1.Паладин поневоле

Прежде чем одеть костюм, пристраиваю на правом запястье нож. Мне специально изготовили тонкий наруч, в который помещается опасный предмет. Нож тонкий, чтобы не выделяться. Можно сказать, что это тонкая пластина без рукояти, с утолщенным лезвием для метания. Лезвие всего девять сантиметров, полоснуть по горлу или метнуть — в самый раз подходит. Движение, открывающее застежку, отработано, нож из рукава скользит в руку незаметно. Плохо, что на лезвии нет упора для пальца. Небольшая выемка при сильном ударе может соскочить, порезав мне пальцы. Бить в живот противника моим ножичком опасно, можно наткнуться на кольчугу, повредив себе руку. Метать или наносить режущие удары — самое то. Но лучше так, чем ходить безоружным.

Вроде в скором будущем нам обещали выдать стрелялки нового типа. Держал я такой пистолет в руках — мощная штука. Шума много, зато убивает наповал и главное, что этот пистолет делает шесть выстрелов подряд без перезарядки. И ведь могли его давно ввести в обиход, точнее разработать, но все тормозят маги. По их мнению, нужно продолжать использовать магию. А как прикажете это делать за пределами портальной станции? В совете заседают маги, они за магию, но понимают, что такое оружие необходимо. Вообще прогресс со скрипом продвигается вперед. Взять те же моторы на новой энергии — электричестве. Оказалось, что магическую энергию можно преобразовывать и передавать дальше по проводам. И ведь начали использовать. Глядишь, повсюду применять станут и порталами людей перебрасывать не нужно будет. Если энергия будет на электричество расходоваться, магический щит стабилизируется, только когда еще это будет. Так и с пистолетами. Пока внедрять не хотят. Я даже знаю почему — маг за пределами портальной станции становится слабее человека с пистолетом. Внутренней энергии мага не хватает на щит, способный удержать пулю. Это уже проверено. Что-то я не о том думаю, мне нужно на встречу с дамой настраиваться.

Мария, открыв дверь, молча пропустила меня внутрь, ответив на приветствие как бы неохотно. Интересно, чем я смог заслужить недовольство экономки? Вроде пока ничего, подлежащего осуждению, мной предпринято не было. Настроение у женщины плохое, да и создатель с ней. Завтракать я здесь не собирался, мне лишь нужно было поговорить с хозяйкой, поэтому на кухню я не пошел.

— Мария, мне необходимо поговорить с госпожой, — обратился я к экономке.

Женщина молча пошла внутрь квартиры, оставив меня стоять возле кухонной двери. Я только сейчас подумал, что с мужем Диана не завтракала на кухне. Только ради соблюдения приличий она вышла ко мне. Не станет же вдова приглашать незнакомого мужчину к себе в комнату.

— Проходите, — пригласила через две минуты Мария.

Меня пустили в комнату Дианы, это прогресс.

— Доброе утро! — приветствую хозяйку квартиры.

Она ранняя пташка, сразу заметно. Лицо не заспанное, успела привести себя в порядок. Сидит на стуле за столом. В руке небольшая книга, чашка чая стоит перед ней. Ничего не ест на завтрак? Странно, но это не мое дело.

— Доброе утро, господин Лигвант! Что-то случилось? — женщина смотрит на меня ровным взглядом, не проявляя эмоций.

— Мне нужно с вами обсудить одно дело.

— Я вас слушаю.

— Если можно, наедине.

— Мария, оставь нас, — приказывает госпожа, заработав красноречивый взгляд экономки.

— Она своими приличиями скоро меня со свету сживет, — добавляет хозяйка, когда экономка выходит за дверь.

— Она всегда такая строгая?

— Наверное, — неопределенно пожала плечами Диана. — Так что за дело у вас ко мне?

— Это не совсем дело, это необходимость прояснить некоторые детали нашего знакомства. Вы ведь помните, как я пришел к вам мокрый среди ночи? — кивок хозяйки в знак подтверждения. — Я не лукавил, я действительно попал к вам случайно по объявлению. Никакого злого или корыстного умысла в моих действиях не было.

— Теперь он появился? — без намека на сарказм спросила моя собеседница.

— Теперь произошли некоторые события, изменившие ситуацию. Дело в том, что я должен был под прикрытием провести в городе секретную операцию. За последние сутки многое изменилось, поэтому могу сообщить вам, что я паладин, прибывший на место вашего мужа.

— Ко мне? — брови женщины удивленно поднялись.

— Нет! Что вы? — искренне возмутился я. И как она это спросила, без тени улыбки на лице! Удивляться не было времени, нужно было пояснять. — Я новый начальник отдела по борьбе с наркотиками и паладин, как ваш муж.

— Хорошо, — неожиданно согласилась Диана.

— Хорошо? — переспросил я. — Вы не сердитесь на меня?

— За что?

— Вы могли решить, что я специально, обманом, поселился у вас.

— Вы ведь объяснили, что это не так, — пожала плечами Диана, пригубив чай из чашки.

— 'Наверное, чай давно остыл', — подумал я про себя.

— Я боялся, что могу вызвать ваше недовольство, но к счастью, вы все правильно поняли.

— У вас все?

Вопрос задан без эмоций. Да что же с ней сегодня такое? Флегматична, без намека на эмоции. Что с ней за двое суток произошло, от чего она так изменилась?

— Если позволите, всего один вопрос.

— Спрашивайте, — равнодушие, глоток чая.

— Вы сказали, что ваш муж убил обращенного за день до смерти. Не могли бы вы вспомнить, где это произошло, кого он убил, что он упоминал о происшествии?

— Я сказала, что Джозеф убил шептуна за день до смерти?

— Да.

— Странно, не помню, — Диана принялась тереть руками виски.

— Вы мне позавчера утром за завтраком сказали.

— Может, я что-то напутала.

— Вы сегодня себя плохо чувствуете?

— Не знаю, голова немного болит, но со мной такое случается после смерти Джозефа. Я не помню о шептуне.

— А об убийстве мужа? Вы сказали, что его убили.

— Да, его убили, — подтвердила Диана.

— Вы видели, как убили вашего мужа?

— Нет, — женщина потерла висок. — Нет, но мне кажется, что его убили.

— Почему?

— Не знаю, — растерянно говорит собеседница.

И как мне быть? Она явно не в себе. Не понимаю, что с ней произошло за последние двое суток, но женщина изменилась. Непреклонной осталась уверенность, что мужа убили. О шептуне она вообще не помнит, что становится проблемным для меня. Я направил поиски на этого убитого шептуна, а вдруг оказывается, что это плод фантазии обезумевшей вдовы? Нет, обезумевшей он выглядит больше сейчас, чем тогда. И что мне теперь делать? В каком направлении вести расследование? Мне явно не везет. С каждым ходом ситуация лишь больше запутывается.

— Вижу, что утомил вас. Позвольте откланяться.

— До свидания! — кивнула головой хозяйка.

Говорить, чтобы она сообщила мне, если вспомнит детали, я не стал. С женщиной что-то не так и мне интересно, что. Я понимаю такое состояние сразу после смерти мужа, но в день моего прибытия она была нормальной. Обязательно нужно выяснить, чем она занималась в последние дни. Может, Ворджик заметил хоть что-то необычное, когда потерял меня из вида. Должен же он был вернуться обратно на свой пост. Если он ничего не видел, придется копать. Слишком странное изменение поведения для столь важного свидетеля. Я, конечно, не великий сыщик, но чутье подсказывает, что я двигаюсь в правильном направлении.

Миссия, за успех которой я так переживал, закончилась на удивление спокойно. Диана никак не отреагировала на мое известие. Может, оно и к лучшему. Выхожу на улицу в приподнятом настроении. Тревога никуда не делась, но это проблема города. Разворошу это змеиное гнездо, тогда все устаканится. Пока у меня лишь догадки. Пацан сбежал из-под присмотра хозяина или сбежал из группы? Зачем они захватили разум ребенка? Риск, угроза провала — ради чего? Неужели ставки в игре столь высоки, что они идут на все? Они? С чего я решил, что это группа? В городе опасность. Шептун в ребенке. Что еще скрыто от моего взора?

Позавтракал в небольшой забегаловке, которую нашел по запаху. Специально кружил по ближайшим кварталам в надежде наткнуться на шептуна. Какая наивность! Если тут организация, то у них симбиоз и без стресса шептун напоказ не высунется. Вывести нервную систему целого города из равновесия мне не по силам. Будем собирать информацию по крупицам.

Когда я пришел в отдел, все были на своих местах, даже Дэни. Сумел просочиться в кабинет сам — молодец. Может, ребята на посту его запомнили и провели в кабинет или дежурного уговорил. Дэни на месте, а это хорошо. Нужно будет начать с него.

— Всем привет! Я Артур Лигвант, ваш начальник и паладин. Для более продуктивной работы, когда никого нет рядом, обращаемся друг к другу на 'ты', по именам. Возражений нет?

Возражений ни у кого не было. Отдел ждал дальнейших распоряжений.

— Ворджик, тебе персональное задание. Выясни по часам, чем занимались последние два дня Диана Вуртанович и ее экономка. Вернешься к обеду. В полдень всем собраться здесь для постановки задачи.

— Джо и Башат, вам по минутам разузнать все о двух днях, предшествовавших смерти Вуртановича. Вдова проговорилась, что он убил обращенного за день до смерти. В отчете об этом ни слова, поэтому восстановите те два дня по минутам.

— Так тут столько народу этим расследованием занималось до нас, — напомнил Башат.

— Они искали причину возможного убийства или убийцу, а мы ищем, кого Джозеф убил. Убил настолько неприметно, что вы об этом ничего не знаете. Ведь так?

— Не знаем, — согласился Джо, окинув взглядом коллег.

— Кстати, допросите по этому вопросу предателей. Их в столицу еще не отправили?

— Зачем? Решили здесь оставить. Приговор по показаниям вынесут, каторга рядом, тут они, в подвале прохлаждаются.

— Допросите их о последних днях Джозефа. Скажите, что за полезную информацию я им лично поблажки устрою. Это не шутка, реально помогу, чем смогу.

— Сделаем.

— Выполняйте, — отпускаю я парочку заниматься делом.

— Теперь вы двое, поворачиваюсь к новеньким. Вы займетесь..., — замираю на мысли, что Дэни не в курсе событий и у него нет допуска.

— Дэни, выйди за дверь.

— Вы пойдете к ресторану Алшора и попытаетесь найти обитающую поблизости группу мальчишек. Старший Люк, на вид лет двенадцать. С ним видел еще двоих лет семи. Убитого звали Саван, на вид лет шесть. Опросите всех в прилегающих кварталах, если повезет, задержите их. Вас пока никто в городе не знает, используйте это по возможности дольше. К полудню можете не приходить без необходимости, я остальным о Саване рассказывать буду.

Соло и Март направились к выходу, а мне предстояло заняться Дэни.

— Пошли, — выйдя в коридор, говорю своему новому помощнику. — Займемся твоим оформлением. Осталось только разобраться в бумагах и найти нужные бланки, — пробубнил я уже тише себе под нос, направляясь в свой кабинет. Дэни услышал, но ничего не сказал.

Приблизительно через двадцать минут я сдался. Дэни сидел, молча глядя на мои попытки отыскать необходимые бланки.

— 'Будь она неладна, эта бюрократия', — чертыхался я про себя, понимая, что не прав. Нужно все оформить, взять подписки, чтобы в случае предательства было за что спросить. Далеко ходить не надо, двое из отдела в подвале, — наглядный тому пример. Каким бы располагающим к себе не был Дэни, оформить документы нужно по правилам.

— Идем, — я решительно встал из-за стола.

Все равно мне с бумагами идти к магистру, надеюсь, необходимые бланки у него найдутся. Дэни молча следовал за мной, как хвостик. По лицу вижу, что у него куча вопросов, но парень проявляет сдержанность, что мне нравится. Постучав в знакомую дверь с табличкой 'магистр Трудор Ташевинич', я не получил приглашения. Толкнув дверь, оказался в пустом кабинете. Да, не повезло. Оглядевшись, выхожу наружу, чтобы сообразить, как поступить в сложившейся ситуации. К нам по коридору направляется незнакомый маг.

— Господин Лигвант, магистр попросил извиниться, он сейчас занят. Может, я могу вам помочь?

Завидую я магам. Открыл дверь в его кабинет, сам невесть где, а знает, что я пришел. Мог ведь личным кодом закрыть кабинет, так нет, мне доступ оставил, да еще помощь прислал. Хочу магическую связь, хоть через амулеты, хочу! Представляю, сколько потерял Тавр после вторжения демонов.

— Можете, — решаю использовать любую возможность. — Мне нужно оформить в свой отдел вот этого молодого человека, но у меня в кабинете демоны все перевернули.

Я, конечно, лукавил, ничего никто не перевернул, с документами работали аккуратно, стараясь ничего не перепутать. Просто мне никто не передавал дела и я не знаю, где эти демоновы бланки.

— Месяц работы комиссии, — разочарованно развожу руки.

— Я займусь вашей проблемой, — через несколько секунд ответил маг. Видимо, по магической связи посоветовался с магистром. — Когда все будет готово, я вам пошлю вызов и вы вернетесь сюда. Магистр как раз освободится.

Совсем забыл, что я внутри магической зоны. Вызов — классная штука. Мой амулет под кожей легонько завибрирует, пока я не надавлю на него рукой. Хочу магию, хочу вызов, хочу связь на расстоянии!

— Завидую я вашим способностям, — признаюсь магу.

— Не стоит, мы за это расплачиваемся добровольным заточением.

— А телефоны у вас еще не ввели?

— Ввели только первую линию отсюда до разработок ракушечника. Основная масса народа туда перемещается, вот с удаленной точки и начали. Опять же, каторга там. Электрическую ветку туда же провели. Теперь вагонетки на электрической тяге работают вместо лошадей. Вы знаете, что такое электричество? — спохватился маг.

— Знаю, я из Анакана прибыл сюда.

— Скоро здесь повсюду будет связь и электричество. Может, избавимся от необходимости шагать по графику в порталы и бороться с шептунами.

— Скорее бы, — согласился я с магом.

Сдав Дэни на руки магу, вернулся к себе в кабинет. Вроде ничего не сделал, а чуть больше часа своего времени потратил бесполезно. Пора зарыться в бумаги. Не люблю я это занятие, но именно в бумагах могут быть ответы на мои вопросы. Да, их проверили и перепроверили, но они искали не в том направлении. Меня больше всего волнует, кого убил Вуртанович за день до смерти? Чувствую, что в этом кроется разгадка.

Папку за папкой просматриваю документы. Глаза от напряжения наполняются песком, приходится добавить яркости светильнику. Это помогает на какое-то время. Голова постепенно набирает вес, как будто наполняется ватой. Мысли, как муха в варенье, начинают вязнуть и путаться. Понимаю, что пора сделать перерыв. До полудня остается полчаса, скоро вернутся подопечные. Странно, почему вызова от мага еще нет? Только подумал, как пластина завибрировала. Вовремя. Проветрюсь, пока дойду до магистра.

— Доброго дня, господин Ташевинич! — приветствую я главного мага.

— И вам доброго дня, Лигвант! Извините, что заставил ждать. Только освободился, — тоже обращается ко мне на 'вы' в присутствии Дэни магистр.

— Ничего. Это вам спасибо, что помогли. Никак не мог найти в кабинете бланки, — признаюсь магистру.

— А их и не должно быть в вашем кабинете. Это у городской стражи все проще, а у вашего отдела все обустройства только через меня. Вы ведь напрямую совету подчиняетесь, вам градоначальники — не указ. Ладно. К чему ненужные слова? Прикладывайте руку сюда, а ты, Дэни, сюда. Мы втроем приложили руку к сфере забвения. Смотрю, как дернулся Дэни. Ага, на него пошло воздействие. Парень будет думать, что за разглашение магия сферы его убьет. Так и будет в ближайшие несколько дней, а потом заклинание развеется, особенно если парень будет подолгу находиться за пределами портальной станции.