Служба поддержки

Марина украдкой благодарно пожала руку соседу. Тот кивнул и продолжил.

— Меня зовут Ярослав, девушку зовут Марина. Мы оба представители расы Людей... — подумав, что на Речи слово 'люди' прозвучит слишком общо и может быть отнесено к любому виду разумных существ, уточнил, — Млекопитающие, двуногие, прямоходящие, потомки приматов — как считалось до определенного момента. На самом деле — мы, как и вы, плоды эксперимента. Угадайте, чьего.

Его собеседница даже не дрогнула. Только еще раз моргнула и уточнила.

— Вы говорите о Создателях?

— Именно, — подтвердил Ярик, — Вторая группа при выведении Пурушу. Мы должны были стать, как бы это выразиться, поздней и улучшенной версией — или контрольными образцами, я точно не знаю.

— И вы бежали? — поинтересовалась комендант. Доверия и понимания в ее голосе не было ни на грош.

— Нет, мы, скажем так, оказались не самым удачным вариантом. И были предоставлены сами себе. И через миллион лет оказались доминирующей цивилизацией на планете, — Ярослав с интересом следил за реакцией рептилии. Та наконец проявила эмоции — фыркнула.

— Это какой-то бред. При чем здесь миллион лет? Откуда вы?

— Я предупреждал, что вы не поверите. Мы из будущего.

Комендант захлопнула открытую для дальнейших расспросов пасть. Некоторое время в комнате все молчали. Наконец, ящерица встала с расположенного напротив кресла, прошлась по комнате, подергивая кончиком хвоста, остановилась и надвинулась на Ярика, уставившись ему в лицо. Тот непроизвольно откинулся.

— Вы не врете. Это очевидно: мы загрузили профили для детекторов эмоций по схожим видам, и учитывая погрешности... Вы верите, что говорите правду. Кроме того, сигнатура выброса, возле которого вас взяли, была, насколько я могу судить, как непрофильный специалист, довольно необычной. Это тоже укладывается в картину вашего рассказа. Но поверить в него...

— О, я вас понимаю, — усмехнулся Ярослав. — Прекрасно понимаю. А вот Марина, — он кивнул на девушку, — понимает еще лучше. До вчерашнего дня она вообще не знала, в каком мире живет на самом деле. Но это долгая история.

— У нас есть время, — отрезала комендант. — Гнездо далеко. Рассказывайте. И да, меня зовут Сет.

Ярик поперхнулся.

-16—

В какой-то момент Марина просто устала нервничать и трястись за свое будущее. А смысл? В ситуации, когда совершенно ни на что не можешь повлиять, худший вариант действий — начать паниковать и хватать за руки того, кто хотя бы теоретически способен на что-то большее. Это ей так мама объясняла, когда-то давным-давно. А отец усмехался и нежно целовал супругу со словами: 'Мне крайне повезло жениться на мудрой женщине'. 'Еще и красивой', — кокетливо уточняла мама, и они оба смеялись и начинали вспоминать молодость. Мда, если молодость доведется вспоминать самой Марине — без грифа 'совершенно секретно' не обойдется...

Ярослав излагал на удивление скупо и по делу, без своего обычного бахвальства и дуракаваляния. Надо же, мстительно подумалось девушке, нашего 'супермэна' проняло. Впрочем, хорошо, когда в критический момент мужчина умеет прекратить клоунаду и сосредоточиться на деле. Это вселяет надежду на то, что с данным экземпляром еще не все потеряно.

Сет слушала внимательно, не перебивала, даже моргала редко. Наверняка все, что говорится в этой комнате, записывается, сообразила Марина. И слова, и жесты, и выражения лиц, и гормональный фон... Внезапно она ощутила себя неловко, будто ее раздели догола и деловито, бестактно рассматривают со всех сторон, чуть ли не ощупывают. Комендант кинула на нее заинтересованный взгляд — видимо, эти ее чувства тоже отразились на невидимых посторонним экранах. Девушка поймала себя на мысли, что неплохо бы завести себе такую же нейросеть. 'Ну да, размечталась, — одернула она себя. — Это если нас не поставят к стенке прямо здесь'. А так — Зейн вроде обещал ей услугу. Вот пусть и отрабатывает.

Когда Ярик закончил, около минуты все молчали. Судя по всему, Сет переваривала информацию. Эмоциям она больше воли не давала — сидела прямо, сложив руки на колени. Марине вспомнились скульптуры фараонов. Действительно, озарило ее, имя-то египетское! То-то гражданин помощник Понимающего такую гримасу в начале разговора скроил...

— Рабочая группа по вам задерживается, — наконец сухо изрекла комендант. — У них внезапно случились какие-то контрабандисты. Мы стараемся не портить отношения с Создателями, а квалифицированного персонала не хватает. Поэтому решили, что пара относительно безвредных разумных подождет, — она все-таки не удержалась и фыркнула, смешно мотнув головой. — Эти мне умники из Гнезда...

Ярик уловил настрой и осторожно поинтересовался:

— Но вы нам — верите?

Его собеседница почти по-человечески пожала плечами.

— Верить или не верить словам — это удел исповедующих ту или иную религию. Мы, Себекх, не религиозны. Мы привыкли верить в себя — и в факты. Факты говорят в пользу вашего рассказа, но некоторые вещи все равно звучат абсурдно. Вам так или иначе придется задержаться здесь, на базе. Получите допуск к перемещению в пределах 'зеленой' зоны — то есть, для посетителей. Вам — когтистый палец уткнулся в Марину, — придется держаться рядом со спутником.

— Я понимаю, — покладисто кивнула та. — Допуск к юбке не пришьешь.

Сет моргнула. Ярослав сделал вид, что закашлялся в кулак. Переведя пару раз взгляд с одного собеседника на другого, в итоге комендант продолжила:

— Можете получить питание и необходимую медицинскую помощь. Раз вы утверждаете, что являетесь в некотором роде нашей генетической родней... Думаю, проблем с совместимостью не будет. Пожелания в пределах разумного — начальнику караула. Уверена, вы разберетесь, — теперь коготь указывал на Ярика. Тот залихватски козырнул.

— Слушаюсь, мэм! — Сет опять моргнула, но, видимо, 'Остапа понесло'. — Не извольте сомневаться!

Непривычная словесная конструкция слегка 'завесила' коменданта. Марину начал распирать мелкий, истерический смешок. В тот момент, когда он практически прорвался наружу, начальница базы решила, что лучше не забивать себе голову поведением представителей чужой расы и махнула лапой.

— Вас проводят. Марина, если я правильно произношу имя, ответьте еще на пару вопросов. Ваш спутник подождет снаружи.

Девушка вся внутренне сжалась. Ну еще бы, остаться наедине с древней и очевидно опасной зверюгой, разумность которой только добавляла ей баллов по шкале устрашения. Ярослав заметно поколебался, потом похлопал Марину по плечу, выразительно поднял брови и вышел, сопровождаемый двумя рослыми ящерами. Когда дверь закрылась, Сет наклонилась вперед.

— Скажите, какие иерархические взаимоотношения между полами у вашего вида?

Несмотря на то, что разговор с комендантом зримого результата не дал, волнения и ощущения ускользающего сквозь пальцы времени Ярик не испытывал. Объяснялось это достаточно просто: Секракх придется столкнуться с теми же проблемами, что и им с Мариной. Попытаются ли они убедить местных помочь им в деле искоренения еще даже не родившегося человечества или же рискнут действовать сами по себе — просто так до лаборатории им не добраться. Отряд у них небольшой, — Ярослав насчитал порядка десяти особей, стоявших в круге — тяжелого вооружения датчики не засекли... Поэтому можно выдохнуть и расслабиться. Интересно, о чем так долго треплются эти две барышни разных биологических видов?

Неожиданно снова вспомнилась Ирина. Ярослав задумался, затем попробовал назвать ее 'Ирой' — и даже 'Иришкой'. Получалось как-то натужно. Видимо, уже отходит, сообразил юноша. Видимо, по факту чувства были неглубоки, корни пустить не успели и все обиды на поверку оказались не стоящими и выеденного яйца. Ага, немного печально улыбнулся он сам себе, динозаврьего. Интересно, как Себекх относятся к яичнице?

Марина вышла, с трудом сдерживая ехидную ухмылку. Она делала многозначительный вид и молчала до самой 'гостевой' комнаты, пока за конвоирами не закрылись двери. Тогда девушка ловко запрыгнула на выехавшую из стены кровать, уселась и с изрядной долей превосходства взглянула на Ярика.

— А ты знал, что у них тут матриархат? — с вызовом поинтересовалась она.

— Конечно, — невозмутимо ответствовал ее спутник. — Это было в базе данных по Себекх. Правда, подобный строй скорее стоит называть не матриархатом, а четким разделением ролей в социуме. Ящеры создавались как боевые единицы, они не очень-то приспособлены к ведению мирной жизни. Но любых отдельных бойцов должно что-то объединять — и ими должен кто-то командовать.

Ассистент Понимающего сделал многозначительное выражение лица и наставительно помахал оторопевшей слушательнице пальцем.

— Тогда Улей сделал интересный финт ушами — с поправкой на то, что ушей у них толком и нет: они взяли за основу инстинкт продолжения рода и хитро его вывернули. Самцы Себекх получили более авантюрный, агрессивный склад характера, готовность жертвовать собой ради блага рода. А самки стали более эмоционально холодными, рассудительными стратегами, которые, впрочем, тоже движимы необходимостью выживать и размножаться. Таким образом, Улей создал крайне опасных бойцов, которые хорошо дополняют друг друга. Да, и самок в популяции на порядок меньше — поэтому они все на высших командных должностях и на боевые операции практически не ходят. Ну, кроме этапа обязательной базовой военной подготовки.

Сначала Марина беспомощно разевала рот, пытаясь вставить какой-нибудь ехидный комментарий. Потом надулась. Потом сделала вид, что не слушает. Но в итоге махнула рукой и вернулась к более насущным вопросам:

— Хорошо, умник, ты выпендрился и можешь получить печеньку. Кстати, интересно — едят ли ящерицы мучное? Но это не важно. Ты уже придумал, как нам спасти мир?

— С каких пор тебя интересуют судьбы мира? — Ярик копался в рюкзаке, раскладывая его содержимое на выросшем из пола столе. — Ты же вроде адепт личного успеха и персонального комфорта. Кстати, пшеницы здесь еще не существует — это к вопросу о выпечке.

Девушка снова нахмурилась.

— Ты из меня прямо какую-то расчетливую стерву сделал. Товарищ женоненавистник, может, вы отбросите свои комплексы уже наконец? Да, я считаю, что нет смысла лезть голой попой на бластер исключительно ради адреналина от процесса. Но, как ты сам сказал, мы, самки, думаем о продолжении рода. А если рода не станет — что продолжать, прости пожалуйста?

Ярослав перестал возиться со снаряжением и пристально, сощурившись, уставился на собеседницу, как будто увидел ее в первый раз. Марина гордо вскинула голову, но не выдержала и покраснела.

— Да, ты права, — в итоге произнес он, неопределенно двинув бровями. — Бластер и голый зад сочетаются плохо. Отбросим хентай как неактуальную в данный момент тему и подумаем вот над чем: как нам привлечь рептилий на свою сторону?

— Ты серьезно? — не поверила девушка. — Нет, ты действительно считаешь, что они прямо вот так возьмут и радостно, с песнями и плясками ринутся защищать от своих же потомков будущее совершенно чуждого для них вида?

— Нет никаких свидетельств наличия у Себекх таких проявлений массовой культуры, как танцы или художественный вокал, — парировал Ярик. — Но ты снова права, задачка стоит нетривиальная. У меня есть два довода 'за': во-первых, ящеры знают, каково это — быть созданными. Они получили право на жизнь из рук своих Создателей. И мы — в перспективе — тоже. Если умело сыграть на этом, можно заручиться определенной долей сочувствия самок. А второй довод — уже упоминавшийся авантюризм самцов. Этим ребятам только дай пострелять...

— Да уж, — поежилась от воспоминаний Марина. — Это они любят.

— И есть еще один момент, который кажется мне значимым, — нарочито спокойным тоном произнес помощник Понимающего. — Что это должны быть за контрабандисты, о которых говорила Сет, что с ними отправляют разбираться не таможенные службы, а целую спецгруппу контрразведки, которая должна была заняться нами? Заметь, командование Себекх сразу поняло, что мы не простые туристы. А потом вдруг всплывает какое-то более важное дело. Уж не наши ли это диверсанты?

В этот момент дверь комнаты открылась. На пороге стоял смутно знакомый гуманоид с кожей цвета речного песка, в облегающем комбинезоне, с непроницаемым выражением крупноглазого, безносого лица.

— Прошу простить за беспокойство. Комендант проинформировала, что вы упоминали мое имя. Меня зовут Зейн.

-17—

Марина отреагировала сразу — бросилась пришельцу на шею. Ярику показалось, что она прыгнула прямо с лежанки через всю комнату. Чужой пошатнулся под весом энергичной барышни, но устоял.

— Господи, Зейн! Хоть один нормальный человек... Простите, гуманоид в этом дурдоме! Но как вы добрались? Черт, не важно, я так рада вас видеть... — всхлипывала девушка.

Ярослав прокашлялся.

— Марина...

— Господи...

— Марина!

— Ну что тебе?! — недовольно повернулась та наконец, разжав объятия. Гость тактично молчал.

— Это не Зейн. Точнее, это не тот Зейн. Точнее, тот, но не оттуда. Ядрен батон... — запутался Ярик. — В общем, это Зейн, это точно он, но он из этого времени, а не из нашего. Такие дела.

— Вы абсолютно правы, — наконец заметил Зейн, являя чудеса выдержки и философское отношение к буйным нравам иных форм жизни. — Я это я. И я точно из 'этого' времени. Можно пройти?

— Да, конечно, — приветственно махнул рукой молодой человек. Марина, вся красная от смущения, бочком протиснулась к кровати и уселась на нее обратно, полуспрятавшись за своего спутника. Зейн подошел к противоположной стене, вызвал абсолютно такую же койку и аккуратно примостился на краешек, сложив руки на выросший из пола стол.

— Как я понимаю, вы со мной уже знакомы. А я с вами нет. Временные парадоксы — крайне интересная область для изучения. Скажите, Ярро... Слав — я правильно вас именую?

— Можете называть меня Ярро, — ухмыльнулся тот.

— Да, мне так будет гораздо удобнее, благодарю. Так вот, Ярро, вы можете представить себе степень моего удивления. Я довольно заурядный лингвист, занимаюсь, в общем-то, вопросами взаимопонимания...

Ярик не выдержал и широко ухмыльнулся. Зейн внимательно поизучал его своими громадными глазищами пару секунд.

— А потом меня вызывает начальник нашей рабочей группы и информирует, что комендант базы хочет сообщить мне какие-то неожиданные новости. Я, конечно, поддерживаю контакты с комендантом, потому что без ее ведома мне было бы затруднительно вести исследования среди личного состава. Но новости, причем неожиданные... А потом меня ставят в известность, что...

— Я очень хорошо вас понимаю, — наклонился вперед Ярослав, сложив руки на стол так же, как его собеседник. — А моя спутница вас понимает еще лучше. Ее зовут Марина — она вообще не должна была быть во всем этом замешана. Но так уж получилось.

Марина согласно закивала головой.

— Простите, я так на вас набросилась... Просто вы мне пару раз жизнь спасли. Ну, вы вдвоем. А еще там был этот, как его, рыцарь...

— Подождите, Рыцарь Улья? — Зейн выглядел шокированным. — Вы общались с Рыцарем Улья и до сих пор живы?!