Вселенная Неизбежности

Родившись в середине пятого кризиса, Лори никогда не знала своих родителей, но казалось очевидным, что ей досталась лучшая часть генофонда человечества.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Внешне бесцельное, блуждание по коридорам в конце концов привело Кейлин ко входу в огромное помещение, заполненное светящимися мониторами, индикаторами и панелями с кнопками и переключателями. В центре этого зала помещался гигантский отполированный цилиндр, высотой с девятиэтажный дом и вполовину меньшим диаметром. Дверь ("ПОСТОРОННИМ НЕ ВХОДИТЬ!") была полуоткрыта и изнутри доносились голоса.

— Ничего не выйдет, сэр. Мы не можем даже приблизиться туда, а главный генератор не отвечает ни на какие команды. У внешней обмотки уже невозможно стоять, и с каждым часом становиться все хуже.

— Но черт возьми, мы должны что-то предпринять... Это еще кто? Ну-ка быстро вон отсюда! Не видите, что написано?

Капитан Риккель заметил стоящую на пороге Кейлин и с раздражением подумал, что пассажиры вечно суют свой нос куда не надо. Та, однако, не спешила уходить, внимательно изучая окружающую обстановку. Первое изумление вскоре прошло, и Кейлин довольно быстро сообразила, что именно так должен выглядеть...

— Межзвездный двигатель! На ренкейнере, в рабочем состоянии.

— Ясное дело в рабочем, мы ведь в космическом корабле, а не в музее! А сейчас выметайтесь отсюда, или я прикажу выпроводить вас.

— Подождите! Похоже у вас проблемы с двигателем, может я смогу помочь?

— Помочь? Вы хоть что-нибудь понимаете в двигателях?

— Больше вашего, во всяком случае, — холодно сказала Кейлин. — Я была конструктором в MilliCol и Dain Incorporated.

— Ах, да! Мне говорили, что на этой чертовой планете каждый второй житель собирает двигатели. Извините. Я знаете ли, привык к тому, что у пассажиров вместо мозгов всегда кисель в голове. Только и могут, что жаловаться и скандалить... Не то я опять говорю, — Риккель покачал головой. — Нервы, знаете ли. Мы все оказались в таком дерьме, что теперь во век не выбраться. Разве что вы что-нибудь присоветуете.

В нескольких предложениях капитан обрисовал Кейлин положение, в котором оказался Энстриктор. С тех пор как корабль покинул систему Эркера, экипажу не удалось узнать ничего нового ни о причинах произошедшего, ни о том, как вернуть себе контроль над сошедшими с ума приборами.

— И вот теперь эта проклятая бочка летит неизвестно куда на непонятном режиме, и мы не можем даже выключить генератор без того, чтобы здесь все не рассыпалось в порошок.

Краем уха слушая рассказ капитана, Кейлин прошла мимо рядов приборов внимательно изучая их показания.

— Ну как, вы можете объяснить, что происходит?

— Не торопитесь, капитан. Я сто лет не была в машинном отделении, с тех пор как проходила практику в институте.

Говоря так, Кейлин немного преувеличила, да и оборудование здесь было похоже на то, что стояло в сборочных ангарах, разве что немного попроще. Однако, нынешнее состояние двигателя превышало пределы ее разумения. Показания приборов живо напоминали Кейлин тот день, когда она три часа водила директоров корпорации по сборочному комплексу. Только теперь все те дикие условия и жуткие параметры существовали не в воображении главного инженера, а высвечивались на мониторах и индикаторах. Еще один бредовый кошмар стал реальностью...

Кейлин отчетливо понимала, что не в состоянии иметь дела с этим. Единственное, что ей удалось выяснить из данных измерений было то, что ситуация становиться все хуже и хуже. Немного подумав, она набрала несколько запросов к бортовой ЭВМ, но ответы компьютера ничего не прояснили.

"Девяносто шесть и три... Тензор напряженности поля в условиях... Нет, чушь. Кажется об этом спрашивал главный инженер... А я ответила, что вторая производная будет отрицательна и это физически бессмысленное выражение. А теперь она действительно отрицательна, и компьютер утверждает, что интеграл плотности не существует. Я тогда сказала, что если бы начальные параметры были другими... Или не так? Какая вообще разница? Мне предложили рассматривать их как факт. Вот факт. А потом..."

Почти весь экипаж, занятый в "ремонте" двигателя собрался вокруг Кейлин, окружив ее плотным полукольцом. Люди внимательно следили за ней, и надеялись, что сейчас произойдет чудо, двигатель войдет в режим, и корабль ляжет на установленный курс. К сожалению, такие чудеса были вне компетенции бывшего координатора АПК.

— Боюсь, сейчас вряд ли можно что-то изменить.

Кейлин старалась говорить осторожно, но ситуация не позволяла отделаться общими фразами.

— Мне кажется, — продолжала она после некоторой заминки, — что энергия поля постепенно уменьшается. Через некоторое время корабль окажется в потенциальной яме, то есть в обычном пространстве-времени. После этого генератор сам отключиться и можно будет устранить повреждения. Я, правда, не могу сказать заранее, в какой точке мы появимся.

Капитан Риккель недоверчиво посмотрел на Кейлин и спросил:

— Если не где, то хотя бы когда?

Кейлин задумалась. "Когда" было здесь самым узким местом — показания приборов ничего не могли сказать на этот счет. Искомое время зависело от глубины потенциальной ямы, вектора напряженности поля, локальной плотности времени и еще ряда других параметров, о величине которых можно было только догадываться. Равновесие, о котором она говорила, могло наступить через несколько секунд или через миллиард лет. Кейлин уже открыла рот, чтобы признаться в своем полном невежестве, но ее неожиданно опередили.

— Двенадцать часов. Плюс минус несколько минут в зависимости от условий в точке выхода.

Последние дни были настолько насыщенны всевозможными сюрпризами, что Кейлин уже почти ничему не удивлялась. Повернувшись она улыбнулась вошедшей и подняла руку в приветственном жесте. Риккель же буквально остолбенел:

— Откуда?..

— Ну, капитан, вы же сами говорили, что на Трекоре каждый человек собирает двигатели, — невозмутимо заметила Кейлин.

— С ума сойти. Вы, что тоже инженер? И тоже из Dain Inc?

Не вдаваясь в подробности Лори утвердительно кивнула.

— Однако... — произнес Риккель. — У нас здесь прямо собрание крутых специалистов...

— Консилиум, — нашла Кейлин подходящее слово.

В сложившейся ситуации капитану Риккелю ни оставалось ничего другого, как поверить на слово двум ведущим специалистам. Но бездействовать в ожидании момента инактивации генератора он не собирался. Место, где корабль появиться через десять часов, могло оказаться не очень гостеприимным, и необходимо было подготовиться к возможным неприятностям. Собрав команду, Риккель приказал заняться проверкой аварийных систем. Затем он предложил Кейлин и Лори вернуться в свою каюту — в ближайшее время они ни чем не могли помочь экипажу.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

— Ну и кавардак ты здесь устроила. Кто теперь будет убирать?

Кейлин указала рукой на стол, где беспорядочно разбросанные остатки еды отмокали в лужах зловонной жидкости

— А это что? — она подняла наполненный до половины стакан, понюхала и тут же поставила обратно, ощутив гнилостный запах. — Похоже на меркаптоэтанол.

— Это не я. Вернее, не совсем я... — Лори взяла стакан и выплеснула содержимое в диссимилятор. — Сначала так не было. Должно быть, произошла какая-то реакция.

— Это наверно весьма необычная реакция, если из свежей еды и воды за несколько часов образуется подобная гадость. Может все-таки расскажешь, что случилось на самом деле?

Лори вздохнула и присела на край кровати.

— Пожалуй не стоит. Я была немного не в себе, когда нас увозили с Трекора, но сейчас все прошло.

— Ты уверена?

— Да, вполне, — в противовес словам, голос Лори звучал не очень убежденно.

— Послушай, по-моему, ты что-то скрываешь. Я ведь тоже не больно-то радовалась во время эвакуации, но все же...

— Просто у меня немного другой характер.

— Ничего себе, "немного другой"! Да я в жизни не видела более странного человека, чем ты.

— Видела. Только издалека. А я вблизи.

— Не понимаю. Кого ты имеешь в виду?

— Сейнес. Она приходила на завод за два дня до эвакуации и мы немного поговорили.

— Врешь!

— Ничуть нет.

Лори в вкратце пересказала весь разговор, опустив математические детали, и подробно остановилась на предсказаниях Сейнес. Кейлин внимательно слушала, перебив только один раз:

— Точно шестнадцатого? Она прямо так и сказала?

— Именно.

— Странно. Хотя нет. Это же простая арифметика, я и сама могла бы догадаться, если бы потрудилась вникать в сводки. И вообще, ты говоришь Сейнес была военным консультантом?

— Вероятно.

— Ну, тогда все просто. Она высчитывает дату, каким угодно способом, а затем сообщает военным. Они естественно верят, так как своих мозгов у них не имеется, и назначают день эвакуации. Вот и весь секрет "предвиденья". Не исключено, что на Трекоре до сих пор нет никаких пришельцев. Мы ведь не видели нападения, нам просто сказали, что оно будет!

— Не знаю... Может ты и в права в чем-то.

— Наверняка так и есть. Чем расстраиваться из-за всяких глупостей, лучше подумать о себе. Например, убрать это болото со стола.

— Хм. Я бы не стала вытирать его тряпкой, это может быть не безопасно.

— Что-то ты опять темнишь с этой историей. Ну, ладно. Вряд ли в этой, как выражается наш капитан, бочке есть уборочные роботы.

Кейлин подошла к диссимилятору и аккуратно вынув верхнюю часть механизма, включила контакт и провела ее над столом:

— Надеюсь, никто не войдет, чтобы оштрафовать меня за нарушение техники безопасности...

XIV

Вертен очнулся в неизвестном месте, он лежал на столе, в какой-то пленке, которая не давала ему двигаться. Лайонелл огляделся, около стен помещения стояло неизвестное ему оборудование. Возле него по полу ездили роботы, похожие на медицинских. Вертен хотел было сказать, но пленка даже не дала открыть рот, хотя воздух проникал в его легкие без проблем. В это время один из роботов, заметив что Вертен очнулся, вырастил из манипулятора шприц и направился к столу. Лайонелл резко дернулся, пытаясь порвать тонкую пленку, но она даже не помялась от его усилий. Подъехав к столу, робот уколол Вертена точно в вену на руке и выдавил содержимое...

В следующий раз он очнулся в другом помещении. Теперь стол стоял вертикально, так что ноги Вертена касались пола. Пленка мешающая двигаться пропала, но Лайонелла к столу что-то прижимало. В двух метрах от него была прозрачная стена с дверью, которая выходила в овальное помещение. Со стола было видно только часть этого помещения, поэтому Вертен сделал усилие и с удивлением узнал, что сила держащая его на столе, не больше силы тяготения. Он с легкостью сделал шаг, сила тяжести мгновенно стала нормальной. Немного размяв ноги и оглядевшись Вертен вышел в овальное помещение. На обратной стороне овала также была прозрачная стена с дверью, но за ней ничего не было видно. Осмотрев овал, других дверей или похожих на них, Вертен не обнаружил.

— Куда это меня занесло?

— В никуда, — послышалось одновременно два голоса за спиной у Лайонелла.

Вертен резко обернулся и оторопел от ужаса. В дверном проеме стоял двухголовый гуманоид, у него было четыре руки, причем из каждой ладони на Вертена смотрел глаз. Лица обоих голов были вполне человеческими, но было так не естественно видеть две головы на одном теле, что Вертен не мог даже пошевелиться.

— Не бойтесь меня, — произнесла одна из голов, а другая добавила, — я не причиню вам вреда. Судя по всему я такой же пленник как и вы.

— Кто вы?!

— Теперь даже не знаю, раньше я был адмиралом, — с грустью сказала левая голова, — меня звали Виллард и я командовал "Звездной тенью"...

Такая новость ошеломила Вертена, он еще долго не мог ничего сказать.

— Но как... Ведь прошло меньше месяца, как вас захватили...

— Меньше месяца? — левая голова с удивлением посмотрела на правую, и Вертен увидел еще один глаз на каждом затылке. — Для меня это время показалось вечностью. Сначала я также как вы выглядел нормально, затем в один прекрасный день я просыпаюсь и вижу... вижу не двумя глазами, а пятью, затем еще несколько таких же дней и вот я перед вами.

— Но это невозможно, земная наука не достигла такого уровня!

— А кто вам сказал, что мы на Земле? — спросила правая голова.

— Но... но... — и в это время Вертен вспомнил последние моменты минувших событий.

— Вот именно, похоже мы на базе врага.

Немного осмыслив ситуацию Вертен спросил:

— Вы не пробовали сбежать?

— В начале я хотел, — грустно посмотрели на него обе головы, — но затем... Кто мне поверит на Земле, что я не перешел на другую сторону, в таком то виде?

— Но теперь нас двое, я подтвержу ваш рассказ, — с чувством произнес Вертен. — Я также адмирал, меня зовут Лайонелл Вертен.

— Вы думаете вам поверят?

— Теперь нас двое, — повторил Лайонелл, — одному могли не поверить, двум поверят точно. Скажите вы знаете здесь распорядок?

— Распорядка нет, но раз в день с левой стороны от вас открывается дверь, и на проверку заезжает несколько роботов...

— Отлично, это не плохой шанс сбежать!

— Не так все просто, — сказала левая голова, но уже без печали в голосе, — выход закрывают два массивных, человекоподобных робота. Их масса очень велика. Я, в первые дни также хотел сбежать, но у меня не хватило сил, чтобы столкнуть их даже на миллиметр. Но теперь у меня четыре руки и масса больше...

— И нас двое, — с энтузиазмом добавил Вертен. Ему не очень хотелось, как-нибудь, проснуться с двумя головами.

— Хорошо мы попробуем!!

Они уселись на пол и стали ждать, прошло несколько часов. Наконец дверь открылась, в помещение въехал, уже знакомый Вертену, медицинский робот, за ним зашли два робота о которых предупреждал Виллард. Лайонелл с Виллардом разбежались и толкнули каждый "своего" робота. Робот Вертена даже не шелохнулся, а вот Вилларда пошатнулся и упал. Путь на свободу был открыт, и они выбежали в коридор. Осмотревшись, они выбрали наиболее короткий путь до его конца и побежали. Расстояние до конца коридора было на первый взгляд метров двести, но пробежав минут пять они заметили, что даже не приблизились к концу. Остановившись отдохнуть, они обернулись и с ужасом поняли, что выбрали не правильно противоположная сторона казалась гораздо ближе.

— Что будем делать? — спросила у Вертена правая голова Вилларда.

— Если мы пойдем обратно, можем натолкнуться на роботов.

В подтверждение его слов, они увидели две фигуры, которые появились, как из тумана. Вертен и Виллард, без слов, встали и побежали дальше.

— Вертен я больше не могу! — прокричал Виллард через двадцать минут.

Вертен обернулся и увидел, что фигуры превратились в роботов и до них осталось метров двадцать пять. В это время Виллард развернулся и побежал к ним навстречу.