Незваный гость

Павел вскинул руку и обнаружил, что показания его наручных часов замерли. Время и впрямь остановилось, и только сердце гулко колотилось в груди, словно протестуя против подобного волюнтаризма.

-Занятный… фокус, — во рту у Павла пересохло, и ему стоило немалых усилий говорить ровным и спокойным голосом, как будто ничего особенного и не произошло, — какие еще трюки есть у тебя в запасе?

-К сожалению, я могу не так уж и много. Месяц назад я вообще-то еще на койке лежал, только в последние дни мне удалось немного набраться сил. За счет депортируемых, так сказать, — по губам Андрея скользнула извиняющаяся улыбка, — Вы же знаете, как оно бывает, когда рядом нет понятых. Всякая гадость, правда, к рукам прилипает иногда… сейчас, например, я бы не отказался от стаканчика холодненькой минералочки.

-То есть, ты убивал их для того, чтобы… подкрепиться?

-Вот заладили-то: «убивал», «убивал»… Моя главная цель — Брокер, а все остальное — средства ее достижения и только. Ну а подобрать то, что бывшему хозяину уже более не пригодится, сам Бог велел.

-Каким же образом все эти смерти помогли тебе в итоге выйти на Брокера? — на языке у Павла так и вертелось назойливое слово «мародер», но профессиональное любопытство пересилило в нем чувство брезгливости.

-А кому понравится, когда его клиентов одного за другим сживают со света? Как он после такого поворота будет заманивать новых адептов? Тут уж хочешь — не хочешь, а занервничаешь. А там и до ошибки недалеко.

-То есть, он не предполагал, что на него может начаться охота?

-Почему же? Не только предполагал, но и готовился. Или Вы думаете, что Млечин по собственной инициативе столь живо интересовался каждым случаем чьей-то реанимации после клинической смерти?

-Разве нет? — Павел всю жизнь пребывал в уверенности, что для Федора Константиновича его увлечение оккультными материями являлось лишь подспорьем, позволяющим более эффективно выводить на чистую воду всевозможных мошенников и откровенных жуликов, подвизающихся на ниве соответствующих услуг.

-Это являлось его частью Соглашения. Брокер старался все подходы держать под неусыпным контролем, и старое хобби Млечина пришлось как нельзя кстати.

-Но тебя он все же проглядел.

-Скорее, недооценил. А после начал лихорадочно пытаться меня остановить, ну и наломал дров.

-И что ты будешь теперь с ним делать? — как Павел ни старался, он никак не мог отогнать от себя мысли о взятой в заложники Марине, — тоже депортируешь?

-Куда мне! — Андрей безнадежно махнул рукой, — Брокер мне не по зубам. Я могу разве что навести на него мнэ-э-э… «группу захвата», если можно так выразиться. И то, стопроцентной гарантии успеха никто не даст. Но, в любом случае, для этого мне нужны точные координаты.

-Можно попробовать отследить телефонный звонок…

-Забудьте! Я же сказал, что Брокер держит под присмотром все входы и выходы, что могут к нему привести. А у этого гада возможности намного шире моих! У него везде колокольчики развешаны! Как только кто-то начнет под него копать — звонки отслеживать, пытаться определить интернет-адрес или еще что — он немедленно узнает! Да и что даст мне знание о его местонахождении? Что даст мне название улицы и номер дома в масштабах многомерной и бесконечной Вселенной, раскинувшейся от сотворения мира до скончания времен?

-Как же тогда?

-Я должен увидеться с ним лично, глаза в глаза.

-У меня какое-то нехорошее предчувствие насчет этой идеи.

-Неудивительно, учитывая тот факт, что Брокер желает меня видеть исключительно в виде трупа.

-…а в противном случае он убьет Марину.

-Предупреждаю сразу, — Андрей поднял вверх указательный палец, — даже не думайте его перехитрить или обмануть! Выбросьте эту дурь из головы! Вы перед ним — как червячок на блюдечке, беспомощный, беззащитный и абсолютно предсказуемый. Даже мне с ним не совладать, что уж говорить о Вас!

-Что же нам делать!? — Павел даже скрипнул зубами от бессилия.

-Я думаю, — парень рассеянно похлопал себя по карманам, — куда же я эти сигары засунул…? Ах, ну да… ладно, пошли. Давайте вернемся к машине.

Павел аж вздрогнул, когда шум вновь ожившего леса хлынул в его уши. Птичий гомон, жужжание насекомых, шелест листвы — после нескольких минут абсолютной тишины привычные звуки казались оглушительными. Одновременно в его воображении стронулась с места и возобновила свой бег стрелка секундомера, отмеряющая оставшееся время жизни, отпущенное Марине Брокером.

Андрей шагал впереди, и Павел не мог не отметить, как напряжена его спина. На сей раз дело и впрямь обстояло крайне серьезно. По крайней мере, он сам, как ни силился, так и не смог придумать вариант, при котором и волки оказались бы сыты, и овцы остались целы. Все неотвратимо шло к тому, что в скорбном списке вскоре прибавится еще один покойник. Вопрос лишь в том, кто именно им станет?

-Я рассмотрел все возможные варианты, — Андрей остановился около машины и зачем-то открыл багажник, — но весь выбор, что у нас есть, это выбор между плохим и очень плохим. Вам ни один из них не понравится, и протестовать Вы будете в любом случае, а потому я принял решение сам, не спрашивая Вашего мнения. Это сэкономит нам кучу бесценного времени.

Он наклонился и наполовину скрылся в глубине багажника, разгребая вещи и продолжая говорить. У Павла мелькнула шальная мысль, вот он — подходящий момент, чтобы наброситься на мальчишку, выхватить пистолет у него из-за пояса и… И что? В нем ведь даже патронов нет! А если бы и были — смогут ли пули одолеть человека… существо, которое способно мимоходом остановить само время.

-Это смотря куда выстрелить, — Андрей выпрямился и развернулся к Павлу.

-Прелестно! Ты еще и мои мысли читаешь.

-Скорее, угадываю, — парень невесело усмехнулся, — ведь соблазн был столь очевиден…

Он достал пистолет и вставил обойму на место, а Павел молча наблюдал за ним, гадая, что у него на уме.

-Подойдите сюда, — Андрей присел на край багажника и поманил Павла к себе.

-Что ты задумал? — его ноги сами собой сделали три шага вперед.

-Брокер просил предоставить ему мой труп, и нам придется выполнить его требование, тут ничего не поделаешь, — молниеносным движением Андрей схватил Павла за руку, вложив в нее пистолет и прижав его к своей груди, — или я, или Марина.

-Нет-нет! Стой, — Павел попытался вырваться, но тощие юношеские руки словно окаменели, не сдвинувшись ни на волосок.

-Я же говорил, что Вам не понравится, но придется смириться. Я уже умирал, и никаких комплексов по этому поводу не испытываю, так что за меня не беспокойтесь. А Маришке еще жить и жить, — еще одна печальная улыбка, — никакое восстановление вселенского баланса не стоит подобных жертв. Вас сейчас больше всего должна волновать ее судьба.

-Но… но как же Брокер!? Я один его остановить не смогу!

-И не надо. Я потерпел неудачу, но будем надеяться, что следующему Аудитору повезет больше. Брокер никуда от нас не денется, а вот у Вас времени осталось не так уж и много. Поторопитесь!

-Нет! Подожди!

Грянул выстрел.

Тяжело дыша, Павел привалился к машине, уткнувшись в нее покрытым испариной лбом. Его побелевшие от напряжения пальцы до боли стиснули рейлинги на крыше.

Ну почему!? Почему именно он!? За что на него обрушились такие удары судьбы!? Что он сделал такого, что оправдывало бы его мучения!? Как можно остановить этот смертельный галоп, разорвать роковую цепь!?

Тяжело и нерешительно, как новобранец, впервые прыгающий с парашютом, он отцепился от поручней и, пошатываясь, вернулся к открытому багажнику, из которого свисали ноги Андрея. Рядом на земле валялся упавший пистолет. Павел поднял его, и в голове тут же загрохотали искушающие мысли и образы, призывающие решить все проблемы еще одним, последним выстрелом. Перспектива быстро и гарантировано прекратить мучения звала и манила. Холод вороненой стали в руке так и просился прислониться к разгоряченному виску…

Зазвонил телефон, и Павел, стряхнув с себя дьявольское наваждение, убрал оружие в кобуру и достал трубку.

-Да.

-Да, я… его… да.

-Я понял. Диктуйте адрес.

Давясь приступами тошноты, Павел закинул торчащие ноги в багажник и захлопнул крышку, громыхнув ею явно громче, чем следовало. Все его состояние описывалось сейчас одним-единственным словом — ненависть.

Он ненавидел Брокера, ненавидел Андрея, себя, машину, весь этот лес вокруг, весь остальной мир, все! Это чувство буквально разрывало его изнутри, настойчиво требуя выхода. Павлу хотелось заорать, заплакать, избить кого-нибудь до полусмерти… или пусть даже его самого отмутузят, но требовалось хоть что-то, чтобы сбросить давление, грозящее разнести черепную коробку.

И он взорвался. На несчастную машину обрушился град ударов и пинков. Павел кричал, ругаясь последними словами, проклиная все на свете и призывая всевозможные кары на головы всех сопричастных. Он остановился, только когда по крышке багажника начали разлетаться брызги крови с разбитых костяшек пальцев.

Задыхаясь и еле волоча ноги, словно разом постарев лет на двадцать, Павел доковылял до водительской двери и бесформенным мешком плюхнулся на сиденье. Часы на приборной панели сообщали, что до отведенного ему срока осталось всего полчаса, и следовало поспешить, если он не хотел усугубить положение еще больше.

Так медленно и осторожно Павел не ездил еще никогда. Разве что на первых занятиях в автошколе. И дело было не в том, что он опасался вляпаться в аварию, которая сейчас оказалась бы крайне некстати. Он был настолько на взводе, что один-единственный сигнал или неудачное перестроение могли привести к тому, что обидчик непременно схлопотал бы пулю. Терять-то уже нечего. Его вцепившиеся в руль руки уже сводило от напряжения, но Павел просто не мог заставить себя ехать быстрее.

По названному ему адресу он прибыл, когда в запасе у него оставались жалкие пять минут, но он отдал бы все, чтобы растянуть их в года. Всю дорогу он крутил в голове предстоящую сцену встречи, но так и не придумал, что сказать. Как и что он ответит дочери на ее вопрос о судьбе Андрея? Вряд ли ее смогут убедить сухие логические выкладки насчет спасения ее собственной жизни. Мало кто в здравом уме согласится уплатить за это столь высокую цену.

Время, однако, поджимало, а потому Павел вышел из машины и зашагал по аллее к зданию школы, где ему была назначена встреча. Следуя полученным инструкциям, он обошел здание и вышел к пристройке, где размещался спортзал. Поскольку пора летних каникул вступила в свои права, школьный двор и футбольное поле на заднем дворе пустовали, и весь путь он проделал в тоскливом и тревожном одиночестве.

Старую деревянную дверь, покрытую неисчислимым количеством слоев краски, он открывал с таким чувством, будто дергал за веревку, что роняет сверкающий нож гильотины.

-Папа!!! — крик Марины звонким эхом заметался меж стен пустого зала.

Она рефлекторно попыталась вскочить с длинной лавки, но смогла лишь слегка подпрыгнуть на месте, поскольку была к ней крепко привязана.

-Папа, где Анрюшка, что с ним!?

Павел молча стоял, потупив взор и не в силах выдавить из себя ни единого слова. За его спиной гулко громыхнула притянутая пружиной дверь.

-Где Андрюшка!? — Марина сорвалась на истерический крик, — что ты с ним сделал!? Не молчи же!!! Он жив!? Папа, что ты…

Она внезапно умолкла, словно ей с размаху вогнали кляп, да так и застыла с открытым ртом, как трагическая скульптура. Из-за ее спины на свет выступил невысокий сухонький мужичок в темно-синем спортивном костюме, который был ему явно великоват.

-Мы Вас уже заждались, Павел Алексеевич, — он сверился с секундомером, висевшим у него на шее в обрамлении пары свистков, — но Вы, я смотрю, вовремя. Это радует.

-Отпустите… Марину, — от напряжения голос Павла превратился в сдавленный хрип. Даже отсюда на щеке своей дочери он видел темную полосу, от которой вниз протянулись засохшие следы от капель крови. В его ушах еще стоял ее крик, который он услышал во время первого телефонного звонка.

-Не беспокойтесь, после того, как мы утрясем все детали, я не только отпущу вас обоих на все четыре стороны, но и устраню все следы и неприятные воспоминания о данном досадном инциденте, — мужичок подошел ближе и остановился в паре метров, — вы даже забудете, что вообще когда-то знали такого человека, как Андрей Цеповалов.

-Мне ничего… от Вас… не нужно, — руки Павла сами собой сжались в кулаки, — Ваши условия… выполнены. Отпустите… мою дочь.

-Вам так не терпится вновь окунуться в омут свалившихся на Вас проблем, что Вы даже не хотите дослушать мое предложение?

-Я хочу только одного — чтобы Вы оставили и меня и Марину в покое!

-Обязательно! Обя-за-тель-но! — тщедушный физрук замахал на него руками, — вот заладили…. Сами же себя задерживаете! Дайте мне пару минут, и я вас отпущу, но сперва необходимо все обговорить.

-Хорошо. Говорите.

-Вот и славненько! — мужичок удовлетворенно потер сухие ручонки, — вот и чудно! Поскольку Вы свою часть уговора выполнили, то и за мной не заржавеет. С этого момента Ваша жизнь круто изменится. Да, я немного подчищу весь сегодняшний беспорядок, но дальше все у Вас пойдет как по накатанной. Впрочем, что я Вам тут растолковываю, Вы и так все прекрасно знаете, уже успели ознакомиться, верно?

Да, Павел был в курсе того, как работает система. Андрей, помнится, ему рассказывал о механизме перераспределения удачи в обмен на некоторые услуги. А теперь, когда труп парня остывал в багажнике его машины, и Павел, выходит, заработал право на свою порцию благ. Немного странно, конечно, когда стоящий перед ним усушенный старичок с ужимками Луи Де Фюнеса на полном серьезе рассуждает об управлении Вселенной, но Павел знал, что он не фантазирует и не врет. Он знал, что этот чудак и впрямь способен влиять на ход событий, непринужденно кромсая на куски пространство-время, а потом перекраивая и сшивая его на новый лад. Он знал.

У него вдруг возникло странное щекочущее ощущение. Павел словно мысленно сделал небольшой шаг назад, в свои недавние воспоминания, и вдруг обнаружил, что под его ногой разверзлась необъятная бездна. Не пустота, но целая пропасть, заполненная миллионами тонн и кубометров знаний, в которую он в следующее мгновение и рухнул.

Лавина фактов и откровений накрыла его с головой, закружила в водовороте и понесла по информационным лабиринтам. Ему хотелось зажмуриться, поскольку некоторые образы явно не предназначались для человеческого разума, выросшего и воспитанного в строгих пуританских рамках трех пространственных и одного временного измерения, но у чистой мысли нет глаз, которые можно было бы закрыть. А потому он зачарованно смотрел, внимал и впитывал тот водопад трансцендентности, что на него обрушился.

Многомерные миры, перекрестки времен, наслоения реальностей, переплетенных тончайшими нитями причинно-следственных связей — вся необъятная картина изнанки мироздания раскинулась перед его глазами. Он видел прорехи и шрамы, оставленные несанкционированным вмешательством в паутину взаимосвязей, часть из которых являлась делом рук этого самого мужичка, что стоял перед ним в спортзале захолустной школы. Он знал, что это неправильно и даже преступно, и понимал, как именно можно исправить такие последствия. Вот здесь надо взять…