Вновь вернувшись на Дилину, я официально зарегистрировал свое земельное владение в местной администрации, а затем приобрел строительных дроидов, которые начали возводить там дом для нас троих. Под прикрытием стройки удалось без привлечения внимания доставить и тех дроидов, которые понемногу распилили "Лазутчик" на мелкие куски своими резаками. Сохранил я только маскировочное устройство, предварительно убедившись в отсутствии на нем каких-либо клейм или номеров — его можно было потом поставить в другой корабль. Куски "Лазутчика", когда-то стоившего несколько миллионов кредитов, были затем понемногу вывезены с участка и отправлены в мусоросборники, а двигатель, который разобрать было нельзя (из-за опасности радиационного заражения) — дроиды просто зарыли в глубокой яме, предварительно залив местным эквивалентом бетона. У самих дроидов после окончания работы, я, конечно, стер память о сделанном.
Та же участь постигла и 4Д, после того, как я узнал и скопировал из его памяти все, что могло пригодиться — его память о всех предыдущих хозяевах была полностью удалена, как и все "лишние" сведения — сохранились только рабочие навыки. Тело его также было полностью разобрано и уничтожено, а процессор перемещен в новый (хотя по виду и куда более подержанный) корпус, купленный специально для этого. Впрочем, имя осталось прежним — ведь 11-4Д было названием множества стандартных дроидов этой серии, и очень многие предпочитали звать своих дроидов только последними буквами.
С Д9 было сложнее — Мол привязался к своему дроиду-тренеру, так что его мы оставили, лишь удалив из программы необходимость причинения боли. Дроид и сам был рад этому. А после Д9 остался у нас дома продолжать выполнять свою работу по обучению и тренировке мальчика, только снизив ее интенсивность до приемлемого уровня и дав ему достаточно свободного времени. Впрочем, вскоре к его урокам присоединились и мы с Шарой — я не собирался отказываться от бесплатного тренера по боевым искусствам.
Причем, к моему удивлению, Шара обучалась даже лучше и быстрее меня — видимо, юный возраст и природное преимущество тогрут над битами в скорости, ловкости и грубой моторике перевешивали мою чувствительность к Силе. Хотя нам обоим было далеко до Мола!
Когда он впервые продемонстрировал свои таланты, я... ну, просто очень удивился — это максимум, на что способны биты. Шара же откровенно обалдела! Мол в свои семь лет запросто с разгону взбегал на стену, делал в воздухе сальто и приземлялся на ноги. Умел ходить на руках по полу и на ногах — по канату. Быстро лазил вверх и вниз по веревке. Неплохо дрался деревянным шестом и просто руками и ногами. Мог он и метать ножи в цель, хотя еще не очень хорошо — этому Д9 его начал учить не слишком давно. С умом у него тоже было все в порядке — Мол быстро решал сложные головоломки, а школьных знаний выучил в свои годы уже столько, что опережал большинство стандартных школьных программ галактики на несколько лет.
Все же, в то время как мы с Шарой уже легализовались, Мол первое время жил с нами без документов (до завершения строительства мы все устроились на старом складе Плэгаса, а позже — переехали в готовый дом), а наружу выходил только с замотанной бинтами головой под видом лечащегося раненого (для этого я также напоказ покупал в городе достаточно бакты) — я не хотел, чтобы стало известно о его татуировках, ведь слухи как-то могли дойти и до Палпатина! Но уже вскоре мне удалось кое-что разузнать о тату-салонах Далекой-Далекой Галактики, и однажды мы слетали на планету, находящуюся в паре секторов от Дилины, и посетили один из таких салонов. Явились туда мы, понятно, заранее переодевшись в плащи с капюшонами, под которые для верности нацепили и дыхательные маски — чтобы узнать нас стало вовсе невозможным — а мастеру по сведению татуировок поставили условием полную конфиденциальность. Конечно, за достаточно крупную сумму денег. И даже если бы рассказ об этом случае как-то и дошел бы до агентов Палпатина — он бы не знал, как выглядим мы с Шарой. А Мол стал бы похожим на всех остальных обычных забраков.
Если мастер и знал татуировки датомирских забраков, то ничего не сказал по этому поводу. Однако для полной ликвидации всех узоров пришлось задержаться на целый день — я желал завершить все за один сеанс. Так все и вышло, только из-за чересчур быстрого, по словам мастера, сведения рисунков после окончания работы Мола пришлось всего обклеить бакта-пластырями и обмотать бинтами — уже по-настоящему. Мальчишка, тем не менее, спокойно вытерпел все — ведь это было ерундой по сравнению с вправливанием сломанных костей без наркоза, которое ему устроил Д9 незадолго до нашей встречи.
Зато как только все следы операции полностью зажили, Мол стал выглядеть как самый обычный ребенок-забрак его лет. На Дилине я зарегистрировал над ним и Шарой свою опеку, представив обоих как найденных на некой отсталой планете брошенных детей. Никто тут, впрочем, особо не интересовался подробностями.
Сама планета Дилина была насквозь провинциальной, полностью аграрной и занималась, в основном, выращиванием фруктов, которые продавала на расположенную неподалеку Эриаду и другие планеты сектора. Решив не выделяться, я тоже купил сельхоздроидов и развел на бывшей земле Плэгаса сады. Конкуренции местные не боялись — спрос все равно превышал предложение — так что и отношения с соседями у нас были вполне нормальные. Что они знали обо мне? Что я полностью порядочный бит, получивший однажды неплохое наследство, по случаю удачно купивший четыре земельных участка на разных планетах Галактики, в том числе и на Дилине, решивший примкнуть к местному фруктовому бизнесу, а также любящий опекун двоих бездомных детей... Про еще три участка, кроме Дилинского (все — конечно, те самые, что я "унаследовал" от Хего Дамаска) я намеренно рассказывал, чтобы не возникало любопытства по поводу того, куда я порой улетаю — навещать другое недвижимое имущество, конечно.
Для Шары (и частично для себя, то чего мне еще не хватало) я накупил достаточно обучающих голопрограмм, чтобы вести домашнее образование — в обычную школу ей не хотелось, так как от программы она, разумеется, сильно отставала. И хотя я и следил за учебой ее и Мола, и сам старательно изучал все, что желательно знать среднему жителю Далекой-Далекой Галактики (кроме первоочередного умения читать и писать, понадобилось еще получить хоть какие-то навыки пилота, программиста, механика и еще узнать много чего нового), и наблюдал за своим фруктовым бизнесом (что, впрочем, было не особо сложно) — у нас все же оставалось достаточно времени, чтобы прогуливаться по окрестностям и посещать местные места развлечений.
Для по-прежнему замкнутого Мола все это, конечно, было в диковинку, тем более, что Шара полагала, что обязана изо всех сил о нем заботиться, а также стараться развеселить "бедняжечку" и почаще его обнимать и тискать. Я был не очень уверен, что все ее действия верны, однако Мол, кажется, не возражал и по прошествии года даже научился улыбаться.
Одно время тогрута вздумала закупать ему голографические детские сказки, чтобы рассказывать на ночь, однако для них мальчик в свои годы был уже чересчур серьезным и плохо понимал смысл. Тогда Шара перешла на легенды и истории о подвигах разных героев галактики, которые побеждали всех врагов за счет смелости, ума и благородства — в том числе и о джедаях старых времен. Я, в свою, очередь, нагло плагиатил книги о послеэндорской Республике, рассказывая все, что мог вспомнить о Разбойном эскадроне, Призрачной эскадрилье, детях-джедаях и вторжении йуужань-вонгов — в конце концов, привлечь меня к ответственности было некому, а произойти эти события если и должны были, то еще очень не скоро. Сам я объяснял, что это правдивые истории, только действие их переносил из будущего в далекое прошлое. Мол слушал с интересом.
Правда, еще через год, то есть совсем недавно, стало ясно, что его домашнее обучение себя исчерпало — Д9 уже научил своего воспитанника всему, чему мог, и как спарринг-партнер стал недостаточно умелым. Пора было сделать то, к чему мы уже давно готовились, да и сам Мол ждал с нетерпением — отдать ребенка обучаться искусству владения Силой.
Обсудив все, из различных вариантов мы избрали Матукай. Конечно, Мол, у которого просто разбегались глаза от открывшихся возможностей, не прочь был поучиться сразу у всех, однако это пока оставалось невозможным. Впрочем, после окончания обучения у Матукай с их боевыми искусствами он вполне мог поучиться и у Зейсон-Ша с их навыками выживания и усиленным использованием телекинеза. Джедаям Мол по старой памяти все-таки не очень доверял, да и был по их меркам "слишком взрослым" и недостаточно уравновешенным (хотя внешне о всегда молчаливом мальчике этого никак нельзя было сказать), также и я не хотел привлекать внимание Ордена. Джал-Шей делали упор не на физические тренировки и оружие, а на интеллект, познание Силы и дипломатию, к тому же, насколько нам удалось узнать, подбирали учеников очень тщательно и осторожно, избегая склонных к насилию или связанных с темной стороной. Мола, скорее всего, отвергли бы. Датомир, где мужчины могли быть только рабами, отпал сразу. Фалланасси не любили принимать учеников со стороны, Даи-бенду стремились только к духовному росту, а Баран-до — больше к знаниям и мудрости.
А вот договориться с последователями Матукай было относительно просто — хотя они тоже ограничивали число своих учеников, но кандидат с таким большим потенциалом и умениями, как у Мола, должен был прийтись им по душе. После же, когда его беспокойный нрав будет обуздан тренировками и медитациями — можно будет попробовать и более "интеллектуальные" способы обучения.
Мы уже готовились отправиться на Карвосс-2 для переговоров с теми матукай, что там находились (бОльшая их часть была рассеяна по галактике), как вдруг возникла непредвиденная задержка.
Началась Гиперпространственная война Старка.
* * *
Конечно, что война Старка будет — я знал. Вот только не помнил точных дат. Потому и началась она для меня внезапно и в неудачный момент — как это обычно с войнами и бывает.
А надо сказать, что в Республике и без того были не самые тихие времена. Началось все еще за два года до моего тут появления. Канцлер Кальпана сразу после своего избрания начал суровую борьбу с пиратством, контрабандой и работорговлей — не подумав, что все эти нехорошие вещи являются основой экономики для многих планет Внешнего Кольца. Или ему было все равно. И разумеется, он и не подумал предоставить этим планетам другие источники доходов вместо отнятых незаконных — пусть сами ищут! Ядро радовалось, Внешнее Кольцо копило глухое недовольство, для борьбы с последствиями которого канцлер решил на всякий случай создать самый настоящий республиканский флот. Затея закончилась таким громким провалом, что слышно было по всей галактике: экипаж флагмана "флота Катана" вдруг поголовно сошел с ума (как полагали, подхватив какой-то опасный вирус) и направил корабль в гиперпрыжок по неизвестным координатам. А поскольку все остальные корабли флота шли на автопилоте, выполняя приказ флагмана "делай как я", то и весь флот отправился следом за первым крейсером. С тех пор его так и не нашли...
Затем грянул еще более громкий скандал, причиной которого был уже я, точнее, переданная мной джедаям информация. По различным обвинениям, вскоре полностью доказанным, были арестованы тысячи сенаторов и несколько глав крупных корпораций. Был полностью ликвидирован преступный синдикат "Черное солнце", опутавший своими щупальцами чуть не всю галактику — все руководство организации в один момент захвачено джедаями и затем сдало рыбу помельче. На таком фоне на десятки тысяч арестов менее значимых фигурантов — едва обратили внимание.
Однако уже тогда я серьезно забеспокоился: аресту подверглись далеко не все лица из переданных мной списков. Многие продолжали жить и работать, как ни в чем ни бывало — то ли "взять" их джедаи по каким-то политическим причинам не смогли, то ли те узнали о готовящихся арестах заранее и успели избавиться от всего, что могло их компрометировать — скорее второе. А предупредить их всех мог только Палпатин, понявший, какие именно сведения попали ко мне после смерти Плэгаса! Тем более, что и сам Палпатин среди поднявшейся политической бури стоял нерушимо аки столп — значит, как я и боялся, он сумел перехитрить джедаев, и все переданные мной записи не помогли...
Кальпана громыхал обличающими речами, но почти сразу повсюду пошли разговоры, что именно этот "бескомпромиссный борец с преступностью" проморгал тысячи преступников под самым своим носом — раскрыли-то все преступные сети джедаи, а не какие-либо службы канцлера. К тому же многие политики и бизнесмены чересчур испугались столь "радикальных" действий и сочли Кальпану "идущим на поводу у Ордена джедаев". В итоге, рейтинг его не поднялся, как следовало бы ожидать, а наоборот, упал еще больше.
Однако раззадорившийся канцлер только нажал на Внешнее Кольцо еще сильнее, вознамерившись "всем показать". Тайный расист и явный милитарист Ранульф Таркин (родственник "того" Таркина) приступил к строительству нового "первого республиканского флота"...
Последней каплей стала авария на Тайферре, из-за чего резко взлетели цены на бакту, продажу которой контролировала Торговая Федерация. Некий Яко Старк вмиг сколотил на Внешних Территориях Коммерческий Синдикат Старка — объединение наемников, контрабандистов и пиратов — который тут же принялся нападать на торговые транспорты федератов, захватывать бакту и затем продавать ее в мирах Внешнего Кольца. Хотя синдикат при этом не забывал о своей выгоде, все же его цены были куда ниже, чем у Торговой Федерации, так что население окраин массово поддержало грабительские походы Старка, считая его настоящим героем!
Фактически уже шла репетиция будущей Войны Клонов... Сенат много шумел, но толком ничего не мог Старку противопоставить. Сенатор Валорум предлагал договориться с Коммерческим Синдикатом по-хорошему, Ранульф Таркин — "врезать ему как следует", для чего использовать достраиваемый им флот. Однако тут даже Кальпана не решился идти на обострение и принял предложение Валорума, сделав того главой делегации, которую должны были вскоре сформировать и послать к Старку для переговоров.
Вот так все обстояло на данный момент. Для нас же самым неприятным было то, что военные операции Старка то и дело прерывали сообщение между Внешним Кольцом и Ядром. Дилина находилась во Внешнем Кольце, Карвосс-2, куда нам было нужно — в Ядре, и путешествия сейчас становились рискованными. Бойцы Старка, конечно, нападали только на торговые корабли, а не на пассажирские... Обычно... Но всякое порой случалось, пираты — не очень-то дисциплинированная братия. Так что путешествие я пока отложил, тем более, что знал: война не продлится долго.
Что же касается борьбы с Палпатином, то я не сидел сложа руки, хотя Шаре казалось, что все именно так — она бы предпочла что-то из рода "налететь и перестрелять". И мне пришлось долго объяснять, что противник для этого слишком хитер, предусмотрителен, да к тому же может чувствовать опасность и, наверное, в какой-то мере предвидеть будущее.
