Она недовольно покачала головой и заявила, что нужно немедленно начинать учиться.
К концу занятия в спортзал доставили специального робота для тренировок — его, в виде женщины с лицом Берты Ларс, заказала Победительница. Сегодня я в первый раз увидел, как она вступает в физическое единоборство с другим, хотя бы и искусственным, человекообразным существом. Зрелище оказалось весьма впечатляющим! Мне пришли в голову исторические изображения древности, запечатлевшие похожие бои между людьми. В программе робота, по-видимому, были те же движения, которые делала Касс. Он пытался атаковать, ударить.
Но это не помогло.
Первый удар Касс нанесла правой рукой. Я видел, как с глухим отрывистым звуком погрузился её кулак в синтетический живот робота. Машина, запрограммированная на реагирование подобно человеку, в зависимости от силы удара, резко перегнулась вперёд, "сломавшись" в поясе. Потом два сцепленных вместе пудовых кулака обрушились на затылок искусственной Берты.
Робот упал.
Третий удар выглядел просто жутко: слегка подпрыгнув, и, разгибая в колене правую ногу, Касс со страшной силой опустила на лицо лежащей куклы наружную поверхность своей правой ступни!
Раздался звуковой сигнал, голос "Хеллы" констатировал:
-Наступила смерть!
-Вставай! Атаковать меня! — хрипло приказала каперанг.
Робот поднялся на ноги...
Касс резко согнула туловище влево. При этом её правая ступня каким-то образом взлетела по дуге высоко вверх и с такой силой ударила робота по левому виску, что он тотчас рухнул, проехавшись по палубе.
Снова раздался сигнал и сообщение "наступила смерть!"
-Вставай! — раздражённо крикнула Касс.
Теперь она, стоя лицом к своему, вновь шедшему на неё механическому противнику, молниеносно развернулась на 180 градусов вправо. Правая ступня с чудовищной силой ударила "Берту" в живот. Я своими глазами видел, как робот оторвался от палубы (и это при двух-то "g"!), пролетел по воздуху метра полтора, и всей массой с грохотом рухнул вниз!
Прозвучал сигнал. "Наступила смерть!".
Касс перевела дух, вытерла со лба пот и, мрачно нахмурясь, скомандовала:
-Тяготение и все остальные параметры вернуть к прежним значениям!
Тренировка была окончена. Я покосился на лежащую "Берту Ларс", подошел к ней, потрогал. Наощупь робот точь-в-точь напоминал тело человека. Плотное и твёрдое тело. Вряд ли у Берты такое...
После очередных пяти часов накопления информации, мы пришли в каюту, оборудованную теперь, как кабина атмосферного катера. Касс уверенно устроилась в пилотском кресле, активировала страховочные фиксаторы. Я счёл это излишним, и просто занял одно из пассажирских мест.
-Программа полёта: старт с яхты на орбите Ониска. Посадка в Боркте. Скорость движения — максимальная. Условия: постоянные атаки противника силами пяти патрульных катеров и стационарных огневых средств. Во время движения уклоняться от попаданий и поражать противника. Начали! — скомандовала Победительница, надевая шлем.
Я решил тоже на всякий случай пристегнуться. Полётное задание не из простых, а программа предусматривала стопроцентную имитацию. Стало быть, швырять будет от души.
Включилось изображение. Виок показывал открывающийся люк ангара. Катер мягко снялся, выплыл из корабля. Остался в стороне чуть поблёскивающий шаровидный корпус яхты с кольцом гиперпривода. Потом катер нашёл зелёно-голубой шар Ониска и уверенно направился к нему. Со времён учёбы в Школе Космофлота я не пользовался тренажёрами. Как-то не было необходимости. Теперь удивлялся, как точно и достоверно современная машина передаёт каждую фазу полёта.
При входе в атмосферу довольно сильно затрясло, потом катер выровнялся. И тут же прозвучало сообщение: "Два катера противника в квадрате 48!" Кресло подо мной стало выписывать сложные фигуры, пол кабины то проваливался вниз, то давил на ноги, постоянно возникали перегрузки. Включилось силовое поле, я услышал низкое гудение от его контакта с оружием "противника". Катер снижался, и эволюции становились всё более и более резкими. Мы даже уничтожили один из катеров, слишком долго не выходивший из схлестнувшихся на нём лучей нашего оружия. Подумалось, что теперь должно кидать полегче: их ведь стало на одного меньше. Но не тут-то было!
Мы уже шли на высоте досягаемости для стационарного оружия. МК катера произвёл пуски ракет по планетарным целям. Непрерывно отстреливал во все стороны помехоустанавливающие шары. Катер заплясал ещё сильнее. Поле вокруг машины надрывно гудело. Я давно так не летал, и, несмотря на весь опыт, начал задумываться о судьбе моего обеда...
В дымке редких облаков уже были видны геометрические рисунки Боркта, когда противно запищало в динамиках:
"Падает мощность энергетической установки! Боркта достигнуть невозможно! Необходимо немедленно набрать высоту!"
Касс молчала. Я видел только её плечи и неподвижный затылок.
Спустя мгновение катер уже бился в агонии. Сработали спасательные устройства и я почувствовал, как будто меня вышвырнуло из кабины, камнем рухнувшей вниз. Стало темно...
Победительница, обмахиваясь шлемом, вопросительно-торжествующе смотрела на меня.
Отвечая на её молчаливый вопрос, я проговорил с уверенностью, которой на самом деле не испытывал:
-Это было невыполнимое задание. Слишком много сил у противника.
-А может, дело совсем не в этом? — насмешливо спросила она, снова нахлобучивая шлем. -"Хелла"! Повторить эту же программу от момента входа в атмосферу!
...В виоке передо мною снова мелькает разреженная атмосфера. Начинается тряска. Вдруг я слышу низкий голос Касс:
-Беру управление на себя! Компьютеру: сообщать обо всех целях противника, появляющихся в пределах досягаемости моего оружия! Показывать их в виоке отметками!
Тряска резко усилилась, так наш виртуальный "катер" развалится и без помощи врагов. Отвесное свободное падение с одновременными рысканиями во все стороны продолжалось мучительно долго. То и дело МК сообщал о целях, показывая их в виоке. Победительница, по одной ей известному принципу, давала команду обстрелять то один, то другой "катер противника".
Я болтался в страховочных ремнях, словно во время испытания на стойкость к перегрузкам. Стало казаться, что Касс хочет попробовать врезаться в планету... Мы развили чудовищную скорость, неожиданные боковые ускорения бешено дёргали во все стороны. Что-то словно било по корпусу снаружи, атмосфера выла и визжала, словно живое существо.
В тот момент, когда я был уверен, что столкновение с поверхностью неизбежно, пилот неуловимым движением ладони задрала нос нашего кораблика. В виоке, вместо занимавшей всю его площадь сине-зелёной планеты, на секунду появилось, в верхней его части, ослепительно синее небо. Меня вдавило в подушки кресла. Выпорхнули из люков и куда-то рванулись ракеты.
Стало тяжело удерживать открытыми глаза, в них мельтешили тёмные пятнышки и разноцветные кружочки. Очень тяжёлые веки давили сверху. Щёки ввалились. Губы, особенно нижняя, набрякли. Было никак не меньше четырёх "g", несмотря на современный гравикомпенсатор! Опять катер сумасшедше закувыркался, в виоке всё кружилось, линия горизонта вертелась, как пропеллер. Боркт был совсем рядом! Дико плясали вокруг бесконечные кварталы. Стало слышнее натужное гудение силового поля. Стреляли. Ещё несколько взрывных, невообразимых фигур, — и мы плюхнулись прямо посредине какого-то парка.
Всё было в порядке, катер цел.
Я снял шлем и восхищёно уставился на возвышающиеся из кресла плечи Касс.
Она повернулась, массируя лицо, глянула на меня покрасневшими от перегрузки глазами и весело сказала:
-Так как, каперанг, невыполнимое это задание?
У меня не осталось слов...
Глава 5. КОКТЕЙЛЬ ИЗ ДВУХ ЖИЗНЕЙ
ВЛАСТА
Когда я прямо предложила парню позаниматься в зале, он, наконец, согласился. Даже не был против двух "g". Зато, увидев меня, покраснел до самых корней волос. Можно подумать, я мечтаю его изнасиловать! Прямо девственница в публичном доме...
Чуточку прислушалась к его мыслям:
"...легенды ...
....была с кем-то ...близка ...
...грудь ...
...у неё ...мужчина...
...куда уж ..."
Ясно, боится.
Мы бежали среди пышной растительности. На ходу я выяснила, что родился он уже после тенсийской войны. Боевого опыта нет.
Необстрелянный каперанг...
Что это он замолчал? ...
Чёрт побери всё на свете!!! Так что, Жирная Берта до сих пор жива?!?!
Я услышала в его мыслях явственную неприязнь к ней, узнала, как Берте удалось дотянуть до пересадки интеллекта.
Однако мне крупно повезло! Теперь я просто никак не могу не отомстить!
Парень, тяжело дыша, выкладывал официальную версию массового убийства боевых офицеров на Долстаме. Всё думал, что я обязательно должна принять сторону правительниц! Немного напрягшись, внушила желание задать вопрос о том, как раньше жили люди.
Начала с того, что выразила недоумение упадком флота и застоем в науке.
Подумалось, — наверное, он гражданский, ему нет до военного флота никакого дела...
Но вечный юноша, тяжело выдохнув, выдал:
-Я капитан первого ранга космофлота, Анне. Сегодня это последнее звание, присваиваемое мужчинам...
Больше я уже ничего не слышала. Какие грё.аные зас.анцы служат теперь в Космофлоте!!
Немного успокоившись, предложила ему сканировать мои воспоминания. Пусть посмотрит, как жили настоящие воины!
Каперанг из будущего опешил и долго думал, с чего бы это я сама напрашиваюсь на ментоскопирование, когда они все его панически боятся.
Я заткнулась, бежала себе молча и готовила мозги. Временно удаляла из воспоминаний, прятала поглубже лишнее. Всякие координаты, ненужные подробности.
Детали, не совсем вписывающиеся в рождающийся у него в голове мой образ "бескорыстного борца за свободу".
Зато, после бассейна, усевшись в кресло, я чувствовала себя во всеоружии! Ради тренировки внушила парню представление, что он на экзамене, а я его преподаватель. По растерянному виду "капитана" было заметно: шутка достигла цели. Сканирование началось. Через пару минут почувствовала, как что-то чужое вползло в сознание.
И выплеснула ему навстречу самое яркое последнее воспоминание.
...Ревел сигнал боевой тревоги. Торопились по местам члены экипажа. Сзади, из нашей каюты, крикнув своё обычное: "Я с тобой!", метнулась в оружейный отсек Вета. Трусцой я пробежала до рубки.
На пол-экрана, совсем близко, сиял жёлтый Мелир в компании своих спутников Амха и Осина. Тишь да гладь, вокруг ни единой души. Только маяк на Осине, куда мы, собственно и пришли, изредка вспыхивал изумрудным глазом. За центральным пультом шесть дежурных офицеров. В середине — Норт. Тихо пищал радар, вахтенный офицер Ратг кого-то вызывал по связи.
Норт повернулся, сказал — засекли какой-то корабль, тот спрятался за Осин и не отвечает.
Уже тогда я ощутила дурное предчувствие. Нам бы развернуться, да удирать на полном. Но кто тогда знал, что это была ловушка?
Я спросила, что с истребителями. В прошлый раз по учебной тревоге один пилот занял своё место только через минуту! Дисциплина после Шитобы была уже не та... Люди разуверились. Кое-кто из старых ребят, летавших со мной ещё на "Тарконе", даже намекал, что экипаж не станет возражать, если я избавлюсь от Сакара. Действительно, надо было тогда вернуться к прежнему занятию! Но тогда казалось, что это ещё не конец...
(-Эге, куда это меня заносит! — как очнувшись, подумала я. -Отставить посторонние мысли. Только воспоминания!)
Я сказала, что буду у носового орудия, добралась туда, спровадила Рикси в оружейный отсек. Думала тогда: "Лучше постреляю. Всё равно в рубке нечего делать двум командирам. Сакар адмирал — пусть командует".
Не успела пристроить свою задницу в кресло стрелка, как закаркала из динамиков насчёт сдачи в плен какая-то федеральная падаль! Из-за Осина высунулась громада "Максара".
Норт среагировал, наверное, не хуже меня. На полном рванул навстречу крейсеру, прикрываясь спутником. Пока тот развернётся, мы уже будем далеко. Да и в скорости, как-никак, преимущество на нашей стороне!
Я нервно кручусь в кресле, готовясь расстреливать максаровские ракеты. Вряд ли кто-нибудь, кроме меня, попал бы в такую крохотную точку из огромной дуры, рассчитанной на поражение кораблей!
Стало быть, решение сесть к орудию приняла правильно, — решила тогда.
Да только не успела я спалить ни одной ракеты из первой пятёрки, как выплыли из-за диска Мелира, однотипные с "Максаром" "Теллус" и "Ханим". Вот тут и поняла: не обмануло скверное предчувствие! Если от "Максара" Норт закрывался Осином, то "Теллус" и "Ханим" выскочили прямо на нашем курсе!! Они могли разнести нас в мокрые клочья. Но Сакару каким-то чудом удалось немного отвернуть.
Теперь "Теллус", скрипучим голосом Жирной Берты, приказывал сдаться.
Штук двадцать здоровенных ракет одновременно пёрли со всех сторон на "Победителя". Я лихорадочно сбивала их, сбивала, сбивала...
Пока в глазах не померк свет.
Опять сирена. Теперь аварийная.
Я лежу на палубе. Башка трещит, как никогда в жизни. Руки-ноги не слушаются, едва получается кое-как ползти. Наконец, появляются спасатели. Узнаю, что мы ушли, но федералы на хвосте и уже догоняют. Преимущество в ходе потеряно. Две ракеты с "Теллуса" врезали нам от души.
Поднимают, кладут на носилки и долго везут.
Глухой крик Веты. Её мертвенно-бледное лицо.
Растерянно мечется вокруг носилок, не в силах помочь.
Сакар.
Пытаюсь заставить везти меня к орудию.
Конечно, никто уже не слушает. Тащат на корму.
Вета шагает рядом, ругая себя за то, что не отговорила меня от этого полёта.
Пытаюсь ей возразить — и теряю сознание...
Последний раз прихожу в себя.
Она плачет...
Хочу сказать на прощание что-нибудь ласковое.
Но уже не могу.
Губы не слушаются.
.........................................................................................
* * *
Парень долго молчит. С огромным трудом заставляю себя прислушаться к его мыслям...
"... как ...любили...
...родная кровь...
...кто ей ...красавица...
...дочь..."
Открытая, искренняя душа Веты через столетия потрясает умы! Какой же была эта сила, разбудившая даже бесчувственную бессмертную дубину? Он ведь не в состоянии постичь даже истинного смысла нашей любви.
Я потеряла самое драгоценное сокровище, доставшееся мне в жизни...
Почему моя девочка должна была страдать в свой последний час? Почему для неё всё не закончилось мгновенной вспышкой? Неужели любить меня — это такой страшный грех?!
Парень снова думает:
"... Так я нашёл... предшественницу ...древнего Сопротивления
...Саккар — имя ...демона ...пустоты ...это имя ...страх...
...Как мне ...называть"
В конце концов, он взволнованно выдыхает:
-Каперанг!
Н-да, каперанг без корабля... А всё-таки, приятно. Интересно, если "Сакар" сохранилось в памяти потомков, может, и обо мне хоть что-нибудь помнят? Называю ему своё настоящее имя.
