— Р-райнхарт? Ты чего? — Занервничал Винсент, наблюдая за тем, как Райнхарт снимает с себя легкую ветровку: так рано утром еще прохладно.
— Независимо от своих намерений и побуждений, ты нанес вред невинной гражданке Империи, и за это должен понести заслуженое наказание. — Развел Райнхарт руками. — Однако наказание должно соответствовать преступлению: в результате содеяного не было нанесено никакого реального урона, а значит... — Он на секунду задумался. — Властью, данной мне Магистром Алого Ворона и Императором, я назначаю тебе наказание в виде... избиения.
— Ты еще не посвещен в рыцари! — Возмутился Винсент, отступая от своего друга.
— Мелочи! — отмахнулся последний, разминая кулаки. — Да и хватит юлить, Винсент! — Гораздо более строгим тоном произнес он. — Сделал ошибку, так будь мужчиной и заплати за нее! Впрочем я не ожидаю, что ты просто будешь стоять столбом. Сопротивляйся! Я люблю хорошую разминку! — Усмехнулся Райнхарт и бросился в атаку.
— ... — Вот тут я поняла, что такое настоящий бой: Винсент, без особых проблем справившийся со мной за пару минут не имел против Райнхарта ни шанса! Последний пинал парня, как щенка, при этом даже не напрягаясь! Сила, скорость, опыт, мастерство, Райнхарт был на совершенно ином уровне, и я только и могла, что смотреть за этим избиением с открытым ртом: я тоже так хочу!
— Что такое? Выдохся? — Участливо поинтересовался Райнхарт у валяющегося на полу Винсента. — Поднимайся, я знаю, что у тебя еще остались силы.
— Гргх... — Прохрипел парень что-то нелицеприятное, но все же кое-как поднялся на ноги... После чего тут же получил кулак в лицо и отправился обратно на пол, после чего больше не делал попыток подняться.
— Хм... — Довольно хмыкнул Райнхарт, опуская руки и расслабляя боевую стойку. Поняв, что бой закончен, я тут же подошла к нему вплотную и внимательно всмотрелась в его глаза.
— Что-то не так? — Немного удивленно поинтересовался он. — Думаешь я перегнул палку?
— Ты мне нравишься. — Просто произнесла я. — Давай встречаться!
— Прости, но мое сердце уже занято. — Вежливо улыбнулся он.
— Попытка — не пытка. — Пожала я плечами.
— Надеюсь, что на этом ваши разногласия исчерпаны. — Кивнул он в сторону "отдыхающего" Винсента.
— ... — Как бы мне не хотелось сказать "нет", но если смотреть объективно, парень получил сполна, так что... — У меня к нему больше претензий нет. — Нехотя кивнула я. — Но я все равно не понимаю, зачем все это было нужно. — Пожала я плечами, направляясь к своему тренировочному бревну.
— Я понимаю, что тебе через многое пришлось пройти, но поверь, далеко не все люди так плохи, как тебе кажется.
— Хм, Если бы ты спас меня через несколько месяцев после моего попадания в рабство, и сказал эти слова, я бы им поверила, а сейчас... Не трать свое время, некоторые сломаные вещи нельзя починить. — Бросила я ему, и решив закончить свою "зарядку" пораньше, направилась к раздевалке.
Илладриель Тор-Ак Солона.
— ... — Закончив последние приготовления, и в четвертый раз проверив барьеры от прослушки, я наконец активировала канал связи с Уст Ната. Паранойя? Когда в полукилометре от тебя находится маг Круга, такого понятия как "перестраховка" не существует. И вообще что это за запрос на связь? Не запланированый, но в то же время не экстренный? На Куирай не похоже, может... — Как будто в ответ на мои слова, над кристаллом связи появилось изображение совсем молодой, внешне совсем еще ребенка, дроу с антрацитово-черным цветом волос.
— Иллочка! Ты как всегда пунктуальна! — Весело улыбнулась девушка, расслабленно развалившись в удобном кресле.
— Ваше... — Начала было я...
— Элис. — Тут же нахмурилась дроу. — Назовешь меня как-то иначе, и я сильно рассержусь.
— Как скажите... Элис. — Так панибратски обращаться к Оракулу претило всему моему воспитанию, но разозлить ее мне хотелось еще меньше.
— Ты безнадежна. — Сокрушенно покачала она головой. — Ну да ладно, вода камень точит. — Хитро прищюрилась она. — Как там у тебя дела?
— Все как обычно. — Пожала я плечами. — Ежемесячный отчет был отправлен...
— Три дня назад, я знаю, я его читала, мне это не интересно. — Отрезала она. — Мне так же известно, что более подробный отчет я могу получить от твоей сестры, можешь мне это не говорить. — Скучно развела она руками. — Ты замечала что-то интересное? Необычное? Из ряда вон выходящее?
— ... — Я давно поняла, что Оракул, вопреки своей неопрятной внешности и беззаботному поведению, никогда не задает подобные вопросы просто так, поэтому вместо того, чтобы немедленно бросить "нет", я сперва задумалась, и несколько раз прокрутила в памяти события последних двух недель. — Нет. — Наконец помотала я головой. — Ничего, что выходило бы за рамки "обычного" для Академии.
— Значит еще не произошло? — С каким-то облегчением покивала Элис. — Ну ничего, произойдет. — Уверила она меня.
— Мне следует знать об этом?
— Конечно, иначе зачем бы я с тобой связывалась? — Удивилась она. — Как бы то ни было, совсем скоро ты встретишь человека. Женщину. От нее в будущем будет зависеть судьба всей нашей расы. — Мимоходом заметила она, закинув руки за голову и рассматривая что-то на потолке.
— Что?!
— Детали я не видела, знаю лишь то, что она очень важна для грядущих событий. И я хочу с ней встретиться.
— Есть ли какие-нибудь детали? — Осторожно поинтересовалась я. — В Академии слишком много людей женского пола, сомневаюсь, что мне удасться похитить из всех под носом у Гордана.
— Пф-ф-фгх!!! — Элис сделала было глоток чего-то красного, скорее всего вина, но сейчас девушка распылила его по округе. — Кха, кха! Даже не вздумай! — Взмолилась она. — Правду говорят, что Барра Ан-Ар, это навсегда. Нет, не надо никого похищать, мне надо, чтобы ты убедила ее "погостить" у нас... Когда там? — Вдруг задумалась она. — Кажется у вас каждое лето выходные? каникулы? Отдых? Как бы это не называлось, короче пускай не бездельничает летом, а навестит скромную меня, хорошо?
— Как мне понять, кого приглашать? Отличительные черты? Особенности характера? Рост? Вес?
— Понятия не имею. — Пожала Элис плечами. — Но тебе не придется ее искать. Я видела вашу встречу. Она сама тебя найдет. И у нее будет для тебя необычная просьба. Что-то, чего ты не ожидаешь от человека.
— ... — Чего я не ожидаю? За годы моей работы здесь, я уже всего ожидаю от этих существ... — Я поняла. — Кивнула я. — Все будет выполнено.
— Прекрасно! Чем ты мне всегда нравилась так это, это тем, что на тебя всегда можно положиться. — Улыбнулась оракул. — Ах да, чуть не забыла, будь с ней поаккуратнее.
— Она опасна? — Насторожилась я.
— Нет. — Вдруг поморщилась Элис, как будто съела лимон. Целиком. — Просто целые куски ее судьбы закрыты от меня, но не туманом, а... Темными провалами.
— Это... Но ведь он мертв!
— Надеюсь, что нет: это будет значить, что появился кто-то еще, кто может от меня закрыться, а этого нам не надо...
— Но если он жив и имеет отношение к этой женщине, Куирай...
— Моей сестре уже известно о происходящем. Необходимые меры уже принимаются. Тебе надо сосредоточиться на своем задании.
— Да, конечно, прошу прощения.
— Жду не дождусь, твоего визита домой... С моей ценной гостьей конечно же. — Помахала она мне рукой, и отключилась.
— М-да... — Вот так новости... Не только какой-то непонятный человек, от которого зависит судьба Дроу, но еще и этот тип вернулся на сцену... С того света? Хотя с него станется подстроить свою смерть... Но ведь мы тогда все двадцать раз перепроверили! Как ему удалось?!
— Ты должно быть думаешь о том, как мне удалось обвести вокруг пальца твоих знаменитых Барра Ан-Ар? — Раздался такой знакомый, такой надменный голос из угла комнаты. — Примерно так же, как мне удалось проникнуть сюда, не активировав ни одно из твоих барьеров. — Все такой же смеющийся взгляд, все такая же высокомерная ухмылка...
— Значит ты все же жив... — Протянула я, внимательно следя за его действиями: может мне одной с ним и не справиться, но если удасться поднять достаточно шума, то вполне возможно, что Гордан не позволит этому типу хозяйничать на своей территории. Конечно потом придется многое объяснять, но это лучше, чем помереть...
— Мне кажется ты этому не рада? — Шутливо разочаровался он. — А я думал, что мы друзья! Помнишь, как мы...
— Зачем ты пришел? — Оборвала я его.
— Все такая же деловая, как и раньше? — Прищюрился он. — Расслабься, я здесь не по твою душу... Пока. — Добавил он "стр-р-рашным" голосом. — Мне нужно, чтобы ты открыла Тропу в Уст Ната. Мои-то координаты устарели немного, а своим ходом переться на другой конец света как-то не хочется.
— Ты хочешь, чтобы я собственноручно привела тебя обратно в столицу?! После того, что ты сделал?! — Спокойнее, Илла, спокойнее... Не дай ему вывести тебя из равновесия...
— Ну так а я зачем иду? Покаяться, получить заслуженное наказание. — С самой наглой ухмылкой заявил он.
— ...
— Не откроешь?
— Нет.
— В таком случае я тебе приказываю это сделать. — Пожал он плечами.
— Приказываешь? Да как ты...
— Насколько мне известно, мой официальный статус не изменился даже спустя все эти года. — Скучно протянул он, рассматривая свои ногти.
— Гхр... — Не выдержала я: он прав, по политическим причинам его участие в давнем инциденте, как и его последующая "смерть" была сокрыта от широкой публики. Официально он даже сейчас находится "на задании" Верховной Жрицы, а значит я не имею права не подчиниться...
— Мне долго ждать? Я занятой Дроу, у меня много дел. — Издевательски протянул он, явно наслаждаясь ситуацией.
— Ну ладно, посмотрим, как ты поулыбаешься... — Прошипела я, поднимаясь на ноги и подходя к ближайшей двери. Минут десять подготовки, и все готово! — Проваливай! — Активировать плетение, открыть дверь, но за ней оказались плотные, темно-зеленые лианы, неохотно разошедшиеся в стороны, открывая густо-заросшую Тропу.
— Дамы вперед.
— ... — Пожав плечами я ступила на Тропу и не оборачиваясь пошла вперед, невольно слушая, как Локи высвистывает простенький мотивчик у меня за спиной. Минут сорок мы шли в полном молчании, если не считать его свист, но наконец впереди появилась обвитая лианами дверь. Еще пара минут, и мы выходим внутрь специально подготовленной арены: конечно же я не стала вести его к себе домой. Для "нежелательных" гостей в Уст Ната давно приготовлены подобные "прихожие" арены, окруженные таким количеством магических барьеров, что даже Гордан вряд ли вырвался бы отсюда. Кроме этого, когда я еще плела заклинание, я добавила туда парочку дополнительных блоков, так что нас тут уже ждали: три дюжины закованых в угольно-черные легкие доспехи дроу окружили нас как только мы вышли с Тропы. Барра Ан-Ар, и судя по нашивкам на плечах, элитное подразделение. Ага, понятно! Из-за спин нашей боевой Элиты медленно вышли Куирай и... Элис.
— Я уж думала, что к нам в гости Гордан решил заявиться, учитывая когда мы получили сигнал тревоги... — Протянула Верховная жрица Элистраэ, а заодно Матриарх всех Дроу, лениво рассматривая Локи со скрещенными на груди руками. — А это всего лишь ты...
— Мое сердце разбито! — Схватился он за свою грудь. — Даже моя любимая Вайфу не желает меня видеть! О боги, за что вы меня так наказываете?!
— Тебе полный список, или только то, что первое в голову пришло? — Усмехнулась Элис, привалившись к ближайшему Барра Ан-Ар, как к столбу.
— Это был риторический вопрос. — Отрезал Локи.
— Зачем вернулся? — Перешла к делу Куирай, показав мне жестом отойти в сторону, за спины ее личной гвардии. Не стасв перечить Матриарху, я стала медленно и осторожно, не сводя глаз с Локи, отодвигаться в сторону.
— Совесть замучила. — Развел он руками. — Пришел просить прощения и искупать свою вину. — Драматично упал он на колени и протянул руки к Куирай.
— Не трать свои силы на разговоры, это бесполезно. — Отрезала она, недобро прищюрившись. — Четыре посла и двенадцать глав ближайших семей! — Прошипела она сквозь зубы. — И это не учитывая сотни дроу и материальный ущерб, практически полностью опустошивший казну! Лишь чудом мне удалось удержать Матриархат от междуусобной войны после твоей выходки! За такое есть лишь одно наказание. — Жрица подняла руку, и окружившие Локи Барра Ан-Ар приготовились к атаке.
— То есть ты меня не простишь?
— Без вариантов.
— Никогда?
— ...
— И ни за что?
— Твои последние слова?
— Вот как? Значит что бы я не делал и не говорил, прощения мне не видать? — Да что с этим типом?! Он окружен, и даже если он и смог бы разобраться с элитой элит, то с самой Жрицей ему точно не тягаться! Как ни смотри, у него нет ни шанса, но при этом он ведет себя так, как будто полностью контролирует ситуацию! У него есть козырь? Или он просто идиот?
— Никогда!
— Ну что же... — Локи засунул руку в карман и достал оттуда маленький кожаный мешочек, от которого шла слабенькая магическая аура. Для сокрытия своего содержимого. — Значит вот это мне не понадобиться. — Закончил он, развязав мешочек и достав из него два темно-зеленых, овальных самоцвета.
— !!! — Казалось бы просто два камушка, даже не особо дорогих, но от одного взгляда на них все присутствующие забыли как дышать. От них исходила аура. Сильнейшая темная аура, четко ощютимая любым дроу! Взор Элистраэ!
— Хм, я бы конечно вернул их, где взял, но думаю мне отсюда не выбраться, так что... — Он разко сжал кулак, явно пытаясь сломать их.
— Стой!! — Сделала резкий шаг в его сторону Куирай.
— Хм? Что-то не так? — Довольно поинтересовался он, крутя камушки в руках.
— Отдай их мне. — Медленно, произнесла она, не отрывая взгляда от камней.
— А где волшебное слово?
— Пожалуйста, отдай их мне.
— ... — Локи неспеша подошел поближе к Куирай. — И ты простишь мне ту давнюю... "Ошибку".
— Прощю. — Даже не думая кивнула жрица.
— Но совсем недавно ты утверждала, что мне не будет прощения.
— Я ошибалась! Отдай их мне и с тебя будут сняты все обвинения.
— Хм-м-м... — Протянул он, с подозрением рассматривая камушки в своих руках. — И я буду полностью восстановлен в своем положении твоего мужа?
— Да.
— И ты не будешь мешать моим дальнейшим исследованиям?
— Не буду.
— И даже предоставишь доступ к казне для финансирования моих исследований?
— Предоставлю.
— Ты умеешь убеждать. — Довольно улыбнулся он, протягивая жрице два самоцвета. — Держи.
— ... — Куирай наконец оторвала взгляд от камней, видимо чтобы проверить, не шутка ли это, но Локи только продолжал ухмыляться, с протянутой рукой. Секунда промедления, после чего жрица одним слитным движением взяла самоцветы и тут же отскочила назад, в то время как Барра Ан-Ар тут же сомкнули свои ряды, создавая стену между Куирай и Локи. Последний тем временем снова скрестил руки на груди и нагло мне подмигнул!
— На инициацию пригласите? — Поинтересовался он.
— Локи... — Медленно протянула Куирай, продолжая прижимать самоцветы к своей груди. — Мы их искали более пяти тысячь лет по всему миру! Где ты их нашел?
