Владычица Ночи: Дитя Смерти

— Своей ужасной выходной вы лишь ускорили конец Варламии. Смотрите — город разрушен, а все ваши повстанцы обратились во прах. Этого вы добивались?

Нерун осторожно глянул в зияющую дыру окна, и его аж передернуло. Нетронутый дворец высился среди руин — всего, что осталось от города.

А Менестрес продолжала:

— Но вам оказалось мало предательства! По вашей вине погибла Юрана. Бедное дитя пожертвовало собой, — каждое слово было подобно удару кинжала, вонзающегося в самое сердце. Вряд ли кто-нибудь из присутствующих мог похвастаться, что когда-либо видел королеву в таком гневе. И весь этот гнев, клокотящийся адским пламенем в глазах, готов был обрушиться на них. Подтверждением опасений послужили дальнейшие слова Менестрес, — Неужели вы думаете, что я прощу вам подобное предательства?

Королева яростно взмахнула крыльями, Коса в ее руках предостерегающе сверкнула.

— Ваше Величество... — попытался было заговорить Нерун, но на него тут же обрушился обжигающий холодом взгляд Менестрес.

— Молчать! — голос звучал тихо, но эффект производил оглушающий. — Вы сказали и сделали более чем достаточно. Теперь говорить буду я! Одно то, что вы устроили заговор, совершили предательства, достаточно для смертного приговора! Но вы повинны еще и в смерти Юраны.

— Мы не хотели никого убивать, — прошептала Веласка с перекошенным от страха лицом.

— Это не оправдание! Вы думали, у меня не хватит сил оказать вам сопротивление? Вы ошиблись. Пришло время отвечать за содеянное!

— Но мы главы кланов! — возмутился было Нерун.

— И что? Вы своими действиями сами подписали себе приговор!

— Нет! Я не покорюсь! — почти взвизгнул Нерун. Вокруг него заклубилась, зашипела сила. Он собирал ее, как гигантский снежок, который кинул в Менестрес.

Легкий взмах руки, и сила осыпалась снопом искр в паре метров от королевы. Та лишь нахмурилась и сказала, взмахнув Косой:

— Сила клана не поможет тебе, Нерун. Против меня ты ничто. Тебя ждет лишь смерть.

От Косы отделился золотисто-лиловый серп света, который ударил в Неруна, буквально перерезав его напополам. Тот высоко вскрикнул. Еще не затихло эхо этого вопля, а тело вампира рухнуло наземь горсткой праха.

Веласка, в отличие от Неруна, попыталась не использовать свою силу против Менестрес, а защитить ею себя. На что королева недобро усмехнулась и сказала:

— Не поможет, — и снова взмах косой.

Короткий вопль, и еще одной кучкой праха на полу стало больше. Менестрес обратила свой карающий взор на Немезис. Та и помыслить не могла о применении какой-либо силы, а только сжалась в ужасе в уголке. Жалкое зрелище.

На миг взгляд королевы смягчился, но только на миг. Приблизившись к вампирше, она презрительно обронила:

— А я ведь доверяла тебе, Немезис. Но ты обманула мои ожидания. Возможно, Нерун и Веласка задурили тебе голову. Возможно. Но тогда подобное легковерие недостойно главы клана.

— Моя королева... — пролепетала вампирша, вытянув руку, толи моля о прощении, толи защищаясь.

Но Менестрес сделала шаг назад, чтобы не допустить прикосновения. Повернувшись к Немезис спиной, она обронила:

— Убирайся вон! Прочь с глаз моих. Не желаю тебя больше видеть.

И королева вышла, даже не удосужившись обернуться. Сейчас у нее были куда более важные дела. Менестрес направилась в катакомбы.

Спустившись к Источнику, она сразу заметила, что тот бьет еле-еле. Вся магия лабиринта звенела, как натянутая струна, предчувствуя замысел королевы. Она подошла к тому месту, где был скрыт потайной ход в лабиринт королев. С виду стена ничем не отличалась, сплошной монолит камня. Необходимо было совершить помазанье кровью и произнести нужные слова, дабы магия расступилась и пропустила внутрь. Обычно, за всю свою весьма долгую жизнь, королевы спускались сюда максимум два раза. Как правило, это было связано с престолонаследием. И сейчас Менестрес вовсе не требовалось идти лабиринтом королев. Она просто прощалась.

Приложив руку к камню, который, как ни странно, оказался теплым, королева сорвала последние защитные барьеры со своей силы, и тут же ее кожа словно осветилась изнутри, она излучала свет, как истинный ангел, и вся магия лабиринта рванулась к ней навстречу. И Менестрес направила ее через себя в камень, проговорив:

— Магия стражей, питаю тебя. Охрани то, что предначертано, от глаз чужих, да не увидит никто места этого, кроме глаз истинной королевы, королевы по крови. Только ее нога может ступить сюда, и нога наследницы. Да будет так!

Десять ходов вели ранее к Источнику, десять охранялись магией, но сейчас вся эта магия впиталась в камень тайного хода, оставив поддерживать лишь три. Остальные, незащищенные более ничем, тотчас обрушились, не выдержав напора такой мощи.

Менестрес устало опустила руку. Вот и все. Менее чем через час это место навсегда скроется от чьих-либо глаз, надежно укрытое магическим пологом. Только она сама и, в будущем, ее дочь, как законная наследница, смогут отыскать и попасть в лабиринт королев.

Но дела еще не закончены. Нельзя оставить дворец вот так. Менестрес покинула лабиринт, напоследок коснувшись острием Косы Источника. Тот сразу же перестал бить. Кровь с легким шипением испарилась. А королева поднялась во дворец и в последний раз обошла знакомые с самого детства залы. Осталось разорвать эту единственную оставшуюся связь с королевством Варламия.

Потом Менестрес вышла на улицу. Ее крылья устало трепетали. Повернувшись лицом ко дворцу, она поудобнее перехватила Косу Смерти и описала ею высокую дугу, проговорив:

— Дух хаоса! Инферно!

Эту атаку Менестрес применяла первый и, надеялась, что последний раз. Ибо сама по себе она была ужасной. Повинуясь заклятью, небо над дворцом моментально затянулось тучами, которые разродились огненными стрелами молний. Они разом ударили по дворцу, и его тысячелетние стены треснули, осыпались. Несколько минут, и некогда прекрасный дворец сравнялся с руинами города. Остались лишь бесформенные камни.

Коса исчезла из рук Менестрес, равно как и крылья за спиной. Она в бессилии рухнула на колени. Но магия еще не успокоилась. Руины стали обрастать растительностью просто с поразительной скоростью. Землю лихорадило. Вот в высь устремились кроны деревьев. Вскоре горная долина полностью заросла лесом. Будто никогда и не было здесь города. Только то место, где Юрана рассталась с жизнью, осталось нетронутым. Пятно каменистой мостовой посреди непроходимого леса. Слишком много энергии смерти впиталось.

Менестрес чувствовала себя ужасно измотанной. Такого давно не было. Но она не предала этому большого значение. Чувство апатии охватило ее. Не хотелось ничего, даже шевелиться.

Чья-то рука помогла ей подняться. Бамбур. Такой знакомый и родной. На миг Менестрес захотелось уткнуться, спрятаться у него на груди и банально расплакаться. Но нет, она сдержалась. Подобное поведение не пристало королеве. Как бы то ни было, а она королева. Владычица Ночи.

— Тебе нужно отдохнуть, моя госпожа, — Бамбур легко поднял королеву на руки и усадил под дерево на заботливо расстеленное покрывало. — Ты одна сделала практически невозможное, то, что планировалось совершить силами всех кланов. Отдохни, и ни о чем более не беспокойся. А я сложу погребальный костер. Или ты желаешь совершить обряд по-другому?

— Нет-нет. Юрана... ее тело, принадлежит этому месту, — устало ответила Менестрес.

С первыми лучами восходящего солнца вспыхнул и погребальный костер. Королева лично пропела погребальную песнь. От ее нежного, чарующего голоса сердце готово было разорваться от горя.

Ветер развеял податливый пепел, и Менестрес с Бамбуром уехали. Их ждал Египет...

Часть III

Глава 17.

Менестрес закончила свой рассказ, добавив только:

— Танат, как всегда, оказался прав. Не прошло и века, как Юрана возродилась. Я почувствовала это и оказалась рядом. У нее были новые родители, но меня она вспомнила сразу. Со дня своей первой смерти она умирала и возрождалась около двух десятков раз. Ей пришлось очень многое пережить. Все эти жизни тяжким грузом легли на ее душу. Поэтому в последний раз, лет триста назад, она попросила при следующем перевоплощении стереть память о прошлых жизнях.

— Значит, Шерри... — догадался Антуан.

— Новое воплощение Юраны, моей приемной дочери. Но в этот раз она не помнит о своей прошлой жизни. В связи с этим при ее рождении мне пришлось наложить печать, сковывающую ее силу. Тем самым я надеялась дать Шерри шанс на обычную мирную жизнь. Но, видно, все не так просто.

— В каком смысле? — подозрительно переспросил Антуан.

— В таком, — Менестрес встала и подошла к окну. Уже начинало светать. — Моя печать действительно блокировала способности Шерри. Она еще ни разу не вызывала Косу Смерти. Но печать вызвала совершенно неожиданный побочный эффект. В Шерри проснулись другие... силы магического свойства. Появились склонности к некромантии.

— Она — некромант?

— Вполне может им стать. Как бы там ни было, а ее сила всегда будет связана со смертью. Души всегда тянулись к ней, — вздохнула Менестрес, вернувшись в кресло, — Теперь ты понял, в чем дело?

— Да, — Антуан пристыжено опустил взгляд. — Я... я даже подумать не мог о чем-либо подобном. Я... мне очень стыдно. Прошу, прости меня.

— Ты, по молодости, просто сделал неправильные выводы, — Менестрес одарила его такой улыбкой, что Антуан готов был тотчас растаять. — Поначалу мне даже нравилось. Ты у меня такой пылкий.

— Значит, ты на меня не сердишься? — несмело поинтересовался вампир.

— Больше не сержусь, — и, прежде чем отдаться его поцелуям, добавила, — Но впредь, прошу, веди себя более благоразумно.

— Обещаю.

И они слились в долгом поцелуе.

Уже гораздо позже, когда близился вечер и королева со своим избранником лежали на широкой кровати в объятьях друг друга, Антуан поинтересовался:

— Что ты собираешься делать дальше?

— Нужно познакомиться с Шерри поближе, да и с Мюриэль нужно поговорить. Так или иначе, но мне придется снять печать. Я посмотрю, что еще можно сделать, но, скорее всего, другого выхода нет. Иначе ее сила может получить слишком сильное альтернативное развитие.

— Но что в этом плохого? Пусть будет магом-некромантом. Есть же такие.

— Да, есть. Но ее способности слишком уникальны. Она может стать очень сильным некромантом, а это не менее тяжкое бремя. К тому же некромантия гораздо ближе к черной магии, а ее сила по сути своей нейтральна.

— Лучше знакомый дьявол вместо незнакомого.

— Не совсем так, но аналогия верна.

— Я могу тебе чем-то помочь?

— Еще не знаю. Возможно.

* * *

В последнее время все в жизни Шерри шло как-то странно. Ну, страннее обычного. Ведь и так все было не просто. Мало кто может похвастать возлюбленным-вампиром. Правда изначально она этого не знала, хотя и чувствовала что-то необычное, а потом все это стало совершенно неважным. Любовь стирает многие грани.

Но теперь выяснилось, что в ней самой есть магия. Некромантия... Кто бы мог подумать! Это слово сразу вызывало у нее ассоциацию с фильмами "Чернокнижник" и "Некрономикон", хотя ее учитель говорил, что все это голливудская чушь.

Этот ее учитель вообще странная личность. Ему бы во "Властелине Колец" Гендальфа играть, хотя его звали Фаур. Тем более принимая во внимание его манеру одеваться. Она просто не могла представить его в обычном костюме. Затеряться в толпе ему не грозило. Хотя его путали с монахом.

Со своей ученицей Фаур вел себя весьма чинно. Эдакий благообразный старец. К тому же обладающий огромным запасом терпения. Но порой даже он приходил в крайнее удивление от способностей Шерри. Фаур не раз восклицал, что его ученице без труда удается то, чего другие добиваются лишь годами тренировок.

Но проблема в том, что Шерри вовсе не стремилась становиться практикующей ведьмой-некромантом. Она хотела просто уметь контролировать свои способности. Правда тут Фаур вынужден был ее огорчить. Еще в первый урок, когда они только-только прощупывали силы Шерри, старый маг заявил, что она не сможет не пользоваться своими способностями. Иначе они просто сами найдут выход.

Подобная перспектива не приводила Шерри в восторг. Но училась она весьма старательно. Только Мюриэль знал о ее переживаниях и, как только мог, старался успокоить свою возлюбленную. Частично это удавалось, так как рядом с ним Шерри забывала обо всем.

Правда и сам Мюриэль был не лишен забот. Он всеми силами старался, чтобы эти проблемы Шерри вообще не касались. Хотя было о чем беспокоиться. Тот, кого он и не надеялся больше видеть, прибыл в город. И это не предвещало ничего хорошего. К тому же он сильно беспокоился о Шерри.

А девушке в последнее время было очень неуютно. Порой ей казалось, что кто-то следит за ней. Причем такое чувство возникало и когда она находилась дома, и когда на работе, и во время прогулок. Гораздо реже, когда она была с Мюриэлем. Шерри стали преследовать дурные предчувствия.

Когда она поделилась переживаниями с Мюриэлем, тот весьма обеспокоился и предложил Шерри охрану, но та отказалась, посчитав, что это уже чересчур. К тому же она не представляла, как объяснит присутствие телохранителей родителям.

* * *

Еще пару недель Менестрес наблюдала за Шерри, пока не решила, что пора поговорить с Мюриэлем. Ей нужно было отдать ему некоторые распоряжения, именно как Магистру Города. Распоряжения, касающиеся Шерри.

Поэтому Димьен был послан к Мюриэлю, чтобы передать Магистру Города, что королева желает его видеть.

* * *

Мюриэль, как это уже вошло в привычку, заехал за Шерри после работы. Ну чем не счастливая пара? Ведь так оно и было.

Высоченный офис походил на гигантский муравейник из стекла и бетона. Шерри едва ли не выбежала из здания. Какая бы замечательная не была работа, но лишняя минута на рабочем месте приравнивается к трем, как в колонии строгого режима. К тому же она знала, что ее ждут, поэтому сразу стала выискивать взглядом знакомую машину. А вот и она! Серебристая Феррари. Мюриэль любил скорость, и отдавал предпочтение спортивным автомобилям.

Вампир ждал свою возлюбленную, прислонившись к машине. Глаза закрывали темны очки, хотя уже вечер. Шерри едва ли не прыгнула в его объятья, от чего Мюриэль звонко рассмеялся искрящимся смехом. Потом он открыл девушке дверцу машины, а сам сел за руль.

— Устала? — заботливо поинтересовался он, плавно трогаясь с места.

— Есть немного, — кивнула Шерри, устраиваясь поудобнее на сиденье.

— Хочешь, поспи пока.

— А куда мы сейчас?

— Ко мне в клуб, там есть кое-какие неотложные дела. А потом — как захочешь. Можем остаться в моих клубных апартаментах, или поедем ко мне домой.

— А надолго у тебя дела?

— Не знаю, милая.

— Тогда там видно будет.

— Хорошо. Вот и договорились, — улыбнулся вампир, быстро чмокнув девушку в щеку. — Может, все-таки вздремнешь?

— Не, не хочу потом быть как снулая рыба.