Тропою испытаний. Чужой мир

— Как тут красиво! — Наташка, раскрасневшаяся и радостная, потянула меня к самому обрыву. Тут была какая-то вымощенная старыми желтоватыми камнями площадка в форме круга. Я, как галантный кавалер, постелил свой пиджак прямо на них и мы, обнявшись, устроились провожать солнце. Нам было не скучно, ведь мы были вдвоем, и легкий дурман алкоголя смешался с дурманом любви...

Уже в густых сумерках мы опомнились и засобирались обратно к компании, которая, судя по гомону и огромному костру только набирала обороты веселья.

— Стой! Я сережку потеряла, правую! — вдруг сказала моя подруга.

'Вот черт!'

— Когда мы шли сюда, она еще была с тобой? — деловито осведомился я, предупреждая панику в ее голосе.

— Да! Не знаю... Это подарок папы!

Вот тут уже запаниковал я.

— Хорошо, не суетись! Сейчас разберемся.

Я полчаса, не меньше, ползал на коленях по всему обрыву, подсвечивая телефоном в поисках злосчастной сережки, которую угораздило потеряться, когда все было так хорошо!

Наташка стояла на месте, и "помогала" мне советами, где искать. Я терпел и молился всем богам, только бы найти потерянное.

Наконец, закусанная комарами, она сама скомандовала отбой убитым голосом и нервно потянула меня к костру, не говоря ни слова.

Плохой знак!

— Наташ, не расстраивайся! Я завтра пораньше приду и поищу при свете дня. Отыщется, вот увидишь!

— Вот отыщется, тогда и успокоюсь!

Что говорить, вечер был испорчен на все сто! Будущее утро — тоже... Отправив ее домой на такси, я зашагал домой пешком.

На следующее утро, встав в пять часов, я уже шел обратно. Настроение было омерзительное. Мои товарищи сейчас спят, вволю нагулявшись, а я бреду под утренним, довольно холодным дождем и проклинаю эту действительно плохую идею — идти на Замковую гору!

Свинцовые в редком свете раннего утра тучи быстро гнал ветер, то и дело стегавший струями дождя мне по лицу. Я застегнул косуху на верхнюю застежку, помогло мало. Капюшон толстовки не защищал вовсе, стилы, несмотря на "тракторные" подошвы, скользили по мокрому, раскисшему склону, но я все же добрался до места, где мы с Натой обнаружили пропажу.

Исходив раскисшую тропку вдоль и поперек несколько раз, я совсем подупал духом, мысленно представляя себе, с каким лицом я буду смотреть своей девушке в глаза. Где-то через час рассматривания прибитой дождем травы по обочинам тропки, я вернулся к месту, где мы так хорошо поначалу проводили время. Посмотрел на запад, где вчера так красиво садилось солнце... И сел прямо там, где стоял — на круге из камней. Дождь уже перестал, небо частично очистилось и рассветные лучи вдруг показались из-за уходящих туч. Так я некоторое время тупо сидел, встречая это утро...

Долбаная Замковая Гора! Долбаная гулянка! Я распалялся все больше. От досады и злости я грохнул кулаком по ближайшему камню из круга, тут же затряс конечностью от боли. Шипя ругательства, я успел заметить, что камень, по которому пришелся мой удар, вдруг утопился в землю... и наташкину сережку, валявшуюся под листком подорожника на самом краю круга. А дальше яркая вспышка перед глазами и... Падение с высоты в снежный сугроб.

— Примерно так все и было, — сказал я в заключение, очень ярко вспомнив события того утра, но рассказав Свенду только последнюю часть.

— Гмм! — это была вся реакция барона на мои слова. Минуту поразмыслив он уверенно сказал:

— Портал! Я, конечно, не маг... Но это точно был портал. Другого объяснения не сыщешь. Он глянул на меня.

— Стало быть, ты здесь совершенно случайно?

— А что такое "портал"?

— А, ты же еще не знаешь столько слов... Место, куда входишь и пропадаешь... Раз! И — фьюить! — ты в другом месте, — показал жестами он. Когда до меня дошло, я пробормотал по-русски:

— Ясен пень портал!.. Но какого хрена?

— Чего говоришь?

— Зачем я здесь? — Я подыскивал подходящие слова, — я не просил меня сюда переносить!

— Зачем? Да хъярн его знает! Может, с магом поругался? А он тебя сюда закинул.

— Каким еще магом?!.. Нет у нас магов. И магии тоже...

Свенд удивленно воззрился на меня.

— Как это нет? Как же так, а разных тварей отгонять, рубежи охранять, людей лечить?

— У нас все не так...

— Да как же не так, ежели ты сюда попал именно магическим путем?

Я устало помассировал виски.

— Я и сам не понимаю...

— Ладно, с этим еще разберемся. Ты здесь, вот что самое главное... Тогда скажи, а кто ты такой? Чем живешь... То есть, жил у себя там?

— Я? — я даже растерялся.

— Ну не я же, — нетерпеливо произнес Свенд.

— Я, э-э... Ну, я обычный парень... Работал, учился... Все как у всех... — неуверенно проговорил я.

— Кем работал, чему учился? — продолжал допытываться барон. В голове промелькнула вся учеба в архитектурном, случайные подработки по разносу рекламки, летние месяцы, проведенные на стройках и попытках найти работу получше.

— Я... Учился складывать камни. Иногда работал помощником на стройках, иногда выполнял мелкие поручения, — вымучил я, раздражаясь своему вынужденному косноязычию. Ну вот как я скажу — архитектура, университет, реклама?

Свенд медленно кивнул.

— Муляром, значит, работал... Я, признаться, глядя на твое тонкое тело и белые руки, думал, что ты из благородных...

Видя мое непонимающее лицо, он пояснил:

— У нас так только ученые отпрыски благородных родов выглядят. Мм, не представляю тебя на камнетёсной работе, — помедлив, признался он, окидывая меня критическим взглядом. Стало почему-то обидно. Сразу захотелось ответить, что у нас, на Матушке-Земле, совсем не нужно быть двухметрового роста качком с саженными плечами, чтобы работать! Додумывая эту мстительную мысль, я был совсем огорошен следующим вопросом.

— Каким богам ты молился?

А это здесь причем?

— Я, вообще-то, никаким, — помявшись, ответил я. — Не мое это.

— А какие есть у вас боги? — допытывался Свенд.

— Нуу... Сейчас верят в основном в одного бога. Раньше, если верить сказкам, их было очень много. У каждого народа свой бог или боги.

— Ага, только один... — Крепко призадумался Свенд. — А за что он отвечает? Чему покровительствует? И что с теми богами, которые были? Стали младшими? Пропали?

— Свенд, а причем здесь бог или боги? — не выдержал я. — Они уже давно себя никак не проявляют!

— А ты ответь, и может быть мы поймем, — невозмутимо ответил Свенд.

Я выдохнул, собрался с мыслями, и стал рассказывать все, что помнил.

— Он покровительствует немощным, слабым, отчаявшимся и бедным. Поощряет добродетель и прощение. Он создал наш мир. Его слуги — крылатые воины с мечами из языков пламени, смотреть на них человеку невозможно от того, что светятся они слепящим светом. Есть у него противник, бывший первым из его слуг, ослушавшийся его и уведший за собой треть подчиненных, а потому превращенный в демона. Верующие говорят, что все зло в мире — только от этого противника бога.

Я помолчал некоторое время, глядя на очень задумчивого Свенда. И опять он удивил меня своим вопросом.

— Ты так говоришь, что магии нет, а ведь боги и несут ее в мир. Твой бог не несет в мир магии?

— Некоторые в моем мире высказывают догадки, что магию он тоже убил или уменьшил, не знаю. Еще связывают пропажу магии и гибель старых богов.

Свенд неожиданно вскочил с табурета и начал прохаживаться туда-сюда по комнатушке.

— А вот это уже что-то! — воскликнул он. — Давно это случилось?

— Ну, если верить этим слухам — около двух тысяч лет назад, — недоуменно следя за ним ответил я.

— Похоже, похоже! — Свенд снова плюхнулся на табурет и уставился на меня своими голубыми глазами. — Между нашими мирами есть сходство... Наши жрецы... Говорящие с богами... Тоже очень давно утратили связь со своими покровителями. Магия была от богов — так они говорили. Теперь же магия стала совсем другой, бывшие законы перестали действовать, пришлось открывать тайные силы заново... Это мне рассказывали знакомые маги... По пьяни, — коротко ухмыльнулся Свенд. — Некоторые в моем мире, — явно пародируя меня, продолжал Свенд, — высказывают догадки, что на наших богов напал другой бог. Но не победил. Была, так сказать, ничья и наши боги не умерли, а уснули. И наша магия не пропала совсем. Он задумчиво огладил бороду и как бы подытожил: — Наверное, ваши боги не устояли.

Я же сидел на кровати и пытался все это переварить. Мне, уверенному атеисту и материалисту, судьба уготовила крушение всех моих философических мировозрений! Все, что я говорил Свенду, это ведь были домыслы и пересказы догм людей, которых я не очень-то понимал и неприязненно к ним относился... Это что же выходит тогда? Все правда? Наш бог есть и к тому же он тот еще перец? Свенд не похож на того, кто шутит такими вещами.

— Это еще не ясно, один и тот же бог атаковал наши миры или нет, — сказал я и скривился — зарекался ведь не бросаться размышлизмами на божескую тему! — Да и вообще, было это или может это вранье — тот еще вопрос!

— Да, — протянул Свенд, — а если бы мне кто сказал, что у меня будет гостить пришелец из другого мира, я бы дал ему пинка, чтоб не рассказывал таких небылиц!

Мы рассмеялись — я нервно, Свенд — натянуто.

Некоторое время мы просидели, каждый задумавшись о своем. Потом Свенд, вспомнив о чем-то, проговорил:

— Еще кое-что, Серж... О том, что ты из другого мира, знаю только я. И это — очень хорошо. Объясню, почему, — Свенд удобнее устроился на табурете.

— Если, — он сделал ударение на этом слове, — про твое внекеллнарское происхождение узнает какой-либо маг, он тут же заявит об этом в Великую Ложу, то есть — совет магической гильдии Арра. А тамошние маги разберут тебя на части после того, как вытащат из тебя все что можно и еще чуть-чуть. — Он со значением глянул на меня. — Рон — маг, хоть и сопляк. И, как любой сопляк, только и ждет, как бы ему выслужиться перед Ложей и убраться отсюда. Наверняка он уже послал весточку своим... А через некоторое время и я пошлю... Да, потому как обязан! — раздраженно добавил он.

Я молча хлопал глазами.

— И вот что важнее всего — пока ты еще ни с кем не общался кроме меня, давай-ка проработаем твою историю...

* * *

В комнате, раз в пять больше моей каморки, везде — и это бросалось в глаза — были расставлены свечи. Они были на столе, уставленном непонятными штуковинами. В углах комнаты стояли шандалы, в каждом по крайней мере с два десятка свечек. Тяжелые подсвечники на комоде у стены, и просто вделанные в стены. Даже на тяжелых сундуках торчало несколько свечек. Да еще и люстра над головой, размером с тележное колесо. Парень боится темноты? Или?..

— Итак, молодой человек, — откинувшись в ресле у камина, в котором ярко полыхал огонь, сидел господин маг Рон, — поведайте о себе!

"Молодой человек!" А типа он — старик! Свенд сказал, ему не больше тридцати аррских лет. Я постарался загнать поглубже насмешку, и в свою очередь осведомился. — Что именно вы хотели бы знать, господин Рон?

Он скривился, будто откусил половинку лимона, и уточнил неприятным голосом. — Начните хотя бы с того, откуда вы? Где ваша родина?

Я старательно нахмурился, сделал долгую паузу и когда маг уже собирался меня поторопить, отрывисто бросил.

— С Семи Ветров.

— Неужели? — Рон хмыкнул, — тамошний народ я хорошо знаю. Никого похожего на вас я там не видел. Мне кажется, вы... Недоговариваете. — И он вкрадчиво добавил: — Я бы не хотел, чтобы наше общение как представителя власти на этих землях в моей особе и вас... Не являющегося — надеюсь, пока лишь — подданным нашего благословенного королевства Арр... Начиналось с неправды...

Уверен, себе он сейчас очень нравится. Как же, такой узор плетет! Нет, средневековый друг! Я тебе, закаленный телевизором, университетом и неохотно расплачивающимися работодателями, просто не по зубам! Но подыграть — можно...

Я сглотнул, опустил забегавшие глаза.

— Ч... Ч-черный остров, — пролепетал я, сжав кулаки и очень кстати покраснев — в комнате мага было жарко натоплено.

— Во-от как, — протянул маг, — ну что же... Это больше похоже на правду.

Еще бы! Недавно к берегам недалеко от форта прибило остатки пиратской галеры. А пираты — это означает невольничий рынок, а невольничий рынок в свою очередь — самое большое сборище расовых диковинок в этом мире.

Маг поглядел на меня со смешанным разочарованием, отвращением и усталостью. Расчет барона оправдался на все сто процентов. Но допрос все же продолжился. Вопросы теперь сыпались куда быстрее.

— Как ты сюда попал?

— Я... Меня везли на корабле.

— Куда?

— Мне это не было известно.

— В каком порту вы отправились в путь?

— Мегарда.

— Как звали капитана корабля?

— Я не знаю.

— Что везли в трюмах?

— Какие-то горшки... Много. Еще что-то ящиках, с резким запахом.

— Ясно, контрабанда..., — задумчиво пробормотал маг. Он поскреб чисто выбритую щеку.

— Ну хорошо. Теперь — к вопросу не о прошлом, а о будущем. Он немного потянул время, я же усиленно потел и заглядывал ему в глаза. Особо стараться не приходилось — не так уж часто приходится выбарывать право на жизнь, пытаясь угодить и понравиться тому, кто может тебя просто прибить как муху. Тут любого нормального человека не то что пот прошибет — медвежья болезнь приключится!

— Вы взялись из ниоткуда и никем не званые, а потому положение ваше не завидно, — отстраненно обронил маг, разглядывая мое красное лицо и испуганные глаза. А кота за хвост он больше не тянет!

— А потому только польза, принесенная вами на благо нашей страны, будет оправдывать ваше пребывание в нашем королевстве. Надеюсь, это для вас ясно? Последние слова он произнес, вперившись в меня взглядом.

— Да, — каркнул я пересохшим горлом, — да, господин маг, все-все ясно!

— Тогда, — немедленно отозвался он, — вы будете выполнять все, что я прикажу. АБСОЛЮТНО ВСЕ! Это ясно?

"А, ну да. Конечно."

— Что я должен сделать для вас, господин маг? — я заставил себя поклониться.

Снисходительная улыбка. Ну да, рыбешка попалась в сеть и готова лезть хоть в духовку. Как тут не поулыбаться и не зауважать себя, великого и сурового!

— Прямо сейчас — ничего, мой юный друг. Он поднялся с кресла и прошел к шкафу у стены, — ведь я еще не имел возможности связаться со своим начальством. Только когда я получу инструкции на ваш счет, — он открыл дверцу и достал пару серебряных чаш и большую бутыль в оплетке, — вы, скорее всего, и получите свои приказы.

Маг между тем налил вина, запах которого тотчас защекотал ноздри.

— Возможно, вы и мне сможете кое-чем помочь. Уверяю, это будет идти вам только на пользу. Позже я объясню, чем... Ну а сейчас, — он приглашающим жестом указал на вино, — предлагаю осушить эти кубки в знак того, что мы договорились, и ваша жизнь приобретает новый смысл в нашем славном королевстве!

Я автоматически поднял свой кубок и выпил, также как и маг. Последние его слова заставили меня задуматься. Как-то странно получается. Ведь мы со Свендом прорабатывали сценарий в котором я, самое большее, пообещаю вести себя хорошо и незаметно — а что еще взять с плюгавого невольника, чудом спасшегося с разбившегося корабля? Вся наша легенда была устроена так, чтобы маг быстро потерял всяческий интерес к моей персоне. А выходит все очень даже наоборот. Мда...