Неизвестная планета: Затерянный мир

— А ты?

В ответ, прямо в голове, в его голове, раздалось хихиканье.

— Тебе это не поможет. А если испугаешься, то можешь случайно порезаться. Клинок-то острый.

— Кто ты? И где спрятался? Выходи, если хочешь поговорить!

— Боюсь, что выйти я не смогу. А поговорить можно и так.

Резкий разворот и удар ножом... в пустоту. А ведь показалось, что тот, кто с ним играет, стоит за его спиной. И как будто касается рукой плеча.

— Не попал?

Рок огляделся, стараясь в этих тенях рассмотреть хоть что-то.

Ничего. И никого.

— Больше не будешь буянить?

Вот и что тут скажешь? Наверное, лучше промолчать.

— Тогда убери свой нож и послушай меня... А потом решишь, стоит ли дальше общаться.

Нож вернулся на пояс, в ножны.

Неизвестный молчал и не начинал разговора, и Рок уже подумал, что всё это ему просто привиделось, а может быть... прислышалось? Ведь никто так и не показался, и даже шороха от какого-либо движения он не уловил.

— Что ты знаешь о тех, кто жил здесь тысячи лет назад? — вопрос опять прозвучал прямо в голове.

— Ничего. Я вообще ничего не знаю об этой планете.

Молчание собеседника длилось пару минут, а потом он заговорил снова:

— Печально. Но сейчас это и не столь важно... Хотя и жаль, что память о тех, кто жил здесь раньше, пропала.

И опять молчание, как будто собеседник собирался с мыслями.

— Мне будет трудно объяснить тебе, кто я. Наверное, ты меня всерьез не воспримешь.

Вот опять пауза.

— Я то, что осталось от тех, кто жил на этой планете давным-давно.

— И кто же ты?

— Даже и не могу точно определить, кто я теперь.

— А кем был раньше?

— Защитником. Помощником. Другом. Стражем. И немного собирателем знаний.

— А теперь? Кто ты теперь?

— Тот, кто желает возвращения прежних времен. Хотя и понимаю, что этого уже никогда не случится.

— Так кто же ты?

— Машинная форма жизни, которая смогла пережить своих хозяев.

— Так ты не человек?

— А разве я не сказал об этом сразу?

Вот же незадача. Встретить в неведомых звездных далях остатки былого величия ушедшей цивилизации и теперь вести разговор с тем (или чем), кто уже ничего не может сделать для возвращения своих хозяев.

— И для чего же ты здесь сидишь?

Опять смешок.

— А как ты представляешь себе путешествие машинного разума? Со всеми его устройствами и расчетными центрами?

— Не знаю. Тележка какая-нибудь. Или летающая платформа.

— Ты просто не понимаешь, кто я.

— Так объясни.

— Я Страж. Защитник. А наша участь уметь помогать и защищать тех, кто живет в зоне нашей ответственности. И иного нам не позволено.

Рок присел и задумался. Было в словах этого машинного разума какое-то несоответствие. А, вот оно. Зона ответственности.

— И какая же у тебя зона ответственности?

— Планета. Эта планета, которая раньше была колыбелью цивилизации Зертов.

— Так ты... можешь... контролируешь всю планету?

— Раньше. Это было раньше. А теперь только отдельные места. Да и там не всё могу.

— А помочь мне... И защитить... Можешь? — совершенно незаметно для себя, лейтенант опять оказался на ногах.

— А что ты хочешь? И что можешь дать мне?

— Так ты торговец!

— Нет. Я прагматик. И могу помочь только тому, кто поможет мне.

— И чем же одиночка может помочь Стражу целого мира?

— Предложи что-то на обмен. И если это меня устроит, то я постараюсь выполнить твои желания.

Ну и что можно тут было сказать? Чем заинтересовать? Что предложить?

Рок сел на свою лежанку и задумался.

* * *

Что захочет такой машинный разум за свои услуги — было совершенно непонятно.

А вот то, что нужно Року — было известно.

Правда, всё же стоило определиться с тем, насколько всё, что лейтенант слышит (а может быть ощущает) не является игрой его разума.

Может быть, он сейчас переломанный и калечный, после падения в эту пещеру, забывшись в полубреду, разговаривает сам с собой и в его воспаленном мозгу мелькают картины тайных желаний?

Или он надышался испарений местных растений и сейчас всё, что ему кажется реальностью, всего лишь галлюцинация?

А может быть всё это сон?

Но, если это сон, то очень уж необычный.

Лейтенант посмотрел на свои руки и в темноте пещеры опять увидел энергию, которая струилась по ладоням. И тут в голову полезли разные мысли. И все они были фантастичнее одна другой.

Ведь вот оно могущество, вот. Сейчас можно выпросить у этого непонятного нечто, всё, что захочешь.

И если он согласится, то...

Если согласится? И если это в его силах? И если это можно получить?

Слишком много если. И лучше спросить.

— Страж!

— Да.

— Мне нужна нейросеть.

— А что это?

Мммм. Надо объяснить. Только вот, что это такое, Рок прекрасно знает. А объяснить? Как объяснить всё, что умеет нейросеть и при этом ничего не пропустить. Ведь, вдруг он после всех его объяснений скажет — получи, а самое важное Рок и упустил. А, вдруг, у них было что-то и получше? И сейчас, попросив нейросеть, можно не получить это самое неведомое и лучшее.

И разговор, который состоялся после этих размышлений, можно было представить как общение глухого и слепого.

С трудом удалось объяснить этому планетарному компьютеру, что умело технологическое устройство, которое вживляли в мозг. Очень трудно далось объяснение возможностей коммуникации и связи. И совсем невероятно прозвучали возможности слежения за состоянием здоровья и коррекции полученных повреждений организма.

Только вот в ответ... Страж рассмеялся.

— Нет таких вещей у Зертов. И никогда не было. Уж лучше использовать генограмму.

Хмм. А это что-то новенькое.

— А это что такое?

— Программа генетического изменения твоего организма, которая создаст в тебе необходимые новые органы чувств...

— А... что она может мне дать?

— Это сложно объяснить тебе, ведь в биологии своего вида ты профан?

— Ну да, не биолог. Скорее воин.

— Дааа. А вот для воинов у меня ничего нет. Впрочем, и для биологов тоже.

И опять смешок в голове.

— Годы, годы. И всё что было, превратилось в хлам. Так что умею я совсем немного.

Рок понял, что над ним просто посмеялись. И ведь действительно, что мог дать этот устаревший на тысячелетия вычислитель, если всё, что было на поверхности, совершенно не напоминает о прошлой цивилизации. И если что и было у него, то уж тем более превратилось в прах.

Вот всё же хорошо, что удалось сразу перевести разговор на выяснение его возможностей, а не давать обещание, которое нужно будет непременно выполнить. Неизвестно же, что он всё еще умеет. И может контролировать. А то вот так выдаст какую-нибудь ерунду, а за это придется воевать с целым полчищем захватчиков. И непонятно, стоит ли его будущий подарок всех этих мучений.

А вот, знания! Ведь Страж сказал, что он был собирателем знаний. И это может быть очень-очень интересно. Ведь древние знания...

От всего того, что лезло в голову, пришлось присесть. Как-то уж очень всё это было неожиданно.

Знания древней цивилизации!

Да это стоило всех мучений, через которые пришлось пройти, чтобы попасть сюда. И Страж неявно сказал, что они у него есть. То есть, он готов поделиться знаниями в обмен на услугу, которую ему нужно оказать. Так ведь всё это точно стоит того, чтобы дать любые обещания.

Могущество, которое можно обрести, если Рок получит эти знания.

Да, и вот как можно оценить такие предложения?

— То есть, ты готов обучить меня... Ну, чему ты там готов меня обучить?

— Ничему.

Как это? Опять пустышка?

— А что ты можешь сделать?

— Ничего.

— Да, но ведь...

— Я могу дать тебе возможность развиваться дальше самому, немного изменив твою энергетику. А сделать что-то такое, что сразу поможет тебе выжить в этом мире... Нет. Такого я не могу.

— И что же такое это будет?

— Это целиком зависит от тебя.

— То есть?

— Я могу только немного скорректировать твою внутреннюю энергию. Немного изменить ее течение. И всё.

— Всё? А как же тогда...

— Ты сейчас подумал совершенно не о том, о чём нужно.

А о чём можно было думать в такой ситуации? Попросить невероятное могущество? Чтобы шевелением одного пальца начали двигаться горы?

Или, быть может, попросить возможность перемещаться между мирами?

А может быть выпросить здоровье, регенерацию организма и тысячелетнюю жизнь?

— И что же ты мне можешь предложить?

— Коррекцию внутренних энергетических потоков.

Вот опять за старое. Коррекция и всё. А насколько это нужно, так и не хочет пояснить.

— И что мне это даст?

— Возможность чувствовать внешние полевые структуры.

— Не понял? И это всё? Только возможность чувствовать?

— А что еще нужно?

— А как работать с этими полевыми структурами?

Страж замолчал. Может быть, обиделся, а может быть и решил, что свою функцию он уже выполнил и говорить больше не о чем. Или, быть может, на все вопросы пришельца у него просто не было ответов?

Но тогда зачем предлагать?

Рок откинулся спиной на холодный камень и закрыл глаза.

'Вот ведь сказал этот непонятный Страж, что может сделать коррекцию внутренних потоков. И что это может мне дать? Да и для чего нужна вся эта коррекция? Ну, буду я уметь работать... Кстати, а как с ними работать?'

— Эй-ей! Страж! Ты еще не ушел? — вопрос в никуда, а за ним — молчание.

Неужели всё? Никто больше с ним не поговорит.

— Я не могу уйти из этого места.

— Ты еще не передумал?

— Ты о чем?

— Дать мне возможность чувствовать... твои полевые структуры.

— Нет.

— А что ты ещё мне можешь дать?

— Это всё. И этого вполне достаточно.

Немного помолчал и добавил:

— Может быть ещё какой-нибудь подарок. Если смогу вспомнить, где что лежит.

— Ну, как же! А обучение? А опыт работы с энергиями?

— С какими ещё энергиями?

— Ну, скорректируешь ты мне мои внутренние потоки. И я смогу оперировать большим объемом энергий...

— Кто тебе это сказал?

— А что, разве это не так?

— Совершенно не так. Коррекция позволит тебе самостоятельно использовать возможности своего организма и взаимодействовать с внешними полевыми структурами.

Рок удивленно замолчал.

— И всё?

— А что тебе ещё надо? Ты и этого сейчас не можешь. А хочешь невозможного.

Просителю пришлось замолчать. И обдумать слова Стража.

Действительно, что он умеет сейчас? Да ничего. По крайней мере, чувствовать эти самые полевые структуры он точно не может. Правда, этот клоун так и не пояснил, что всё это может дать. До какой степени можно развить эту самую чувствительность?

Ну, а с другой стороны?

Вот разовьет, и что?

Этот демон-искуситель ведь ничего не объясняет. Только завлекает в свои сети. И не дает никаких знаний.

Ну ладно, скорректирует он внутренние потоки, и организм начнет развиваться несколько иначе. Вспомнит о всех своих предках и начнет перестройку. Хвост там вырастит, размер ушей увеличит, орлиное зрение появится...

И нафига всё это нужно?

— Лучше бы научил чему-нибудь полезному.

— Чему, например?

— Ну, не знаю. Огонь добывать, что ли.

— Так ты это и сам умеешь.

— Ха. Трением палки о палку. А вот так, чтобы раз, и горит.

— Ну, так возьми и зажги.

— Как это?

— Набери сухого мха, накрой ладонями и представь, что под ладонями у тебя горит огонь.

Рок представил себе эту процедуру и засмеялся.

— Смешно. А представить, что там еда — можно?

— Можно, только от твоего желания она там не появится.

— А огонь, значит, загорится?

— А ты попробуй.

Попробуй!

А ведь действительно, что он теряет, если просто попробует?

Ну не получится, и что? Ведь тогда можно будет этим самым укорить этого зазнайку.

Пришлось пройтись по пещере и собрать пригоршню мха, достаточно сухого, который легко ломался руками. Затем Рок сложил его небольшой горкой на свободном месте, накрыл ладонями и представил, что в глубине кучки мха появились язычки огня, и они становятся всё больше и больше...

Когда руки опалили языки пламени, вырвавшиеся наружу сквозь неплотно сжатые пальцы, экспериментатор отдернул ладони от разгоревшегося костерка и удивленно уставился на быстро прогорающие веточки, которые на глазах становились невесомой золой.

Совершенно ехидный голос в его голове произнес:

— А положить пару веток в костер, ты не догадался? Или тебя и этому нужно учить?

А Рок сидел, смотрел на свои ладони, и медленно шевелил пальцами.

* * *

— Хорошо. Я согласен.

В ответ тишина. Рок собрался с духом и сказал:

— Страж, я согласен.

— На что?

— На эту твою коррекцию внутренних энергетических потоков.

— А клятву?

— Какую еще клятву?

— Ну как же. Я корректирую твои внутренние энергетические потоки, а ты выполняешь мою просьбу.

— А если я поклянусь и не выполню своё обещание?

— Плохо. Значит, я не тому помог. И он больше не получит помощи в самый нужный момент.

— А то, что я получу... опять заберёшь?

— Это невозможно. Но ты и сам поймешь, что совершил ошибку. Только тогда уже будет поздно.

Рок вздохнул.

— Хорошо. Клянусь выполнить твою просьбу, если это будет в моих силах. Надеюсь, что для этого не нужно прогнать всех злодеев и установить мир во всем мире?

Страж молчал.

— Страж! Так в чем заключается твоя просьба?

— Верни мне мою планету, чужеземец Рокворд Стокс!

* * *

И вот как это всё можно понять?

Ведь этот непонятный Страж на самом деле попросил то, что Рок сделать не сможет при всём своём желании.

Прогнать всех злодеев и установить мир во всём мире!

Вот уж поистине теперь стало страшно.

Бойтесь своих желаний, ибо мысль материальна, и они могут исполниться.

Хотя, ведь Рок, наверное, и не сам пожелал то, что у него смог попросить этот инопланетный вычислитель. Наверное, эту мысль он подспудно вложил в голову лейтенанта и теперь...

А что теперь?

Черт-черт. Не стоило давать обещания, не узнав сначала цели поручаемой работы.

Но ведь пообещал!

Зачем?

Аааа, ладно. Всё равно в его теперешнем состоянии (или положении?) выбора-то особого и нет.

Погибнуть на делянке, быть съеденным дикими животными или утонуть в реке при переправе... Вариантов не так и много. Точнее, вариантов не много, чтобы избежать смерти, а вот вариантов умереть — бессчетное количество. И какая в таком случае разница? Ну, будет лежать на душе незадачливого самоубийцы еще и клятва о вселенском добре. Ну и что?

Грех, конечно. Да только смерть спишет все грехи. А вот помощь...

Да любая помощь в его теперешнем положении всё же лучше, чем ничего.

— Страж?

— Да.

— А ты не шутишь?

Молчание. А потом мысли на грани восприятия и ответ:

— Нет.

— А ты понимаешь, что должен дать мне достаточно возможностей, чтобы я мог выполнить твою просьбу?

И опять тишина.