Я улыбнулась в ответ, но он словно и не заметил. Была в нем настороженность, которая противоречила его словам.
Или я хотела ее видеть, зная, как он должен реагировать на эту ситуацию?
Размышлять над этим не стала, просто спросила.
— Потому и передал все материалы?
— Заметила? — В его взгляде появилось удовлетворение, что не помешало напряжению возрасти.
Я не была готова к этому разговору, но... время для него казалось как раз подходящим.
— На своем корабле я контролирую все, — продолжая взвешивать, нужны мне сейчас новые проблемы или достаточно старых, пояснила я, — а тут довольно большой пакет информации. Попросила Костаса, тот вскрыл сопровождающий. — Он слушал внимательно, даже, соглашаясь, кивнул. Моя предосторожность ему импонировала. Вот только он не догадывался, что не обойдется без сюрприза. — Уровень военной подготовки?
Вопреки моим ожиданиям, его губы тронула усмешка.
— Кто подсказал?
Я пожала плечами.
— Сначала ты сам, еще там, на Таркане. Я смотрела на тебя и несколько раз ловила себя на мысли, что ты слишком хорош для розыскника. Но тогда я нашла этому объяснение и забыла. А тут Тарас предложил обратить внимание на то, как ты двигаешься. Не по-человечески.
— Так я, вроде как, и не человек, а старх, — попытался он увести тему в сторону, но заметив мой жесткий взгляд, поднялся. — Нам стоит закончить этот разговор. Тебе достаточно знать, что в случае чего я смогу помочь не хуже, чем метаморф. А все остальное....
Я сделала вид, что его не услышала.
— Тарас сказал, что ты в образе. Взял с того, кого хорошо знал. Но своя личность проявляется в рефлексах.
Я смотрела на него и... видела, о чем говорил ангел. Внешне — мягкий, рассудительный Рауле воспринимался сейчас запертой в клетке бурей. Оковы держали, но трудно даже предугадать, что будет, если вдруг эта стихия обретет свободу.
Он молчал. Спокойное, равномерное дыхание, расслабленное тело.... Ни малейшей опасности, если жизнь не научила чувствовать ее кожей.
— А ведь Искандер не догадался, — продолжила я, "добивая". Наше будущее было непредсказуемым, нам предстояло решить, сможем ли мы продолжать доверять друг другу. Не безоговорочно, но хотя бы так, как сейчас, не опасаясь подставить спину. — А Артур, скорее всего, узнал. Случайно или нет, но он тебе поверил, и.... — встреча взглядов была короткой, в глубине его глаз клубилась тьма, — помог. Потому ты и готов был ради него спасти мою жизнь.
— Не продолжай! — то ли умоляя, то ли требуя, прошептал он. Вот только шепот был похож на рев.
Странно, я должна была ощущать страх или... ненависть. Я ведь догадалась, кем в своей прошлой жизни был Рауле, и понимала, что не будь тех семи лет перевозчицей, которые научили меня, что судить надо за то, что есть, а не за то, что ушло в небытие, один выстрел решил бы его судьбу.
Навсегда.
— Отправляйся к Дарилу, — повернулась я к планшету, вбивая приказ и ставя точку в этом противостоянии. Камил выдержал испытание, надеюсь, я — тоже, — он подкинет тебе что-нибудь серьезнее твоего парализатора.
Тот отреагировал так, как и должен был сделать это Рауле. Впрочем, для меня он им и остался.
— Думаешь, нам не повезет?
Я обернулась, подмигнув, заметила:
— А не слишком ли ты много хочешь от удачи?
Улыбнулся он мне легко. Или... с облегчением. Я не стала вдаваться в такие тонкости, мне оказалось достаточно просто знать, что на борту "Зверя" находился самаринянин.
И, если я не ошибалась, жрец их не знающей жалости богини.
* * *
— Если за тридцать минут не найдете ничего лучше, будем садиться на эту, — вынесла я вердикт, просматривая данные сканирования очередной планеты, которую мы намеревались приспособить под свое временное прибежище. Не скажу, что результаты мне очень понравились, но это если не сравнивать с предыдущими тремя. На тех мы бы долго не продержались, эта давала возможность ждать помощи.
Вынесло нас... слишком далеко от обитаемой части галактики. Мы даже свое местонахождение определили весьма условно. Не оказалось в нашей базе навигационных карт, способных пролить свет на этот сектор.
Радоваться этому или нет, я пока не решила. С одной стороны ограничения по топливу, воде, пище. Да и беспокоиться о нас будут. С другой....
Глядя с другой, я опять вспоминала про хатч. Мое исчезновение, да еще и при таких обстоятельствах, вполне было способно заставить Искандера и Индарса объединиться. Пусть и временно, но, как говорится, лиха беда начало. Вдруг вспомнят, ради чего создавалась Служба.
Надежда на это была слабой, но... была.
— Капитан, — обернулся ко мне Тарас, — это нереально. До ближайшей системы нам добираться....
Я не дала ему закончить.
— Знаю, — улыбнулась в ответ на мелькнувшее в глазах возмущение. — Вы что, считали, что я позволю бороздить просторы Галактики, пока топливо не закончится?
Дарил хмыкнул, ангел опустил виноватый взгляд.
— Значит, ищем место для посадки?
Теперь я смотрела на демона.
— Мне отправить тебя гальюн чистить?
Тот фыркнул, обиженно, но ответил, как положено:
— Внести в журнал: готовность к выполнению посадочной карты на планете, не внесенной в реестр. Медику подготовить комплект универсальных ботов и защитные средства для членов экипажа.
— Курс менять, что ли? — грубовато уточнил Костас. Я специально за ним не следила, но, кажется, из навигаторской он так и не выходил.
— Менять, — равнодушно бросила я, пытаясь сообразить, чем меня смущает собственное же решение.
Вроде, ничего, что могло бы насторожить, я в данных по планете не обнаружила. Шарик земного типа, да и остальные характеристики отличаются лишь немногим. Климат тяжеловат, большую часть суши занимают пустыни, но и зелень кое-где встречается, это уже поближе к полюсам. По сравнению с тем, на что наткнулись в первых четырех системах, можно было посчитать раем.
Но на душе продолжала оставаться тяжесть, словно предчувствие. И не понять к чему оно, просто не дает оставаться спокойной.
— Таши, — неожиданно позвал меня Тарас, заставляя вынырнуть из круговерти странных ассоциаций. На миг возникло ощущение, что мы подходим к Харабу, только вместо трех лун — две, — мне не нравится твое настроение.
Что я могла ему ответить.... Мне в последнее время многое не нравилось.
— Что по карте? — обернулась я к демону, проигнорировав заявление ангела. Поговорить с ним я сумею и потом, сейчас не стоило расслабляться.
— Сбросил исследовательский, — правильно понял тот. — Жаль, аварийных нет.
Говорить, что на "Варварушке" и того бы не было, я не стала, тот и сам все знал. Это "Зверь" был оснащен на все случаи жизни, базовый перехватчик в чужом мире мог оказаться одним гробом на всех.
— Таши.... — неожиданно вызвал меня Стас, но сказать ничего не успел.
Прервав медика, взвизгнул сигнал тревоги и... стыдливо замолк, словно извиняясь, что напугал.
— Что это было?! — рыкнула я, уже перебирая последние записи в журнале.
Дойдя до конца, сдвинула на шестьдесят секунд назад, взяв время с запасом. Разгонные, маршевый, топливная, противометеоритная, защитные, система регенерации воздуха, воды, запасы кислорода, связь....
Сменялись названия систем и отсеков, но результат был все тем же — ничего, что могло бы заставить ИИ устроить подобный демарш.
— Костас!
Сейчас больше хакер, чем навигатор, отозвался мгновенно, будто ждал, когда я обращусь именно к нему. И ведь знал, что доиграется....
— Попытка проникновения в систему управления. Источник не определен.
Значит, предчувствие. Мы еще не сели, а вокруг нас уже творилась какая-то чертовщина.
Корить судьбу и рвать на себе волосы я не собиралась. Чего только в нашей семилетней истории не было.
Пришлось себя поправить — такого точно не было.
— Валечка, ты все еще уверен, что это был "Пульсар"? — Оценивающий взгляд Дарила я проигнорировала. Если у него появятся умные мысли, выскажется, а нет... я ему не барышня на выданье.
— Обижаешь, капитан, — выдал оружейник, вот только обиды в его голосе я не услышала. Если только отголоски волнения. — По характеристикам, которые я успел снять с залпа — точная копия нашего.
Еще интереснее! Жаль, нельзя вернуться и уточнить у Ивара, где он раздобыл эту игрушку.
И... Ивар ли это был?
— Костас, на него можно подсадить какую-нибудь дрянь? — Решив, что риторические вопросы могут и подождать своей очереди, продолжила я генерировать идеи. Чем их больше, тем... одно к другому отношения не имело, но шанс случайно наткнуться на умную мысль наличествовал. Стоило вспомнить... тот же Хараб.
На случайность это было уже мало похоже.
На этот раз между моим вопросом и ответом была короткая пауза.
— Если рассуждать гипотетически....
— А если без рассуждений, — жестко прервала его я.
— Нет. Это....
— Спасибо, — снова не дала я ему договорить. — Стас, что ты хотел сказать?
— Что у тебя пульс зашкаливал.
Я прислушалась к себе, убедиться, что не обманываюсь. Вывела результаты телеметрии на дисплей. Все было идеально. Для нынешней ситуации.
Вот только Стасу я верила.
— Сколько было?
— Сто тридцать. Скачок за четыре секунды до тревоги.
Демоны меня задери, если я что-то понимала!
Но страшнее было то, что "Зверь" уже выходил на внешнюю орбиту планеты.
— Ваши предложения? — перевела я взгляд с Тараса на Дарила. Я не собиралась делить с ними ответственность за решение, но послушать чужое мнение казалось не лишним.
— У нас есть запас для прыжка, но рассчитать его, не имея никаких данных по месту своего нахождения, мы не сможем. — Дарил говорил спокойно, вот только я не заблуждалась на его счет. То состояние, в котором он сейчас пребывал, я называла зовом предков. Его манила неизвестность. Способности рассуждать здраво в такие моменты он не терял, но не всегда реально оценивал возможный риск. — Нам нужно время для их сбора. Можно остаться и на орбите, но....
— ... но каждый оборот, — закончила я за него, — уменьшает наши шансы на дальний прокол. — Демон кивнул и одновременно со мной посмотрел на ангела.
Тот улыбался. Многообещающе. Кажется, мне оставалось лишь озвучить то, что они хотели услышать.
Авантюристы!
— Мы могли и не получить предупреждения, — выдал он, когда я уже собиралась его поторопить.
— И вляпаться до того, как догадались о такой возможности, — вновь продолжила я, но теперь уже за Тараса.
— У нас нет другого варианта, — словно приняв эстафету, произнес демон и вывел на большой экран данные с исследовательского челнока, который он отправил к планете.
Цифры, формулы, кривые графиков, вероятностные прогнозы, цепочки ДНК.
— Слишком идеально, — не скрывая скепсиса, усмехнулась я.
— Он только начал брать пробы, — не согласился со мной Дарил. Просто для того, чтобы не согласиться.
— Вот пусть и собирает, — буркнула я, поднимаясь с пилот-ложемента. — Тридцать минут еще не закончились.
Когда выходила из отсека, чувствовала их взгляды. Жаль, читать чужие мысли не умела, узнала бы о себе много нового.
Рауле я нашла в кают-компании. Дежа вю не получилось, этот на гитаре не играл, зато... он умел рисовать. В черно-белом варианте невинной я не выглядела, беззащитной — тоже.
— Странные у тебя фантазии, — тяжело вздохнула я, разглядывая одеяние, в которое облачил меня Камил.
Мой таинственный приятель промолчал, но пододвинул к себе планшет. Набрал запрос, когда тот выдал ответ, пододвинул его ко мне.
"Изображение Тайраши — Богини Судьбы, в храме Андерис на Самаринии", — значилось под картинкой, которую он мне показал.
— Странные у тебя ассоциации, — поправилась я, отметив сходство в одежде. Внешне мы были совершенно разными. Это радовало.
— Что ты хотела у меня спросить? — улыбнулся он заговорщицки, словно и не заметив моего недовольного взгляда.
— Уже ничего, — отвернулась я от него. После увиденного я не смогла заставить себя произнести вопрос, который меня волновал. Совпадение отдавало мистикой, рисунок и был ответом. — Мы собираемся садиться.
Вышла я из каюты раньше, чем он успел что-нибудь сказать.
У меня было еще минут десять до назначенного мною же времени. Если бы они еще могли что-нибудь изменить....
* * *
— Можете быть свободны, капитан! — Искандер оглянулся лишь на мгновение, чтобы тут же вернуться к записи последних минут перед прыжком, "снятой" с "Корвета".
Адмирал не ожидал увидеть ничего нового. Все, что творилось на экране, по его мнению, называлось одним словом. Однажды слышал его в горячке боя от Таши. Приверженности землян к забористым выражениям скайл никогда не разделял, но вот именно сейчас его тянуло произнести что-нибудь... эдакое. В расчете, что поможет понять, как они могли настолько... лопухнуться.
Это тоже было из лексикона жены, но звучало более прилично.
Увы, даже этой малости он позволить себе не мог, боялся потерять концентрацию.
Головная боль не отпускала вот уже несколько дней. То ли последствия жесткого ментального поиска, который он вел, то ли... давало знать о себе подготовленное Николаем покушение. Про великолепную регенерацию скайлов Орлов знал, а вот об определенной "слабости" к звуковым волнам — нет.
В какие-то моменты не спасала даже выдержка — хотелось просто закрыть глаза и завыть, в надежде, что это поможет сорвать тугой обруч со лба и висков. Но, каждый раз он словно переступал через собственную слабость. Его состояние для него самого сейчас ничего не значило, только она....
Кажется, лишь теперь он начал понимать, о чем говорила Наташа. Долг и... долг. Честь и... честь. И между ними чувство, которое одновременно делало и сильным, и... беспомощным.
Еще один парадокс, с которым ему довелось столкнуться, покинув кангорат. Там такой дилеммы в принципе быть не могло. Их женщины....
Запретив себе даже думать об этом (дело было не в "покладистости" их женщин или свободолюбивой натуре его жены), он вновь пытался найти подсказку среди вереницы звезд и маневров кораблей.
Но ее не было.
Стельков, выслушав приказ адмирала, не шелохнулся. Продолжал стоять вытянувшись и поедая взглядом спину начальства.
Пока добирался от места выхода из прыжка до "Танталиона", еще на что-то надеялся. Верить в лучшее не мешало ни молчание "Зверя", который не откликался на вызовы, что шли один за другим, ни воспоминание о позициях кораблей за миг до того, как он увел свой перехватчик в прокол. После всего, что вытворяла Наталья, пока сопровождали конвой, принять возможность ее гибели Виталий не мог.
Когда все-таки осознал, от уверенности в ее удачливости не осталось и следа. Хотел вернуться, но топливо было уже на исходе. Ну и запретили ему, конечно. Последнее не смущало, но против первого аргументов у него не нашлось.
И вот сейчас снова.... Он знал, что должен был, обязан, но... адмирал явно не разделял его мнения. Это не злило, заставляло ощущать собственное бессилие.
Ему не приходилось раньше задумываться о своем месте в воинской иерархии. Приходило время, и новое звание вместе с новой должностью становились своеобразной наградой за его стремление быть лучшим.
