— Ну, это уж как знаете. Нам бы за собачку чего полезного получить. Сами же говорите — ценный и опасный груз, — Вадиму исследования были до фонаря, а вот патронами разжиться он хотел. И оружием под эти патроны — я подумал вдруг, что под 5.45 у охотников ничего нет, а свой автомат отдавать не хотелось совершенно. Не нравилось мне такое отношение, сразу "что я буду от этого иметь". Возможно, в каких-то кругах так и принято, и, наверное, эффективно, но мне — не нравится.

— Без проблем. Патронов в закромах родины не оскудело пока — мне показалось, что голос докторши тоже выразил неудовольствие. А может, просто недовольна, что сбили с мысли, видно же, что занялась она этой своей некробиологией всерьёз и с огоньком...

Сполоснув руки в тазике с каким-то раствором, на вид — обычный стиральный порошок, Новикова стянула перчатки и взялась за телефон. Коротко рассказала о полезной находке и довольно долго отвечала односложно: "Да, нет, сейчас, хорошо". Кто это такой дотошный? В прошлый раз ни майор, ни капитан такого впечатления не оставили. Сколько ж тут начальства разного?

— Подождите немного, сюда как раз начальство собралось. Генерал к нам сегодня — владенья обходит. Расскажете что видели, из первых рук всегда лучше.

— А долго ждать?

— У нас ещё дел куча! — с удивительным единодушием отозвались "старшие девушки".

— Идут уже.

Снаружи послышался звук тяжелого мотора. БТР подогнали? Вроде смысла нет нас в кольцо брать, мы и не скрывались... Но "маски-шоу" в двери не ломанулось, в дверь, не ту, которая с клеткой, а рядом, спокойно вошли четверо военных — двое немолодых и с крупными звёздами на полевых погонах, один — старлей, явно референт, а, ну да, у военных это называется адъютант, а ещё одного, майора средних лет, я где-то уже видел. Комбат, который нас на сервисе под Богучарово расспрашивал. Он-то здесь зачем?

— Здравствуйте. Партизаны? — генерал подошёл к нам, руки, однако, не протягивая. Второй начальник, подполковник, остановился чуть позади. Судя по змее на петлицах, это и был начмед.

— Да, живём мы здесь, неподалёку.

— Ну и как она, жизнь партизанская?

— Хорошо — по таким-то временам. А так — хреново конечно.

— А чего на правый берег не идёте? Только не говорите, что добраться не можете.

— А кто нас там ждёт? На улицах порядок навели, это хорошо, а по квартирам хрен его знает что сидит — страшно там.

— Не всё сразу. Сами вот занялись бы и зачистили — оружия, гляжу, куча, даже детям выдали. Броневик ваш на улице стоит?

— Наш.

— И с такой техникой — отсиживаетесь? — Генерал начал заводиться. Блин, и чего нас сюда понесло в такую рань, нарвались на начальство, беседуй теперь, да чтоб впечатление хорошее осталось... И не отмажешься уже, ввязались...

— Не отсиживаемся. Обеспечиваем выживание. Себе и детям! — пошла в атаку Ольга. Это хорошо, она умеет с военными разговаривать, с нужной долей наезда. А я нет, я сперва теряюсь, потом злюсь, вот и поругались. Когда просто с военными — ещё ничего, а тут целый генерал...

— И что, надеетесь на всю жизнь обеспечить?

— Докуда сможем — дотуда и обеспечим. Помощи ждать неоткуда, как потопаешь — так и полопаешь.

— Ну почему же неоткуда? — удивился комендант — а мы тут что делаем? — Привык уже, что всё на нём, неожиданный оборот вышел.

— Вы другим помогаете. На кого хватило. Но на всех-то не хватает. А мы если б сами не суетились — ну в лучшем случае были беженцами. В бараке, с очередью к котлу.

— Так и речь о том, чтобы из бараков этих людей нормально расселить, и жизнь нормально устроить. Как у людей жизнь!

— А мы против разве? — распалились спорщики, надо бы разбавить, конструктивное чего-нибудь сказать, — только сейчас-то что делать? Мы что можем — делаем. Восемь человек у вас есть не просят.

— В городе по зёрнышку мародёрствуя? — ух ты, генерал ехидничает, редкое зрелище.

— Что мы взяли — то для живых пригодится. А если бы осталось — оно ж никому не поможет, даже мертвякам.

— Ну, ладно, хрен с вами. Для живых — так для живых. Я что тут распинаюсь — мне реакцию знать нужно. Как слово наше отзовётся и всё такое. Потому что такие вот партизаны — мне нужны. Дивизия — это ж только звучит гордо. А в той дивизии личного состава на два батальона, и все заняты по уши... А гражданские — пока считай балласт...

— А с нас что толку? Трое мужиков, великое войско.

— Тут трое, там пятеро... В город кататься не боитесь же?

— Боимся, ещё как. Потому и броневик, что страшно. И каждый шаг — семь раз отмерь, а потом хоть и не шагай... Жизнь-то восстанавливать — оно правильно, кто б спорил. А с какой стороны начинать?

— А это кто с какой может. Броневик вот у вас... Сами делали? А чертежи где взяли?

— Да мы по-гробовщицки. Картонку приложили, по месту вырезали и из железки повторили.

— Ишь ты, "повторили"... Это вы на коленке бронетехнику изобретаете, и спрашиваете ещё "с чего начинать?"

— Что смогли — сделали. И что успели, как попало. А чтоб как следует — так и некогда.

— Вот именно некогда, а не "лень"?

— Именно некогда. У нас ещё задачи первой очереди не выполнены.

— И план даже есть? А что выполнили?

— Машину, оружие, дом и еду. Частично связь.

— И всё? — генерал снова удивился — А ценности, трофеи?

— А накой нам сейчас ценности? Гроб золотыми гвоздями забивать? — совершенно искренне удивилась Маша.

— Гм, какие-то вы партизаны нетипичные.

— Мы, наверное, мародёры нетипичные, — подобрала нужное слово Иринка. Не наживаться хотим, а жить.

— Жить — это правильно. Вопрос только — как жить.

— Жить самим и помочь другим. Но сначала — самим. Иначе и другим не поможем.

— Ну, идея понятна. Своя рубашка ближе к телу.

— По мере сил и другим помогаем — вмешался до того отмалчивающийся Дима. — Где мы побывали — активных мертвяков не осталось, что мы не взяли — для живых доступно. Трёх мутантов зачистили, людей из магазина вывели...

— Ну, это хорошо, это правильно — смягчил суровое лицо генерал — вас сейчас ещё разведка наша попытает, а мы с начмедом продолжим знакомство с исследованиями. Будем думать, как нам кроме слов и дело сделать. И вы думайте. Если надумаете что — докладывайте в центр, тут есть кому выслушать.

Начмед, что-то тихо обсуждавший с Татьяной Васильевной и её ассистентом, судя по короткой стрижке и зелёным форменным брюкам — из курсантов, повёл градоначальника дальше по владениям некробиологии, а майор, дождавшись отбытия начальства, наоборот, перестал с отсутствующим видом разглядывать помещение лаборатории и подошёл к нам.

— Рад видеть. Живые значит и здоровые, и все нашлись?

— Ну да. Повезло, наверное.

— Повезло — это да. А другим вот — не повезло...

— А вы теперь главный разведчик? — сбила тему Маша

— Не только разведчик. Людей очень мало, приходится всем сразу заниматься. Даже интернет осваивать — то, что от него осталось.

— Ага, понятно. Значит, общались уже.

— Да, используем все средства сбора информации. Вы, значит, так топорами и продолжаете нечисть валить?

— Где можно — стараемся на дистанции. Но твари на стрельбу реагируют чётко, приходится по возможности тихо. В городе бесшумное оружие нужно... У вас есть?

— Откуда? Мы ж не спецназ ГРУ. У нас только армейское, ну, и старьё на складах кое-какое.

— А на заводе разве нельзя сделать? — Дима умеет работать руками, но организацию производства представляет слабо.

— Можно. Только нужны люди, оснастка, инструмент, металл... А людей — один из десяти, никто не знает, что где лежит, управление потеряно... В общем, не завтра это будет. Ближайшее время придётся обходиться чем есть. У меня вот к вам дело. Вы ведь куда-то в рейд собрались, в город?

— Ну да. Вчера одного знакомого навестили — он эвакуироваться успел. Сегодня ещё двоих планируем поискать. Или троих, если успеем.

— Я бы хотел присоединиться. Найдётся у вас место для двоих наблюдателей?

— Найдётся, конечно. Лишние бойцы — нам ни разу не лишние. Тем более сами-то мы бойцы те ещё... А что разведывать думаете?

— Просто город поглядеть. Самолёт — хорошо, но свои глаза не заменит. Вы в какой район?

— Сперва в Мясново...

— Ну и ладно. База у вас в Ново-Басово, я правильно вычислил?

— Да, мы вроде и не скрывали. Только такой вот вопрос — нам за ценный материал для исследований автомат бы получить с боекомплектом. Пополнение у нас, а оружия правильного мало. Морфа из дробовика не очень-то упокоишь...

— Дадим автомат, не вопрос. Единственное, что у гарнизона не в дефиците сейчас — это оружия. Можем даже к боепитанию вас подключить, но это уже поработать придётся.

— Смотря что за работа...

— Каждый день подробный отчёт, где были, что видели, какие особенности поведения мертвяков заметили, где скопления, где, наоборот, странно пусто. Ну и если что полезное найдёте, что сами вывезти не в силах — тоже сообщайте. Тогда я вам потраченный боекомплект компенсирую. С разумной избыточностью. Видеокамера есть у вас? Если нет — сейчас выдам. Снимать всё, достойное внимания.

— Ну как? — я повернулся к своим — нужен нам такой... контракт?

— Да, в общем, неплохое предложение — стрелять часто приходится, — резюмировала Иринка.

— Охотники, вы как?

— Пока мы "за". Но вообще — ещё пару дней осмотримся, что к чему. Мы же тут как новички — делов не знаем.

— А вы откуда, новички?

Вадим замялся и я ответил за него. Командир блин, привыкаю уже...

— Кореннее нас. Но в первый день Катастрофы оказались на охоте, только вчера до дома добрались.

— Вот по дороге и расскажете, откуда добирались и что видели. Едем уже?

— Да мы уж час как готовы.

* * *

Выезд прошёл трудно и бестолково. Никого из знакомых мы не нашли, зато настрелялись до звона в ушах. Путь проходил по району, который в плановую эвакуацию не попал, и людей тут было много — и живых, заблокированных в домах, и неживых — на улицах и во дворах. Помочь заблокированным мы ничем не могли, хоть нас и звали из окон — стоило высунуться из машины, как буквально изо всех щелей лезли зомби — и тупые, неспособные даже понять опасность, и более хитрые, прячущиеся за спинами тупых. Видели и нескольких морфов, по классификации исследователей — первой и второй стадии. Майор поехал с охотниками, а в броненосец к нам подсадил сержанта с неразборчивой фамилией, дагестанца или осетина — не очень я их различаю. Молодой, коренастый, Русланом назвался, и сходу распушил хвост перед девушками, рисуясь своей осведомлённостью. Ну, да оно и хорошо, послушаем, что нового разведка узнала. "Охотничий рассказ" парень повёл про дичь, и конечно, самую опасную.

Морфов первой стадии прозвали шустерами. Типа, шустрый очень, прямо как тот тележурналист. Мертвяк, который человечины поел немного, полечить, что у него там внутри испортилось, пока умирал. Если зомби человека загрыз — как раз столько отъест, пока тот тоже зомби станет. Труп поглодать — тоже годится, но послабее, те тормозные, но тоже бегают, а шустеры почти как живые.

Вторая — попрыгун. Прокачивает что ему больше при охоте надо. Обычно прыжок, но есть другие — боксёр например. У таких уже и челюсти растут, и морда лица меняется — всякие бесполезные носы и губы засыхают, чтоб зубам не мешать. Чтоб так измениться — нужно добычу хорошо обглодать. Ну, или нескольких покусать успеть. Опасная тварь, но если вовремя заметил — вполне можно отбиться. Топором трудно, а застрелить просто.

Третья стадия — это уже мрак. Это уже супермен, только дохлый — прыгает как кенгуру, жрёт как бультерьер, машинам двери отрывает или так когтями рвёт.

— Такого мы видели — поддержала разговор Сашка. — Орк в тельняшке, возле рыболовного магазина. Выбил окно вместе с сеткой!

— Угу, только потом под машину попал, так его и пристрелили — "спортила песню" Маша, для которой намерения бойца были вполне прозрачны — Вон заднее окно железом заварено — это он выбил.

Руслана это ничуть не обескуражило, он начал вспоминать разные случаи, по всему выходило — морфов в городе было уже полно, несмотря на объявленную за них награду. Две команды морфобоев уже образовалось, была, правда, третья — да кончилась... Так что ну его нафиг такие награды. Не пойдём мы, пожалуй, в "ведьмаки". Тем более, что судя по виденной сегодня крысожути — на третьей стадии метаморфоз не заканчивался. Людоморфов четвёртой пока никто не видел... Из выживших — никто.

* * *

Морфы, даже первой стадии, старались с вооружёнными группами не встречаться, видели мы только их поспешное бегство. Одного наш пассажир-наблюдатель успел достать длинной очередью вслед, но не окончательно — упавший шустер продолжил ползти на руках, а приблизиться было нельзя — на стрельбу валом повалили обычные зомби, да так, что пришлось расталкивать их броненосцем. Впечатление было очень тягостное, Руслан побледнел до синевы, сидел, вцепившись в автомат, и не трясся только потому, что не хотел потерять лицо перед сразу тремя женщинами. Одно дело на мертвяков охотиться в хорошей команде с бронетехникой, и совсем другое когда они вот так, в полуметре за кое-как зарешёченными окошками проплывают. Хотя по мне — так охотиться страшнее. Привычка всё же страшная сила — мы это уже видели и потому особо не тряслись. Главное — в глаза им не смотреть, а так — зомби и зомби... Предсказуемые. Другое дело морф — сиганёт сверху и всё, штаны испортить не успеешь...

Броненосец, подвывая мотором на пониженной, успешно распихивал не-мёртвую толпу нашим фирменным распихивателем, почти упершись кенгурятником в его корму, следом полз кукурузер. Мертвяки быстро потеряли интерес к машинам и снова застыли, кто где и как попало.

Дальше путь лежал к вокзалу. Сам вокзал полон мертвяков, но сортировочные пути железнодорожники отстояли. Как пояснил вновь порозовевший Руслан, на сортировке оказался состав с каким-то серьёзным военным грузом и взводом охраны, они и отстреляли первый наплыв тварей, а там и железнодорожники подхватились — за неимением бронепоезда вывели с запасного пути пожарный состав и мощными струями разогнали мертвяков, насколько хватало напора. Воды зомби побаивались, даже самые тупые стремились от неё убраться подальше. Почему так — неизвестно, во всяком случае, быстрой смертью вода им не грозила, утопленные в бочке крысы исправно обратились и продолжали барахтаться вот уже несколько дней, ничуть не собираясь упокаиваться, хотя и распухли в жуткие водянистые туши. Но, тем не менее, факт — мертвяки, что человеческие, что других видов, в воду идти не желали категорически, даже на приманку. Полезная особенность — огородить все важные объекты рвами с водой вряд ли получится, но некоторые — можно. И водный транспорт можно развивать — на реке даже морф не страшен... Только это уже не в городе, по Упе разве что на байдарке ходить можно, и то если днище кевларовое. А вот Ока — это серьёзно, эту мысль надо обдумать. Но — позже, когда будет у нас техника для дальних рейдов.