Дети ночи: Путь палача

И все эти мелочи, нанизываясь одна к другой, как бусины, если не пугали, то настораживали девочек. Честно говоря, они успели полюбить Менестрес, привязаться к ней и остальным, но эта завеса тайны угнетала их.

Да и сама вампирша догадывалась, что так смущает девочек. Вот и сейчас, наблюдая из окна своих покоев, как сестры что-то увлеченно читают, усевшись под деревом в саду, она была задумчива.

— Ты смотришь на наших близняшек с таким странным выражением лица, — осторожно отметил Димьен, тихо войдя в комнату. — Тебя что-то тревожит?

— Да нет. Просто задумалась, — вампирша улыбнулась, но одними губами, и продолжала следить взглядом за девочками.

— Они начинают догадываться, ведь так? — Димьен положил руку ей на плечо, словно стараясь оградить от чего-то.

— Да, начинают, и это их... настораживает. Им не нравится, что от них что-то скрывают.

— Но ведь они еще не задавали никаких вопросов?

Это было скорее утверждение, чем вопрос, но Менестрес все же ответила:

— Нет, не задавали. Но чем дольше мы будем играть в молчанку, тем хуже будет, тем сильнее будет удар. А мне не хотелось бы их отсылать.

— Ты к ним привязалась?

— Как и ты, и Танис, — пожала плечами вампирша. — Их нельзя не полюбить.

— И ты собираешься им все рассказать?

— Да, пришло время. Думаю, они в состоянии вынести правду. Но если я ошиблась...

— Ты никогда не ошибаешься, моя блистательная госпожа, — улыбнулся Димьен.

— Даже королевы порой ошибаются, — усмехнулась вампирша, но ее глаза заискрились теплым светом. Ради такого ее взгляда Димьен был готов на все, и дело тут было вовсе не в каких-то чарах. Когда-то она спасла его от гибели, возродила к жизни, хотя и не она сделала его вампиром. С тех пор он поклялся служить Менестрес, и клятву свою держал. Счастье госпожи для него являлось самым главным.

— Мне позвать сестер сюда? — просто спросил Димьен.

— Нет. Я сама приду к ним поговорить. Вечером.

— Хорошо. Но если подождать еще немного?

— Не думаю, что это хорошая мысль. Отдаляя неизбежное, мы сделаем только хуже.

— Думаю, ты права, — задумчиво проговорил Димьен. — Как всегда. Уверен, все пройдет хорошо.

Менестрес не стала говорить, что не разделяет его уверенности. Да, Селена и Милена — крепкие девочки и достойно перенесли все выпавшие на их долю испытания. Но выдержат ли они еще одно? Вампирша не знала. В конце-концов, девочки находились сейчас в том возрасте, когда все было возможно и непредсказуемо.

С такими мыслями вампирша вошла в комнату сестер. Селена и Милена сидели на кровати, переодетые ко сну в длинные ночные рубашки, и о чем-то разговаривали. Заслышав приближение Менестрес, они замолчали и одновременно обернулись к ней. Это было еще одним их свойством. Они всегда чувствовали вампиршу, как бы тихо она не шла. Замечали ее за миг до того, как должны были бы. Потрясающая интуиция!

Сестер появление Менестрес не удивило. Она частенько заходила к ним поболтать перед сном и всегда желала спокойной ночи. Это стало их маленькой традицией.

— Добрый вечер, мои милые, — вампирша поцеловала каждую в лоб. — Как прошел день? Мы ведь почти не виделись сегодня.

— Хорошо.

— Как обычно.

— Правда сеньор Вален пытался убедить Милену сыграть соло на клавесине, но никак не мог решить, кто из нас она, — обе девочки прыснули со смеху.

— Вам еще не надоело разыгрывать бедного юношу? — пожурила девочек Менестрес, но глаза ее смеялись.

— Но он вечно строит из себя такого серьезного!

— Кстати о серьезном! Я хочу вам кое-что рассказать.

— Новую историю? — глаза близняшек загорелись. Они придвинулись поближе и застыли в ожидании.

— Можно и так сказать, но в ней нет ни капли вымысла. Она абсолютно реальна и касается меня, Димьена и Танис.

Тут сестры насторожились, но любопытство было еще сильнее. Слова Менестрес их очень заинтриговали.

— Неважно, когда это началось, но, главное, длиться до сих пор. Вы ведь, наверняка, заметили некоторые наши странности. Сумрак ночи нам милее дня, мы сильнее, чем это можно предположить по нашему внешнему виду, и мы очень редко при вас едим или пьем.

Селена и Милена переглянулись. Они и не думали, что кто-то будет им объяснять эти странности. Да и они сами не так уж часто думали о них.

— Так вот, — продолжила Менестрес. — Нам и правда не нужна та пища, что необходима вам. И все остальные... странности имеют место быть. Всему этому есть объяснение, хотя и довольно необычное.

— Какое? — тихо спросила Селена.

Менестрес вздохнула. Вот сейчас все решиться. Назад ходу нет. Что ж, так оно и к лучшему. Поэтому она сказала:

— Дело в том, что нам всем уже очень много лет, но сколько бы еще не прошло времени, никто из нас троих не состариться ни на день. Да, мы сильны и могущественны. Но все перечисленное имеет свою цену — единственной нашей пищей может быть кровь. Кровь людей, — все прозвучало весьма зловеще, но как еще скажешь? Ведь так оно и есть.

— Вампиры... — прошептала Милена, прежде чем Менестрес сама произнесла это слово. Так что ей только осталось ответить:

— Да.

Рука Селены инстинктивно нашла и сжала руку сестры. Этот их обычный жест уязвимости. Селена проговорила:

— Значит, вы каждую ночь пьете человеческую кровь?

— Нет, вовсе не каждую ночь. И мы не убийцы, как это принято считать. Честно говоря, даже очень оголодавшему вампиру не под силу осушить человека досуха. Слишком много крови.

Некоторое время сестры молчали, вытаращившись на вампиршу, пока Селена, сглотнув и сильнее сжав руку сестры, едва слышно не проговорила:

— Так вот зачем мы вам... Вам нужна наша кровь...

— Нет, ни в коем случае! — Менестрес даже удивило и покоробило подобное предположение. — Могу поклясться чем угодно, никто из нас никогда не прикасался к вам в этом смысле. И этого не будет!

— И тогда зачем мы вам? — недоверчиво спросила Милена.

— Все, сказанное мной раньше, остается в силе и теперь. Просто я хотела, чтобы вы знали, кто мы, и не мучили себя всевозможными подозрениями. Я забочусь о вас, потому что вы мне дороги. Действительно дороги. И остальным тоже.

Девочки пришли в замешательство. Они просто не знали, как реагировать на это. Слишком уж невероятной оказалась правда.

— Если вам так будет легче, — продолжила вампирша, — То ваша мать знала, кем мы являемся, и, тем не менее, доверила мне помочь появиться вам на свет.

— Как так? — удивленно взмахнула ресницами Милена.

— Я была первой, кто услышал ваш крик, и в чьи руки вы попали из чрева матери.

— Это было пятнадцать лет назад, — задумчиво проговорила Селена, словно что-то прикидывая в уме.

— Да. Я говорила, что гораздо старше, чем выгляжу. Став теми, кто мы есть, мы больше не стареем ни на день.

— И сколько же вам сейчас? — осторожно спросила Милена.

— Хм, — вампирша на секунду задумалась. — Что-то около пяти тысяч восемьсот пятидесяти лет.

— Такого не может быть! — едва ли не хором выдохнули сестры.

— Мы — бессмертны, хотя и не неуязвимы. У нас много талантов, которые помогают нам жить веками.

Милена и Селена смотрели на Менестрес с опаской и некоторым неверием. Закружилась мысль: "А вдруг все это лишь шутка?" Но в глубине души уже поселилась уверенность, что это не так, что все сказанное — истинно. Но самым сильным чувством было ошеломление.

— Ведь все это правда? — тихо спросила Селена.

— Неужели вы думаете, что я стала бы так жестоко шутить? — и, словно в подтверждение своих слов, Менестрес продемонстрировала свои клыки. Не такие большие, как у тигров или волков, но все равно внушительные и чрезвычайно острые.

Девочки ахнули, но не отпрянули. Даже наоборот, чудь подались вперед, но, поймав себя на этом, замерли. Так смотрят на красивого, но опасного зверя: хочешь прикоснуться и понимаешь, что это даром не пройдет.

Потом Селена встряхнула волосами — эта привычка осталась у нее еще с тех пор, когда они были длинными, и зачарованно проговорила:

— Правда... Все это правда!

— Но вам незачем бояться нас. Мы никогда не причиним вам зла и никому другому не позволим. Если же эта правда окажется для вас лишком тяжелой, то... — мы что-нибудь придумаем. Хотя мне бы не хотелось расставаться с вами, — со вздохом закончила Менестрес. — Я понимаю, что вывалила на вас слишком много всего. Когда будете готовы говорить об этом, и захотите этого, вы знаете, где меня найти.

И вампирша вышла из комнаты. Тихо, почти бесшумно, затворив за собой дверь. Сестры остались вдвоем. Милена невольно поежилась, обронив:

— Ничего себе новости! Заснешь тут теперь!

Селена же сохраняла задумчивость, и лишь когда сестра тронула ее за плечо, проговорила:

— Менестрес знала нашу мать. Она помогла появиться нам на свет. Неужели она и есть та наша крестная, давшая дала нам имена, о которой нам рассказывала мама?

— Очень похоже на то. И мама знала, кем она, они все, являются...

— И что же нам теперь делать? — вздохнула Милена, положив голову сестре на колени.

— Не знаю, просто не знаю, — так же вздохнула та. — Менестрес так много сделала для нас, так заботилась. Была так ласкова с нами. А теперь...

— Ты боишься ее теперь?

— Хм... — задумалась Селена. — Не знаю... Да нет, не боюсь. Наверное, просто удивлена.

— Вот и я тоже. Наверное, нас уже просто сложно испугать чем-либо.

Сестры понимающе улыбнулись друг другу. Но улыбки вышли мрачноватыми.

Глава 10.

Неделю на вилле длилось тягостное молчанье. Менестрес не хотела проявлять излишнюю настойчивости, а сестры еще никак не могли принять решения.

Поначалу девочки даже вздрагивали, когда Менестрес или ее спутники прикасались к ним или окликали. Но потом они перестали так остро реагировать. И вскоре поняли, что им, в общем-то, все равно, кем являются их покровители, ведь они всегда были так добры к ним. Единственными, кто позаботился о них, когда другие отвернулись. К тому же мама им верила, а, значит, могут верить и они.

Так сестры и сказали Менестрес. Та уже знала об этом их решении — интуиция у нее была потрясающая, но все равно искренне радовалась.

Конечно, был период притирки и каких-то внутренних опасений со стороны сестер, но они его благополучно преодолели. Все они приблизились к тому, чтобы называться семьей.

* * *

Так прошел год. Девочки приближались к своему шестнадцатилетию. Да и слово "девочки" подходило к ним уже с большим трудом. Они активно росли, тело постепенно сбрасывало с себя подростковую угловатость. Начался процесс вылупления бабочки из кокона. Вдобавок ласковое солнце Кипра окрасило их кожу золотистым загаром.

Теперь Селена и Милена куда больше походили на знатных барышень, чем на крестьянок. Менестрес добилась своего и получила бумаги, удостоверяющие личность сестер и то, что они являются родными племянницами Менестрес Домичиаре виа Гранден княгини Пармской.

Вампирша ничего не сказала сестрам, но оформила еще и бумаги, по которым они станут владелицами виллы с наступлением двадцати одного года.

За прошедший год Селена и Милена многое узнали о жизни вампиров. Менестрес не желала скрывать эту сторону жизни и, по возможности, старалась ответить на любой вопрос. Но они не выказывали излишнего любопытства. Одно осознание того, что от них ничего не скрывают, их успокаивало. Они начали снова доверять Менестрес, а также Димьену и Танис. А после всего пережитого это давалось им ох как нелегко! Но удавалось. Иногда они даже обретали прежнюю беззаботность.

А сейчас все на вилле готовились ко дню рождения сестер. Менестрес хотела устроить им веселый праздник, а когда она чего-то хотела, она, как правило, этого добивалась. И неважно, в большом или в малом.

Она вместе с Димьеном стояла в просторной конюшне и любовалась великолепной парой легконогих арабских скакунов. Черных, как ночь, без единого светлого пятнышка.

— Они великолепны, — наконец проговорила вампирша. — Ты привез их сегодня?

— Да. Можно сказать, только что, — довольно ответил Димьен. — Девочки еще ничего не знают.

— Замечательно. Получится отличный сюрприз.

— О, да! — понимающе усмехнулся вампир. — Но почему именно вороные? Можно было бы белых... Та пара была ничуть не хуже.

— Но эта, уверена, понравиться им больше. Белый цвет им не особо по нутру.

— А я и не заметил... Они никогда не жалуются.

— Это так. Но они ни разу не надевали платья, где преобладающим был бы белый цвет. Их любимые: ярко-синий, алый и фиолетовый.

— Твоя наблюдательность поразительна!

— Просто я стараюсь, чтобы нашим девочкам было максимально уютно и комфортно. Только так можно заставить померкнуть ужасы их прошлого.

— Судя по всему, твои усилия не напрасны.

— Будем надеяться. Ладно, скажи Флавию, чтобы покормил и вычистил этих красавцев. Сестры увидят их вечером, после ужина. Времени осталось не так много.

— Все будет готово в срок. Мне кажется, Селена и Милена будут в восторге от нашего подарка.

Вампирша улыбнулась, потом сказала:

— Пойду к ним. Не дело, если они увидят сюрприз раньше времени.

И Менестрес вернулась в дом. Сестры находились в своих комнатах. Вампирша знала, что совсем недавно у них кончился урок музыки. И, еще даже не открыв дверь, она услышала, что Селена и Милена как раз говорят о своем учителе.

С ним у них складывались особые отношения. Учитель даже с Менестрес не раз разговаривал на эту тему. Дело в том, что девочки оказались действительно талантливы, но развивать этот талант не хотели. По большому счету музыка их не вдохновляла, что очень огорчало учителя. Вот и сегодня...

Войдя в комнату, предварительно постучав, вампирша проговорила:

— Селена, Милена, неужели вы опять расстроили бедного юношу?

— Хм, бедного! — хмыкнула Милена. — Сам виноват.

Селена лишь усмехнулась. Дело в том, что на его уроки они одевались исключительно одинаково, чем просто ставили учителя в тупик.

— Ладно. Сегодня пусть его, — сдалась Менестрес. — Вам пора переодеться к ужину. У нас же сегодня праздник.

На это сестры весело рассмеялись. Вампирше приятно было слышать этот смех. Он был полон жизни, без оттенков отчаянья и скорби.

В честь дня рождения вампирша заказала девочкам праздничные платья: ярко синее для Селены и алое для Милены. Оба расшиты серебром — одинаковые узоры в виде драконов. Такой восточный узор, казалось, не совсем подходит европейскому платью, но, как ни странно, получилось просто великолепно.

Увидев сестер в этих платьях, Менестрес удовлетворенно сказала:

— Вы стали настоящими юными леди. Осталось заняться вашими волосами.

— Позволь мне помочь им в этом, — в комнату вошла Танис.

— Конечно. В этом ты непревзойденный мастер, раз уж тебе удается справляться с моими, — отметила Менестрес. Ведь ее волосы ниспадали золотом едва ли не до самых колен.

— Так, посмотрим, что здесь можно придумать, — Танис с энтузиазмом взялась за дело.

Волосы девочек по-прежнему едва достигали плеч, так как они их регулярно подстригали, но Танис забрала их вверх так, что они казались длинными, и витыми локонами обрамляли лицо.