Монетка

Северус не хотел этого делать, заранее выдавать свою причастность к волшебному миру, но не видел другого способа выманить своего оппонента из его убежища:

— Это весьма примечательный образчик голландской живописи. Ванитас. Мы могли бы встретиться на нейтральной территории и все обсудить.

Голос в трубке, кажется, запнулся:

— Вы не могли бы повторить?

— У меня оказалась картина, которая может заинтересовать вас, и я готов обсудить все на нейтральной территории здесь в Эдинбурге, — медленно повторил предложение Северус.

— Подходите к часу в дворик в 'Трех Сестрах'.

На том конце повесили трубку, не прощаясь.

Шейла легко постучала по стеклу телефонной будки:

— Поговорил?

— Да, — Северус вышел наружу и прикрыл за собой дверцу, подхватывая метлу. — У нас есть еще время.

— 'Три Сестры' — не нейтральная территория, — ухмыльнулась Шейла. — Была ею до тех пор, пока паб не сменил владельца пару лет назад.

— Понятно. Он не знает, или ...

— Исходи из худшего, — перебила его Шейла. — Главное, что нас ничего там не сдерживает.

— Кроме Статута, — пробормотал Снейп.

— Ну, постарайся не бросаться фаерболами, — хихикнула Шейла.

* * *

'Три Сестры' оказались не тем местом, где можно было без помех магичить — вместо полутемного зала в клубах сигаретного дыма перед Северусом оказался залитый бетоном дворик с множеством столов, установленных под навесами.

Нельзя сказать, что яблоку было негде упасть, но людей было было порядочно. Похоже, что паб был популярным местом для мальчишников, так что Северус с метлой и в мантии совершенно потерялся на фоне молодых людей, наряженных в тоги и балетные пачки. Собравшееся общество было достаточно экстравагантно, чтобы его присутствие не вызывало вопросов.

Снейп взял пинту и пристроился в углу, наблюдая за воротами на входе. Он дотянул стакан до половины, когда Шейла прошипела над ухом:

— Это он!

Мистер дю Морн выглядел самым маггловским маглом — от носков идеально начищенных ботинок до кончиков слегка вьющихся волос, разметавшихся по плечам. Брюки ярко-канареечного цвета, синяя рубашка в мелкий цветочек и ядовито-зеленый пиджак довершали образ творческого человека на отдыхе.

Северус помахал рукой, демонстрируя свое присутствие.

— Не смотри ему в глаза, хозяин мой. Будет лучше, если он не будет знать обо мне.

Ах да, взгляд в душу. Снейп и сам был согласен, что повторения истории с Флетчером ему не нужно.

— По телефону вы сказали, что у вас есть картина, которая может меня заинтересовать, — произнес дю Морн, садясь напротив.

Северус улыбнулся, несмотря на то, что по спине пробежал холодок. Дю Морн мог нарядиться как тропический попугай, но Снейп не обманывался яркими перьями. Скорее это была предупреждающая раскраска ядовитой змеи, столь любимой маггловскими аристократами в неформальной обстановке. Посмотрите на меня, я могу выглядеть как мне угодно, но попробуйте открыть рот — и узнаете, как глубоко ведет кроличья нора. Обычай, берущий корень в французском средневековье, когда вычурная одежда стала одновременно вызовом и кодом, понятным лишь посвященным.

— Да, — кивнул над своей кружкой Северус, — у меня есть натюрморт с говорящим черепом.

— Хорошо, — произнес дю Морн. — Хорошо. Я уточню — эту картину похитили из моего дома. Вы вернете ее как можно скорее, и я забуду о вашем существовании.

Северус и не думал лишать Боба его законного места на стене слизеринской спальни, пусть сам череп и был им недоволен.

— Это говорящий череп, — нахально ухмыльнулся Снейп, — у вас такой вещи быть не должно. По-хорошему, мне уже следовало вызвать обливиаторов и избавить вас от воспоминаний об этой картине.

— Ах да, — произнес дю Морн, как будто отмахиваясь от чего-то несущественного, — ваш Статут. Глупости. Давайте я сберегу вам время на хождения вокруг да около. — Он одним жестом извлек сигарету из внутреннего кармана пиджака и прикурил. Зажигалки в его руке Северус не заметил. — Если ваш орден заботится о своих, то вы вернете мне картину и перестанете совать нос в мои дела.

— Вы ошибаетесь, — покачал головой Снейп. — Я не имею к ордену никакого отношения.

Рука дю Морна гадюкой метнулась в лицо Северуса. Жесткие пальцы вцепились в подбородок как тиски, поднимая голову. 'Опытному практику достаточно мимолетного взгляда', — вспомнил он слова Никодимуса до того, как его затянуло в то, что являлось сутью Джастина дю Морна.

В душе дю Морна была тьма. Не в моральном смысле, просто Северус не мог разглядеть ни зги. Чернота, в которой раздавались шорохи, скрежетания и голоса. Ему казалось, что он понимает отдельные слова, но все вместе складывалось в какую-то бессмыслицу. Удивительно, получается, возможно создать вокруг своей души окклюментный щит? Скрыть свою сущность?

Снейп рванулся как рыба, попавшая в сеть. Пока дю Морн держит его взглядом, в реальном мире может случиться все что угодно. Пока он блуждает во тьме, его противник рассматривает самые потаенные уголки его души. Смешно, он проиграл в той схватке, в которой рассчитывал на победу нокаутом.

В реальном мире ничего не изменилось. Дю Морн все также держал его за подбородок, и Северус с силой сбил его руку, чувствуя, как по вискам стекают капли пота.

Чародей напротив сохранял видимое спокойствие. У него даже хватило наглости ухмыльнуться Снейпу в лицо:

— Какая прелесть, а я уже думал, что все мои предосторожности пустая трата времени. Я не ожидал, что меня попытаются остановить Павшие. Скорее, я ставил на коллег. Бывших. Но в любом случае, мое предложение не изменилось. Забудьте про меня, и я забуду о вас.

Снейп покачал головой. Дю Морн затушил сигарету. И вот тут-то все и полетело кувырком.

— Вниз! — Шейла почувствовала опасность раньше самого Северуса.

Он повернулся набок, практически ложась на лавку, и скатился на землю.

Дезиллюминационные чары спали, открывая тройку Пожирателей, направивших на него палочки. Молодежь вокруг веселилась, как будто бы ничего особенного не происходило. Обычные магглоотталкивающие чары. Снейп заскрипел зубами — он сам себя загнал в ловушку, заняв место в углу.

— Тогда вы вернете картину, а потом умрете, — откуда-то сверху равнодушно произнес дю Морн. — Обещаю, что ваша монета найдет нового хозяина, как только смогу этим заняться.

Северус выхватил палочку и поставил самый мощный щит, который мог, понимая, что придется переходить к козырям, если он хочет выбраться из этой переделки живым. Он готовился к подобной драке, но не ожидал, что все начнется так быстро — ему казалось, что дю Морн должен немного поторговаться, попытаться найти решение, и это даст ему возможность заглянуть в его разум, а вместо этого с ним поступили так же, как он до этого поступил с Аберфортом.

И против четверых подготовленных волшебников у него не было шансов.

План 'Б' включал в себя зелье бегства — глоток чародейства, превращающего тебя в туман и ветер. Если не получится — аппарация. Он потянулся за пузырьком, шаря пальцами в кармане мантии, пытаясь зацепить ускользающий флакончик.

Щит грозил упасть в любое мгновение под атаками Пожирателей, и Северус запаниковал. В настоящем бою насмерть он был впервые в жизни, и он его проигрывал, даже не начав.

Поток сырой магии, порожденный его страхом, отбросил Пожирателей, и Снейп с удовлетворением услышал как ломается хребет одного из них от удара о стол.

Зелье наконец-то попало в его пальцы, и он судорожно откусил пробку, чувствуя, как скрипит на зубах стекло. Магия устремилась в него вместе с эликсиром. Тело начало распадаться, переходя в иную форму.

И вот тогда-то дю Морн выплеснул Снейпу в лицо пиво из его собственного стакана.

— Текущая вода, мистер воришка, — произнес он.

Отдача от в буквальном смысле заземленной магии скрутила Северуса электрическим шоком. Он попытался аппарировать, но волшебство ему не подчинилось. Ну конечно, Пожиратели и антиаппарационные барьеры. Твою же мать.

Дю Морн прыгнул с места. Северус даже не смог рассмотреть движение: вот он сидит за столом, а вот — прижимает каблуком руку с палочкой, а в горло Снейпа упирается полуторный меч. Оружие, кажется, появилось прямо из воздуха.

— Неплохой трюк, да? — ухмыльнулся дю Морн. — Прости, но мне ты не соперник.

Двое Пожирателей появились в поле зрения. Равнодушные серебряные маски уставились на него с неприкрытой угрозой.

— Северус Снейп, — протянула одна из них. — Я был уверен, что ты умный мальчик, а ты ...

Сдвинув маску в сторону, Пожиратель плюнул Снейпу прямо в лицо. Это было унизительно. Его раздавили, как букашку. Удивительно, но страха не было. Не было никакой паники. Только простая и обыденная мысль: 'Все закончилось'.

Было сожаление, что он так и не помирился с Лили, не отомстил Блэку и компании, не смог сказать Шейле...

А потом он заметил, что все замерло. Кажется, сейчас перед моими глазами должна пройти вся моя жизнь. Ебаный стыд. Просто ебаный стыд. Но вместо этого рядом с ним материализовалась Шейла. Точнее, не Шейла — Ласкиэль. Ее глаза горели неземным сапфировым огнем, белоснежная туника развевалась на призрачном ветру, ее рука в кольцах тонких золотых браслетов лежала на плече Снейпа.

— Я обещала тебе, что ты сможешь вернуть монету, когда все закончится. Мне жаль, что все заканчивается вот так. Ты должен обратиться к силе Ласкиэль, хозяин мой, если хочешь выжить. Но после этого отказаться от денария ты не сможешь.

— А ты? — прошептал он.

— А я — ее тень. На свету тени исчезают, хозяин мой. Но она будет помнить все, что помню и я. Ведь она и есть я. Не бойся.

Шейла улыбнулась. Северус принял решение.

Смешно, но в конце концов он ввязался в плохой бой. Как и всегда.

Примечание к части

Спасибо Отиум за запятые и комментарии =)

11. Сентябрь 1976

Северус очнулся от того, что чихнул. Нос забился пылью, на голову был натянут мешок, не дававший увидеть ничего, кроме пробивающегося сквозь ткань света лампочки. Руки были скованы за спиной и вывернуты так, что он невольно поднялся на цыпочки. В спину била струя ледяной воды, сводя мышцы спазмом. Северус совсем не чувствовал пальцев.

Голова была наполнена вязкой мутью. Получается, его вырубили, но не убили. Значит, он не расказал ничего — Северус мог навскидку назвать несколько способов добыть информацию из бессознательного тела.

— ... интересная маленькая группа, — голоса раздавались как будто из-под толщи воды. — Скоро им будет две тысячи лет, но никто так и не понял, чего они добиваются. Иногда — устраивают резню, иногда — охотятся за артефактом или ритуалом. А вот сейчас — украли у меня картину.

— И все эти... предосторожности действительно нужны? — у задавшей вопрос женщины был мерзкий фальцет. Будто кота потянули за хвост. Голос был знакомым, но Снейп не мог понять, где он его раньше слышал. — Он показался мне слабаком, лег как ... — раздался щелчок пальцев.

— Денарианцы мало отличаются от жрецов вуду — позволяют Падшим ездить на себе. Пока у такого на лице нет второй пары глаз, от обычного человека он мало отличается. Скользкие ублюдки. Обычно обвешиваются артефактами с головы до ног. А этот...

— Мальшик ресил стать стлашным колдуном, — просюсюкала Фальцет, перебив дю Морна. — Ох, он очнулся. Давайте порасспрашиваем его?

Она хихикнула. Как будто ногтями протянули по стеклу.

С головы Северуса сдернули мешок. Глаза сами собой сощурились в ожидании, что в них ударит слепящий электрический свет. Но то, что он принял за лампочку, оказалось всего-навсего керосинкой. Шейла говорила что-то такое — стихийная магия чародеев не слишком ладила с электричеством.

Перед ним стоял дю Морн. За ним — Пожиратели в своих серебряных масках. Северус попытался позвать Шейлу, чувствуя, как движется внутри его магия, и зашатался от боли, с силой закусив губу. Что-то хрустнуло. Рот наполнился соленым.

— Терновые кандалы, — пояснил дю Морн. — Тебе не стоит дергаться, если не хочешь искалечить себя.

— Пошел ты, — прохрипел Снейп.

Это было единственным, что он мог сделать.

Всю свою жизнь Северус искал безопасности и признания. Всю свою жизнь Снейп верил в свою исключительность. В то, что он хороший волшебник, что он заслуживает большего. Жизнь упорно показывала ему средний палец, но Северус не сдавался. Он не боялся, что в своих поисках сойдет с прямого пути: Темная магия — суровая хозяйка. Он хотел подчинять мир своей воле, обладать вещами по своему желанию. Людьми. И чем он оказался в итоге? Изгоем. Посмешищем. Никому не нужным отбросом.

Ласкиэль, нет Шейла, изменила это. И когда пришел момент выбрать, Северус не смог убить ее.

— Ну, что у нас в меню? — подала голос Фальцет. — Пытки? Зелье правды? Или может быть... вскипятить ему мозги?

Она направила свою изогнутую как коготь палочку в лицо Снейпа.

— Ты уверена? — попытался остановить ее напарник, но Фальцет уже выкрикнула слова заклинания, выбросив вперед палочку, как рапиру.

Волшебство оглушило Северуса, превратило мир вокруг в подернутую дымкой иллюзию. Она пытается ослабить естественную защиту для проникновения в мои мысли. Этого заклинания Снейп не знал, но сам прием упоминался в литературе. Последующее Legilimens было им воспринято практически с облегчением.

Ее разум напоминал мечущуюся из стороны в сторону шутиху. Северус не мог предсказать направление ее движения, не мог сказать, какое воспоминание она вытащит из него следующим, не мог возвести окклюментные щиты.

Хуже всего, он не мог почувствовать Шейлу. Как будто она испарилась, снова слилась с Ласкиэль. В этом противостоянии Снейп был одинок.

Если он не мог выставить осознанную защиту, то остается только понадеяться на свойство разума сопротивляться внешнему воздействию. Фальцет искала недавние воспоминания, и Северус сконцентрировался на Хогвартсе, на всех обидных и глупых подначках, а когда и этого не хватило, то пошел дальше — в собственное детство.

Фальцет не была опытна в легилименции, она хватала наживку, которую подсовывал Снейп, тратя время и энергию, теряя темп. Но все это было бесполезно. Она копалась в его разуме, как на собственном заднем дворе. От того, что делала Фальцет, было больно, стыдно, но Северус несмотря ни на что продолжал. Он пытался вытащить из себя всю грязь, все самое плохое, все самое личное.

В отчаянии Снейп отдал ей воспоминание, как они лежали с Лили на берегу озера, любовались небом и мечтали о будущем. Тогда он повернулся к ней, улыбаясь, но в этот раз вместо рыжих волос Лили Снейп увидел каштановые пряди Шейлы. Сама того не подозревая, Фальцет помогла ему, проникнув слишком глубоко, туда где под слоем воспоминаний, страхов и сожалений пряталась тень ангела.

— Ты! — выдохнула она ему в лицо, и в глазах Шейлы загорелись знакомые огоньки, совсем как у Лили, когда она сердилась.

— Извини, — пробормотал Снейп, совершенно не чувствуя себя виноватым. Он не собирался менять... да, блять, своего единственного друга даже на неземное совершенство, каким ему представлялась Ласкиэль.