Худой мир

-Есть кое-что, но так, ширпотреб, ничуть не лучшего того, который изготавливается местными артефакторами. — Пренебрежительно отмахнулась Тигриная лапка. Тем временем её подручный спустился куда-то в подвал на небольшой лифтовой платформе и, судя по раздающимся снизу звукам, теперь сосредоточенно бился всей своей металлической тушкой об какую-то стену. Впрочем, шестое или седьмое по счету лязганье вышло каким-то не таким. Словно шумевший до этого магический робот с разбега влепился в огромный колокол или своего собрата, от чего поднялся пробирающий до самых печенок низкий гул. — Действительно хорошие вещи по всему миру принято делать под конкретного владельца, подстраивая не столько под параметры тела, сколько под ауру. Сам понимаешь, массовое производство в таких условиях невозможно. О, а вот и комиссар Анна!

-Ну и ради чего меня разбудили на этот раз? — Голос поднявшегося на лифтовой платформе автоматрона более чем двухметрового роста был крайне недовольным. Но все равно приятным и практически мелодичным. Да и вообще по части внешнего вида данная представительница искусственной жизни не сильно уступала той же Тигриной Лапке, пусть и была менее экзотичной. Выкрашенное серебряной краской женское лицо, способное украсить собою обложку любого журнала для мужчин, если бы не полное отсутствие волос, неодобрительно хмурилось. Формы бронзового корпуса тоже были весьма завлекательны, если бы принадлежали они существу из плоти и крови. Впрочем, металл практически везде за исключением шеи, головы и кистей рук с непропорционально длинными пальцами, оказался скрыт одеждой явно военного фасона. Но совсем не такого, который Олег привык видеть на солдатах возрожденной Российской Империи. Не были у них приняты шинели зеленого цвета с большими, едва ли не в кулак размером, блестящими медными пуговицами. Когда их явно украшали гербы, но сейчас эти символы старательно и явно намеренно затерли, поработав не то наждаком, не то и вовсе напильником. — Хм, неужели нашелся кто-то, кто хочет заключить со мной контракт? А этот юноша знает, как я отношусь к втоптавшим в дерьмо свою присягу подонкам, что предали все идеалы, которые должны были защищать и ныне зовутся столпами аристократии?

-Он из Стяжинска, контрактник с печатью и, судя по отметкам на ауре, очень неблагонадежный ссыльный. — Пожала плечами Тигриная Лапка. — Думаю, ему все равно. А даже если и нет, то твои заскоки потерпит, ведь не каждый день можно за символические двести рублей нанять на целый год бывшего комиссара дивизии Тихоокеанская сталь.

-Ты действительно один из уцелевших офицеров Союза Орденов?! — Поразилась Анжела, явно чего-то слышавшая про это подразделение оставшегося лишь на страницах истории государства. — А я думала, всех армейских автоматронов того периода уничтожили, поскольку они до конца боролись с войсками взошедшего на престол императора.

— Я пропустила революцию, поскольку лежала на морском дне без капли энергии и обрастала ракушками. Сверзилась с воздушного корабля во время потасовки с пиратами за пару месяцев до начала раскола в Совете Архимагов и всего-то метров сто до берега не доплыла. — С немалой досадой вздохнула металлическая женщина, которая когда-то служила комиссаром. Впрочем, в отношении автоматронов дискриминация по половому признаку применялась редко. Гормональными перепадами магические андроиды не страдали в связи с особенностями их существования, а даже если бы кто-то и полез к ним в штаны, то не нашел бы там ничего интереснее оригинальной конструкции тазовых шарниров. — Если бы цунами недавно на берег не выбросило, а потом не нашелся технически грамотный прохожий, опознавший во мне автоматрона несмотря на наросший слой водорослей, так бы и сгнила.

-Ну, мы оба из мещан и родились уже спустя десятилетия после революции, так что к нам ты по идее недобрых чувств к нам питать не должна. — Пожал плечами Олег, которому с каждым мгновением идея заключить договор с созданной давным-давно металлической женщиной нравилась все больше и больше. Если у него случится какой-то конфликт с официальными властями, она вряд ли встанет на их сторону. Скорее уж наоборот, поможет отбиться или устранить всех свидетелей. — А что ты можешь? Признаться честно, я совсем не знаю спецификации разумных машин того периода.

-Я комиссар тяжелой морской пехоты, помнящая разгар Третьей Магической Войны. Нет ничего, с чем бы мне раньше иметь дела не доводилось. — Несколько самодовольно бросила Анна. — Владею практически любыми видами холодного и огнестрельного оружия, исключая разве только самые экзотические. С пушками умею неплохо управляться, выигрывала состязания у профессиональных канониров. Неоднократно участвовала в десантировании на вражескую территорию и удержании плацдарма против превосходящих сил противника. А абордаж, за которым следует ремонт поврежденных в процессе захвата транспортных средств и перегонка приза с минимальной командой в ближайшую дружественную гавань, вообще моя родная стихия. Ну...Еще готовить умею. Та, кто послужила основой для формирования личности, была в плане кулинарии признанным мастером, и я её умения по большей части унаследовала. Во всяком случае, народу нравилось, а некоторые из пленных офицеров после своего освобождения пытались меня у командования в личное пользование выкупить

-Ты принята! — Сверкнула глазами Анжела, которая готовить любила, но не умела. Вернее, она непроизвольно примешивала к пище капельку постоянно циркулирующей в её ауре магии астрала, из-за чего получившиеся блюда подчас обладали крайне экзотическими свойствами. Доказательством служили вынужденный принимать антидоты маг-целитель и мающаяся животом оборотень. — Заверните!

Глава 4

О том, как герой слушает удивительные новости, оказывается под давлением обстоятельств вынужден сделать то, чего не хотел и понимает, что ему предстоит очень много работы.

Когда Олег вместе с супругой, новой компаньонкой, множеством самых разнообразных покупок и изрядно похудевшим кошельком вернулся в крепость, то сразу ощутил себя сидящим на пороховой бочке. Башня архимагистра, давно уже не показывавшегося в форте, буквально гудела подобно высоковольтному трансформатору, только бушевало в ней не электричество, а сама магия. Среди обитателей Стяжинска раздавались осторожные шепотки, что последний раз подобный феномен отмечался в Третью мировую войну. Тогда Савва создал между своим домом, столицей и наиболее крупными поселениями округи целую сеть стабильных и постоянных порталов, на несколько месяцев упростив логистику региона до практически идеального состояния, когда где бы ни был добыт нужный ресурс, он сам собой попадает сначала на склад, а потом и к мастеру, способному сделать из него готовое изделие. В результате Дальний Восток в несколько раз увеличил поставки сделанных из потрохов местных чудовищ эликсиров и артефактов в войска, что позволило значительно поднять эффективность сражающихся там магов. Да и деньги, полученные с продажи сопутствующих товаров вроде мехов или золотых самородков, стране тогда очень пригодились. Вот только в этот раз в крепость ничего не свозили, чтобы отправить кратчайшим маршрутом прямиком в Москву. Следовательно, причина использования архимагистром невероятного количества энергии была в чем-то ином. По Стяжинску ползли самые дикие слухи и предположения, начиная от попыток Саввы воскресить свою дочь и заканчивая подготовкой невероятного природного катаклизма, после которого изучающие историю школьники станут уверены, будто Япония и Атлантида, это где-то рядом. Священнослужители, отчаявшиеся получить информацию о планах служителя древних богов обычными методами, сулили за малейшие обрывки информации денежное вознаграждение, на порядки превосходящее библейские тридцать серебряников. Однако монахи суетились зря. Никаких тайных планов архимагистр не лелеял.

Ровно через три недели после нападения на таможенный пост, напряженность вскрылась, словно гнойный нарыв. Древний волхв, явившийся под вечер непонятно откуда, усталый и вместе с тем очень довольный, устроил собрание гарнизона. И во всеуслышание объявил, что император Лев Первый больше не может смотреть на то, как мучается Империя Золотого Дракона под гнетом раздирающих её междоусобиц и пытающихся урвать свое шакалов-инсургентов. А потому объявляется набор добровольцев, которые должны были и помочь законному правителю дружественной страны в установлении на её территории мира и порядка. Командовать же ими поручается непосредственно ему, архимагистру Савве. Причем принять участие в планирующемся мероприятии могут даже ссыльные, которым вообще-то требовалось специальное разрешение, чтобы покинуть место своей постоянной дислокации.

-Что думаешь, Олег? — Тихонько осведомился у друга Стефан, после того как прозвучала команда 'Вольно!' и собранные архимагистром солдаты и офицеры наконец-то смогли разойтись. Впрочем, последние практически все тут же и сгрудились в кучки по интересам, обсуждая новость и то, как она может отразиться на их судьбе.

-Думаю, у нас и без помощи соседям проблем хватает. Чисто по человечески мне китайцев немного жаль, поскольку в их стране сейчас действительно кровавый бардак и полная анархия, но я не собираюсь снова рисковать своей шкурой ради золота. — Пожал плечами Олег, но потом поймал какой-то задумчивый взгляд Стефана и забеспокоился. Интуиция напополам с пророческим даром вдруг начали синхронно подсказывать боевому магу, что просто забыть о сделанном всем желающим предложении не получится. — Или тебе Шанхая не хватило? Да мы там чуть не сдохли, особенно я! И это даже если не учитывать дорогу домой и нападение мамонта-лича, после которого мне пришлось из тайги выбираться своим ходом.

-Да, понимаю, тебе сейчас нет смысла откликаться на это предложение ради нескольких сотен рублей или даже целой тысячи. — Сложив руки на выдающемся вперед животе и скорчив на лице мину глубокой задумчивости, покивал толстяк. — Средств, которые ты смог выручить за добычу из древнего города кащенитов, хватит на безбедную жизнь в течении очень долгого времени. И на перевод и вдумчивое изучение магических книг, взятых там же, уйдут года. Но есть же и еще кое-какие дополнительные факторы, заставляющие задуматься о сделанном архимагистром предложении...

-Дык, он же ж с нами, ну, поделился. Грех, стал быть, жаловаться. — Напомнил ему Святослав, звучно щелкая ногтем по желтоватому металлу кирасы, созданной по гиперборейским технологиям. Те артефакты, которые Олег подарил своим друзьям, он мог бы продать...Довольно выгодно продать, уж тысяч на десять его бюджет бы точно пополнился. Однако боевой маг третьего ранга счел, что лучше дополнительная защита людей, которые спасали ему жизнь раньше и могут спасти её еще не раз, чем греющая душу цифра на банковском счете. — Даже жен твоих, того, читать переводы древних писулек пускает.

— Я совсем не о деньгах речь веду. К тому же подарки, которые нам сделал Олег, действительно просто царские. — Устало закатил глаза Стефан, явно очень расстроенный непонятливостью своих друзей, дружно взирающих на него как бараны на новые ворота. — Но он ведь хочет уйти со службы, да еще и супругу в отставку отправить, пока у неё в связистках мозги не вскипели.

-Это лучший вариант, которым мы можем воспользоваться. Контрольную печать не уберут, но хотя бы заблокируют, ну а осесть в Стяжинске как зажиточные бездельники с нашими деньгами труда не составит. Даже одну единственную тысячу рублей мы будем проедать несколько лет. — Олег машинально потер заднюю часть шеи, где чернело клеймо-татуировка. О том, как отвертеться от военной службы, он начал думать даже раньше, чем стал кадетом Североспасского магического училища. Собственно изначальный владелец данного тела для того и связался то с демоном, поменявшим местами две души, чтобы откосить от военной службы. Калеке, да еще в условиях начала Четвертой Мировой Войны, дожить до отставки оказалось бы очень-очень сложно. — Конечно, без взятки с четырьмя нулями не обойтись, да и потом в случае крупного конфликта нас мигом дернут обратно в строй, но работоспособной идеи лучше нет. Ты, между прочим, сам так говорил.

-Это было до того, как архимагистр дал всем желающим такой шикарный карт-бланш, чтобы изменить условия их ссылки. — Усмехнулся толстяк, являющийся одним из весьма немногочисленных чародеев низшего ранга, который мог покинуть приграничный форт в любое время, лишь сделав запрос о переводе в другую часть. Но он специально отправился в стоящую на восточной окраине России крепость, чтобы служить вместе с Олегом и Святославом. Ну и родня его проживала не так уж далеко по меркам Сибири от этого места, а потому периодически егеря навещала. — Разве вы не поняли, о чем гласит объявленный нам меморандум?

-Дык, оного того, нет видимо. — Прогудел бывший крестьянин, обескуражено хмурясь. — Мы, стал быть, плохо могём во всю эту, дык, казуистику.

-Любой, кто войдет в добровольческий корпус, после его роспуска перестанет быть ссыльным! Едва только Савва решит, что хватит мстить и спрячется обратно в свою любимую башню, они смогут поехать куда захотят. Хоть во Владивосток, хоть в Москву, хоть вообще за границу. — Как маленьким, пояснил им толстяк, который получил пусть и домашнее, но вполне себе качественное образование. Возможно, теоретические дисциплины в нем и почти отсутствовали, но зато родственники преподали Стефану множество важных уроков на тему того, как выживать в возрожденной Российской Империи. — Плюс вовсе не обязательно записываться в экспедиционный корпус в том же статусе, в каком вы пребываете сейчас. До сих пор не поняли, да? Можно создать свой собственный вольный отряд и выйти из цепи командования! Вот руку даю на отсечение, что жаждущий расквитаться с обдичиками архимагистр специально во время своей речи заострил свое внимание на этом пункте. Он мигом утвердит в качестве капера любого, если это поможет ему собрать дополнительные силы. Ну а Олег с его третьим рангом минимальным требованиям для хотя бы формальной организации вольного отряда вполне соответствует.

— Гм. Не скажу, что не думал о подобном...— Олег действительно размышлял раньше о таком варианте развития военной карьеры. Вернее, он очень нравился его жене Анжеле, вместе с которой они еще в пору службы на Западном фронте разжились кое-какими капиталами. Правда, незаконными и потому до поры до времени спрятанными. Несколько килограмм золотых монет дожидались их на дне реки в приметном месте, а преступников, ограбивших и убивших двух честных евреев-работорговцев, наверное, до сих пор продолжали искать. — При всех своих достоинствах, подобный образ действий имеет и немало недостатков. Нужны большие первоначальные вложения, нужно разрешение от текущего командования, нужна в конце-то концов удача, чтобы не только найти достойную добычу, но и не попасться тем вражеским подразделениям, которые могут раздавить таких рисковых одиночек как букашек!

Институт вольных отрядов в его нынешнем виде оформился в России где-то в начале Третьей Магической войны, ну а в других странах регулирующие деятельность государственных пиратов законы и очень хорошо вооруженные частные предприниматели с используемыми по своему усмотрению личными армиями появились на сотни лет раньше. Обладатели силы и власти всегда любили где-нибудь чего-нибудь лишнего себе урвать, а потому с тем, что война может быть довольно прибыльным делом, в этом мире никто не спорил. Однако, вместе с возможным доходом любой конфликт нес в себе и риск поражения, грозящего правящей элите потерей если и не совсем всего, то очень многого. Для победы же, как и всегда, требовались только три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. И потому практически в каждой стране мира для ведения разного рода конфликтов использовали не только казну, но и частный капитал. Если находился доброволец, готовый сформировать маленькое воинское подразделение, то зачем же его останавливать? Государство все равно свое возьмет налогом на трофеи, а также выполнением политических целей. Да и регулярная армия могла использоваться не всегда. Возможность в случае чего сделать вид, что держава не при чем, а претензии стоит отправлять к какому-нибудь нахальному джентльмену удачи, тоже требовалась не редко.