— Это не симпатия! — твердо поправила я. — Это уважение, господин.
— "Господин", — протянул порталист. — Мало того, что темная, так еще и из простых...
Эльф тут же напрягся и я поняла, что не все в Видьят так радужно, как попытался доказать светлый ушастый. Порталист его взгляда не заметил, а невозмутимо продолжил:
— Н-да, тяжко вам будет, лура...
Я только кивнула и опустила глаза в пол. Олененок задел меня рожками. Захотелось улыбнуться. Этот зверь мое первое, пусть и не совсем обычное достижение, мой первый успех. И поэтому всегда будет вызывать только позитивные эмоции. Но сейчас я лура Ристит, а не Ратри. Меня запугивали, а, учитывая мою судьбу, я должна была покорно склонить голову и приготовиться к большим неприятностям.
Эльф чуть подался вперед. Его лицо снова стало невозмутимым и надменным.
— Я провожу луру...
— Веселина Ристит, — сообщила я. — Но я не думаю, что вам стоит...
Эльф поднял руку в тонкой перчатке.
— Лура, это моя обязанность. Я служу здесь по приказу Главы Видьят. Я должен встречать адептов и учеников. Все мои прочие обязанности по обороне этого города лишь на втором месте.
— Проводи, — кивнул порталист и, повернувшись спиной к нам, через плечо бросил: — Луре следует носить перчатки в городе.
Эльф вскинулся. Сжал опущенные руки в кулаки, но уже через секунду расслабился и указал направление.
Я понимала к чему было сказанное порталистом. Видьят была территорией перемирия, несмотря на мелкие стычки и кровавые драки, но все-таки все учащиеся Школы так или иначе были своим сообществом. Расовая ненависть в ней не приветствовалась и порицалась. Сквозь пальцы смотрели на иерархическое деление. Как бы успешен ни был адепт в учебе, в коллективе, если он из низшего сословия, его имели право травить. Так было и будет. В любом обществе есть свои минусы и плюсы. А уж в обществе, где пытаются ужиться сразу десятки разных рас и культур, тем более.
Но это в самой Школе и среди обучающихся. В Сарласе все было иначе. Город, в котором когда-то основали Видьят, насчитывал долгую трагическую и красивую историю. Он никогда не был столицей Кираны, но по праву считался научным центром. В этом городе было больше источников силы, чем в любом другом месте. Город несколько раз сжигали дотла и восстанавливали вновь. После возведения Видьят в Сарлас влилась жизнь окончательно и бесповоротно. Огромное число адептов, политические интриги, десятки известных танаров в ранге мастера, культурный обмен, сотни задач, которые выполнялись благодаря этой Школе и всему, что с ней связанно, сделали этот город вечно живым. Сюда прибывали торговцы, открывались лучшие лавки, таверны, театры и постоялые дворы. Здесь пробовали свои первые шаги молодые выпускники, которые не получили распределение по Империи. Прекрасный город, который мог терпимо относиться ко всем расам. Имелось только одно НО: это был светлый город. Большинство коренных жителей и властей имели светлый окрас силы, а значит темным здесь было несладко.
Я шла, рядом медленно вышагивал эльф. Олененок пристроился между нами и недовольно задевал эльфа рожками каждые несколько шагов, показывая, кто тут главный.
— Интересный у вас фамильяр, лура! — заметил эльф с улыбкой.
Я спорить не стала. Не нужно знать случайному сопровождающему, что я не просто темная, а некромант. Не стоит ему знать, что олененок не фамильяр и не дух. У меня по виду дара не может быть фамильяра, но замечательно, что зверь похож на фамильяра — не придется выдумывать небылицы.
— Спасибо, — только и сказала я. — Он странно себя ведет. Еще ни к кому не ревновал никогда, — добавила я, чтобы хоть как-то сгладить раздражающее поведение зверя.
— Так это он, — понимающе протянул Анжей. — Тогда я прекрасно понимаю откуда такая неприязнь ко мне. Ведь я проявил повышенный интерес к его чарующей хозяйке. А как зовут того, кто навсегда заполучил место в вашем сердце?
Я открыла рот и покраснела. По крайней мере, мне показалось, что жар на щеках должен привести к румянцу. Я не дала олененку имя. А ведь должна была давно уже это сделать!
— Приношу свои извинения, лура — по-своему понял мое замешательство эльф. — Это и правда личный вопрос, а вы как темная совсем не обязаны отвечать светлому.
— Это вы меня простите, господин Анжей, просто дар пробудился у меня совсем недавно, и этот олененок тоже стал моим буквально на днях. Я еще не дала ему имени.
Эльф понимающе улыбнулся, потом долго рассматривал мое лицо. Перевел взгляд на олененка, присел на корточки и протянул руку к зверю. Тот не отпрянул, но для поглаживания подходил долго и осторожно. Светлый снял перчатку и позволил обнюхать кожу, чуть коснулся длинными пальцами мордочки. Олененок аккуратно подставил рожки. Эльф коснулся и их. Заглянул в черные глазки зверя.
— Какая чистая энергия, ничем не замутненная сила, лура! — выдохнул мой провожатый на родном. — Если бы я не знал обратного, то решил бы, что это светлый дух природы, дух жизни, а не фамильяр.
Анжей удивленно посмотрел на меня.
— Вас выбрал светлый фамильяр?
Я промолчала просто потому, что не знала что сказать, но раз я темная, то могу попытаться не отвечать на некоторые вопросы.
— Милостивая Богиня! — выдохнул эльф, но уже через секунду взял себя в руки. Аристократ, что ни говори и ни делай, всегда останется аристократом. — Скажите, о чем вы думаете, глядя на него, лура?
Я посмотрела на олененка, а тот словно понял речь и повернулся ко мне. Моргнул длинными ресничками. В солнечном свете его перламутр играл очень красочно.
— О красоте. Красивый зверь.
— Хм... о красоте значит... А что если — Келлем-ет? — проговорил эльф. — Истинная красота сути вещей. Та, от которой дух захватывает. Та, что за гранью света и тьмы, лура. В моем народе часто говорили о такой первоначальной красоте всего, она за пределами дуальности: жизни и смерти, любви и ненависти, благородства и предательства.
Я тоже присела на корточки, хотя с юбкой выше колена этого делать не стоило. Зверь подался ко мне и заластился, как кошка. Если бы не мое умение уворачиваться, точно проткнул бы рожками глаза.
— Истинная красота сути вещей, да? — я погладила зверя, насыщая его своей энергией. — Келлем-ет, тебе нравится?
Он посмотрел на меня, потом на эльфа и чихнул. Я рассмеялась и чмокнула его в морду.
Выпрямилась, а олененок позволил-таки себя погладить эльфу. Воспитанный на железных законах чести светлый смотрел на меня слегка потрясенно, но быстро скрыл многочисленные вопросы в глубине глаз — решил, что тактичность важнее любопытства. Мне нечего было ему сказать, даже если бы он решился на вопросы.
Анжей оказался неплохим собеседником. Он говорил мало и учтиво. Сарлас был древним городом, поэтому здесь прекрасно соседствовали и старые развалины бывших крепостных стен, и новые районы. Красивый город. Основная масса строений не превышала трех этажей. Эльф рассказал где в этом городе можно остановиться на ночь, посоветовал пару лавок с недорогой, но вкусной едой. Проходя мимо таверн, быстро характеризовал каждую. Скоро широкие улицы и торговые районы остались позади.
Мы шли по узкой каменной мостовой мимо совсем уж кукольных домиков местных жителей. Эльф принялся сыпать историями про учебу, пытаясь меня убедить, что Видьят не так страшна, как может показаться. Видимо, эльф успел кое-что заметить в моем разуме и сейчас прикладывал все силы, чтобы меня успокоить. Мне это импонировало, но не помогало. Я знала, куда сейчас иду неспешным прогулочным шагом.
Несколько раз на нас обращали внимание и останавливали неприязненный взгляд на мне. Удивленный — на странном звере у моих ног. И крайне неодобрительный — на светлом эльфе в мундире стражи, ведь тот весьма приветливо разговаривал с темной тварью. Меня добила старушка, которая спускалась со ступенек своего дома, но при виде меня остолбенела, побледнела и кинулась обратно. Я проводила старушку долгим оценивающим взглядом и призадумалась. Неужели темный дар во мне так сильно проявлен, что это уже столь хорошо заметно простым вторым зрением?
— Анжей, простите, что спрашиваю, но неужели во мне так ярок дар темной силы?
Эльф покосился в сторону домика и печально вздохнул.
— Лура, поверьте тому, кто уже отучился в этой благословенной Школе, вас не станут унижать только потому, что в вас темный дар! Там весьма большое количество темных, а после пары лет обучения деление на свет и тьму перестает волновать почти всех.
Мысленно пнула образ дочери рабыни. В голове моментально распрямило плечи мое настоящее прошлое. Я дочь рода Ратри, меня растил Синий Дракон. Посмотрела прямо в глаза эльфа, одновременно опуская ментальные щиты. Я не маг разума, но много практиковалась, прыгая по чужим головам, поэтому и защищать собственные мысли умела прилично. Если он захочет, то, конечно, подавит любую защиту. Его именно этому учили, но тогда это будет уже призыв к драке. Наверное, в моих глазах отразилась незнакомая ранее эльфу уверенность. Уверенность, которую вырабатывают в себе все чистокровные, и которой нет у полукровок. Что поделать, в таком перекошенном мире мы живем.
— И все же? — повторила я вопрос.
— Совсем нет, — эльф выпрямился в струнку и сейчас мне прилично приходилось поднимать голову. Я все-таки малявка в сравнении с эльфом. — Я не увидел в вас и намека на темную, лура! Лишь руки выдали, что вы с активным даром. Но, в вас пока нет ничего от темной.
Я посмотрела на свои пальцы.
— Значит, какой именно у меня дар вы тоже определить не можете?
Эльф выразительно посмотрел на меня.
— Я имею в виду с первого взгляда, — тут же поправилась я.
— Нет, но склонен предположить, что это наследственная темная сила. Вы колдунья или ведьма.
Я кивнула его рассуждениям. Припомнила совет порталиста, который, скорее всего, тоже не смог определить направленность дара простым взглядом.
— А где тут у вас можно прикупить перчатки? — если уж пока во мне нет явной червоточины, то имеет смысл скрыть свой дар. Это в любом случае ненадолго, но хоть перестану пугать почтенных дам до икоты.
Эльфу моя идея не понравилась, но он ничего не сказал. Просто проводил до лавки. Пристанище кожевника оказалось совсем маленьким и неприметным. Достаточно далеко от торговых рядов. В обычном жилом доме. Светлый уверил, что местные отовариваются именно здесь.
За старым прилавком сидел пожилой человек. Насколько я знала, люди долго не живут без магического дара — эта раса старела и умирала в кратчайшие сроки. При виде клиентов торговец подскочил. Первым делом поздоровался с эльфом. Тот обозначил легкий кивок головой. Когда кожевник протянул мне руку, я насторожилась. Вспомнить, как здороваются люди, оказалось сложнее, чем приветствие эльфов. Старик не стал целовать протянутую ладонь, а аккуратно ее пожал. Пальцы мастера были все в мозолях и исколоты, что потрясло меня еще больше. Обычно шитье доверяют бытовой магии. Она относится к виду элементарной и доступна всем. Даже тем из нас, кто практически магией не владеет.
Старик понимающе хмыкнул на мой распахнутый от изумления рот:
— Юная лура еще никогда не видела неодаренных?
Я застыла и еще крепче вцепилась в руку кожевника. Старик улыбнулся шире, почти засмеялся. Анжей старательно прятал ухмылку за невозмутимостью.
— Вы без дара?! — сипло выдавила я.
— Никогда им не владел, красавица! Моя мать не отдала меня в приют. Отец решил, что ему такой сын не нужен, и выгнал мать, расторгнув брак. Мы обосновались здесь. Мать стала неплохой швеёй, а я вот по коже больше, — старик тепло улыбнулся.
Магический взор показал, что старик уже не печалится о жизни. Не несет в себе глубоких душевных ран. Здоровье подкачало. Ему осталось не больше десяти лет жизни.
Кожевник провел нас к прилавку и, узнав мои пожелания, принялся вытаскивать из многочисленных стеллажей за спиной ворохи разных перчаток. Я с восхищением рассматривала тонкое кружево, аккуратные орнаменты и прочие украшательства на женских тонких перчатках. На каждую предложенную пару из дорогой кожи или изысканной ткани у мага с бытовыми заклятиями ушла бы уйма времени. Сколько часов, дней, если не недель этот человек потратил, выполняя работу собственными руками?
Кожевник посмеивался над моим вытянутым лицом, а я не знала что сказать. Через полчаса отобрала десять пар на мою ладонь.
— Сколько я вам должна, мастер? — спросила я, когда старик принялся упаковывать выбранные модели.
— Десять монет серебром, — просто ответил тот.
У меня снова отъехала челюсть. За каждую подобную пару аристократы в столице выкладывали золото, уж слишком филигранная и аккуратная работа.
— И больше не возьму! — неожиданно сурово припечатал старик, угадав мои мысли.
Я задумалась, чем можно отплатить мастеру. Полезла за мешочком и с огромным трудом отыскала в нем серебро. То, что Даремор, счел "немного", оказалось весьма приличной суммой в золоте.
Выложила монеты на прилавок. Олененок старательно терся рожками о дерево и отвлекал меня от мыслей. Старик забрал монеты, небрежно закинул их в один из ящиков и протянул мне плотно связанный сверток. Я стала натягивать заранее отложенную пару коричневых перчаток из тонкой ткани с вышивкой.
Приняла из его рук покупку и улыбнулась.
— Вы, лура, необычная девушка, — тихо заметил старик.
Кожевник не имел второго взора, поэтому не мог видеть моей ауры и меток. Я напряглась, но, помня, что я безродная, скромненько потупила глазки и стушевалась.
— С чего вы так решили, мастер? — спросила я, краем глаза заметив, что и эльф застыл, прислушиваясь.
— Вы меня мастером назвали, да не один раз! А я ведь никто, и званий высоких мне никто не присуждал.
Я глянула на олененка, тот чихнул, тряхнул рожками. Я принялась расправлять перчатки на руках. Тонкая ткань с большим трудом тянулась, а нужно было, чтобы она заняла свое место, как вторая кожа. Внимательно посмотрела в умудренные тяжелой жизнью глаза старика.
— А вы знаете, откуда пришел этот титул?
— Да откуда ж мне такое знание взять? Я только начальным знаниям обучен, лура. Мне счет бойко дается, иначе б прогорел, но в истории не силен.
Я незаметно отстегнула от браслета на левой руке маленькую деревянную чурку и зажала между пальцев правой руки.
— В старые времена, очень старые, еще тогда, когда к нам даже Боги не спускались, мастерами не магов называли, а тех, кто достиг большого мастерства в своем ремесле. Это могли быть любые искусники. Если разумный мог создать что-то прекрасное или удивительное, что вызывало в окружающих уважение и восхищение, это называли "мастерством", а разумных "мастерами". Позже так стали называть великих магов, без которых жизнь в этом мире была бы совсем другой. Это слово стало обозначением титула, но изначально это лишь знак уважения к чужим талантам. Вы мастер своего дела, а я не могу не выказывать своего почтения тому, чьих высот никогда не смогла бы достичь! — последнюю фразу произнесла несколько более уверенно, чем следовало рабыне.
