— Теряешь квалификацию, — укоризненно произнесла девушка, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и отбивая выпады набежавших сзади, явно, демонов, судя по их чешуйчатой коже и быстроте движений. Юноша пожал плечами, и круговым движением веера отрезал головы двум из четырёх демонов напавших на него с фронта, при этом чиркнув силовым продолжением веера по потолку. Когда, спустя два удара сердца, количество нападавших уменьшилось до четырёх, девушка успела тоже положить двоих, в неё, из бокового ответвления коридора ударил луч станкового лучемёта. Она скрестила мечи и на их перекрестье поймала луч. Луч, отразившись от мечей, разрезал мифриловую сеть, летевшую на юношу. Потом девушка повела мечами и отражённый луч, описав дугу, разрезал оставшихся демонов и направляемый девушкой, пройдясь по потолку, ушёл в ответвление коридора, откуда появился. Там что-то полыхнуло, раздался грохот и повалил дым, кто-то застонал. Пожав плечами, девушка спрятала мечи в ножны, посмотрела на юношу, и его веер уже висящий на руке, кивнула, и они быстрым шагом продолжили свой путь.
— Т'хатт!!! Тфрэхх с ними обоими!!! — Прошипел молодой человек, занимающий место за гостевым столиком в кабинете генерального директора мегакорпорации ГИГ. Человек, сидящий за директорским столом, посмотрел на потухшие экраны, покачал головой и сказал, обращаясь в пустоту:
— Паркинс, дайте команду проверить девяносто седьмой сектор, и пошлите туда ремонтную бригаду, там уничтожены все камеры слежения и могут быть другие, более серьёзные повреждения, — и уже обращаясь к ругающемуся молодому человеку, вернее выглядевшему очень молодо нечеловеку, кивнув на потухшие экраны, произнёс, — И так ваши планы потерпели полное фиаско, надеюсь, вы возместите убытки, нанесённые станции вашими неумехами.
— Ты! Жалкий человечишка... — начал нечеловек, но человек его перебил:
— Не забывайтесь, Тхэджэс! Вы здесь гость! И между нами была договорённость, что мы вам не препятствуём, а не помогаем! Это ваши внутренние разборки... — Человек снова кивнул на экран, — И вы применили станковый лучемёт вопреки всем правилам...
Человек гневно посмотрел на собеседника и продолжил:
— Применение тяжёлого оружия запрещено в закрытых помещениях космических станций, вам повезло, что ваш лучемёт не успел повредить, что-нибудь из важного оборудования станции. Вам придётся оплатить ремонтные работы, счет будет предоставлен в ваше представительство в ближайшие полчаса. Паркинс, позаботьтесь! — Человек, опять обратился к пространству кабинета. Затем, повернувшись к своему разозлённому собеседнику, закончил:
— Не смею вас больше задерживать!
Демон, уже было видно, что это демон, вскочил, и яростно сверкая глазами, выбежал из кабинета. Человек некоторое время сидел, глядя на вновь загоревшиеся экраны, один из которых показывал удаляющегося по коридору станции демона, пребывающего в бешенстве. Потом, кивнув каким-то своим мыслям, сказал в пространство:
— Паркинс, пригласите директоров.
Через пару минут в кабинет вошли Прест Торнс — технический директор, Гуго Уелс — финансовый директор, вместе с хозяином кабинета Григом Дерксом — генеральным директором они владели семьюдесятью пятью процентами акций корпорации ГИГ, то есть были фактическими её владельцами. Хозяин кабинета сделал приглашающий жест, и гости расселись за гостевым столиком.
— Ну, что скажите, — спросил присоединившийся к ним хозяин кабинета. Он достал из бара бутылку коньяку и разлил по бокалам. Не много погрев бокал с божественной жидкостью в ладонях, Гуго Уелс задумчиво посмотрел на генерального директора:
— А ты рисковый, Григ. Так вести себя с демоном Стьеххар.
— Ни какого риска, он понимает, что без нас ему не справиться. И потом у меня тоже есть кое-какие козыре в рукаве.
— Ты о блокирующем генераторе? Но у меня есть сведения, что пленённый Стьеххар всё ж таки освободился и при этом убил беднягу Кренига.
— Этот дурак Крениг сам виноват. Он удерживал Стьеххар пятнадцать лет и не придумал ни чего лучшего, как насиловать и издеваться. Вот и поплатился. Пленённого Стьеххар надо убивать сразу. Кстати, вы знаете, что Стьеххар захваченный и похищенный Кренигом — это новый Тёмный повелитель Крум?
— И как же теперь... — Растерянно начал Гуго Уелс, но хозяин кабинета перебил его:
— Не беспокойся, Стьеххар принял наш генератор за магический артефакт, а потом наши агенты уничтожили генератор, так что здесь всё чисто.
— Да, многие наши изделия принимаются за магические артефакты, — засмеялся Прест Торнс.
— Может потому, что они могут совершать магические действия? — Спросил Гуго Уелс.
— Чушь! Магии не существует! — Резко взмахнул рукой технический директор.
— А как же объяснить способности магов, ведьм, да и другие паронормальные явления?
— А так и объяснить, что мы пока не всё знаем. А колдуны и прочие ведьмы, экстрасенсы... Не спорю некоторые из них владеют определёнными способностями, но все эти способности можно объяснить, хотя бы теоретически, — и заметив скептический взгляд финансового директора, произнёс, — Да, согласен, есть явления и способности некоторых индивидуумов которые не поддаются объяснению, пока. Вот, например, наш раздражительный гость,— он кивнул головой в сторону двери, и продолжил:
— Телепортация, смена облика, казалось бы, вещи необъяснимые, но мы же научились это всё блокировать. Необыкновенная живучесть — два сердца у Крум и три сердца у Стьеххар, плюс двойной набор хромосом, три ядра в клетке и вдесятеро большее количество митохондрий в той же клетке, что и даёт просто космическую скорость регенерации. Увеличенное впятеро количество волокон в мышцах — вот и сила и скорость. Всё объяснимо.
— А как же боги?! Демиурги, наконец! — Вскричал Гуго.
— А кто их видел? А если мы и видим проявление "божественной силы" — то это люди или другие разумные достигшие высот в совершенствовании своих паранормальных способностей.
— Но между божественными проявлениями проходят века и даже тысячелетия!
— Существо, достигшее определённого совершенства в своих, повторюсь, паранормальных умениях определённых высот, просто обязано много уметь. Или это просто мутации — как у тех же Стьеххар. И что мешает обладателю паранормальных способностей сотворившему "чудо" назваться именем известного или забытого божества, в целях саморекламы, так сказать. — Хохотнул Прест Торнс.
— Но источники силы! А сотворившие миры Демиурги! — Гуго Уелс привёл свой самый веский аргумент.
— Источники, так называемой силы, это аномалии пространства-времени излучающие особенные волны-поля, именуемые всевозможными магами — линиями силы. Некоторые разумные имеют способность видеть эти линии. Вот с помощью энергии этих линий и творятся "чудеса". И, кстати, мы тоже ими пользуемся, наши корабли через гиперпространство идут именно по этим линиям, да и энергию для прыжков и защитных полей берут от них же. Так что по твоим словам, Гуго, в наших генераторах-преобразователях есть нечто божественно-демиурговское. Хотя линкор, который может несколькими залпами главного калибра разнести на мелкие фрагменты планету, тоже можно приравнять к божеству — божеству войны и разрушения. А космодесантников высаживающихся с такого линкора и выжигающих всё живое на поверхности к ангелам мщения. А демиурги, вот представь, Гуго, ты Демиург, ты создал мир. И вот допустишь ли ты гибель своего мира? А сколько планет в минувшую войну подверглось кварковой бомбардировке? А четыре планеты, которые были полностью уничтожены! В пыль! Что, в свою очередь, привело к страшным катаклизмам на других планетах этих звёздных систем. А планеты, к гибели всего живого на которых привела деятельность их жителей. Разве бы до такого допустил сотворивший эти миры Демиург? Вот, то-то. — Победно закончил технический директор. Григ Деркс слушал перепалку своих партнёров с улыбкой, их спор его забавлял, он слышал все аргументы спорящих много раз. Каждый раз как бы побеждал Прест Торнс, но всё равно спорящие оставались каждый при своём мнении. Он поднял коньячный бокал, как бы салютуя спорщикам, потом сделал глоток божественного напитка. Победно улыбающийся Прест Торнс и слегка насупленный Гуго Уелс повторили его жест и тоже отпили из своих бокалов. Посерьёзневший генеральный директор указал на экран, где висела картинка остановившейся записи событий, произошедших на пересечении двух коридоров пол часа назад:
— Ваши теоретические споры, конечно, интересны, но что вы об этом думаете?
— Хм, я думаю миф о непобедимости Крум рассеян, — кивнул на экран Прест Торнс.
— Тот рыжий парень — Стьеххар, хоть и очень молодой, — заметил Гуго Уелс.
— Стьеххар все выглядят очень молодо, почти как дети, хотя им может быть по нескольку тысяч лет. Но она то не Стьеххар, — Торнс кивнул на девушку.
— Она эльфийка, а от них можно всего ожидать, — сказал коммерческий директор.
— Много эльфов служат в нашей корпорации и эта запись обнадёживает. Выходит, эльфы могут противостоять Крум, — сказал Торнс, он был не только реалистом, но и оптимистом.
— Жаль, что нет записи разговора этой парочки в салуне, все устройства прослушки, почему-то отказали, — посетовал Гуго Уелс.
— Не надо слепо надеяться на технику, она имеет свойство ломаться в самый неподходящий момент, — усмехнулся технический директор, — Вот запись их разговора.
Он протянул своим собеседникам листочки с текстом.
— Но как? — изумился Гуго Уелс.
— В этой таверне был наш агент, он изображал пьяного, и он прочитал по губам и запомнил весь разговор. Теперь вы понимаете, почему нам нет особого смысла помогать Тхэджэсу. Ссорится с правителем Крум нам сейчас не с руки. — Грег Деркс внимательно посмотрел на своих гостей, и обратился к самодовольно улыбающемуся техническому директору:
— Как обстоят дела с проектом "Перевёртыш", это может быть наша козырная карта как в отношениях с милейшим Тхэджэсом, так и с новым-старым Тёмным властелином Крум.
— Как вы знаете, через нашего агента удалось выйти на экспериментальную группу в одном из рабских домов Крум. Это группа Изменчивых. Они способны менять наравне с внешностью и строением организма, возраст, генетический код, состав крови, способ мышления под представителя конкретной расы. — Обстоятельно начал докладывать Прест Торнс, но генеральный его перебил:
— Прест, мы это знаем, что уже сделано?
— Удалось устроить несчастный случай и захватить троих, но как оказалось, наш агент несколько преувеличил их возможности. Нет, их возможности как Изменчивых равны, но дальше идёт специализация: Мастер Проникновений, способный с одного прикосновения взломать замок или проникнуть в помещение даже через щель в каменной кладке, Мастер Трансформации, который может превращаться в неживое, Мастер Смерти, способный умертвить любое живое существо одним прикосновением или, не касаясь своей жертвы, на расстоянии. Идеальная шпионско-диверсионная группа. К сожалению, нам пока не удалось убедить их пойти на сотрудничество с нами.
— Как же их содержат, с такими-то способностями, — поёжился комерческий директор.
— Силовое поле, не волнуйтесь, мы не повторим ошибки Кренига, — улыбнулся технический директор, но его улыбка вышла больше похожей на оскал, — В случае не штатной ситуации предусмотрен механизм уничтожения.
— Подгони своих работничков из "Конторы", — сказал Григ Деркс. Технический директор был также начальником разведки корпорации — "Конторы".
— Ну что ж, перейдём ко второму вопросу нашего совещания, — продолжил генеральный директор. Но его перебил бесплотный голос из центра кабинета:
— Сэр, посты дальнего обнаружения засекли выход из гипера пяти тяжёлых кораблей и полтора десятка более мелких.
— Вот, второй вопрос сам пожаловал, — криво усмехнулся Григ Деркс. — Имперская ревизия, к нам приехал ревизор. И совсем не инкогнито.
— Запрос по личному каналу связи, сэр, соединять? — Задал вопрос бесплотный голос.
— Чего уж там, соединяй, — улыбка генерального стала ещё более кривой и кислой.
В центре кабинета появилось голографическое изображение женщины в капитанском мундире. Женщине можно было дать и двадцать пять и сто двадцать пять лет. Она, не смотря на очень коротко остриженные чёрные волосы, была очень красива. Но это была красота ледяного айсберга, эта красота завораживала, ею хотелось бесконечно любоваться, но подойти страшно, казалось, она просто заморозит неосторожного.
— Ледяная Ведьма,— одними губами, беззвучно прошептал технический директор.
— Приветствую вас, господа, — присутствующим в кабинете показалось, что от красивого грудного голоса женщины температура кабинета понизилась на десять градусов.
— Приветствую вас, капитан Дорсет, — поклонился генеральный директор. Женщина-капитан насмешливо оглядела притихших как мыши перед кошкой всесильных директоров корпорации Галактическая Индустриальная Группа. Директорам было, чего боятся, это была чрезвычайный представитель генерал-губернатора сектора капитан первого ранга, капитан адмиральского курьера "Лесная волшебница", Инэллина Дорсет, среди сослуживцев прозванная "Снежная королева".
— Завтра мы выйдем из Леса, что вы намерены делать дальше? — Спросила наёмница Альма капитана Шарки. Отряд расположился на ночёвку на небольшой, но живописной поляне. Все занимались своими делами. Сержанты, так и не выяснившие кто из них левый, а кто правый, рубили хворост для костра. Аналитик Трамс под деревом грустил в одиночестве. Франк, глупо улыбаясь, умотал к ближайшему ручью. Эльф Лувинаэль зорко осматривал окрестности поляны ,на предмет всяческих опасностей, он по прежнему никому не доверял. Гном Дронин с чудодейственной портянкой на перевес занял круговую оборону. Наёмник Дорн готовил продукты для ужина и при этом очень многозначительно молчал. Охотники Марат, Роберт, наёмница Альма и капитан Шарки расположились возле палатки и вели беседу в ожидании ужина. Лейтенант бдительно за всем этим наблюдал.
— Так что же вы намерены предпринять? — Повторила наёмница, глядя на капитана, — В таком виде вашему отряду просто опасно идти по территории Федерации.
Наёмница обвела взглядом людей капитана, одетые в форму рейнджеров Объединенного королевства, диверсанты смотрелись бы, мягко говоря, странно на территории если не враждебного, то явно не дружественного государства. Капитан тоже оглядел свою команду и, покивав головой, сказал:
— Согласно легенде, мы должны представиться научной экспедицией. У нас есть соответствующая одежда и экипировка.
— Это могло бы сработать, — заметил охотник Роберт, — Если бы не уж очень подозрительный вид ваших людей, капитан. Если гнома ещё и можно принять за мастера рудознатца, только не понятно, что рудознатец делает на равнине, так далеко от рудных гор. Эльфа за собирателя гербария, то они... — Роберт показал на хмурых сержантов и ещё более хмурого лейтенанта.
— Что не так? — Спросил капитан. Роберт хмыкнул и продолжил:
— За милю видно, что они боевики, с таким же успехом их можно выдать за воспитанниц института благородных девиц.
