Укротитель

Так продолжалось два дня. Поздно вечером устраивали привал, ели только то, что удавалось собрать поблизости: грибы, ягоды и растительные травы. На приготовление горячей пищи времени не хватало. Затем спали четыре — пять часов и снова отрывались от погони. На третий день мы поднялись на вершину холма, нужно было составить дальнейший план наших действий.

Долину пополам разделила река, ширина которой было метров пятнадцать — двадцать. Чтобы перебраться на тот берег, придется либо искать мост, а это огромный крюк, или переплывать. Возможно, будь у нас выбор и время, то мост и крюк не казались бы такими уж плохими идеями. Но вот только не было ни времени, ни выбора. Как оказалось, нас постепенно брали в кольцо и теперь шансов-то особенных у нас не осталось. Дальше же росли маленькие рощицы и перелески. Оттуда будет уже рукой подать до безопасного места. А потом и до пустыни.

У самой воды нас нагнали, завязалась схватка. Я был полностью бесполезен, оружия нет, магией не владею. Единственное, чем мог помочь — я делал: отвлекал внимание демонов на себя, пока Маркус крошил им черепушки огромным бревном, а Раммон разрывал их когтями и засыпал молниями. Численное превосходство на лицо. Где-то вдалеке послышался топот, затем в воздухе повисло облако пыли. Подходил второй преследующий нас отряд, а где-то поблизости был и третий. Драться со всеми сразу — не вариант. Пришлось отступать, да и Маркус с демоном успели получить по нескольку ранений, я же отделался лишь парой царапин на всем теле.

Решили двигаться против течения. Мало того, что солнца не было видно целый день, так еще и ливень пошел. Идти стало практически не возможно: ноги вязли в грязи, а одежда промокла насквозь, ложась мертвым грузом на все тело. После получаса, сил не осталось вовсе, Раммон больше не мог нести нас на себе, даже ему требовалось больше времени, чтобы залечить все раны. Постепенно, пелена воды стала непрерывистой; мы не могли разобрать дороги в паре метров от себя; порой становилось трудно перевести дыхание. Если откровенно, то нам повезло. Мы вышли на какой-то утес, у подножия которого были лишь пара скал, да река. Дальше пути не было, только вниз.

Сквозь сплошную пелену дождя показались демоны и их хозяева, которые уже готовили для нас боевые плетения. Раздался голос Раммона:

— Вниз! Живо! — Мы с Маркусом моментально послушались приказа и прыгнули в реку. Удар о поверхность воды пришелся страшный. На теле итак не было живого места.

Наверху послышались взрывы. Скорее всего, демон поставил щит и отразил первую атаку магов противника, дав нам время спрыгнуть. Дальше уже сам Раммон полетел вниз. Часть второй волны плетений разминулась с его головой на считанные сантиметры и полетела куда-то в сторону, взорвавшись на середине реки, а вот вторая встретилась со встречным плетением демона и взорвалась всего в паре шагов от преследователей. Послышались жуткие крики и стоны боли. Похоже, преследовать нас на какое-то время перестанут.

Спрыгнув с утеса, демон долго не всплывал, даже признаков жизни никаких не было. Я уже стал беспокоиться (если бы мы были в другой ситуации и не висели на волоске от гибели, то я бы подумал, что я медленно схожу с ума), но на воде показалась пена, а затем и выплыл сам Раммон. Вода вокруг него окрасилась в бордовый цвет. Несомненно — демон ранен, и ранен серьезно. Однако вариантов особо нет. Необходимо переплыть реку и там уже залечить все ранения.

Следующий час показался вечностью. Помимо проливного дождя поднялся сильный ветер. Начали подниматься огромные волны. Мы то уходили под воду, то снова оказывались на поверхности. Времени, чтобы как следует задержать дыхания, не было вовсе. Не знаю, как держался Раммон и Маркус со своими ранами, если даже мои незначительные порезы по всему телу давали о себе знать и значительно ослабляли.

Очередная волна прошла, но вот послушника на поверхности не оказалось. Я запаниковал, в отличие от демона, который тут же ушел под воду. Еще пара секунд и Маркус бы захлебнулся, но видно у Богов на него были другие планы. Раммон вынырнул и повесил эту тушу (помимо того ,что послушник сам никогда не был легким, так еще и одежда полностью намокла) на меня, обосновав это тем, что если потащит его он, то я могу больше не рассчитывать ни на чью помощь, так как до берега никто из них не доберется. Эта веская причина сразу открыла во мне второе дыхания, так старательно прячущееся где-то внутри все это время. К сожалению, надолго не хватило и его.

Доплывал я до берега, теряя от усталости сознания. Голова жутко кружилась, а мокрая одежда постоянно балластом тянула вниз. Оказавшись на твердой поверхности, я не смог сделать и пары шагов; пластом рухнув на твердый шершавый песок, я тут же потерял сознание.

Через пару часов я пришел в себя. Дождь все еще лил, не прекращая, а ветер продолжал играть с поверхностью реки. Маркус лежал в паре метров от меня, а вот Раммон устроился под деревом неподалеку и залечивал свои раны. Кое-как подняв друга, потащил его в укрытие, попутно застревая в мокрой от дождя земле. Жалко, что за такую тяжелую работу как эта не дают наград, а то бы я получил орден высшей степени. Устроив друга под деревом, решил осмотреть место, где мы выплыли, но Раммон меня остановил:

— Успокойся, Себастьян. Демоны не умеют плавать, а их хозяева без своих зверюшек просто жалкие людишки, обладающие магией.

— Да, однако ты плавал.

— Я... — он запнулся, — особенный. В любом случае, — продолжал Раммон, — можешь не волноваться. Мост наверняка после такой бури снесет и им придется искать брод, чтобы перейти реку. На это уйдет несколько дней, а мы будем уже далеко отсюда. Можешь спать, если что, я разбужу.

Без зазрений совести последовал совету демона и провалился в такую сладкую пучину сна. Наконец представился шанс выспаться — следует как можно лучше его использовать.

Странно, но впервые за долгое время мне ничего не снилось.

Глава 3

Оттуда, откуда не ждали.

Солнце палило второй день подряд, и как будто назло нигде поблизости не было ни одного ручейка. Передвигаться приходилось либо ночью без остановки, либо днем, но очень маленькими перебежками. Хотя до пустыни оставалось несколько дней пути, уже сейчас можно было прочувствовать все прелести песчаной жизни. Маленькие рощицы и перелески на каждом шагу создавали вполне комфортные условия для отдыха; тень — единственное место днем, которое позволяло спастись от губительной жары и солнца, каждую секунду намеревающегося наградить тебя еще одним солнечным лучом. В данном случае, без воды, солнечный луч подобен очередному гвоздю в крышку медленно закрывающегося гроба.

Погоня, как и говорил Раммон, осталась на том берегу реку, однако каждого из нас не покидало чувство, что смертоносные когти лишь на время ослабили хватку и отступились от горла. За то время, что предоставил нам шторм, необходимо было уйти как можно дальше в пустыню и окончательно оторваться от преследователей. Там же уже будут людские города, в которых неторопливо можно обдумать, как и когда следует поступить и куда отправиться дальше.

Как и предполагалось, нам понадобилось около двух с половиной дней, чтобы добраться до тех мест, где обитает друг покойного настоятеля. Найти дом оказалось совсем не сложно. Из одной рощицы постоянной валил дым, следовательно, туда мы первым делом и отправились. Это оказалось большое двухэтажное здание с парой пристроек и немаленьким задним двориком. Неподалеку протекал ручеек, в котором мыл руки хозяин этого места. Сперва я спутал его с ребенком, но потом понял, что передо мной стоит явно не человек.

— Гном. — Выдохнул Маркус, никогда не видевший разумных этой расы. Демон лишь хмыкнул в ответ, но промолчал.

— Не гном, а полукровка! — Послышался гулкий взрослый голос. Человек, или вернее, полугном выпрямился. Ростом он был примерно с пятнадцатилетнего подростка, что довольно высоко, учитывая средний рост горной расы. Голубые глаза были совершенно спокойны, но подозрительны и оценивающе смотрели на нас троих и окружающую местность. Я понимал, гном уже планирует возможный бой и пути отступления. Помимо этого, он был готов в любую секунду выхватить секиру из-за спины, на которой незаметно лежала его левая рука. Бороды практически не было, разве что маленькая щетина. — Ну, кто такие и чего надо? — В это время над ним пролетала птица. Все случилось быстро. Гном достал из-за пояса, как оказалось, не секиру, а метательный нож и бросил точно в бедное животное, которое издав жалостливый крик, упало на землю и больше не двигалось. Гном же, как ни в чем не бывало, поднял тушу и потопал в свой дом, бросив на ход: — Ну? Чего встали? Проходите, раз уж пришли, только псину своего оставьте на улице, не хватало мне за ним потом шерсть соскребать. И как только приручили такого зверя?

Раммон оскалился. Знал бы коротышка, кого он только что оскорбил, то наверняка пошел бы испариной и со стеклянным взглядом побежал извиняться. Я лишь усмехнулся. Внутри было предельно просто: несколько прозрачных витрин, заполненных разного рода оружием и броней, шкуры животных висели на стенах, создавая довольно уютную атмосферу для выбора товара. Сам же гном отправился куда-то вглубь дома. Его не было всего порядка пяти минут, однако за столь короткий промежуток он уже успел сменить одежду и сейчас перед нами стоял не усердный работник, каждый миллиметр одежды которого был запачкан копотью и гарью, а купец, готовый в любую минуту впарить нам свой товар, неважно, будь тот плохим или хорошим.

— Ну, зачем пожаловали? — С ворчанием в голосе поинтересовался гном.

— Мы от господина Клауса, что является настоятелем аббатства в пяти днях пути отсюда. Он попросил нас встретиться с его другом — Брамом, чтобы обсудить, — я запнулся на секунду, — новый заказ.

Похоже, нервишки у гнома были ни к черту. Эта секундная заминка вновь пробудила в нем опасения и он, одним сильным толчком перепрыгнув витрину, оказался около Маркуса с приставленным к ребрам ножом, я же благодаря своей новой реакции смог увернуться от второго такого же и теперь занял выжидательную позицию у двери. Гном стоял и смотрел на меня удивленным лицом, похоже, не ожидал, что и человек может проявить чудеса ловкости и реакции. В любом случае, скоро удивление опять сменилось подозрением и готовностью в любой момент нанести удар.

— А теперь правду. — Гном сильнее прижал изогнутый нож к ребрам друга. Такой замучаешься потом доставать. — Или выпотрошу его как животное. Ну? Зачем вам Брам? — Я молчал и обдумывал, что же сказать дальше. — Отвечай!

— Ладно-ладно, только нож опусти. Аббатства больше нет, там открыли врата призыва, мы единственные выжившие, а настоятель Клаус сказал искать здесь помощи у своего друга. Это все.

Гном надолго задумался. Похоже, сейчас перед ним стояла сложная задача: или выпотрошить нас сейчас, или выслушать основательно и детально разобраться во всем. Лично я был уверен, что если он хоть пальцем тронет Маркуса, то у демона впервые появится живой получеловеческий обед.

Нож медленно начал опускаться вниз.

— Пойдемте. — Неохотно проговорил он.

Мы шли через весь дом. Глаз ни разу не наткнулся ни на что особенное. Везде металл и другие материалы для оружия и украшения. Похоже, хозяина явно не заботила красота своего жилища, практичность — вот что дли него имело значение. Впрочем, и это неплохо, порой даже полезно.

Мы вышил на задний двор и тут же оказались около маленького скверика. Земля чуть приподнята, а дальше возвышался восхитительной красоты и обработки камень в виде двуручной секиры с рукояткой, в которую был встроен большой драгоценный камень. Когда солнечные лучи достигали этого чуда природы, то он отливался темно-красным цветом по всему двору. Так же под статуей находилась незаметная каменная табличка, с, выгравированным на поверхности, непонятным мне языком. Зато Маркус зря времени не терял и с ходу сумел прочитать надпись. По выражению лица друга я понял, что пошло что-то не так.

— Именно. — Заметил гном выражение лица друга. — Брам Ювелирный Молот. Мой отец и великий кузнец. — Пробурчал полукровка. — Похоронил его несколько месяцев назад. Я — Доррин. — Он протянул нам руку, которую мы поочередно пожали. — Его сын. Мать была человеком, но умерла при родах, оставив нас с отцом одного. Сочувствую вашему горю, хорошо знал настоятеля Клауса, но вот помочь вряд ли чем смогу. Едой и водой, конечно, обеспечу, но на этом помощь и закончится. Ладно, — он развернулся и пошел обратно внутрь, — проходите в дом, накормлю. Заодно и расскажете все, как следует.

Мы еще раз окинули взглядом могилу друга настоятеля, помолившись про себя за упокой его души, и направились вслед за Доррином.

Весь вечер гном слушал нашу историю. Что-либо скрывать я посчитал бессмысленным, тем более Доррин пообещал молчать. "Слово гнома тверже драгоценного камня" — вот какая поговорка ходит среди людей.

Слушал он нас с неподдельным интересом, особенно, мне понравилось его выражение лица, когда гном узнал, что я Укротитель, а то создание, мирно посапывающее во дворе, мой демон. Поздно ночью Маркус ушел спать на второй этаж, ссылаясь на дикую усталость и жуткую ломоту во всем теле. Я же все продолжал разговаривать с Доррином, который оказался очень подкованным собеседником.

— Значит, юный Укротитель, у которого нет своего клана. — Задумчиво проговорил гном, почесывая свою маленькую щетину. — Да ты просто находка, парень. Ты хоть представляешь, что тебе ждет? — Серьезно спросил меня Доррин. Я кивнул в ответ, радужные перспективы мне уже успели описать. — Это хорошо. Всегда надо быть готовым к любой неожиданности. Ха, но ты же ни черта не умеешь, раздави меня гора! — Я опять кивнул, но только уже с меньшим энтузиазмом. — Ну да ладно. Это дело наживное. Приезжали тут как-то к отцу Укротители, делали оружие на заказ. Даже материал и тот свой привезли. Скажу тебе, — гном наклонился через стол, — высокомернее людей в жизни не встречал. Всегда были всем недовольно, вечно совали свой нос, куда не следует. Однако оружие забрали; отец плохого не делал. Да, вот то были клинки. Как сейчас помню, целый день проводили с ним в кузне, я ж...

— А может, осталось что? — Мне жизненно необходим был хороший меч или какое другое оружие.

— Да нет. — Отмахнулся гном. — Они все тогда и забрали. Слишком уж качественное получилось оружие. — Затем он задумался и оценивающе на меня взглянул. — А ну ка встань. — Я поднялся со стула. Гном начал обходить меня. Затем последовал болезненный удар по спине. — Да что ты как девица молочная, не сутулься, выпрямись. — Доррин удовлетворенно кивнул и продолжил свое дело. — Иди ка за мной. — Он развернулся и пошел в ту часть дома, где сегодня мы еще не были.

Здесь все было практически так же, но только в большем количестве: огромные кучи (по-другому и не назовешь) железа, повсюду шкуры, где-то видны драгоценные камни, другие материалы, о существовании которых я даже не подозревал. Наконец, сменив несколько комнат, мы оказались перед толстой железной дверью с меня ростом. Если бы увидел кусок металла таких размеров в другой ситуации, то посчитал бы, что это дверь какого-нибудь банка или хранилища. На самом же деле, все оказалось куда проще. По ту сторону находилась кузница — святая святых каждого уважающего себя гнома. Кстати, не знаю почему, но в разговоре выяснилось, что Доррин считает себя именно гномом, а не полукровкой, или тем более человеком.