— Ладно, успокойся, что случилось-то?
— Утром сообщение пришло из Керр.
Селиа воспроизвела в уме географическую карту и кивнула.
— Небольшой город не берегу реки, два завода по производству каучука, ещё запорную арматуру делают. Население около трёх сот тысяч, транспортное сообщение с двумя близлежащими центрами. Есть аэропорт и пути для электротранспорта.
Зоранин закашлялся и выпучив глаза спросил.
— У вас что, компьютер в голову встроен?
— Нет.
— В общем, мы выставили внутренние войска.
— Как... войска, зачем? Жертвы есть?
— Ну... пока нет...
— Что случилось?
— Этот город является метрополией, отсюда управляется два материка с городами и деревнями, чем дальше, тем меньше реальной власти, правят уездные князьки. Власть затягивает.
— А, понятно. Объявили независимость.
— Эм... да, — поразился Терок.
— Там Ксар есть в муниципалитете?
— Есть кажется, да она на их стороне, по моему подруга главы города.
К двери подошла Илес и ещё один Легат Кариорх, он отвечал за безопасность, вид у него был явно побитый.
— Кариорх.
— Простите Королева, прошляпил... простите...
— Кариорх, ещё раз будет такое с войсками, повешу на ближайшем фонаре.
У того аж челюсть отвисла.
— Но если их сейчас не остановить, завтра вместо Империи будет куча разрозненных городов! Я думал вы ругать будете...
— Илес, ты её знаешь?
Ксар чуть склонила голову на бок и тряхнула гребнем.
— Да.
— Местные зоране как настроены?
— По разному, но в основном нейтрально.
— Кариорх, подготовь глайдер. Лететь около получаса. Терок, ты на хозяйстве. Кариорх, приказывай.
— Но, но... Королева...
Глаза драконы вспыхнули алыми отблесками, зоранин тут же выхватил коммуникатор, его руки затряслись.
— Верд, как у вас? Хорошо? Вот и ладно. Сними оцепление, дороги разблокируй. Нет, ты не выпил, я тоже. Что? Не знаю! Иди поспорь с ней. Королева через пол часа будет у вас. Эй, эй... она не такая страшная, — уже шёпотом утешил он своего заместителя, потом извиняясь, посмотрел на Селиа.
— Королева, прошу вас, мы просто не привыкли к такому участию со стороны м-м-м... ну... он никогда не вмешивался, просто отправлял войска.
Дракона с места прыгнула в открытое окно и понеслась к стоянке глайдеров, трое остались стоять на месте.
— Как бы чего не вышло... — запричитал Терок
— Я видел как она дерётся, и что-то мне подсказывает глаза у неё светятся не спроста.
— Что она собралась делать? Зачем ей подруга главы? — обеспокоенно поинтересовалась Илес.
Глайдер больше напоминал вертолёт из музея. Треск и грохот двигателя внутреннего сгорания забивали все звуки. Пилот протянул ей наушники, естественно они не налезли, дракона улыбнулась и кивнула. Она закрыла глаза и сосредоточилась, полёт занял всего двадцать пять минут и закончился в укрепрайоне. Селиа выпрыгнула из глайдера, её встретил заместитель Кариорха, он стоял по стойке смирно, прижав руку к груди. "Солдат, приказы руководства не обсуждаются", подумала дракона.
— Верд, жертв нет?
— Один раз только постреляли, ещё до вашего приказа. Да и больше в воздух. Нет, жертв нет.
— Это хорошо. Кариорх тебе всё потом объяснит.
— Оцепление я снял, но из города всего две дороги, по ним никто не выходил, тут же ранее утро ещё.
— Проследи, чтобы инцидентов не было, жертвы нам не нужны и так с населением беда.
От такой триады Верд уставился куда-то под ноги и поставил уши торчком, но промолчал. Селиа пошла по дороге, одна без сопровождения, дошла до городской стены, городские ворота были закрыты, хотя не очень понятно зачем, по всему периметру города стены не было и множество мелких дорожек-ручейков расходились в разные стороны. Селиа помнила, что около города есть две крупных деревни и одно поселение городского типа, фактически зависимые от Керр. Смешно было смотреть на закрытые ворота в постиндустриальном мире, если бы не сердце, которое кололо от несправедливости. Дракона взлетела вверх и перемахнула через ворота и тут же оказалась под прицелом. Десяток хмурого вида зоран направил на неё стволы.
— Доброе утро.
Немая сцена продолжалась почти минуту. Зоране смотрели на неё, она чуть склонила на бок голову.
— Вы с девушками не здороваетесь? — состроив обиду на мордочке, спросила Селиа.
— А... да... то есть... нет... он там! — выпалил зоранин и спрятал пулевик за спину.
— Кто?
— Глава города.
— Он хороший?
— Да вроде ничего так, — ответил ещё один, его оружие тоже исчезло за спиной, — а вы чего это без охраны?
— От кого охранять? Врагов у меня нет.
Судя по всему разговор не вязался с логикой и зоране явно не понимали происходящего.
— Так это, давайте вас проводим? — спохватился он.
— Хорошо, конечно. А глава точно не спит? Если что, я могу попозже прилететь.
— Разбудим.
Селиа решила полностью показать свою сущность "слабой" половины.
— Знаете, я вот зоран пока плохо знаю. А это правда что если вы встаёте не с той ноги, то настроение портится?
— Королева, это одно из глупых объяснений. Просто присказка.
— Да? А я всё гадала, как можно определить какая нога правильная. На них же ничего не написано.
Кто-то засмеялся в кулак, ещё двое зажали пасти руками, пытаясь состроить серьёзное лицо. В основном дома были трёхэтажными, множество мелких магазинчиков, первые жители спешили на свою работу, всё было как обычно. Удалённый провинциальный город. Ксар тоже топали по улицам. Сонное царство — сделала вывод дракона. Удивительно, но нищих не было, в отличие от столицы.
— Вот здание муниципалитета.
— Красивое. Давно построено?
— А его перестраивали много раз. Городу то почти четыре сотни лет.
— Не поняла, а почему тогда он такой маленький?
Зоранин смутился и посмотрел остальных.
— Королева, вы про восстания знаете?
— Да.
— Второе началось именно здесь. Погибло очень много зоран.
— Это было давно и больше никогда не повторится.
Он тяжело вздохнул и покачал головой.
— Наместники много чего обещают, да только от красивых слов не меняется ничего. Кроме власти вам ничего не надо.
— Власть, для многих сладкое слово и запретный плод. Мне нет дела до ваших прошлых бед, но есть вера в ваше будущее. Либо этот мир станет пустыней, либо вы научитесь жить без взаимных обид. Третьего варианта не будет.
Всё сопровождение с огромным беспокойством уставилось на неё.
— Ведь Наместники, все те кто был до меня. Они же ни разу не пришли к вам? Не разговаривали? — улыбаясь, спросила дракона.
— Да как-то не очень...
— Это всё потому что они были мужчинами. А я то поговорить люблю и выслушать. Так что не беспокойтесь, больше восстаний не будет. А злобу и обиды мы постепенно сотрём из памяти.
— Королева, дальше вы сами.
Селиа вошла в здание. Изнутри оно было значительно красивее чем снаружи, красивая приёмная, кабинеты ответственных сотрудников, даже вахтёр был, но он как увидел дракону, так сразу куда-то исчез. Она прошла на третий этаж и подошла к внушительного вида дверям, потянула за кованную ручку, створки распахнулись. В зале сидело аж шестеро зоран и одна Ксар. В немом изумлении они уставились на неё. Потом правитель потёр глаза. Селиа догадалась, охрана не стала сообщать о её визите.
— Приветствую вас, — Селиа поклонилась.
— Вы... как...
— Попросила провести ваших зоран, они и привели, я же города не знаю.
— Мы не сдадимся! Никогда! Это наша земля!
"М-да, пафоса бы поменьше".
— Кому? — растерянно поинтересовалась дракона.
— Вам!
— Как то нелогично, — дракона задумчиво рыкнула, потом громко чихнула, — извините, чтобы сдаваться кому-то, надо чтобы кто-то этого требовал.
Ксар веселилась во всю, пересказывая происходящее какой-то своей подруге.
** Синяя как море. Ага! Представляешь?!!
— Ха. Войска чьи за стенами?
— Чьи? — дракона заинтересованно кивнула на окно.
— Так ваши же! С вечера стоят.
— Ой, я не видела. А где стоят то?
Зоранин явно нахмурился и игру не принял, он взял со стола коммуникатор и удивлённо на него уставился.
— Заработал... странно.
— Надо на ночь батарейки ставить на зарядку, иначе утром он не работает. Я тоже иногда забываю, — важно сообщила Селиа.
Тот набрал чей-то код и судя по постепенно лезущим на лоб глазам начал выслушивать донесения.
— Как никого... ты что не сказал?!! Я же просил сообщать обо всех передвижениях!
Он ещё двоим позвонил, ответ видимо был тем же.
— Спрятались в засаде, если не приму ваше предложение расстреляете?
— Конечно, прямо здесь из пушки и расстреляю.
— Что за игры?
Остальные зоране уже ничего не понимали и лишь глупо хлопали глазами.
** Что-то она такое говорит, ничего не пойму. А мой-то прямо лапочка, весь такой грозный.
** Ну что, ну что?
** Молчат, друг на друга зыркают. В гляделки видимо играют, кто кого переглядит.
Селиа стоило большого труда сохранить серьёзное лицо.
— Кенг, послушай. У меня нет ни времени, ни желания долго и упорно объяснять что я не хочу твоему городу зла. Поверь на слово. Ты действительно думаешь, выйдя из состава Империи тебе станет лучше? Кто всё-таки из нас жаждет власти и для чего? Я у вас три дня всего, дай время хотя бы начать работать, помоги словом и делом.
** Какая она умная! Ты не поверишь, уговаривает, даже не угрожает.
— А зачем нам Империя? Что от вас хорошего? То налоги поднимаете, то глупые распоряжения присылаете.
— Кенг, есть простое решение. Если тебе не нравится распоряжение, то ты мне позвонишь и обсудим его.
— А... м...
— По налогам. Пока придётся потерпеть, думаю за пару лет экономическую систему мы настроим, это не самое сложное.
Зоранин явно думал обратное, от экономических проблем хотелось лезть на стенку.
— Королева, что вы считаете самым сложным?
— Сложности у тебя за спиной, — зоранин развернулся и растерянно уставился в пространство, потом его глаза опустились на Ксар, та полулежала на столе, подперев рукой голову и улыбалась.
Кенг некоторое время на неё смотрел, потом поставил уши торчком.
— У нас с ними всё нормально, есть группы психологического разбора, помогаем всем, особенно тем у кого... — он замялся, — тем, кто не очень умный.
— Группы? Это интересно. Кенг, я не стану применять войска или освобождать вас от занимаемой должности. Но кое-что хочу взамен.
Зоранин опустил голову и вздохнул. Поругаться с Королевой никак не получалось.
— Не глупый, на подвиги меня не тянет. Чего вы хотите?
— Хотелось бы получить от тебя письмо на администрацию с предложениями по совершенствованию социальной системы. Я шла утром по улице и не видела нищих, а вот в метрополии они есть и в основном принадлежат роду Ксар.
— Хорошо.
— Нужна вся информация по состоянию мелких поселений вокруг города. Полная демографическая карта, описание быта, фотографии.
— Это сложнее, с дальними поселениями у нас отношения напряжённые, они охотой и рыбалкой живут, а результаты продают у нас. В общем, конфликтный народец.
— Пока начнём просто смотреть и анализировать, дальше видно будет что делать. У меня готового рецепта бесконечного хлеба нет.
** Интис, вообще не понимаю, о чём она говорит. Умная наша Королева! Хорошо заживём скоро! Какие-то фотографии требует!
** Драться никто не лезет?
** Не-а, сидят столбиками. Уши на неё навели, слушают.
** Чего решили то?
** Видимо войны не будет.
** И то хорошо, не хочу кровь проливать. А то опять крайними останемся.
Селиа улыбнулась. Подруга Керга была довольно цветастой и интеллектом особым не выделялась, судя по всему её собеседница тоже. Но как бы там ни было, Керг был ей дорог.
— Хорошо Королева. А с заявлением что делать...
— Про независимость?
— Да.
— Керг, подари счастье той, что рядом. Большего мне не нужно. Буду ждать писем от тебя.
Дракона с разбегу сиганула в окно, оставив зоран одних. Город "пал" без единого выстрела.
— Как отозвали? — Кариорх выглядел очень глупо.
— Вот так. Официально объявили, что их не так поняли и никуда город не собирался и вообще, Королева для них лучшая власть на свете.
— Но как?
— Там Ксар была, но умом она не блещет. Сказала что Королева хорошая и точка, поэтому мол её муж не стал выпендриваться.
— Знаешь, она без охраны в город пошла, у меня сердечный приступ будет, я так не могу, мой долг охранять Наместника. А что получается?
— Кариорх, враги у неё будут, поверь. Место твоим обязанностям найдётся. Что-то мне подсказывает, её постараются прикончить в ближайшее время.
Зоранин обнажил клыки, его глаза сузились.
— Видимо придётся поговорить с ней, ох, уже чувствую как она когтями мне по морде надаёт. Наместник Лерг был хорошим бойцом, много времени уделял владению мечом, но судя по вашему рассказу...
— Я думаю она дралась не в полную силу. Вот кажется мне так.
— Илес, а когда ты начнёшь навёрстывать упущенное, а?
— Не знаю, — Ксар поникла, — тяжело мне Кариорх, устала я. Беспросветно вокруг, постоянные стычки, ругань, разборки. Старалась сгладить, убедить. Моих то убедить легко, а вот зоран сложнее и не всегда идут на контакт. Итог, насилие в семьях.
Зоранин потрепал её по гребню.
— Верь! Мы всё равно добьёмся справедливости. Мы ведь все ваши дети. Да, хотел спросить...
— Что?
— Ну... ты всё ещё одна?
— Да кому нужна постоянно занятая Ксар, по дому ничего делать то не смогу. А Королева скоро начнёт вопросами сыпать.
— Да вот — Кариорх улыбнулся, — просто спросить хотел.
Совещания каждый день, сотни писем, приказов, распоряжений, дракона пыталась выплывать из этой бездны, но безуспешно. Постепенно она поняла, надо раздавать полномочия и потом вспомнила слова Карха "Короля делает свита".
— Кариорх, зайди пожалуйста.
Зоранин появился буквально через пару минут. Весь подтянутый, чуть не по стойке смирно.
— Что это у тебя? — растерянно спросила дракона.
— Где?
— В спине.
— Что-о? — растерялся он, потом понял что Селиа шутит и расслабился.
— Кариорх, они опять подрались. Город Лёмар.
— Я знаю, уже всех рассадили по углам. Десять погибших.
— Что-то я не так делаю, не получается, — тихо сказала Селиа.
— Кровь ещё долго будет заливать эти улицы.
— Нет, нет! Я всё равно найду выход! Не бывает такого, чтобы его не было. Одну вещь я уже придумала.
— Какую?
— У нас сейчас есть немного свободных денег ведь. Затраты будут не большими.
— Если просто раздавать, я против!
— О, нет. Скоро зима ведь.
Кариорх поставил уши торчком.
— Да.
— По демографическим графикам и по статистике, Ксар плохо переносят холодные зимы.
— Да. Но мы вынуждены жить в более северных широтах. Леса на юге, где находится исконная земля Ксар, таят в себе много опасностей. Начиная от ядовитых насекомых и заканчивая хищными лианами. Ксар там хорошо было бы, вот только смертность у зоран вырастает до огромных величин, а детям там вообще плохо. Влажность, тропические болезни, гнус. Континенты на этой планете неудобно расположены, их всего три. Мы живём на самом большом, ещё один заселён очень плохо, а третий в полосе субтропиков, там только выносные поселения Ксар, в основном для сбора всяких полезных трав, фруктов и так далее. Оба континента в северной полосе, для зоран более-менее, хотя конечно хотелось бы более холодный климат, но тогда Ксар будет плохо.
