Рывок в неизвестность

Шествие было недолгим. Да власти и не позволили бы, кому бы то ни было, маршировать через весь город. Это означало бы необходимость перекрытия дорог, что было равнозначно транспортному коллапсу в городе.

Андрей неотрывно наблюдал за происходящим. Благодаря эффекту присутствия, ему казалось, что это он вместе со всеми этими людьми шагает по залитым светом широким улицам шестого уровня мимо монументальных небоскребов с вычурными фасадами и многочисленными окнами, из которых многочисленные клерки с безразличием поглядывают на проходящую мимо толпу.

Вскоре они дошли до площади Единства, которая к тому времени уже была плотно оцеплена полицией. Ровные шеренги, одетых в толстую, темно-синюю тканевую броню, сотрудников службы охраны правопорядка надежно перекрывали подходы к конусообразному зданию планетарного конгресса с развивающимися знаменами ООН и планеты соответственно. Четырехэтажная пирамида муниципалитета была также надежно прикрыта полицией. Вортов с тревогой наблюдал, как за рядами полиции разворачиваются специальные, приспособленные для метания зарядов со слезоточивым газом, роботы на гусеничном ходу. А события тем временем продолжали идти своим чередом. К центру полутора километрового круга площади, где возвышался двенадцатиметровый позолоченный шпиль в честь колонизации планеты, начала подтягиваться большая часть толпы. Разномастно одетые люди скандировали разнообразные лозунги — одни выступали за свободу слова, другие против варварской традиции изгнания, но через какое-то время задор толпы начал утихать. Было очевидно, что среди собравшихся на площади людей, не было ни внятных лидеров, ни какой-то объединяющей цели. Устрашающий вид, оцепивших площадь, полицейских также не добавлял собравшимся людям энтузиазма. Андрей изумленно разглядывал отлично экипированных стражей порядка. В подобной броне из терстелина они могли бы выстоять против собравшейся толпы, даже если бы каждый в ней был вооружен легким стрелковым оружием. Создавалось такое ощущение, будто власти к чему-то готовились.

И не успел Вортов обдумать эту мысль, как на больших уличных экранах, перед зданием конгресса, которые время от времени, транслировали заседания, появилось бледное лицо человека, которого Андрей знал лишь по нику — "Яндекс-56".

— Приветствую вас, дорогие друзья! — обратился он к собравшимся. — Я знаю, что вы пришли сюда по разным причинам. Кто-то защитить свои идеалы и убеждения, кто-то, чтобы просто развлечься, но я знаю, что для всех нас важна правда. Правда, которую власти упорно пытаются от нас скрыть, подвергая репрессиям, любого кто пытается открыть людям глаза на то, как алчные представители корпораций бессовестно узурпируют власть на нашей планете. На то, как метрополия закрывает на это глаза.

И сегодня, вы узнаете правду. Ее не утаить, как бы беспринципные воротилы не пытались спрятать все концы...

С последними словами Ушедший пропал с экрана и вместо него появился довольно жуткий видеоряд: сотни замороженных тел в криокапсулах, выращиваемые в пробирках органы, сожжение "отработанных" тел, и что самое главное, эмблема корпорации "Рикард Фарм Корп". Одновременно с появлением видеоряда, люди в толпе начали доставать всевозможные устройства....

Негромкий сигнал отвлек Андрея от голографического амфитеатра и, несколько секунд спустя, он осознал, что сообщения от Ушедшего получили не только участники митинга. Быстро просмотрев содержимое, Вортов осознал, что помимо того же видеоряда, в сообщении были обозначены имена, даты, места — иными словами все, что было связано с программой клонирования.

"Кажется...получилось", — с удивлением подумал Вортов и вновь повернулся к голопроектору.

Буквально за несколько минут объединяющая идея, и теперь многочисленные гневные возгласы сливались в один устрашающий гул. По другую сторону баррикад ситуация изменилась столь же разительным образом. Возникшая после начала трансляции, суета прекратилась. А вскоре погасли и уличные экраны. Но то, что случилось дальше стало настоящим шоком. Без всякого предупреждения роботы вскинули, вмонтированные в одну из верхних конечностей, пусковые установки и, оставляя дымный след, снаряды со слезоточивым газом устремились в толпу. После секундной заминки, шеренги полицейских вскинули винтовки и нацелили их на толпу. Звуков выстрелов не было, но, несмотря на это, Вортов с ужасом наблюдал, как-то ту, то там на землю падали люди. Осознание того, что полиция использует нелетальные парализаторы пришло несколько позже, что несколько притупило, смешанный с изумлением, ужас. Андрей заворожено наблюдал, как в желтоватом дыму, то тут, то там, падают парализованные люди. Другие, позабыв обо всем, пытаются убежать от подступающих шеренг полиции, которая в данной обстановке, выглядела как безжалостные инопланетные захватчики.

Отчаянно храбрый оператор перевел камеру на выход с площади, куда, в давке, устремились испуганные массы людей, лишь для того чтобы уткнуться, в перегородивший дорогу блокпост из нескольких бронемашин с установленными на них, несуразно большими антеннами, а также, появившихся непонятно откуда, нескольких шеренг полиции.

На какое-то мгновение, Андрей ощутил быстро нарастающее беспокойство, а затем трансляция внезапно прервалась и это чувство исчезло также внезапно, как и появилось.

"Это конец, — обреченно думал Вортов, глядя на техническую заставку, — чем бы ни закончилась эта история мне не выпутаться. Сколько человек смотрели акцию в прямом эфире? Миллион? Пять? Десять?"

Он не сомневался, что после сегодняшнего происшествия голосование закончится не в его пользу. Наверное, это было несколько эгоистично, но Андрея нисколько не заботила судьба тех бедолаг-протестующих попавших под пресс закона. Больше всего его занимал вопрос: почему все произошло именно так? Непонятная взбудораженность властей, жесткие действия полиции и объявившийся в самый неподходящий момент сектант — все это выглядело словно одна большая постановка. А Вортов по опыту знал, что за постановками такого уровня стоят или очень большие деньги или очень большие секреты. Чаще — и то, и другое. И хотя вяло шевелящееся профессиональное любопытство требовало немедленных действий с целью найти ответы, он знал, что совсем скоро ему придется думать над тем, как в очередной раз обустроить свою жизнь практически с нуля.

Глава 9.

"Многочисленные территориальные споры привели к законодательному упрощению деятельности частных военных компаний. И хотя с трибуны планетарного конгресса неоднократно звучали заявления о том, что эпоха войн между государствами осталась в прошлом, реальность свидетельствует о то, что теперь эти войны лишь ведутся под чужим флагом..."

"Политическое обозрение", выпуск N 312.

Транспортник вертикального взлета с гулом оторвался от земли и, заходя на разворот, скрылся из виду. Сотня обритых наголо, построенных в две шеренги людей провожали взглядом самолет, доставивший их на маленький скалистый остров, на котором была расположена тренировочная база частной военной компании "Кондор".

Стоявший во втором ряду Андрей, как и все остальные, глазел на транспортник и невольно размышлял о перипетиях собственной судьбы.

Вот уже почти месяц, как во всех планетарных базах данных он числился лицом без гражданства, даже несмотря на то, что его затея с попыткой отвлечь население Вавилона сенсацией удалась на все сто. Вспыхнувший с новой силой скандал, заставил планетарный конгресс взять дело о нелегальном клонировании на контроль. Вортова не слишком интересовало, чем же закончится вся эта история, поскольку жесткое подавление якобы возникших волнений окончательно закрепил за ним имидж поджигателя беспорядков. Итог был закономерен. По итогам открытого голосования, муниципалитет известил его о том, что с момента вынесения решения, он больше не является гражданином вольного города Вавилон. С этого момента начались проблемы. Во-первых, банк в срочном порядке потребовал пересмотра кредитного договора, угрожая судебным разбирательством, выиграть который для человека без гражданства было практически нереально. Но это, что называется, было лишь первой ласточкой. С этого момента почти любые разбирательства были крайне нежелательны, что на корню убивало идеи о приобщении к братии независимых журналистов.

Выход подсказал Макс. Оказалось, что один из их бывших "соратников" сделал неплохую карьеру в одной из частных военных компаний и мог поспособствовать тому, чтобы и Вортов мог вступить в их ряды. Конечно, профессия солдата удачи далеко не синекура, но гарантированный доход в полторы тысячи амеро в месяц позволял сразу же снять все возможные претензии банка. А перспектива получения гражданства германского сектора и вовсе позволяли считать это предложение манной небесной. Впрочем, имелись и недостатки. В большинстве Западноевропейских секторов существовал достаточно большой имущественный ценз для проживания в наиболее благоустроенных поселениях. А значит, Вортову нужно было постараться заработать как можно больше, что автоматически означало участие в наиболее высокооплачиваемых, а значит и рисковых миссиях. В ином случае, приобретаемое гражданство теряло смысл, потому как ютится в трейлере или полуразвалившемся щитовом домике можно было где угодно.

Как бы то ни было, "соратник" поспособствовал и теперь Андрей стоял в строю среди сотни таких же одетых в светло серую курсантскую униформу парней.

— Сми-и-ирно! — выкрикнул показавшийся из-за ближайшего ангара сержант чуть полноватый темноволосый мужик лет сорока, с крупными, мясистыми чертами лица. За ним, не отставая, следовал капрал, на ходу что-то набиравший в планшете.

Строй немедленно выровнялся и сержант, скептически оглядев курсантов, произнес:

— Так, а теперь перестроились по росту. Левый фланг, немедленно свернули свой арабский базар и перемешались с другими курсантами.

Группа арабов, турок и прочие, подходящие под описание тут же пришла в движение и через пару минут вся сотня курсантов перестроилась еще раз.

-Хорошо, — кивнул сержант, — Я верю, что проблем с вами не будет. В конце концов, выбрали вас не просто так. Некоторые курсанты имеют опыт службы в секторальных армиях, другие в полиции, а третьи просто вели очень занимательную жизнь. В общем, люди здесь собрались бывалые...

Затем сержант уткнулся взглядом в щуплого, бледного парнишку лет девятнадцати, и он продолжил...

-...Или обладающие обширными техническими знаниями. В общем, подробнее вам все объяснят кураторы. А теперь так: технари и прочие спецы строем отправляются во-он туда, к восточным ангарам. Чуть дальше за ними расположены казармы и учебные классы. Все остальные вместе с капралом Симсоном отправляются к КПП. Там вас уже ждет грузовик — жить вы будете прямо на полигоне. Все понятно?

-Так точно, сэр! — выкрикнул строй.

— Это хорошо, — удовлетворенно кивнул сержант, — Я так сразу понял, что люди вы понятливые, но сейчас, на всякий случай, капрал будет называть ваши фамилии и номер группы. Затем он же укажет группы, которые отправятся на полигон. Вопросы есть?

-Никак нет, сэр! — вновь рявкнул строй.

Сержант вновь кивнул, одновременно давая команду капралу начинать.

-Ренье Савват, Мухаммед-эль-Баради, Нил Дженкинс, Вэн Чонг — группа А1...

После недолгой переклички и большая часть курсантов направилась к выходу с аэродрома. Оставшиеся двадцать человек под командованием сержанта, отправились к казармам, где их уже дожидались еще четыре капрала.

— Ваши будущие подопечные, парни, — добродушно пояснил капралам сержант и, не дожидаясь ответа, развернулся и пошел по своим делам.

Несколько секунд новобранцы рассматривали четырех солдат в точно такой же серой униформе, но с капральскими шевронами на предплечьях. А затем самый здоровый из капралов скомандовал:

— Группа Б1, строиться!

-Группа, Б2...— вторил другой.

Строй распадался на части. Мужчины и женщины, зрелые и совсем юнцы, все они были совершенно не похожи друг на друга, но на их лицах было написано одно и то же желание выгрызть у судьбы лучшую долю для себя и своих близких. И сейчас они разделялись, расходились по разным дорожкам, ведущим к одной и той же цели.

Андрей и трое его товарищей оказались в группе Б3, куратором которой оказался невысокий мужчина слегка за тридцать с мышиного цвета волосами и в целом абсолютно непримечательными чертами лица. Когда он провел их в кубрик, то оказалось, что его голос был столь же бесцветным, как и его внешность:

— Итак, отделение. Меня зовут Густов Пальзак и с этой минуты я ваш куратор, а после окончательного подписания контракта и командир. Чтобы вступить в ряды частной военной компании "Кондор", вам необходимо сдать четыре зачета. Физподготовка, рукопашный бой, стрельба и, самое важное, радиоэлектронная разведка. Рекрутеры отбирали вас с мыслью о том, что с этими четырьмя дисциплинами у вас не должно возникнуть проблем и, по большому счету это формальность. Но если ваш общий балл окажется недостаточно высоким, то компания будет вынуждена отказаться от ваших услуг. С этим все понятно?

— Так точно, сэр!

— Не нужно тянуться, — отмахнулся Густав. — И вообще, можете присаживаться на кровати. В армии, конечно, такое запрещено, но мы наемники народ сознательный и все понимают необходимость дисциплины. Кстати, психологи при отборе, вроде, учитывают этот момент, но, скажу сразу — кто начнет быковать, может считать контракт расторгнутым. Лично мне лишний геморрой совершенно ни к чему. Это понятно?

— Да, сэр, — неуверенно произнес самый младший в их четверке.

-Еще раз, — ровно произнес капрал. — Всем все понятно?

-Да, сэр, — вразнобой ответили остальные.

-Хорошо, — кивнул Густав. — Да, не стойте, садитесь.

С этими словами он сам, подавая пример, уселся на ближайшую к окну кровать. Андрей первым последовал примеру командира и уселся на кровать, стоявшую возле двери. Туда же умостился его товарищ, молодой араб лет двадцати пяти. Остальные двое: коренастый кореец с сединой в волосах и бедный худощавый парень лет девятнадцати расположились, напротив.

-Помимо основных требований, существует еще ряд навыков для нашей специальности, за которые компания платит прибавку. Саперное дело и информационные системы предполагают прибавку в пять сотен. Важно, чтоб вы понимали, что под последним понимается взлом защищенных систем. Еще есть управление беспилотником и обслуживание робототехники — по сотне за каждую. Вопросы?

— Сэр, неужели нас привезли сюда только для сдачи тестов? — Подал голос араб.

— Нет, — ответил капрал, — основная задача — слаживание подразделений. После сдачи тестов на знание основ, последует ознакомление с техникой. Все остальное время — физическая, строевая, огневая, а также тактическая подготовка. Еще вопросы?

— Еще вопросы?

— Никак нет, сэр, — вразнобой ответили все четверо, после короткой заминки.

-Что ж... — продолжил Пальзак, — ...в таком случае, сейчас я немного расскажу вам о компании, а затем задам вам пару вопросов.