Коготь дракона, кость бабочки

Меч совершенно без сопротивления разрубил кровавую печать. Клякса вспыхнула, растекаясь по углам и обнажая девушку в центре. Она с трудом встала, игнорируя существование моего меча, недавно торчавшего у неё из затылка. Красивая.

— Твой меч очень добрый, он мог легко убить мою душу, но не стал. — печально сказала девушка, улыбаясь мне со странным выражением лица. — И ты, добрый. Прости меня, что я тебя мучала. Мать Ночи заточила меня сюда для того, чтобы я ловила людей и превращала их в рыцарей смерти. Но ты меня освободил. Спасибо тебе. Я смогу уйти.

Я промолчал, невольно пялясь на голую грудь. Боже, какой идиот я, момент ну вообще не располагает. Взгляд начал скатываться по животу вниз. Нет!

— Я вижу, ты молод, твоя душа так мало жила. Но я хочу наградить тебя. У меня есть не многое. Я могу дать тебе три серебряных таланта. Или, если ты согласишься взять на себя боль трёх усилений, то золотые твоим друзьям. Бери серебряные, это сделает вас всех сильнее и не нужно будет терпеть.

— Нет, три золотых нам нужнее. — глупо-о-о, но чувства прям орут, да и разум кричит, что три навыка важнее разового усиления одного меня. Сил нам пока хватает с запасом. Но с этим серебром я могу три вложить в разум и стать самым умным в группе. Стать командиром! — Нет. Я прошу тебя дать золотые таланты моим товарищам.

Я сжался и зажмурился, ожидая боль от усилений. Через секунду понял, что оно произойдёт не сразу, ещё выбрать нужно же. Открыв глаза был тут же сбит Ветром. Волк как сумасшедший лизал мне лицо, придавив меня к холодному полу своей призрачной тушей. Когда я смог оттолкнуть слюнявую морду от своего лица, то увидел лица троих ухмыляющихся друзей.

Скрытое испытание пройдено на 95%. Группа признана достойной. Награда: Задание на расширение группы.

Семья.

Сложность: Очень высокая!

Задание: Вы показали, что достойны стать больше. Теперь вы должны сделать себя больше.

Условия выполнения: Спасти пятого члена семьи.

Враги: Дракон.

Награда за успешное выполнение: Золотой Талант каждому члену группы, четыре серебряных таланта новому члену группы.

Штраф за невыполнение: Смерть ментальных тел всей группы на три месяца.

Огромное спасибо Вольфу и всем, кто поставил

звёздочку за помощь в продвижении книги.

Пещера 1 часть.

Лёха несколько раз громко выругался и взвыл. Мы озабоченно переглянулись, чувствуя подвох во фразе "спасти пятого члена группы".

— Это Слава! Её похитил дракон! Задание на расширение состава группы. Это жесть! Ребята, если вы облажаетесь, то я найду вас в яви и прикончу самыми жестокими способами!

— Не тараторь, успокойся и объясни нормально. — попытался я увещевать друга.

— Успокоиться? Если не сможем, то нам конец. Смерть ментального тела лишает сна и всякой радости. Уже двое сошли с ума! И это всего за неделю, а ты представь себе три месяца? Так, всё, спокойствие. Нам НУЖНО спасти Славу! Если умрёте — будет не так страшно, как если провалимся.

Я молча применил свой навык призрачного воскрешения ко всем троим, лишив их сознания. Хм, не декламированное свойство навыка. Проснулись они через десяток минут, нервные от внезапной потери сознания. Пришлось успокаивать и объяснять расклад. Наложил на себя воскрешение уже после, но сам сознание терять не стал. И вообще почувствовал себя более сильным от баффа.

Лёха раздал всем по маленькому шарику с заряженной кислотой. Убедил, что ронять на себя не стоит. После чего я начал заряжать оружие. На удивление, в этот раз всё вышло не плохо, даже зарядов хватило на всех. Вот только я опустел, а в ногах ещё вился Ветер, с явными намерениями получить весь мой запас. Пришлось медитировать дважды. Лёха в это время колдовал со своими шариками кислоты, собираясь их улучшить по новому рецепту.

И вот мы сделали всё, что могли. Пора двигаться в поисках нашего пятого члена группы.

— Просыпаемся все, и засыпаем назад.

— Зачем? — спросил я запоздало, но все уже исчезли, только волк смотрит с укоризной. Пришлось просыпаться.

Заснув, я оказался в совершенно другом месте. Непонятно где, вокруг ни кустика, одни камни и туман. Все, кроме Лёхи уже тут. Волк беспокоится, но делиться беспокойством не пытается.

— Ждём, он созванивается с Анатолием Петровичем. Хочет вызнать всё про драконов.

Ждать пришлось не долго. Дольше слушали ругательства Лёхи. По драконам почти ничего не известно, кроме того, что они разумны, почти бессмертны, дьявольски сильны и имеют иммунитет к большей части магии. Пытаться убить гадов абсолютно бесполезно. Есть шанс, что получится договориться со скучающим змеем. Но он может захотеть развлечься с мелкой дичью. Что куда хуже — он уже гарантированно знает, что мы пришли к нему. Слух и чутьё такие, что он точно знает где мы и что делаем.

— Короче вариант один, идти к нему и пытаться договориться. — отдышавшись после брани произнёс Лёха. — Идём сейчас.

И мы пошли. Дорогу указал Ветер, сами мы в тумане не смогли бы даже выбрать нужное направление. А волк шёл уверенно, чуя драконье логово. Вскоре мы вышли к скале, в которой искусный резчик вырезал круглое отверстие, оформив его угловатым орнаментом на отполированном до прозрачного блеска граните.

Ни костей, ни оплавленных камней. Чисто и уютно, а изнутри веет теплом. Но идти туда всё равно стрёмно. Мне не пришлось помогать Ветру забраться внутрь, хотя вход и находится чуть выше моей макушки. Зверь в длинном, красивом прыжке запрыгнул вперёд меня. Красуется, зараза.

Внутри мы оказались в просторном коридоре, по которому к нам бежала целая толпа скелетов. Едва увидев нас, они остановились метрах в ста и начали делиться на четвёрки. Ясно, дракон нашёл себе развлечение. В каждой четвёрке был один вооружённый скелет и три безоружных. Я сразу почувствовал, что они все заряжены, но не успел сказать это поспешившему в бой Гоше. Он, прыгнув из невидимости, тут же получил удар одного из скелетов в грудь и отлетел назад к нам. Заряжены скелеты самой простой энергией камня, не очень эффективной для костей, но по две единицы в скелете — это кошмар. И эффект от удара вышел жуткий, наш непробиваемый танк еле на ноги встал, Лёха его поднял только магией.

— Осторожнее, они все заряжены под самую крышечку, а вот эти с оружием ещё и в два раза сильнее безоружных.

Мы строем двинули к ждущим нас скелетам. Толик тут же парой широких ударов разметал всю четвёрку, что впрочем не сильно навредило им. Скелеты сгруппировались в полёте и тут же прыгнули на нас.

При попытке волка неожиданно схватить противника со спины — ничего не вышло, он просто пролетел насквозь. Для меня дело обстояло не сильно лучше, мой меч просто прошёл через кости, напугав меня немало, и лишив равновесия. Спасло только то, что скелет сосредоточился на Лёхе, а меня и не заметил вовсе. Уже начал паниковать, что беда пришла и наш маленький отряд сейчас помножат на ноль.

Но в итоге всё оказалось не так плохо: заряженное материальное оружие игнорирует заряд противника, как и наоборот. Потому главное — не получать прямые удары, а остальное оказалось довольно просто. А физически скелеты оказались довольно слабы и медлительны, хотя и потрясающе ловки. Вообще удивительно, что Гоша получил тот первый удар, скорее всего он просто проигнорировал его. Офицер оказался самым проблемным, но его спокойно удерживал на расстоянии от остальных Гоша, пока не освободился Толик.

Ввиду бесполезности моего меча, взял ещё заряженную создателем берцовую кость офицера. И поразился тому, что обычная с виду кость оказалась живой. Это они все добровольно получены? Как? Да и то, что мой меч проходит насквозь, как и волк — напрягает. Обвешался костями офицера по самую маковку, прочие кости оказались простыми. Не отдам, всё моё! Жаль только, что не получится их переработать для компактности, моя способность теперь меняет только призрачные кости, а на переработку обычных уйдёт уйма энергии.

Во втором паке обнаружился "стрелок", который кидал свои слабо заряженные фаланги. Попадание не смертельно, но чёрт подери очень больно. И главное, гад целится только в меня. Я ему ответил его же монетой, всадив черепом офицера в рёбра. Скелета изрядно повредило, но не убило, добавил ему берцовой в череп, добив. А неплохая тактика против них. Мои товарищи так же приноровились к противнику. Собрав кости и ещё одного офицера и те, что выбросил в бою, увидел, что в следующей группе уже шесть скелетов. Явно дракон учёл то, как легко они нам даются.

И тут до меня дошло то, как они похоже все двигаются, уверился в том, что они просто марионетки. Это как куклы на нитях. Проверил черепа убитых нами скелетов, и точно, нет ни одной пентаграммы связывающей душу. Чёрт, до чего же этот дракон силён, если для него всё это просто развлечение?!

От души пнул череп, лежащий под ногами, в шестёрку скелетов уже идущую к нам. Импровизированный снаряд не долетел, но скелеты ускорились. Лёха на меня посмотрел укоризненно. Всё же кости то человеческие, нужно же проявить хоть толику уважения к павшим — как бы сказал мне его взгляд.

— Что? Вы что, не понимаете? Эти скелеты — просто марионетки. Не привычная нежить, а простые бездушные куклы. И с нами играют! Просто играют, как с детьми. Тьфу, больше всего меня напрягает, что кости офицеров — живые, что значит, что их отдали добровольно!

— То, что с нами играют — и без тебя понятно. Это не повод пинать череп, который возможно принадлежит твоему дальнему родственнику. Обвешался костями как некромант и ещё и трупы пинает.

Меня смутила отповедь Гоши.

— Кости нам всем нужны. Редкий и дорогой материал. Не бросать же?

— Да никто и не отнимает у тебя твои костяшки, мы и сами всё понимаем. Но будь сдержаннее, это не только материал, но и останки. Стоит взглянуть на твой меч, так вообще жуть пробирает. У этих костей есть душа!

— Нет у них души. Мой меч проходит как сквозь воздух. Камень и тот одушевлённее этих костей. — буркнул я.

Тут нам пришлось отбиваться от подошедшего отряда скелетов. Стрелков тут сразу трое, двое обычных скелетов и один офицер. Надо ли говорить на ком сосредоточили огонь все трое стрелков? Не смотря на то, что справились мы легко, меня пришлось лечить. У Лёхи закончилась вся магия, но я всё равно чувствовал синяки по всему телу. Даже усиленная кровь не справляется с таким ущербом. Но главное, я заметил, что они не целились в голову специально. Дракон ХОЧЕТ, чтобы мы все выжили здесь.

Его мотивы пугают своей неясностью. Но ни боль, ни муки непонимания не помешали мне собрать самые крупные кости офицера. Уже и пихать их некуда, но я нашёл решение, начав их цеплять к товарищам, которые морщились, но тащили добро.

В четвёртом отряде было уже восемь скелетов. Сразу четыре стрелка и два офицера. В этот раз я учёл прошлую ошибку и кидал кости только в движении. Не точно, но безопаснее. Бегать пришлось как угорелому, хорошо хоть скелеты не отличаются проворством. Мой манёвр не дал мне победить ни одного противника, но отвлекая большую часть, дал время товарищам расправиться с противниками.

С лёгким беспокойством понял, что давно не видел своего волка. Огляделся назад и увидел умилительную картину, где волк грыз какую-то кость. Ну, в прочем, ему действительно больше нечего делать. А я просто не могу воспринимать эти кости, как останки живых людей. Просто материал. Иначе совсем жутко.

Нужно придумать оружие более эффективное, чем то, что я сейчас делаю. Кости неплохо бьют заряженных скелетов, да и по живым целям будет не плохо, но всё же это не оружие. Баловство. Возможно мне нужна праща... Нет! Точно, есть же такая хитрая палка, чтобы удобнее было метать небольшие дротики. Праща мощнее, но мне её сейчас не сделать, а не смотря на то, что плавить у меня кости сейчас не получается, я спокойно могу их точить заряженными пальцами.

Палками кидаться я не захотел, да и не смог бы, но из суставов должны получиться неплохие метательные камни. Не вышло, мой заряд конфликтует с зарядом кости и нужно полностью его вытравить, чтобы менять кость. А может нужно захватить заряд? Попытаться его впитать, как из своего меча.

Первая же попытка, мне показалось, ничего не дала. Вот только смотрел я на правую руку, а зачесалась левая, в которой был череп для броска. Заряд у меня не восстановился, но в черепе иссяк. Так, и почему тогда только левая рука? Ответа нет.

Дракону явно становится всё интереснее с нами играть. Вон уже не восьмёрка, а просто все оставшиеся скелеты сбежались в кучу, собравшись в одного крупного монстра, автор явно старался сделать зверюгу наиболее страшной. И получилось весьма жутко. Тварь вышла размером раза в два крупнее быка, множество непонятно как торчащих рёбер, голова, которой придали форму за счёт более чем десятка черепов, разобранных на части и сложенных непонятно как и зачем. Четыре толстых двухсуставчатых конечности из множества костей и длинный тонкий хвост из мелких фаланг. А главное: полная пасть острых клыков.

— Народ, этот зверь заряжен так, что должен с лёгкостью ломать нам оружие. А Гошу он перекусит ничуть не хуже, чем любого из нас. Не представляю как в обычные кости можно влить столько сил. И не представляю откуда можно взять столько энергии. Больше трёх сотен зарядов. В каждом зубе по одному. Хочу эти зубы себе. Все!

Пока мы пытались придумать тактику, зверь спокойно разлёгся в коридоре, хищно повиливая хвостом, как кот. Веселится, скотина.

— Думаю, что эта зверюга по оценке драконом — наш потолок. Если и убьём, то только выложившись по полной. — высказал общее мнение Лёха. — Короче справиться можно, да и дракон явно не хочет нас убивать. Покалечить — да, но не убивать. Воспитанные драконы не ломают свои игрушки. Мы между собой сообразили кое-что по тактике в чате, но ты, Макс, в пролёте, будешь действовать по ситуации.

Меня это устраивает, я вообще чувствую, что мне придётся бегать от этой твари, пока ей будут разбирать хвост товарищи. Так и вышло. Стоило нам подойти к монстру, как он легко перепрыгнул всех нас, тут же лягнув меня задней лапой. Я даже не понял, попал ли он по мне или это я сам так быстро отпрыгнул в сторону.

Монстр снова прыгнул, чиркнув прямо перед лицом мощной когтистой лапой. Снова пришлось падать, пытаясь уйти от атаки. При падении мне вывернуло опорную руку, да ещё и очень неудачно. Я был готов услышать щелчок перелома, но только растерялся, не услышав его. Рука не сломалась, спокойно пережив сильное и неудачное падение. Нет, я уже давно чувствую, что кости стали крепче, чем когда бы то ни были, но вот так вот в этом убедиться.

Следующий удар настиг меня, вбив в стену. Даже так кости выдержали, но мне уже не до того. Несколько когтей разодрали мне бок. Что-то я сомневаюсь в том, что дракон не собирается ломать игрушки. От полной поломки меня спас только слитный удар товарищей, который отбросил монстра с меня в сторону. Когти напоследок распороли мне грудь, но не так сильно, как бок.

Кровь хлынула на пол, несмотря на то, что она после усиления не хотела течь даже принудительно из порезов на руке. Мутнеющим взором я увидел, как Ветер стремительным рывком вцепился прямо в основание тонкого костяного хвоста чудовища. Откуда-то со стороны в меня прилетел шарик. Он тут же разбился, разбрызгивая на меня ароматную жидкость. Раны быстро стали стягиваться, кровь перестала течь. Но сильно меня это не оживило.