Часть 1

— Хара... почему здесь...

— Это бедные кварталы. Столетие назад здесь было совсем плохо, нищие и голодные зоране. Сейчас они тоже бедны, но с обеспечением едой мы справились. На всех наших колониях больше не осталось ни одного голодающего зоранина! Пусть не деликатесы, пусть обычная каша и кусок хлеба, но они больше не умирают с голода... — Хара прикрыла глаза рукой.

** Селиа, с вероятностью 99% здесь живут или жили её родители.

— Хара... ты родилась здесь?

Она кивнула.

— Пойдём, покажу.

Они прошли по заброшенным улицам, и дошли до совсем обветшавшего здания. Кажется в нём ещё сохранились деревянные перекрытия.

— А твои родители живы?

— Да и даже до сих пор вместе. После того как мне улыбнулась судьба выбраться вверх я их перетащила на другую колонию, там теперь у нас небольшой бизнес, в смысле у родителей. Я им просто помогаю, но они хорошо живут, последние годы даже путешествуют. К сожалению мне редко удаётся выбраться и повидать их.

— Стой, стой...

— Что?

— А твой... этот... про которого ты говорила? И дети?

— Дети уже давно взрослые, я всех пристроила, в первом выводке у меня родилось четверо детей, к сожалению сейчас жива одна дочь осталась, я тогда ещё здесь жила, тяжело нам было. А второй выводок появился в другом месте, мы к тому времени стали жить более менее, и на еду хватало и даже немного на развлечения оставалось. Из этого выводка до сих пор живы двое. Одного ребёнка не спасли, наша медицина не всесильна. Ещё одного убили на дуэли, я правда потом... рассчиталась в общем за долги. Так что у меня сейчас трое детей, две дочери и сын.

— А отец? Он где?

— Не знаю Селиа, я давно с ним не общалась. Он ушёл, оставил мне всё, переписал на меня даже старый потрёпанный глайдер второго поколения, такие уже тысячу лет не выпускают, оставил мне все наши сбережения, вещи, в общем всё что только могло мне пригодиться. С собой забрал лишь себя. Через год он звонил, спрашивал всё ли у меня хорошо, но так и не ответил где он находится. Я до сих пор этого не знаю. Пару раз ещё в то время присылал немного денег.

— Но ты же к тому моменту хорошо получала!

— Он этого не мог знать. Один раз прислал двести монет и ещё триста. Я просила наших безопасников узнать где он и что он, но безрезультатно.

— Хм... но документы? Карточки? Телефоны!

— Ничего, по документам он сел на корабль и не вышел с него, его карточка давно аннулирована банком, а коммуникатор не отвечает, а сейчас номер кому-то отдали. Словно растворился в воздухе.

— А может он стал пиратом? Или как там, андеграунд?

— Всё может быть. Вот, смотри, третье окно справа, второй этаж, здесь прошло моё детство.

— Эх... не правильно всё это!

— Зоране уверенно шагают в будущее, позади остаётся лишь горечь и наши слёзы.

— Хара, уйдём отсюда, а? Мне больно когда ты плачешь.

— Знаешь что интересно?

— Что?

— Ты! Уже больше двух недель мы с тобой общаемся и мне не надоедает, приятно говорить, обсуждать, слушать тебя.

— Это я знаю почему. Я думаю по другому, логика другая, вот и получается интерес.

— Хм... может быть.

Карх успешно выполнил задание, причём ему удалось произвести захват станции без единой жертвы, только несколько раненых. Он вернулся в резиденцию...

— Как дела?

— Шарт, когда ты так говоришь, я начинаю бояться за свою шкуру.

— Да ладно тебе. Что скажешь?

— Ничего, просто ничего. Я волнуюсь! Мы ожидали выступлений, ожидаем появления оппозиции, но ничего! Ничего нет!

— Странно.

— Этому может быть две причины. Либо ещё рано и ничего из вышеперечисленного не существует, либо мы слепы.

— Карх, ты меня обижаешь. Когда три силовые ветви власти говорят что ничего нет, это значит ничего нет!

— Так же это может означать сговор.

— Не думаю, слишком разные кланы, слишком разные требования и способности.

— Будем надеяться на лучшее. Расскажи про ящерицу! Я с ней говорил немного, даже кое о чём удалось договориться. Но она полностью под влиянием Хары.

— Пусть девочки развлекаются. Они не мешают, а Хара так ещё и пользу приносит. А Селиа... что я могу сказать?

— Император, вы помните КТО она?

— Помню, перепуганная ящерица, которую по неизвестной причине турнули из дома.

— Насчёт перепуганная, это я заметил. Насчёт того что она тяжело переносит расставание с домом тоже знаю. Однако...

— Что?

— Император, скажите ваше мнение. Вы Селиа знаете довольно долго, вы верите что она может убить?

— Думаю нет, слишком мягкий характер.

— Тогда зададим вопрос иначе. Она во всём помогает Харе, и вам тоже, ведь мелкие поручения она с радостью выполняет?

— Да.

— Она не требует к себе повышенного внимания? Дорогих вещей?

— Нет... Карх, хватит, куда ты клонишь?

— Задайте себе один единственный вопрос. За что такое существо могла отвергнуть собственная раса.

— Да кто ж этих ящериц знает? Может натворила что-нибудь!

— Подумайте Император. А я вам ролик небольшой покажу, это произошло три дня назад в метро.

Через минуту Шарт рычал от злости.

— Как он попал в подземку? Куда охрана смотрела?!!

— Тысячи зоран проходят перед их глазами, не судите их, они стараются.

— Зачем ты мне это показал?

— Это записала камера в вагоне, нам повезло, такие камеры есть в одном из сотни составов, надо всё оборудовать, да как всегда нет денег. Император, просмотрите запись ещё раз.

— Зачем?

— А просмотрите...

Шарт ещё несколько раз прокрутил запись и не найдя ничего интересного уставился на Карха.

— Я задам простой вопрос. Преступник убил зоранку. Он гад и сволочь получил по заслугам...

— Кажется я понял. Ты хочешь спросить кто его самого прибил?

Карх расплылся в улыбке.

Император в замедленном повторе просмотрел запись и наконец нашёл.

— Да вот же он! Смотри! Чёрный пакет!

— Ответ красивый. Его зовут Граат, я уже нашёл, да собственно он и не прятался, работает в спец конвое, перевозка наличных денег.

— Так в чём вопрос?

— Он не стрелял. Точнее не успел выстрелить, в сумке у него было табельное оружие.

— Врёт!

— Я тоже так подумал. Да только он показал и сумку и оружие, у него кинетическое оружие. Лучевым они не пользуются, так как можно случайно поджечь ценные бумаги.

— Карх, мне всё равно как и из чего он его прихлопнул.

— Шарт, он не убивал.

— Хорошо, не убивал. Ладно, значит другой убил, с другого конца вагона, засандалил стоя в проходе из импульсного излучателя. Запись другого конца вагона есть?

— Нет.

— Вопрос закрыт.

— Шарт... я по долгу службы хорошо разбираюсь в оружии.

— Ну и?

— Импульсный излучатель, изобретён 800 лет назад, имеет 26 модификаций, первые модификации были тепловыми. Поражающие свойства, энергетический пучок большой мощности буквально прожигает материальное тело.

— Да какая разни... не понял...

— На останках и на записи нет никаких остаточных тепловых излучений. Если бы кто-то выстрелил из такого оружия он бы прожёг дырку в нём и в стене вагона.

— Хм...

Шарт перемотал запись до закладки и вывел крупным планом.

— Это Хара!

— Именно так. А с ней наша общая подруга... не так ли?

— Думаю да. И?

— Я думаю, его Селиа убила.

— А я думаю, мне глубоко плевать кто его убил.

— Шарт, я не говорю что Селиа плохая, даже ни в чём её не обвиняю, тут всё слишком уж ясно. Она защищала Хару, да и просто зоран вокруг.

— И?

— Вернёмся к началу разговора. За что её изгнали? Подумайте на досуге Император, подумайте. Возможно от этого ответа зависит будет ли цивилизация зоран жить завтра.

— Это уж слишком.

— А вдруг они нас оценивают? У Селиа нет никакого оружия при себе! Возможно она сделала это силой мысли, есть такое у нас в фантастике.

— Ага. Тогда чего ж она так испугалась в первый раз на корабле? Почему тебя испугалась?

— Не знаю Император. У меня нет ответа. Может вы поговорите с ней?

— Так и спрошу, уважаемая дракона, это не вы ли случайно того парня в паштет превратили. Нет, нет, вам за это ничего не будет, ибо священный долг любого из нас, защита слабых. И как я буду выглядеть после такого? Ведь через пять минут Хара будет об этом знать!

— Знаешь, я бы с ней просто поговорил. Просто так, возьми да пригласи её в ресторан, уж выдели вечер на беседу.

— Мгм, тоже хорошая идея, Император в компании с ящерицей ужинает в ресторане.

— Шарт?

— Что?

— Она тебе что, нравится? — растерянно спросил Карх.

— Селиа? Да ты что?!!! Она же даже.... даже отдалённо зоранку не напоминает. Груди нет, за какое место её гладить?

— Ладно, забудем. Но при возможности поговори, за спрос денег не берут.

— Сделаю! — зоранин фыркнул

Император остался один в своём огромном кабинете. Он развернулся на кресле к окну и внимательно следил за закатом, пока огромное косматое солнце медленно катилось за горизонт. Оранжевые блики тысячами играли на стеклянных поверхностях зданий, далеко внизу проносились глайдеры, оставляя расходящиеся тепловые следы от выхлопов реактора. Лето медленно катилось к осени, последние золотые дни и трава желтеет, листва покроет бескрайним ковром землю и прохладные запахи приближающихся холодов постепенно скроют природу. Шарт думал, думал о будущем, о себе, о своих подданных, он давно забыл слово домашний уют, с тех пор как занял этот пост. Лишь встречи по необходимости, так это называл Шарт. Лёгкий флирт и пара ночей, затем снова пустой кабинет и дела которые невозможно сделать. Экономика построенной модели общества была практически идеальной, за прошедшие годы она стала отточенной как лезвие лучшего меча и учитывала всё, даже потери от взяток и стихийных бедствий. Менять фактически было нечего. Но одно волновало его, мощь расы росла, новые корабли, новые двигатели, учёные работали не покладая рук. Вклады в науку перешли в разряд быстрых инвестиций и тысячи мелких фирм в различных городах вкладывали средства в инжиниринг и проектную деятельность. Фармакология, геронтология, генная инженерия развивались семимильными шагами. Уже сейчас можно было с лёгкостью заменить любой орган тела. Давно не было смертей от повреждений какого-либо органа, медицина всё глубже вклинивалась в святая святых жизни. Но ровно двадцать лет назад пришёл первый тревожный сигнал. Холодный и как обычно запоздавший, то на что мы сотни лет закрывали глаза, предстало не призраком угрозы, а бедой во плоти. Населения катастрофически не хватало. За последние десять лет было заморожено шесть проектов колонизации. Это миллиардные инвестиции! Это работа для тысяч зоран! Всё рушилось как карточный домик. Что делать Император не знал. Ко всему прочему забеспокоились соседи, увидев что зоране заморозили экспансию, тут же решили оттяпать пару симпатичных колоний. Даже ноту прислали, кстати...

Он внёс внеочередное задание в свой электронный дневник. "Подготовиться к встрече с расой Тиас".

От мыслей его отвлекли тихие шаги.

— Добрый вечер Император.

— Хара, вы когда перестанете красться?

— Мы все так ходим, неужели вы забыли?

— Что вас привело ко мне в столь позднее время?

— Два вопроса. Состоится ли встреча назначенная на завтра с расой Тиас и что вы им предложите или о чём попросите.

— Завтра? Ох... кажется я дату не перенёс? Хотел перенести... нет, точно не перенёс. Хара... — Император смущённо улыбнулся, — спасибо, я понял намёк. Когда вылетаем?

— Через час. Я предупредила Карха, он подготовит охрану. Мне будет позволено отправиться с вами?

— Куда ж я без вас? А то вдруг вспылю...

— Селиа?

— Вы же друг без друга никуда, тоже берём, только предупредите её.

— Мы будем тихо сидеть в уголке.

Драконесса только успела натянуть на себя покрывало и устроиться под кровать, как её тут же бесцеремонно потащили за хвост из под кровати.

— Поспать не получится.

— Хара?

— Завтра утром будет серьёзный разговор с другой расой.

— Да? И нас берут на встречу? А зачем? — заинтересованно зафыркала Селиа.

— Меня берут чтобы Император не вспылил, тебя берут для красоты.

Дракона отвернула голову и обиженно заскулила.

— Селиа... ты опять скулишь, знаешь что нам этот звук напоминает?

— Ты говорила, я помню, так плачут ваши дети.

— Не пользуйся этим, прошу тебя. Сердце любого зоранина рвётся на куски.

— Мы вот такие, я же не специально.

— А насчёт красоты, ты ведь нанялась наложницей и получаешь за это жалование, иногда приходится работать.

— Только я буду молчать и чтобы в уголке, ладно?

Хара засмеялась, погладив драконессу по спине.

— Договорились, тебе помочь с чешуёй?

— А ты уже готова?

— Сумка собрана, шерсть вычищена. А где эта штука?

— В ванне.

Прото-дракона принесла из ванны специальную щётку, ворс щётки покрывала очень мелкая пыль для шлифования. Такие вещи зоране применяли для поддержки лакированных полов в надлежащем состоянии.

— На живот.

Селиа улеглась, раскинув лапы и крылья в разные стороны. Зоранка начала с хвоста драконессы и аккуратно придерживая его одной рукой легко касаясь щёткой приступила к полировке. Драконесса мгновенно заурчала от удовольствия. Около десяти минут ушло на полировку, затем Селиа вымылась в душе и насухо вытерлась большим махровым полотенцем. По её чешуе заскользили блики от ламп люстры, Хара удовлетворённо мотнула головой, видя результаты своих трудов. Через двадцать минут они вышли из апартаментов, Хара захватила из своей квартиры небольшую сумку. Глайдер с охраной уже ждал их. Снова бешенный бег времени...

— Селиа, мы всё как-то с вами не поговорим.

— И-императо-ор? — в глазах драконы опять вспыхнул страх, Хара погладила её по крылу.

— Я не понимаю, что во мне такого? Почему вы меня боитесь? Я просто не понимаю!

— Наверное сравниваю с Координатором.

— ???

— "Защищая мир крылом, отринув страсти и прогнозы, кровь и слёзы, вот твой дар."

Шарт закашлялся.

— Хороший у вас правитель. И чего ж вы его любите то?

— Шарт, я её не люблю.

— Её?

— Да, должность Координатора сейчас занимает самка, её зовут Лера.

— Хм...

Император налил себе бокал вина и задумчиво уставился на темнеющее небо.

— И давно вами правит женщина?

— До неё была Ночь. Она тоже принадлежит слабой половине драконов. А до неё нами правил мужчина.

— И что, никто никогда не хотел занять пост Координатора?

— Зачем?

Шарт чуть не подавился вином, он снова закашлялся.

— Простите Селиа, ваш интеллект просто не позволяет мне предположить в вас глупую ящерицу. Хара как-то упоминала, вы читаете наши книги по странице каждую минуту. Мне по необходимости пришлось обучиться скорочтению. Но в данном случае речь идёт о языке с которым вы знакомы чуть больше месяца! Следовательно вы не можете не видеть перспектив на этой должности.

— Перспектив... — как эхо повторила Селиа.

— Позвольте я объясню, — встряла в разговор Хара.