Книга первая "Рождение"

Ужин прошел в хорошей семейной обстановке. Даже обычно молчаливый Арстин, разговорился с хозяином замке об охоте. Вечером Элеонора стояла на широком крытом балконе и смотрела на закат. Неслышно подошла тетя Адели, обняв за плечи, стала рядом.

— Какой красивый закат, — со вздохом сказала Элеонора.

— У вас по-другому солнце садится? — спросила она.

— Да.

— И небо у вас днем такое чистое, голубое, красивое, а у нас оно красноватое.

— Как там твоя мама поживает?

— Хорошо. Недавно праздновали день рождения младшего братика. Ой, простите, она просила передать вам от неё привет и поцеловать вас.

— Мы с твоей мамой давно дружим.

— Да, она рассказывала, как вы в детстве поймали ос, и подсунули коробочку служанке.

Тетя звонко засмеялась, вспомнив этот эпизод. Еще некоторое время они постояли на террасе, потом тетя сказала, что всем пора идти спать.

Утром из ворот замка выехала карета, ее сопровождал десяток воинов, впереди ехал на большом коне рыцарь, полностью закованный в сталь. Карету любезно предоставила тетя, сказав, что такой юной и красивой девушке нечего скакать верхом. Дядя хотел еще добавить воинов, ссылаясь на то, что сейчас не безопасно, но рыцарь сказал, что они отобьются, а где не смогут, там незаметно проскользнут.

Ленные владения дяди располагались почти на самой границе с Южным Халифатом. Первую половину дня (до ближайшего постоялого двора) девушка просто отсыпалась. К вечеру прибыли в первый относительно большой городок. Для Элеоноры все здесь было в новинку, поэтому она во все глаза смотрела в небольшое окошко. Вдоль дороги стояли небольшие деревянные или глиняные домики, по улице носилась чумазая ребятня.

— Это пригород, ваше высочество,— сказал один из воинов охранения, он как раз ехал на коне рядом с дверью кареты.

— Как здесь бедно люди живут.

— Не переживайте, скоро заедем в сам город. Он расположен за крепостной стеной.

— Как вас зовут?

— Бертран, ваше высочество, — ответил служивый.

Проехав крепостные ворота, барон Арстин уверенно направил своего коня к центру городка.

— Бертран подскажите, а что это за здание, я никогда такой красоты не видела еще.

— Это храм хранителю, у нас почти в каждом городе есть такой. А это — городская магистратура. — Указал на большое здание, расположенное на площади, на которую мы только что выехали.

Магистратура была обнесена железным забором, а на воротах стояли два солдата с пиками в руках, возле ворот стояло с десяток человек.

— А почему солдаты не пускают людей?

— Потому что, вон, видите, рядом с воротами стоит человек в темном костюме?

— Да.

— Это клерк из канцелярии, он принимает жалобы. Если жалоба простая, ее решают помощники наместника, а если они не могут решить, тогда человеку назначают аудиенцию у наместника, где он рассказывает о своей проблеме, но это бывает крайне редко.

Остановившись возле небольшого опрятного здания, над дверью висела вывеска хорошо прорисованной мордой коня, барон сначала зашел внутрь. Через некоторое время он вышел, и с поклоном сказал Элеоноре:

— Ваше высочество, сегодня на ночь мы остановимся здесь, я распорядился приготовить Вам лучшую комнату,

— Благодарю вас, барон, вы так любезны.

В общем зале было чистенько и довольно уютно, почти все столики были заняты. Слуги быстро отнесли вещи наверх, и приготовили большую бочку с водой для водных процедур. Когда Элеонора закончила приводить себя в порядок после дороги, раздался стук в дверь.

— Госпожа, вам подать ужин наверх или накрыть стол в общем зале? — спросила служанка.

— Накройте в общем зале.

Элеонора открыла дверь своей комнаты и увидела прохаживающегося по коридору барона.

— Господин барон, вы и ночевать будете у моей двери?

— Ваш батюшка приказал вас охранять день и ночь, иначе оторвет голову, если с вами что-то случится.

— Да что тут может случиться? Вполне приличный постоялый двор и сервис хороший. Кстати, вы ужинали?

— Нет, ваше высочество.

— Так! Во-первых, не высочество, а леди Элеонора, а во-вторых, нам внизу уже накрыли стол.

Во время трапезы Элеонора ухватила разговор двух людей за соседним столом. Там сидели, судя по одежде, купец с Южного Халифата и зажиточный горожанин.

— Я тебе, Исмаил, говорю, что вам идти той дорогой через Вальдамарский лес нельзя.

— Почему? Я в прошлый раз вез товары этой дорогой, и ничего не случилось.

— Поговаривают, что сейчас в этом лесу пасется Кривой Пал. Он за лето уже несколько караванов ограбил.

— А почему наместник не пошлет войска вывести этого негодяя?

— Посылал... Но в последний раз он ушел от легионеров болотами.

— Но мне нужно срочно доставить товар, а если идти в обход, то потеряю два дня пути.

— Лучше потерять два дня, чем голову.

Далее собеседники начали обсуждать цены на товар. Элеонора посмотрела на барона, он тоже внимательно прислушивался к разговору, шедшему за соседним столом. Леди Элеонора отправилась отдыхать в свою комнату, а барон нашел старшего среди сопровождающих их воинов. Сев за стол и заказав пиво, два ветерана начали совещаться. Барон пересказал весь случайно подслушанный разговор. Ветер внимательно слушал.

— Если б не было с нами леди Элеоноры, я показал бы этим вонючим сервам их место.

— Я что-то слышал про этот лес, — нахмурившись, сказал Ветер. — У нас местные купцы за чашечкой вина поговаривали, что там и нечистая сила есть, и разбойники.

— Придется ехать другой дорогой, ты знаешь ее?

— Нет, но сейчас же найду проводника.

— Хорошо, выдели пару воинов покараулить возле двери леди, чтобы никаких неожиданностей не было.

— Слушаюсь, господин барон.

С утра к отряду присоединился местный охотник, он сказал, что дорогу знает хорошо. Проехав некоторое время, кавалькада свернула на небольшую дорогу, ведущую в объезд опасного леса. Леди в карете досматривала последние сны, а сопровождавшие воины были настороже. Слева от дороги простилался луг, заканчивающийся на горизонте, а справа стоял тот самый злополучный лес, из-за которого пришлось ехать в обход.

Ближе к обеду из лесной чащи внезапно вынырнула река. Путники решили воспользоваться случаем и напоить лошадей, да и самим передохнуть. Часть воинов занялась конями. Леди Элеонора, предупредив барона, подошла к берегу реки. Только она коснулась воды своими ладошками, как случайно заметила что-то, зацепившееся за дерево. От неожиданности она громко вскрикнула. Тут же, как из-под земли, ее окружили воины с обнаженным оружием, во главе с бароном. Один указал мечом на то, что так испугало леди. Барон отправил самого глазастого поближе посмотреть, что это.

— Господин барон, это человек, его течением вынесло на корягу, он и зацепился.

— Наверное, недавно с ним пошалили разбойники. Да, не повезло бедняге.

— Ему надо помочь, может, он еще жив, — сказала леди Элеонора.

— Вряд ли он живой, если не добили разбойники, так река помогла ему отправиться на тот свет, — сказал один из воинов.

— Барон, его тогда надо похоронить по-человечески, — умоляюще попросила девушка.

— Хорошо, Вы сейчас отправляйтесь в лагерь с тремя воинами, а я прослежу, чтобы его похоронили.

— Спасибо Вам, Арстин барон Черного Леса.

Когда леди Элеонора ушла, барон приказал одному воину подтянуть тело к берегу.

Двое других воинов помогли несчастного вынести на берег.

— Господин барон, он живой! — воскликнул один из воинов.

Барон подошел, посмотрел на несчастного, потом потрогал его щеку, она была теплая. Из плеча молодого человека торчала стрела, сам он был высок, худощав, волосы необычного пепельного цвета.

— Так, быстро, берем раненого и в лагерь, а там посмотрим, что с ним делать. Может, добьем и похороним, как просила леди, — сказал барон.

Принеся найденного человека в лагерь, уложили на плащ возле костра. Один из воинов сразу достал целительские принадлежности первой помощи.

Леди Элеонора сразу кинулась помогать, но ее перехватил барон, и отвел в сторону.

— Леди, не подходите к раненому, пока мы не поймем, кто это.

— Барон, вы считаете, что раненный и без сознания человек может что-то сделать мне?

— С виду по одежде он похож на бедного горожанина, но так же это может быть и разбойник.

— Господин барон, он очнулся, — крикнул воин, занимавшийся лечением раненого.

— Прошу вас, леди, держитесь за мной, пока мы не узнаем, кто он и откуда.

— Хорошо, барон, я буду стоять за вами, чтобы вам было спокойней, — с обидой сказала Элеонора.

Глава одиннадцатая

Я открыл глаза. Надо мной склонился какой-то бородатый мужик, в доспехах и со склянкой в руках. Чуть в стороне от остальных воинов полностью закованный в доспехи рыцарь разговаривал с красивой девушкой. Во всем теле чувствовалась слабость. Я попытался пошевелиться, плечо стрельнуло болью.

— Лежи спокойно, парень, я еще не закончил перевязывать тебя, — прогудел басовитым голосом служивый. Потом обратился к рыцарю: — Господин барон, он очнулся.

Раньше я никогда не видел рыцарей, и поэтому с нескрываемым любопытством рассматривал закованного в сталь человека. На нем был цельный пластинчатый доспех, металлические пластины плотно прилегали друг к другу, на голову надет шлем с откинутым забралом. К поясу пристегнут длинный меч.

Судя по тому, с каким почтением на него бросали взгляды, я догадался, что это главный в отряде и от его решения зависит моя жизнь. То, что жизнь человека здесь ничего не стоит, я уже убедился на собственном опыте. Пока тот человек разговаривал, попытался смоделировать будущий диалог. Беглым рабом представляться нельзя, а то меня вместо лечения здесь же и закопают.

Барон подошел ко мне и приставил к моей груди огромный меч. То, с каким проворством он с ним обращался, говорило о большой силе и мастерстве.

— Кто ты и откуда? — прогудел барон глухим голосом.

— Я писарь. Работал у давстона Саи Ас Молина. Звать Леем, — ответил я. — Мы ехали из Южного Халифата, но у моста через реку разбойники устроили засаду.

Я замолчал, ожидая следующего вопроса.

— Как ты очутился в реке?

— Большая часть каравана уже переправилась, а как раз передо мной мост рухнул. Из леса высыпали разбойники, а несколько лучников стреляли с опушки. Стрела попала в меня, когда я находился рядом с обрывом. Не удержавшись на ногах, упал в реку, попытался плыть, но боль в плече мешала.

Барон некоторое время стоял и раздумывал, что со мной делать.

— Что-то ты темнишь, парень. Я считаю, что тебя надо убить, — он немного нажал своим чудовищным мечом. Тот прорезал мою рубашку и впился в кожу.

Я уже попрощался с жизнью, когда в мою защиту вступила девушка.

— Барон, он, может, что-то и не договаривает, но я чувствую, он сказал правду.

— Леди, нам надо спешить, а он будет только мешать, сейчас его перевяжут и оставят немного еды.

— Барон, но он же раненый, давайте хоть до ближайшей деревни довезем!

— Далеко отсюда ближайшая деревня? — спросила девушка у парня с луком, висящим через плечо.

Скорее всего, проводник, — подумал я.

— Недалеко, госпожа, сегодня вечером проезжать будем, — ответил проводник.

— Хорошо, парень, поедешь с кучером. — Мрачно буркнул рыцарь.

Рыцарь подошел к своему коню и занялся им. Черный жеребец был подстать хозяину: такой же огромный и с горящими глазами.

— Тебя как зовут? — спросила меня подошедшая девушка.

— Меня зовут Алексеем, но все называют меня Леем. А Вас, прекрасная незнакомка?

— Меня зовут леди Элеонора.

Подняв глаза на свою спасительницу, наконец, смог рассмотреть девушку. Ей было лет шестнадцать — семнадцать. Тонкие и изящные черты лица, светлые волосы спускались волнистым водопадом до самого низа спины. Глаза изумрудного оттенка, и самое интересное, что я ощущал, будто она смотрит мне в душу. Я помотал головой, и снова посмотрел на девушку, ощущение взгляда пропало, а в глазах девушки плясали смешинки. Одежда на ней была хоть и дорожная, но подобранная со вкусом. Она только подчеркивала плавные изгибы ее худощавой и гибкой фигуры.

— Почему ты решил, что я прекрасная девушка, — с усмешкой спросила леди.

— У Вас внешность ангела и Вы, правда, спасли меня, так что теперь я Вам должен сделать равнозначную услугу.

— Знаешь, хватит мне льстить, обиделась девушка, мне этого и дома хватает.

— Я Вам правду сказал, — сделал самый серьезный взгляд.

Но что-то у меня, видимо, не задалось, и девушка покатилась со смеху. Её смех разлился по роще звонкими колокольчиками.

— Леди Элеонора, почему вы все-таки решили спасти мне жизнь? Ведь не затем же, чтобы я Вам комплименты говорил?

— Ну, вообще-то не знаю даже. Что-то подсказало мне, что ты живой принесешь больше пользы.

— Ну а что во мне такого? Я же Вам абсолютно не знаком, ведь могу быть и принцем, а могу быть разбойником.

— Ну, на принца ты не похож, да и разбойники другие, — со смехом ответила девушка.

— Леди Элеонора, Вы б покушали, скоро будем выезжать, — сказал седой ветеран из сопровождения.

Девушка ушла кушать, а я принялся обдумывать свои дальнейшие действия. Плечо уже совершенно не болело, даже когда шевелил рукой. Только чувствовал зверский голод, я был готов даже грызть землю. Один из воинов заметил мой голодный взгляд. Подошел к барону, который уже заканчивал чистку своего коня, и что-то ему сказал. Барон немного подумал, потом посмотрел на меня, и согласно кивнул. Воин подошел к мешку, достал копченой колбасы, краюху хлеба и фляжку, и все это передал мне.

Барон тем временем отозвал девушку и некоторое время с ней разговаривал, она его уговаривала, а он не соглашался. Потом была дана команда выезжать. Все быстро собрались, девушка нырнула в карету, а я примостился с кучером. Воины окружили карету кольцом, впереди ехали только барон с проводником. Рука меня уже совсем не беспокоила, и я решил ею подвигать. За этим занятием перехватил изумленный взгляд бородача, который меня лечил. Он ехал как раз рядом с каретой.

— Спасибо Вам за то, что вылечили мою руку. Она совсем меня не беспокоит.

— Ты сильно ее не нагружай, рана еще не зажила.

— Хорошо.

К вечеру прибыли на постоялый двор, расположенный на окраине деревни.

Воин-лекарь сказал, что ему надо проверить рану у меня на плече. Размотав тряпку, намотанную на плечо, ветеран только помотал головой. Заметив это, подошел барон, тоже удивленно приподнял бровь. Я, удивленный их реакцией, скосил глаза. На месте раны, кроме маленького шрама, ничего не было.

Барон с воином отошли, и стали что-то обсуждать.

— Все, парень, мы, как и обещали нашей леди, доставили тебя в деревню. Дальше разбирайся со своими проблемами сам, — сказал воин-лекарь, развернулся и скрылся в дверях постоялого двора.

Я сел на лежащее у ворот бревно и задумался о том, что же мне делать дальше. Без денег и еды я далеко не уйду, да и куда идти я не знаю. Уже хотел пойти попроситься на хоть какую-нибудь работу у владельца постоялого двора, как со стороны дороги раздался стук копыт. В открытые ворота постоялого двора проскакали на уставших конях два всадника, одетых как наемники.