бетоном, чтобы не пролезли. После согласования с начальством объекта, конечно же, а то вдруг там специально оставлены технические ходы. Это ясно?
— Так точно. — Ответил Хват.
— Ну вот, хоть кто-то меня слушает и соображает, а то эти два молодых идиота... — Полковник выдохнул, — ну ладно, идите отдыхать, завтра будет тяжелый день — праздник во дворце у губернатора и на нем наше присутствие — обязательно.
Эмилия и Хват одновременно прижали правую руку к груди и покинули бункер полковника, который снова засел за карту, изучая подходы к городу и решая невозможную задачу — как спасти всех, не потеряв при этом никого.
— Подозреваемый у нас. — Доложил убийца своей хозяйке. — Захват прошел чисто.
— Как все прошло? — спросила она просто чтобы спросить, ведь и так уже знала о произошедшем.
— Снова вмешались огрины.
— Они его прикрывали?
— Нет, охотились.
— Хм, странно... и каким же образом они его вычислили?
— Почуяли.
— Как собаки?
Убийца неопределенно пожал плечами.
— Он пытался сбежать, когда понял, что обнаружен. Я его перехватил.
— Силен?
— Да, изрядно, но не так как остальные. Трансформация еще не завершилась. Док уже проводит вскрытие.
— Удалось выяснить примерное направление поисков? — Женщина провела рукой по голове крупного кошачьего, который расположился возле ее ног. Он ответил ей утробным мурлыканьем, принимая ласку.
— Они собираются где-то за городом, но это может быть отвлекающий маневр. Завтра праздник — самое удобное время, чтобы нанести удар.
— Они не решатся, я это чувствую, гвардия спутала им планы. — Заявила женщина, убирая руку с головы кошки. Та боднулась ей в ладонь, словно прося продолжения. — Нет, они готовят что-то другое. — Она задумалась. — Проклятье варпа, как же сложно с этими культистами!! — После чего успокоилась и продолжила уже привычным тоном. — Гвардию необходимо использовать — придется идти на контакт. Все решится завтра.
Убийца кивнул, принимая любое решение своей хозяйки — он служил ей давно.
Целый день готовились к посещению дворца — наказанных за вчерашнее лейтенантов, после показательной порки на плацу, отрядили заниматься хозяйственными работами, инженерный взвод продолжал строить укрепления, дежурные в караулках менялись в назначенное время — часть жила по расписанию. Полковник Конот прекратил наводить марафет, критически осмотрел свой внешний вид — парадный китель, штаны, начищенные до блеска сапоги, наградной лазпистолет в кобуре и силовой меч, все было на своем месте и сидело как влитое, завершая окончательный образ бравого военного. Да, это вам не молодые сопливые лейтенанты, подумал Конот, одергивая воротничок, которые после первого же стакана спирта начинают буянить. Настоящий офицер Имперской Гвардии, такой пришел бы и ко двору самого Императора. Вот только Конот не стремился делать карьеру и вообще не Терру — ему было комфортно среди своих солдат. Он еще раз все проверил и вышел из бункера — нужно прибыть к началу праздника и желательно в середине толпы съезжающихся гостей. Опоздавший командир имперских гвардейцев оставит о себе не лучшее впечатление, особенно тогда, когда его подчиненные уже изрядно постарались в этом.
Майор Попов был уже рядом и отсалютовал Коноту.
— Отлично выглядите, полковник. — Произнес ветеран бронетанкового полка. — Я бы с удовольствием составил вам компанию, но понимаю, что за этими оболтусами нужен пригляд опытного офицера.
— В следующий раз отправлю вас отдуваться за все наши три полка, майор. — Конот улыбнулся. — Владимир, будь настороже, мы можем и не вернуться с губернаторской вечеринки.
— Может быть, отправить роту Симонса, как поддержку?
— Чтобы они окончательно всех перепугали своими "Стражами"? Нет уж, хватит и огринов. Беру с собой трех этих болванов — Хвата и его ребят. Если что, они смогут прикрыть и помогут нам выбраться из той заварухи, буде таковая случится. Ну, Император защищает!
— Император защищает! — майор Попов также как и полковник сотворил знак аквилы и пожелал удачи на своем родном языке: — Ни пуха! — Однако Конот его понял и ответил соответствующе.
— К черту!
Пока собирались, пока то да другое, выехали чуть позже на двух транспортерах. Огрины и взвод поддержки под командованием лейтенанта Тихонького ехали во второй машине, тогда как комиссары и офицеры расселись в первой. Сам дворец находился в стороне от города, километрах в пятидесяти и стоял в живописном месте на берегу озера, окруженный высаженными и правильно остриженными деревьями. В парке перед дворцом весело журчали фонтаны со статуями героев Империума и самого Императора, который словно защищал это место. Дорожки, посыпанные красным песком, церемониально одетая охрана, гости в дорогих костюмах и вечерних нарядах. Эмилия в своем простеньком платье выглядела как служанка и то местные горничные своей униформой могли дать ей сто очков вперед. Она даже начала немного комплексовать по этому поводу, но комиссар Марш, заметив ее состояние, решительно взял девушку под локоть и повел вперед, шепча на ухо наставления.
— Ты — боевой офицер, комиссар! И тебе должно быть наплевать на мнение всех этих гражданских свиней с высокой колокольни! Ты защищаешь их жизни ценой своей, чтобы они могли наслаждаться обществом друг друга и щеголять перед другими аристократами нарядами. Ты выше этой знати, они и мизинца твоего не стоят, ты находишься рядом с Императором, ты — его правая рука, карающий меч справедливости в его армии, ты сильнее и важнее каждого из этих напыщенных уродов, которые только и могут что вкусно жрать и сладко спать, так что помни об этом.
И Эмилия успокоилась. Действительно, какой смысл притворяться перед кем-то, кого ты даже не знаешь и совершенно ему безразлична? Ее должно волновать мнение своих солдат о ней и ее действиях, а не каких-то там расфуфыренных барышень. Вот Хват идет позади полковника и, наклонившись к нему, что-то выслушивает в ухо. Надо бы разузнать, пока этот громила не выкинул еще один непонятный фортель вроде того в кабаке. Комиссар тормознула и поравнялась с огрином, который пустил полковника вперед, а сам пристроился у него в кильватере.
— О чем вы говорили с полковником? — пристала к огрину Эмилия, говоря на его языке. Несколько проходящих мимо дам, обмахиваясь веерами, сморщили свои носы — что за неприличность, опускаться до уровня "нелюдя". Разве пристало человеку говорить с этими животными как с равными? Они грязь под ногами аристократии, пусть радуются уже тому, что их оставили в живых и они коптят воздух в галактике наравне с ксеносами. Фи, а эта замарашка в платье, в котором ходят только бедняки, к тому же выучила их язык, в то время как тупоголовые не могут и двух слов связать на Низком Готике, не говоря уже про Высокий! Кто ее вообще пустил в высшее общество?! Какой позор!! Нужно будет немедленно все высказать первому помощнику губернатора, ведь это он пригласил этих гвардейских деревенщин на такой светлый праздник в честь Императора!
— О поведении. — Наклонившись к ней, тихо сказал Хват. — Мы — тупые огрины и вести себя должны также. Поэтому не удивляйся, если я буду чуть-чуть придурковатым и, пожалуйста, не смейся, когда начну ковырять в носу и рыгать за столом.
— Хорошо. — Также тихо ответила девушка. — Только я прошу, не пали из лазгана в аристократов. Они, конечно, мерзкие снобы и все такое, но все же люди, а не ксеносы или еретики.
— Я играю роль телохранителя полковника. Молчун — телохранитель комиссара Марша, а Веснушка — твой. — Ответил Хват. — Так что мы будем рядом, но мешать вести беседу не собираемся, будь естественнее, ты слишком напряжена.
— Это заметно? — удивилась Эмилия.
— От тебя за километр разит неуверенностью и чуть-чуть страхом все испортить. А эти аристократы им питаются. — Хват указал на группу дам, которые при таком жесте тут же задрали вверх носы и стали немедленно обсуждать "невоспитанного, грубого мужлана-нелюдя". — Они тобой закусят на десерт, так что не вступай с ними в полемику — это бессмысленно и бесполезно. Если начнут расспрашивать — ври про битвы.
— Про какие битвы? Я пока побывала только в одной и то почти в тылу.
— Да наплевать про какие, выдумай их. Можешь даже рассказать, что ты кладешь одной левой всех ксеносов подряд, а правой в это время уничтожаешь еретиков, если таковые попадутся, и ковыряешь в носу, смачно сплевывая. Все равно никто твои враки проверять не будет. Больше напора, сестра, и все будет отлично.
— Как ты меня назвал? — опешила Эмилия. — Сестра?
— Ну, — Хват немного стушевался. — Вы для меня как младшая сестра, товарищ комиссар, и мой долг — заботиться о вас также как я забочусь обо всех, кто доверил мне свои жизни. Я ведь вроде как вождь, лидер, а он всегда отвечает за всех, в том числе и за тебя.
— Слушай Хвата, товарищ комиссар. — Встряла Веснушка. — Он плохого не посоветует.
— И ничего не бойся — мы рядом. — Огрин отвалил в сторону, потому что полковник свернул к группке высокородных чинуш.
Конот заметил в толпе первого помощника — память на лица у полковника была феноменальная, он умел определять в толпе нужного ему человека. Так и здесь, едва заметив три подбородка подряд, круглый живот и отвислые уши, полковник направился к нему, чтобы выяснить, где находится губернатор, дабы вручить ему копии бланков приказа. И попытаться сгладить возникшее недоразумение, а то вероятность того, что планетарному руководителю просто напели в уши была высока. Но вот какой в этом смысл, Конот, хоть убейся, не понимал. Гвардия никогда и нигде не претендовала на власть, она просто качественно выполняла свою работу по уничтожению ереси, ксеносов и врагов Империума, как внешних, так и внутренних.
Чиновники заметили полковника и его телохранителя-огрина и брезгливо поджали губы, но никто не проронил ни слова.
— Приветствую вас, господа, на этом знаменательном празднике в честь нашего Бога-Императора. — Конот по-военному поздоровался с ними, сделав жест рукой. — Мы только что прибыли и первым делом я бы хотел поговорить с губернатором. Где я могу его найти?
— Господин губернатор находится там же, где и всегда — в своем дворце в большой зале. — Ответил первый помощник, ядовито растянув губы в улыбке. — Не волнуйтесь, торжество скоро начнется, пока погуляйте по этому дивному саду, вскоре нас всех пригласят внутрь. — Он склонил голову, показывая, что разговор закончен.
Конот не стал настаивать и отошел в сторону, высматривая в толпе кого-нибудь со знаками арбитрес. Первое знакомство с ними тоже было не очень благоприятным, да они и сами виноваты, полезли в бутылку вместо того, чтобы все мирно решить на месте. Народу в парке было полно, дамы в дорогих нарядах так и сновали туда-сюда, явно демонстрируя их для местной знати. Особо молодые барышни уже заинтересовались Конотом и весело подмигивали ему, намекая на то, что они не прочь завести близкое знакомство, но дебильная физиономия Хвата, который блестяще играл свою роль тупого огрина, быстро лишала их всякого романтического настроя. Полковник был ему благодарен за это — еще не хватало связаться с местной аристократкой и потом оказаться в неприятном для него положении, тогда как та получит массу удовольствия. Ни для кого не секрет, что для разбавления крови, папочки молодых дурочек подкладывали их под военных офицеров. Когда он был помоложе и званием пониже такое уже случалось и чуть не вышло полковнику боком, да и два оболтуса, Бриск и Сигмунд, напомнили Коноту еще пару случаев из его богатой на случайные ситуации жизни. Они еще не понимали, что хозработы — это самое малое наказание, которое полковник им определил. Пока над ним нет генерала Грисса он в своей части царь и Бог, но стоит депеше уйти в штаб, как... что бы стало с двумя дебоширами-лейтенантами не брался предсказать даже полковник. Расстрелять, наверное, не расстреляли бы и так народу не хватает, но разжаловать — это всегда пожалуйста. Так что забудем про этот случай, а этим двоим будет хороший урок на будущее. Жаль, что Броскен не попал в ту же компанию, его бы Конот наказал просто за то, что он есть. Снаружи красивое яблоко, но внутри все изъеденное червячком — вот сущность лейтенанта. Просто сейчас его некем заменить и некуда его перевести, как говорят на Коссии, паршивая овца все стадо портит.
